Глава 6 — «Чёрный Клык» (1)

— Погоди... Что ты сказала?

Я всерьёз забеспокоился, всё ли у меня в порядке со слухом. Иначе откуда взяться такой чуши, которую эта девчонка выдала с совершенно невозмутимым видом?

— Я отдала половину души.

У меня поплыло перед глазами.

Вообще-то я догадывался, что без контракта с демоном или представителем демонической расы не обошлось. Очнулся я посреди полного разгрома, а вокруг ещё и клубилась подозрительная чернота. Ясно было, что ради моего спасения Сиэль пришлось срочно искать помощь у какой-нибудь потусторонней твари.

Но она отдала целую половину души!

— С кем ты вообще заключила контракт?

— Не знаю.

То есть она даже не прочла контракт и сразу поставила подпись. Наверное, так себя чувствуешь, когда узнаёшь, что друг влез в микрозаймы. Хотя какие там микрозаймы — это уже кабала у чёрных ростовщиков.

Половина души была чудовищной платой. Ещё немного — и после смерти вся душа целиком перешла бы демону. Дороже заплатить почти невозможно.

На таком контракте нельзя остаться в выигрыше. Если на другой стороне был не сам Владыка демонов, Сиэль обвели вокруг пальца.

— Ты вообще чем думала?..

Я уже набрал воздуха, собираясь устроить ей разнос, но тут же осёкся. Не мне было её отчитывать.

Допустим, приятель признался, что связался с подпольными кредиторами. Конечно, сперва назовёшь его безмозглым идиотом, потом спросишь, какого хрена он творит, а под конец будешь долго и зло объяснять, что пора наконец включить голову.

Но что скажешь, если деньги понадобились на твоё лечение от рака? И если именно благодаря этому ты остался жив?

Нормальный человек после такого заткнётся.

Поэтому я лишь предупредил Сиэль, чтобы она не злоупотребляла новой силой, а потом поблагодарил её.

— Как бы там ни было... спасибо.

Сиэль кивнула. Её лицо почти не менялось, но за то время, что мы провели вместе, я научился различать оттенки. Сейчас она улыбалась.

— А...

Она, как обычно, о чём-то задумалась, а потом вдруг издала этот странный звук.

— Что такое?

— Имя.

Похоже, я уже достаточно освоил её манеру разговаривать и сразу понял, чего она хочет. Когда смысл дошёл, я остолбенел.

Она ведь до сих пор не знала, как меня зовут.

Чем дальше, тем яснее становилось: эту девчонку нельзя оставлять одну. Какой нормальный человек отдаст половину души ради незнакомца, у которого даже имени не спросил?

— Иан. Фамилии нет.

Я назвался первым подходящим именем. В предыдущей игре это был мой ник.

— Иан.

— Что?

— Ничего.

— Чудная ты.

Мы продолжили искать выход, перекидываясь такими пустяковыми фразами. И почему-то от этого мне становилось спокойнее.

Тут я вспомнил об одной важной вещи.

А как меня зовут на самом деле — в этом мире?

В прошлый раз окно статуса отказалось показывать имя и способности: мол, нужные функции откроются после завершения обучения. Если шахта и была первым этапом, то теперь он точно закончился.

Я открыл окно статуса.

[Эта функция станет доступна после завершения обучения.]

Знакомое сообщение. Но над ним висела ещё одна, повреждённая строка.

[Уничто■ьте ма■а бедстви■. (■/1)]

Пока я пытался понять, с каких пор ошибки встречаются даже в окне статуса, надпись исчезла. Вместо неё вспыхнуло новое сообщение, набранное крупными красными буквами.

[Обнаружена переломная точка. Маршрут судьбы будет изменён.]

«И что это за хуйня, задроты?»

Мне до смерти захотелось накатать в службу поддержки жалобу на пять тысяч семьсот знаков. Но эта дрянь знай себе выдавала одно и то же, будто отвечала: «Не нравится — идите нахер».

Как и в прошлый раз, окно оказалось бесполезным.

«Да я, в общем-то, и не надеялся».

Я убрал бесполезное окно и тут же почувствовал прикосновение к щеке. Сиэль тыкала меня пальцем.

— Хочешь что-то сказать — говори.

— Просто захотелось так сделать.

— Ну ладно.

Разобраться, что творится у неё в голове, я давно уже не пытался. Оставалось лишь подстраиваться. После того как она отдала ради меня половину души, неужели я не переживу один тычок в щёку?

— Смотри.

Сиэль вытянула руку и указала вперёд. Там виднелись массивные ворота.

Странно было другое.

— Почему они заперты?

Если это выход, ворота должны были остаться открытыми: пока я валялся без сознания после заклинания сна, остальные дети успели выбраться. Замок ведь не мог сам повернуться и защёлкнуться...

«Только не говорите...»

Эти ублюдки нарочно оставили нас внутри?

Что за мелочная мразь? Они ещё и время потратили, чтобы запереть дверь перед уходом?

«Хотя...»

На их месте я бы тоже испугался, увидев, как кто-то вызывает демона. Мне-то известно, что Сиэль просто немного не от мира сего, а для остальных она наверняка выглядела безумной чёрной колдуньей. Вот они и решили, что она погонится за ними.

До чего же мелочные засранцы.

— Придётся вскрывать замок?

— Нельзя.

С тем же бесстрастным лицом Сиэль подняла с пола камень и швырнула его изо всех сил.

Ба-бах!

Камень врезался в невидимый магический барьер и разлетелся на куски. Похоже, без ключа к двери лучше было не приближаться.

— Да вы издеваетесь...

Неужели мы сдохнем от голода из-за такой идиотской ловушки? Запасной ключ наверняка существовал, но его, судя по всему, кто-то забрал. На складе я ничего не нашёл.

Пока я ломал голову, за спиной раздался голос мальчишки:

— Держи.

Я резко обернулся. Это был тот самый ребёнок, который лежал на полу, умирая от голода.

— Считай, я вернул долг за хлеб.

Только теперь уже помощь принимал я. Мальчик вложил ключ мне в ладонь.

Странное чувство. Когда меня предали и я едва не погиб, я ругал себя за глупость. Думал, что зря проявил доброту и что в фэнтезийном мире нужно подстраиваться под его законы: быть жёстким и никому не доверять.

А теперь именно доброта спасла мне жизнь.

Меня спасли мальчишка, который не забыл о помощи и дождался здесь, чтобы отплатить за неё, и подруга, которую я встретил в этой шахте.

Скрип...

Ворота медленно распахнулись.

За ними лежал мир, о котором я ничего не знал. Прошло ли несколько лет после событий предыдущей игры или, наоборот, до них ещё оставались годы? Что успело измениться? Ответов не было.

Впрочем, когда у меня вообще были ответы заранее?

Вывод оставался прежним: разберёмся по ходу дела.

Я шагнул навстречу незнакомому миру.

* * *

Заброшенная шахта опустела.

Через некоторое время туда пришёл посетитель.

— Ужасное зрелище.

На первый взгляд место ничем не выделялось, но мужчина видел то, чего не замечали обычные люди: мерзкую демоническую энергию, которая даже спустя время пропитывала воздух.

— Та же сила, что убила господина.

Командор Имперского рыцарского ордена нахмурился.

Отнюдь не потому, что понял, какой ценой работала эта шахта и как здесь обращались с детьми. Предприятие существовало с молчаливого согласия Империи. Он давно обо всём знал и не вмешивался, потому что не видел причин.

Хозяевами Империи были не её подданные.

Ею владели несколько знатнейших родов и императорская семья — такие люди, как погибший господин, управлявший шахтой. Именно их должен был защищать тот, кого называли мечом Империи. Именно им он присягал, а вовсе не простолюдинам.

Его не волновало, сколько трущобных отбросов сдохнет и какой смертью кончат их отродья. Людей, рождённых для грязной работы и жалкой смерти, хотя бы удалось использовать на благо Империи.

«Им ещё гордиться надо».

Для них это была незаслуженная честь. Мужчина искренне так считал.

— Чем дольше смотрю, тем сильнее поражаюсь.

Он двинулся вглубь шахты. С самого начала было ясно, что дело непростое: господина, отдыхавшего в своём поместье, внезапно поглотила чёрная тень. Защитные артефакты и охранные заклинания не помогли.

Нападавший обладал огромной силой. Возможно, кто-то призвал высшего демона.

Проследив источник энергии до шахты, командор опустился на колено и коснулся пола.

— Здесь.

У стульев, где, по-видимому, ели дети, след демонической энергии был слабее. Земля ещё хранила память о прошлом, а значит, её можно было прочесть. При удаче он узнает и личность преступника, и его цель.

Влитая в землю мана вошла с землёй в резонанс. Воздух задрожал, и перед командором возникли смутные силуэты мальчика и девочки.

— Странно.

— Что именно?

Образы расплывались, но разговор всё ещё можно было разобрать.

— То, как ты говоришь.

— Господи... Я сколько раз просил: объясняй нормально, а не бросай два слова без начала и конца. Тебя же невозможно понять.

— Будто ты жил в другом мире.

— А?

— Ты говоришь, что все люди должны быть равны, а родители обязаны любить детей. Будто иначе и быть не может.

— Ну да. Для тебя это, наверное, звучит непривычно.

— Ты хочешь сделать мир таким?

— А что, поможешь?

— Не знаю.

Лицо командора исказилось. Связи между этим разговором и убийцей он пока не видел, зато, кажется, обнаружил мерзкого мятежника.

Такие ростки следовало вырывать сразу.

Командор поспешно выровнял поток маны. Ещё немного — и проявится лицо. Тогда он найдёт эту крысу, этого сопляка, который забыл своё место и посмел выступить против людей с голубой кровью. Найдёт и убьёт...

[Ты кто такой, чтобы без спроса подглядывать за тем, кого я люблю?]

Незнакомый голос прозвучал прямо у него в ушах.

Голова закружилась, и мир мгновенно погас. Командор закричал, но не услышал собственного крика.

Увиденное не поддавалось ни пониманию, ни здравому смыслу. Перед ним стоял волк.

[Впрочем, раз мне заплатили, придётся отработать.]

И тогда «оно» сбросило волчью шкуру.

Мужчина увидел то, что скрывалось под ней, и улыбнулся.

Улыбаясь, он выплюнул кровь.

Улыбаясь, распорол себе живот.

Улыбаясь, вытащил наружу то, что было внутри.

Улыбаясь, вонзил клинок себе в голову и провернул его.

На его лице застыла самая счастливая улыбка на свете.

Так умер командор Имперского рыцарского ордена. От него остался лишь изуродованный труп, на котором, словно тень, лежал след волчьих клыков.

В тот день имя организации, которой предстояло перевернуть Империю, впервые вошло в историю.

«Чёрный Клык».