Глава 12 — Между человеком и чудовищем (4)

«Как всё, мать его, дошло до такого?»

Я пробирался по крутому горному склону и пытался привести мысли в порядок. Лиэн могла почти лететь напрямик, а мне приходилось искать тропу и обходить каждую расселину.

Ничего не сходилось. Почему Империя напала именно сейчас? Что происходит с Лиэн? И какого чёрта небо стало красным?

Последнее пугало сильнее всего, потому что я знал, что означает этот багровый свет. Такой знак уже появлялся в предыдущей игре. Он возвещал рождение Владыки демонов — момент, когда человек, пригодный на роль сосуда, начинал становиться Владыкой.

Причина могла быть только одна: Лиэн. Увидев, что сделали с деревней, она сломалась и оказалась подходящим сосудом.

Но почему это вообще произошло?

В посте со спойлерами не было ни слова о таком событии. А тот, кто писал пост, просто не мог пропустить настолько важную сцену. Это противоречие сводило меня с ума.

«Так, спокойно. Сначала разберёмся».

Я глубоко вдохнул и принялся раскладывать всё по порядку. Если в спойлерах об этом не упоминалось, значит, в оригинальной игре ничего подобного не случалось. Оставалось понять, чем нынешняя история отличается от прежней.

Первое отличие — черты Лиэн. «Безумие», «Распознавание слабых мест» и другие подобные способности сделали её состояние куда опаснее. Когда игра стала реальностью, описания черт превратились в часть характера. Теперь кровь могла лишить Лиэн рассудка, а вместе с этим у неё появились и другие опасные склонности. Скорее всего, именно они сделали её подходящим сосудом.

Второе отличие — я сам. Моё вмешательство изменило будущее.

Если бы я тогда не остановил Лиэн и не рассказал ей о нападении, она добралась бы до деревни намного позже. Она вернулась бы с охоты и увидела только выгоревшие дома. Из всех жителей в живых осталась бы одна она.

Дальше сюжет развивался бы вполне предсказуемо. Как бы ни относились к ней односельчане, Лиэн всё равно была к ним привязана. Она отправилась бы мстить, случайно встретила главного героя, сблизилась с ним, справилась с травмой и стала надёжной спутницей.

Но сейчас Лиэн пришла слишком рано. Она своими глазами увидела, как имперские рыцари убивают жителей, и сорвалась. А нужные задатки и талант у неё уже были.

«Ну и подстава. Одно крошечное изменение — и весь сюжет пошёл по пизде».

Я невольно выругался. Случайность наложилась на случайность и привела к худшему из возможных исходов. У эффекта бабочки тоже должен быть какой-то предел.

Времени почти не осталось.

Я вспомнил задание из предыдущей игры. Маленький сирота лишился родителей, а потом потерял последнего родного человека — младшую сестру. От горя он сошёл с ума и превратился во Владыку демонов.

Предотвратить это можно было только одним способом: убить ребёнка при первой встрече. Нужно было отрубить голову мальчику, который своим крохотным телом заслонял сестрёнку от главного героя. Затем требовалось прикончить и пятилетнюю девочку, рыдающую над телом брата, потому что иначе она вырастет и придёт мстить.

Но это была игра.

А Лиэн — не какой-то NPC. Я знал, что её тревожит, от чего ей больно и что она хороший человек: до смешного честная девчонка, которая не умеет скрывать чувства и так забавно смущается, когда её поддразнивают.

Проклятие уже проникало в тело. Не выбери я тогда черту, защищающую разум, давно бы лишился рассудка. Чем ближе я подходил к источнику, тем тяжелее становился воздух.

И всё же я продолжал идти.

Если я не мог заставить себя убить Лиэн, пока она ещё оставалась собой, разумнее всего было бежать хотя бы ради собственной жизни. Но ноги не останавливались.

Сквозь гул проклятия до меня донёсся голос. Мужчина, который из последних сил сохранял рассудок, предупреждал, что впереди меня ждёт смерть.

Я услышал его и наконец понял, почему всё равно иду дальше.

Причина оказалась до смешного простой.

— Потому что я обещал.

Я обещал Лиэн, что, если она снова потеряет себя, то помогу ей вернуться. Значит, теперь должен сдержать слово.

* * *

Лиэн стояла среди нагромождённых тел. Вокруг не осталось ни одного живого человека.

Вот чем в конце концов обернулась её жизнь. Отец с самого начала был прав: она должна была умереть. Нельзя было надеяться, будто ей позволено жить.

Лиэн приставила меч к собственному горлу и изо всех сил старалась не слушать зловещий шёпот, который звучал прямо в голове.

И тут она почувствовала чужое присутствие.

К ней шёл человек, принимая на себя всю силу проклятия. Она сразу поняла, кто это. Этот странный парень всегда появлялся именно тогда, когда она больше всего хотела остаться одна.

— Не подходи. Тебе нельзя сюда.

Лиэн и сама знала, что он не послушает. Ни угрозы, ни мольбы не заставят его бросить её.

— Ты оглох?! Я сказала, не подходи!

Она прижала лезвие к его шее. По коже потекла кровь. Стоило надавить чуть сильнее — и он бы умер.

Но парень продолжал идти.

— С таким лицом врать бесполезно. Сразу видно, что ты хочешь совсем другого.

Его не остановила ни рана на шее, ни вид Лиэн, с ног до головы залитой кровью. Он подошёл к ней так же спокойно, как в прошлый раз.

— Убей меня...

Слова вырвались сами. Разум тонул в крови и безумии, а шёпот становился всё соблазнительнее. Стоило ослабить волю — и Лиэн подчинилась бы ему, превратилась бы в нечто чужое.

— Пожалуйста... убей меня.

Всё должно было закончиться здесь. Она и так прожила дольше, чем следовало.

Но почему он всё ещё приближается?

Если он подойдёт ближе, она его убьёт. Сдерживаться становилось почти невозможно, а в его теле было столько слабых мест, что прикончить его можно одним движением.

Лиэн не хотела этого. Она могла убить кого угодно, только не его.

Она умоляла не мучить её, но парень не слушал.

Лиэн было страшно жить дальше. Однажды она могла потерять себя окончательно и стать чем-то иным. Лучше умереть сейчас, чем потом увидеть отвращение в глазах любимых людей, особенно в его глазах.

Он наверняка понимал её желание и всё равно смотрел так, будто ни на миг в ней не сомневался.

Это было нечестно. Даже жестокость должна знать меру. Под этим взглядом Лиэн снова захотелось жить, вернуться к нему и остаться рядом ещё хотя бы ненадолго. А значит, ей придётся всю жизнь прожить на грани между человеком и чудовищем, подавлять инстинкты и бояться дня, когда разум окончательно сдастся.

И всё же парень улыбнулся, широко раскинул руки и сказал:

— Не бойся. Всё будет хорошо.

Услышав эти слова и увидев его улыбку, она уже не могла отвернуться. Оставалось только шагнуть к нему, обнять и, плача, слушать ровное биение его сердца.

Так Лиэн снова стала человеком, хотя знала, каким тяжёлым будет выбранный путь.

Мир, ещё недавно залитый кровавым светом, вернул прежние краски. Багровый свет погас, и над деревней снова раскинулось ясное ночное небо — такое же прекрасное, как тогда.

Но Лиэн больше не смотрела на звёзды. Перед ней стоял человек, который был для неё куда прекраснее и дороже всего ночного неба.