Глава 10 — Между человеком и чудовищем (2)

Я молча смотрел на происходящее.

У девушки были белые волосы, чёрные глаза и почти нечеловеческая красота. Она легко взмыла в воздух и одним взмахом клинка рассекла крупного зверя надвое. Разрез получился таким чистым, будто перед ней была не живая плоть, а лист бумаги.

Но поразила меня вовсе не её сила.

Девушка стояла среди крови и тихо, безутешно рыдала.

«Почему она плачет?» Она разделалась с добычей мастерски, ей бы радоваться удачной охоте, а не давиться слезами.

Я ничего не понимал, кроме одного.

«Лиэн?»

Именно ради неё я пришёл в эти горы.

Всё складывалось так же, как при встрече с Сиэль. Не могла случайная девочка с такой необычной внешностью оказаться одна посреди леса, в странных обстоятельствах, да ещё и в слезах. Это была не случайность, а встреча, к которой меня привели события.

Оставалось решить, что делать.

Я видел, что у её слёз есть серьёзная причина, но красноречием главного героя не обладал. Утешать плачущих девушек мне прежде тоже не приходилось.

В оригинальной игре главный герой наверняка нашёл бы нужные слова, помог ей пережить травму и разобрался со всеми проблемами. Я даже не представлял, с чего начать.

Когда я вышел из-за деревьев, плана у меня всё ещё не было.

— Не подходи... Я сказала, не подходи!

Она просила держаться подальше, но я слышал в этих словах другое. Девушка хотела, чтобы кто-нибудь остался рядом.

Ошибиться было невозможно.

Я медленно пошёл к ней, не делая резких движений, шаг за шагом.

А подойдя, просто обнял.

— Т-ты что творишь?!

Лиэн возмущалась, но не пыталась вырваться. Наоборот, она вцепилась в меня дрожащими руками, словно только и ждала, за кого можно удержаться.

Я не умел вести себя в подобных ситуациях. Да и кто вообще может похвастаться таким опытом? Однако оторвать её от себя и отойти было невозможно.

Поэтому я снова и снова прижимал Лиэн к себе и бормотал первое, что приходило в голову: что всё пройдёт, что после слёз станет легче, что она не обязана терпеть молча.

Время тянулось незаметно. Постепенно её рыдания стихли.

Удивительно, как мало иногда нужно человеку. Не обязательно решать его беду или произносить великие слова — порой достаточно остаться рядом и дать понять, что он не один.

Я поднял голову к небу и вспомнил мать. Когда-то она точно так же обнимала меня.

Нет, я не мечтал вернуться в прежний мир ради семьи. И мать, и отец умерли больше десяти лет назад; я уже с трудом помнил их лица.

Просто ночное небо было слишком красивым и навевало воспоминания.

И всё же я немного по ним скучал.

* * *

[«Величие Владыки» подавляет энергию ма■а ■оти.]

Сообщение мелькнуло перед глазами и исчезло меньше чем за мгновение. Прочитать его толком я не успел.

Я решил, что окно статуса наконец восстановилось, и несколько раз попытался его открыть. В ответ Система опять сообщила о каком-то изменении маршрута, после чего замолчала.

Пришлось забыть об этом и заняться куда более насущной проблемой.

— К-кто ты вообще такой? И зачем вдруг это сделал?

Лиэн говорила быстро, сбивчиво и явно не знала, куда смотреть.

Её реакция была совершенно нормальной. Я поддался порыву, вспомнил детство и полез обниматься, но со стороны поступок выглядел безумным: незнакомый мужчина подошёл к девушке, которая кричала ему не приближаться, и силой её обнял.

Да это же, блядь, настоящее преступление.

Во всём наверняка была виновата черта «Крепкое Тело». Не могла же она просто улучшать здоровье. Нет, мерзкая штука наверняка отключила моё безупречное чувство приличия и толкнула на сомнительный поступок.

— Я спрашиваю, кто ты! Ты ведь не наложил на меня какие-нибудь чары? Ты чёрный маг?

Сделанного уже не отменить, а извиняться сейчас тоже нельзя. Если я начну просить прощения, это прозвучит так, будто объятия и правда имели грязный смысл.

А мне требовалось завоевать её доверие.

Поэтому я с самым уверенным видом указал на небо.

— Я похож на архимага, который без посоха способен поддерживать чары больше трёх часов?

Над деревьями поднималось солнце. Рассвет был таким красивым, что его хотелось запомнить навсегда.

Иными словами, Лиэн держалась за меня несколько часов подряд.

Судя по всему, что она успела рассказать сквозь слёзы, переживаний у неё накопилось немало. Но даже с этой поправкой срок впечатлял.

— Н-ну...

Рядом с настоящим солнцем словно загорелось второе. Разумеется, в этом мире светило было одно, так что вторым могло быть только лицо Лиэн, раскрасневшееся до ушей.

Она сама поняла, как нелепо теперь обвинять меня, после того как несколько часов обнимала меня и рыдала у меня на плече.

Для надёжности я указал на свою одежду.

Лиэн окончательно перестала смотреть мне в глаза. Её, кажется, внезапно заинтересовала земля под ногами.

Мой костюм выглядел так, будто я несколько часов медитировал под водопадом. Лиэн так крепко держалась за меня, что ткань местами растянулась и смялась, а плечо насквозь промокло от слёз.

— Прости...

Лиэн едва слышно выдавила извинение. Лицо припухло после плача, глаза покраснели, а от стыда она не могла поднять взгляд.

В таком виде она была неожиданно милой.

— Не переживай. Когда человеку плохо, всякое бывает. Меня это не беспокоит.

Казалось, неловкая сцена закончилась, но ненадолго.

Мы снова замолчали и стали украдкой поглядывать друг на друга. Я понимал, почему Лиэн то ловит мой взгляд, то сразу отворачивается.

Объективно я выглядел подозрительно. Незнакомец внезапно появился рядом с тайным поселением и с первой минуты повёл себя так, будто давно её знает. Со стороны я выглядел как типичный тайный кукловод или злодей, скрывающий настоящий замысел.

Она молчала лишь потому, что была благодарна за помощь.

Она была обычной честной и доброй девчонкой. От этого мне стало жаль её ещё сильнее.

— Спрашивай, что хочешь.

После короткого колебания Лиэн решилась:

— Зачем ты пришёл в такую глушь?

— Проходил мимо. Сюда нельзя заходить?

— Можно, но...

Подозрения никуда не делись. Я бы и сам не поверил в настолько жалкое объяснение.

К счастью, у меня был безупречный довод.

— Будь у меня дурные намерения, я не стал бы несколько часов держать тебя в объятиях. И уж точно не подошёл бы первым.

Её лицо снова вспыхнуло. Лиэн отвернулась и быстро закивала. Похоже, довод сработал.

— Теперь моя очередь спрашивать.

— А?

— Ты можешь задавать любые вопросы, а мне нельзя? Ну хорошо. Ничего не поделаешь.

Лиэн заметно запаниковала и принялась оправдываться. Она уверяла, что я могу спрашивать о чём угодно, что никакого допроса не устраивала, и просила прощения, если всё выглядело именно так.

Лиэн была открытой книгой, но совсем не так, как Сиэль. Сиэль просто озвучивала все мысли, а Лиэн не умела ничего скрывать: даже если солжёт, ответ тут же появится у неё на лице.

Дразнить её было одно удовольствие: она реагировала на каждую подначку так живо, что удержаться было трудно.

Но сейчас дело было серьёзным.

— То, что ты говорила раньше... о чём речь?

Положение оказалось хуже, чем я предполагал.

Я считал, что безумные сектанты удерживают Лиэн силой. В посте со спойлерами было слишком мало подробностей, поэтому я всё понял неправильно.

Из её рассказа выходило, что она родилась в этом племени. Более того, убить её собирался приёмный отец.

— Почему твой отец хочет тебя убить?

— Потому что я неправильно родилась.

Ответ звучал бессмысленно. Увидев моё недоумение, Лиэн попыталась объяснить подробнее.

Ситуация и правда была тяжёлой. Я даже понял, почему её помешанный на пророчествах отец поверил в Звезду Небесного Убийцы.

И всё же не видел причины считать Лиэн обречённой.

Да, у неё был врождённый талант к убийству. Да, запах крови иногда лишал её рассудка.

Но разве это делало её чудовищем?

Я примерно представлял, откуда взялись такие особенности. Достаточно вспомнить, как изменилась моя черта «Крепкое Тело».

В игре черта «Поиск слабостей» позволяла легко находить уязвимые места противника. Когда игровой мир стал реальным, описание могло превратиться в привычку против воли замечать, куда ударить любого встречного.

Кроме того, таким прямолинейным боевым спутникам главного героя нередко выдавали слабую пассивную черту «Берсерк». В описании говорилось, что персонаж приходит в возбуждение во время боя. В реальности такой эффект вполне мог обернуться тягой к крови и насилию.

— Но я чуть не убила тебя.

— Но не убила.

— Ещё немного — и могла бы.

— Могла бы, но остановилась. Вот что важно.

Лиэн всё ещё не понимала, поэтому я посмотрел ей прямо в глаза.

— Никто не выбирает, с какими склонностями родиться.

Это было очевидно. Люди не появляются на свет такими по собственному желанию. Опасные мысли Лиэн не давали её отцу права убивать её.

— Значение имеет то, как ты поступаешь. Ты хотела меня защитить от себя и не стала убивать. Разве этого недостаточно?

— И всё равно...

Она по-прежнему сомневалась.

Я улыбнулся и решил немного разрядить обстановку.

— Если у тебя опять сорвёт крышу, я снова тебя обниму. Так что не бойся.

Лиэн моментально покраснела.

Да, дразнить её было чертовски приятно: у неё была слишком уж забавная реакция.

Я ещё улыбался, когда заметил за её спиной странный свет.

— Лиэн.

Улыбка исчезла. Зрелище впереди не обещало ничего хорошего.

— Это ведь не какой-нибудь ваш традиционный обряд?

Она обернулась и сразу побледнела.

Над деревьями поднимался дым. Поселение горело, а издалека доносились человеческие крики.

Не нужно было гадать, что произошло.

Империя нашла их.

Сегодня она пришла стереть целое племя с лица земли.