Глава 136 — Неужели ты совсем ничего не почувствовал?

Кали ждала, и он намеренно посмотрел на неё ещё раз.

Она сидела рядом совершенно спокойно. Свободная тренировочная одежда открывала светлую кожу, и женственность, которую строгая форма обычно скрывала, теперь бросалась в глаза особенно сильно.

Чонсон не отвёл взгляд. Наоборот, сделал его ещё заметнее.

Кали сразу почувствовала перемену. В её лице что-то дрогнуло, но сейчас ему было необходимо предупредить её.

«Для неё я, скорее всего, просто кадет».

В этом и заключалась проблема.

Кали следовало хотя бы иногда помнить, что перед ней не только ученик, но и мужчина.

Их отношения действительно строились между инструктором и кадетом. Естественность и доверие были уместны, однако даже здесь существовала граница. Одно можно показать ученику без опасений, другое — уже нет.

Сегодняшний вид Кали явно относился ко второму.

Чонсон поднял глаза.

— Понимаю, что это может прозвучать грубо. Но, инструктор... вы совсем не воспринимаете меня как мужчину?

Кали удивлённо переспросила, словно не могла понять, откуда взялся такой вопрос.

Именно в эту секунду он осознал, насколько сильно она ему доверяет.

«Я ведь только что откровенно разглядывал её».

Как она способна после этого смотреть на него с таким спокойствием?

Чонсон тихо выдохнул.

— Не буду прикрываться красивыми словами и церемониться. Я говорю прямо именно потому, что доверяю вам. Сейчас вы выглядите для меня слишком... откровенно.

— Что?..

— Вы ведёте себя совершенно беспечно.

Смысл был прост: рядом с ним ей не стоило так расслабляться.

Конечно, часть его радовалась. Кали не пряталась и не держала дистанцию, потому что чувствовала себя в безопасности. Но если кто-нибудь спросит, кем он ей приходится, ответ будет очевиден: одним из множества кадетов.

Значит, однажды она может так же вести себя и с кем-то другим.

А вот это ему не нравилось больше всего.

Кали несколько раз моргнула и наконец посмотрела на себя. Даже это казалось странным. До сих пор ей не приходило в голову проверить одежду, хотя его взгляд был достаточно красноречив.

Чонсон ожидал резкой отповеди. Вместо этого Кали спокойно приняла сказанное.

Лишь спустя несколько секунд она неловко улыбнулась и поправила свободный ворот, прикрывая кожу.

— Так дело в одежде...

— Да. У меня нет дурных намерений. Я лишь прошу помнить: я всё-таки мужчина.

Даже её недавний жест, когда она погладила его по голове, выбил из равновесия. Чонсон не знал, как понимать такую близость от женщины в открытой одежде.

На секунду в голову действительно пришли лишние мысли.

Кали медленно кивнула.

— Прости. Я забыла о приличиях, хотя должна подавать пример как инструктор.

— Со мной всё в порядке. И всё же не забывайте, что я мужчина. Если мой взгляд вас оскорбил...

— Не оскорбил, — перебила она и легко улыбнулась. — Я тебе доверяю.

Кали встала, сняла с вешалки форменный китель и набросила его поверх тренировочного костюма. Почему-то это не помогло. Открытой кожи стало меньше, но облегающая ткань под чёрным мундиром выглядела ещё соблазнительнее.

Она снова села рядом.

— Теперь всё нормально?

Вопрос прозвучал непривычно послушно. Кали вдруг показалась очаровательно серьёзной.

Чонсон был готов к ярости, презрению и даже к наказанию. Она же приняла замечание так спокойно, что оставалось только испытывать благодарность.

— Честно говоря, ты меня удивил, — призналась Кали. — Когда вдруг начал так смотреть, я не сразу поняла, что происходит.

— Простите.

— Не извиняйся. Я уже сказала, что мне не было неприятно. Просто тот Чонсон, которого я знаю, никогда так себя не вёл. Я подумала, вдруг случилось что-то ещё.

Она снова показывала полное доверие, и он не понимал, чем его заслужил.

«Я всего лишь серьёзно тренировался».

Потом вспомнилась их первая встреча и слова, которые он тогда неосторожно произнёс. Возможно, именно они стали поворотной точкой. После того дня Кали часто помогала ему и шла навстречу.

Если задуматься, это и вправду было невероятной привилегией. Одна из Опор Империи тратила на него личное время.

Кали внезапно улыбнулась.

Улыбка была красивой, но он не понимал её причины.

— И всё-таки неожиданно. Не думала, что услышу от тебя такое.

Она смотрела искоса, почти дразня. Чонсон моргнул.

— Разве я сказал что-то настолько странное?

Просьба воспринимать его как мужчину и без того была дерзостью для кадета.

— Не странное. Скорее сам твой вид показался занятным. Ты попросил видеть в тебе мужчину, да ещё и смотрел настолько прямо... На меня уже очень давно никто так не глядел.

— Мне показалось, что лучше один раз это проговорить.

Раз Кали не сердилась, повторно извиняться он не стал. Но неловкость никуда не исчезла. Даже по его меркам поступок вышел самонадеянным.

— После того как я оказалась на фронте, люди почти перестали смотреть на меня как на женщину, — продолжила она. — Стоило им узнать мою силу, и в глазах оставался один страх. Сегодня ты проиграл мне десятки раз. И после этого всё равно сумел так меня разглядывать. Знаешь, это действительно необычно.

Кали говорила так, словно поддразнивала его и одновременно пыталась понять.

Ответить было нечего. Оставалось терпеть собственное смущение.

— Вообще-то за такие взгляды я обычно наказываю сразу.

— Наказываете?..

— Либо причиняю вполне материальный ущерб, либо объясняю словами так, чтобы человек больше никогда не повторил ошибку.

Её голос похолодел. Чонсон невольно застыл.

Кали прыснула со смеху.

— Да не напрягайся ты. Тебя я наказывать не собираюсь.

Она покачала головой, и огненно-рыжие волосы качнулись вслед за движением.

— Просто мне не было неприятно. Пожалуй, даже наоборот. Когда кто-то смотрит на меня именно как на женщину, это вызывает странное чувство. Сразу предупреждаю: я немного шучу. Но под твоим взглядом я и правда кое-что ощутила.

— Инструктор, когда вы так говорите...

Чонсон широко раскрыл глаза. Кали едва заметно улыбнулась.

— Ты сам смотрел настолько откровенно, что иначе и не подумаешь. Я понимаю, что ты хотел только предупредить меня. Но ответь честно, Чонсон: неужели ты совсем ничего не почувствовал?

Её тон изменился до неузнаваемости.

Казалось, расстояние между ними исчезло. Для обычной шутки вопрос был слишком смелым, и на знакомую ему Кали это совсем не походило.

— Как я могу позволить себе подобные чувства к наставнице?

Поэтому он ответил твёрдо.

Признаться, что вид Кали пробудил в нём желание, было немыслимо даже в шутку. Тем более во время спарринга. Это прозвучало бы просто безумно.

И тут его осенило.

«Она проверяет меня?»

Возможно, странное поведение насторожило её, и теперь Кали пыталась выяснить его истинные намерения.

— Значит, ничего? — с сомнением переспросила она.

Чонсон выпрямился.

— Да. Во время спарринга я ни разу не испытывал к вам ничего подобного. Вы тратите на меня время, учите и поддерживаете. Я не позволил бы себе столь неуважительных мыслей.

Это была чистая правда.

Во время боя ему и в голову не приходило смотреть на неё как на женщину.

Другое дело после спарринга, когда напряжение спало, а Кали сидела рядом без всякой осторожности. Тогда лёгкое желание всё-таки мелькнуло...

— М-м.

Она отвернулась к залу.

После нескольких часов боя покрытие местами оказалось разбито. Теперь пространство было залито белым светом самовосстановления и выглядело почти сказочно.

— Тогда немного жаль.

— Что?..

— Ничего. Просто шутка. Не придавай значения.

Кали снова посмотрела на него и тихо рассмеялась. Чонсон молча кивнул.

«Шутка...»

Раз она так сказала, значит, это и была шутка. Нельзя приписывать ей чувства только потому, что на миг ему почудилось нечто большее.

И всё же в её голосе явственно слышалось разочарование.