Глава 15 — В столицу Империи (1)

«Давно я здесь не был».

В Гильдии авантюристов, как всегда, было шумно и людно. Лиэн, всю жизнь прожившая в горах, с любопытством вертела головой и рассматривала людей вокруг.

Мы пробирались через толпу, пока я не заметил знакомое лицо.

— Сиэль!

Она тут же повернулась ко мне, приподнялась на носки и замахала рукой над головой. Лицо оставалось таким же сонным и невозмутимым, но по этому редкому оживлению сразу было видно, что она рада встрече.

— Как ты себя чувствуешь? Всё сделала?

Сиэль немного подумала.

— Не совсем.

Как обычно, половину смысла приходилось угадывать самому. За время нашего знакомства я к этому привык.

Впрочем, достаточно было взглянуть на неё: Сиэль заметно шатало из стороны в сторону. Видимо, с матерью она попрощалась, но в себя так и не пришла.

«Надо было всё-таки не давать ей заключать тот кабальный контракт».

Может, по дороге к могиле Сиэль пришлось использовать силу, но разве от одного этого бывают такие последствия? Со стороны можно было подумать, будто она в одиночку перебила несколько сотен чёрных магов.

— Подожди здесь. Куплю тебе лекарство.

— Лекарство?

Она удивлённо моргнула.

В этом мире не существовало бесплатной медицины, а хорошие снадобья стоили дорого. Пришлось бы потратить немалую часть денег, добытых во время налёта на склад.

Меня это не беспокоило. Вскоре должен был появиться новый источник дохода. В столицу я и направлялся, чтобы избавиться от тайного кукловода и заодно обзавестись богатым покровителем.

Экономить сейчас было бы глупо. Если в столице Сиэль не сможет сражаться, это обойдётся нам куда дороже. Да и других припасов требовалось немало.

Магазины скоро закрывались, поэтому я велел Сиэль ждать и поспешил наружу.

Меня не покидало чувство, будто я о чём-то забыл. Но ничего важного в голову не приходило.

* * *

Вокруг повисло тяжёлое молчание.

Сиэль без всякого выражения смотрела на Лиэн, а та старательно отводила глаза.

— Ты кто?

Зрачки Лиэн заметались.

Она поспешно объяснила, что Иан сам предложил ей путешествовать вместе, и рассказала, как они познакомились. С каждым словом её голос дрожал всё сильнее.

Лиэн была близка к панике. Она знала, что у Иана есть спутница по имени Сиэль. Лиэн хорошо знала его характер и без труда догадалась, что эта женщина тоже к нему неравнодушна.

Совесть не давала покоя. Лиэн чувствовала себя бесстыжей разлучницей, которая увела чужого мужчину, и не могла заставить себя посмотреть Сиэль в лицо.

Выслушав объяснение, Сиэль сказала:

— Волк, только не порань её.

После этих слов она без предупреждения напала.

Чёрная тень вытянулась и приняла облик зверя. Лиэн инстинктивно обнажила меч и отбила удар. Она всё ещё пыталась понять, что происходит, а Сиэль немного подумала и произнесла:

— Ты сильная. Тогда всё хорошо.

После этого она уселась на прежнее место и снова принялась откусывать от хлеба крошечные кусочки, словно кролик.

Лиэн едва не взвыла от непонимания.

— Что это сейчас было?

— Я проверила, достаточно ли ты сильна, чтобы быть полезной.

— Но зачем меня проверять?

— Иан не рассказал?

Сиэль задумалась, потом достала сорванный со стены лист и протянула Лиэн.

Это оказался розыскной плакат. Напечатанное на нём название было известно даже Лиэн.

«Чёрный Клык» — таинственная организация, которая сотрясала всю Империю.

— Но при чём здесь...

Лиэн осеклась. Подозрение, прежде казавшееся нелепым, вдруг обрело смысл.

Если подумать, Иан с самого начала вёл себя странно. Когда проклятие лишило сил всех вокруг, он один продолжал двигаться, будто ничего не замечал. Потом появилась карта с подробными сведениями, которых наверняка не было даже у имперской верхушки. Иан же знал эту карту наизусть.

А когда он предложил Лиэн покинуть деревню и пойти с ним, она согласилась сразу, не раздумывая. Лишь позже спросила, куда и зачем они отправляются. Тогда Иан неловко ушёл от ответа и сказал только, что ради какой-то важной цели ему нужно собирать силы.

Он путешествовал по миру, вербовал союзников, владел неизвестными способностями и скрывал настоящую цель. Всё сходилось.

При таких обстоятельствах куда труднее было поверить, что Иан не является главой «Чёрного Клыка».

— Мне всё равно, что ты к нему чувствуешь, — серьёзно сказала Сиэль.

Её любовь была простой. Она хотела лишь одного: чтобы Иан был счастлив. Ради его улыбки Сиэль была готова без колебаний отдать всё.

Поэтому она могла не обращать внимания на тяжесть в груди, которая возникала при взгляде на Лиэн, и подавлять странное, неприятное чувство. Ради Иана это не имело значения.

Сейчас положение становилось опасным. Сиэль до сих пор расправлялась со всеми, кто пытался раскрыть тайну организации, но сил уходило всё больше. Империя относилась к «Чёрному Клыку» всё серьёзнее, и скоро одной Сиэль было бы уже не справиться.

Если кто-нибудь узнает правду об организации, Иан окажется в опасности. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

— Ты готова?

Сиэль спрашивала, хватит ли у Лиэн решимости участвовать в таком деле и рискнуть собой.

Но вопрос был лишним. Лиэн знала, что никогда не забудет доброго до глупости юношу, который спас незнакомую девушку и ради неё поставил на кон собственную жизнь.

Она без малейшего сомнения кивнула.

Так тайная организация, о существовании которой не подозревал её глава, приняла нового участника.

* * *

Я купил Сиэль лекарства, а заодно подобрал нам приличную одежду, в которой можно было ходить по столице и не привлекать лишнего внимания. Нагруженный свёртками, я вернулся в Гильдию авантюристов.

Только у входа я вспомнил, что именно упустил.

«Они же друг друга не знают».

Когда двоих связывает только общий знакомый, первая встреча без него часто превращается в пытку. Мне и самому доводилось оказываться в такой ситуации.

К тому же Сиэль нельзя было назвать общительной даже из вежливости. С незнакомцами она порой вообще не умела разговаривать. Наверняка обе сейчас мучились от неловкости.

Я поспешил их разыскать и увидел Лиэн с Сиэль за оживлённой беседой.

Это было странно. Неужели они сразу поладили? Или за последние недели Сиэль внезапно освоила все тонкости общения?

Как бы там ни было, оставалось только порадоваться. Я не стал перебивать, дождался паузы и только тогда подошёл.

Обе тут же посмотрели на меня. Я почему-то сразу понял, что сейчас самое время вмешаться.

— Отправляемся в столицу Империи. Там есть человек, с которым мне нужно встретиться.

С этих слов я начал объяснять план. Нам предстояло немедленно ехать в столицу, а затем тайком пробраться в чужой дом, поскольку хозяева нас не приглашали.

Проблема состояла в том, что я не мог внятно объяснить, зачем всё это нужно. Разумеется, нельзя было рассказать им, что до вселения в этот мир я жил на Земле и узнал нужные сведения из поста в интернете.

Поход в горы ещё можно было оправдать заказом на сбор ядовитых трав. Теперь же мне предстояло уговорить двух девушек без спроса вломиться в поместье аристократа, не назвав ни одной убедительной причины.

Я приготовился к долгому и неприятному разговору.

— Когда выходим? — спросила Сиэль.

Лиэн тоже не удивилась. Она лишь кивнула с таким видом, будто давно ждала этих слов.

Я невольно улыбнулся. Я знал, что они хорошие люди, и понимал, что за это время мы успели сблизиться. Но не ожидал, что они доверяют мне настолько. Они согласились на безумный план, даже не спросив о причинах... От такой веры становилось тепло.

— Выходим прямо сейчас.

Я раздал им заранее купленную одежду. Денег хватило только на простые чёрные плащи с капюшонами, но даже они привлекали меньше внимания, чем старая одежда, истёртая до дыр.

Накинув капюшон, я посмотрел на город, который сиял огнями даже глубокой ночью.

Впереди нас ждала столица Империи.