Глава 2 — Просто потому, что это ты (1)

«Кость и кровь».

Я увлёкся этой игрой и стал ждать сиквел по одной простой причине: у неё был удивительный мир.

На первый взгляд он казался обычным фэнтези, но чем глубже копаешь, тем больше находишь спрятанных во мраке историй. Именно они и затянули меня с головой.

Особенно мне запомнилась сюжетная линия, связанная с тайной подземной шахтой.

Шахту можно было найти во время задания по поиску торговцев людьми. Там дети добывали манакристаллы без какой-либо защиты.

Тот, кто долго находился рядом с необработанными манакристаллами, получал мановое отравление и фактически подписывал себе смертный приговор. Но преступникам было плевать. Они набивали шахту похищенными сиротами и детьми, которых продавали жители трущоб, а потом использовали их как расходный материал.

Даже тела умерших шли в дело: их тоже продавали тем, кто готов был заплатить.

Когда игрок узнавал правду, перед ним вставал выбор: предать всё огласке и закрыть шахты или взять деньги и заткнуться.

Казалось бы, какой ублюдок выберет второе?

В этом и заключалась вся прелесть игры.

Если закрыть все такие шахты, цены на манакристаллы взлетали до небес, а Империю охватывал экономический кризис. Транспорт, работавший на манакристаллах, становился почти недоступен, необходимые для прохождения предметы резко дорожали, а несколько полюбившихся NPC, которых игрок встречал по ходу заданий, не выдерживали нищеты и кончали с собой.

Кроме того, тела детей использовали при разработке лекарства от манового отравления. Если остановить поставки, позднее героиня не получала лекарство и умирала.

Правильный выбор был очевиден.

Вот только последствия этого выбора оставляли мерзкое, тяжёлое послевкусие.

Меня и покорило это противоречие: каждый выбор менял мир, а за верное решение приходилось платить.

Поэтому задание с шахтой манакристаллов намертво засело у меня в памяти.

Да, задание и правда было впечатляющим.

— Вот только самому становиться одним из сирот на шахте манакристаллов я не собирался...

* * *

[Каждый день в шахте манакристаллов похож на предыдущий.

Все проблемы здесь решаются одним кнутом. Что может быть проще?

Раб ленится?

Ударь его кнутом.

Раб ноет?

Ударь его кнутом.

Раб умоляет остановиться, потому что иначе он и правда умрёт?

Ударь его кнутом.

И что останется в итоге?

Деньги.

При таком подходе дети быстро заканчиваются, но новых всегда можно купить.

Жизнь в Империи — то ещё дерьмо, поэтому в трущобах полно людей, готовых продать бесполезного ребёнка.

У кнута есть и ещё одно достоинство.

Если бить рабов всякий раз, когда они не слушаются, а иногда и просто от скуки, среди них останутся только самые сообразительные и расторопные.

Кто бы мог подумать, что лучший способ получить элитных рабов — забить до смерти всех, кто недостаточно хорош?

А если потом продать трупы нужным людям, можно неплохо заработать.

До чего же легко зарабатывать деньги.]

Я вспомнил дневник, который когда-то нашёл во время прохождения.

Сомнений не оставалось: шахтой управлял тот самый ублюдок, который это написал.

— Блядь, как же больно.

Всё тело до сих пор горело после побоев.

Это был не воспитательный шлепок и даже не обычная порка. В детском теле казалось, что ещё несколько таких ударов — и я действительно сдохну.

Сопротивляться тоже не было смысла.

Разумеется, уважаемые надсмотрщики не собирались рисковать и подхватывать неизлечимую болезнь. Каждый из них был с ног до головы облачён в дорогую защитную экипировку, которая заодно обладала функциями самообороны.

Я помнил внутриигровые цены и знал: за стоимость одного такого комплекта можно было купить сносное защитное снаряжение всем детям в шахте. От одной этой мысли меня выворачивало от злости.

Однако я не был настолько туп, чтобы показывать характер и снова получать кнутом. Я взял пайку — нечто среднее между камнем и хлебом — и сел на своё место.

До этого момента терпеть ещё удавалось.

По-настоящему сводило с ума другое.

— Эй... Ты в порядке? Со вчерашнего дня какой-то странный.

Один мальчишка дружелюбно улыбнулся и уселся рядом.

Я вселился в это тело вчера, так что вопрос был вполне закономерным. Наверное, прежний хозяин тела дружил с ним.

Стоило мне так подумать — и я бы попался.

— Съебал отсюда, пока я тебе вилкой глаз не выколол.

Я тут же схватил его за запястье. Как и ожидалось, он уже тянулся к моему безвкусному куску хлеба.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

Мальчишка уставился на меня с ненавистью.

— Что, подраться хочешь? Давай. Только потом не жалуйся, когда с раненой рукой не сможешь работать.

Он тихо цыкнул и всё-таки ушёл.

Так здесь выживали. Стоило дать слабину — у тебя отнимали еду, ты быстро слабел и вскоре подыхал.

При этом умение драться само по себе не так уж много значило. Никто не хотел получать травмы: если из-за них не выполнишь норму, надсмотрщики забьют тебя кнутом.

Вздох

Вот что действительно сводило меня с ума: здесь нельзя было расслабиться ни на секунду.

Детей бросили в настоящий ад, и ради выживания они сами превратились в чертей. Мало было бояться надсмотрщиков — приходилось ещё и постоянно грызться с такими же рабами. Никакие нервы этого не выдержат.

«Надо думать о хорошем. Только о хорошем...»

Если я совсем расклеюсь, шансы на побег станут ещё меньше. Поэтому я заставил себя собраться.

Вообще-то надежда у меня была.

«Кто бы мог подумать, что лишние пятьдесят тысяч вон за премиальное издание однажды спасут мне жизнь...»

Премиальное издание было обычной уловкой: разработчики добавляли несколько игровых предметов и просили больше денег.

Чаще всего такая покупка оказывалась пустой тратой. Даже я, преданный фанат, долго сомневался, прежде чем заплатить.

Теперь же это казалось едва ли не лучшим решением в моей жизни.

В комплект входили один билет на выбор редкой черты, один — на выбор легендарной черты, а ещё билеты на меч и доспех.

Там были и бесполезные вещи вроде титула и саундтрека, но одни черты уже оправдывали всю цену.

Если я до сих пор сохранял рассудок, то только благодаря редкой черте, которую выбрал при покупке.

[Крепкое Тело (редкое)]

[Даёт иммунитет ко всем негативным состояниям, кроме вызванных ядом, проклятиями или магией. Вы почти не устаёте и всегда сохраняете крепкое здоровье.]

В игре я бы даже не посмотрел на черту, которая не защищала от простейшего заклинания сна.

Но теперь, когда игровой мир стал реальностью, ничего полезнее и представить было нельзя.

Мне отчаянно требовалась защита от болезней. Без неё мановое отравление, возможно, уже обрекло бы меня на скорую смерть.

Раз уж я открыл список черт, заодно попробовал проверить и другие разделы окна статуса.

Интерфейс слушался мысленных команд, но пользы от этого было мало.

[Функция станет доступна после завершения обучения.]

Почти все возможности оставались заблокированы. Я не мог увидеть даже собственное состояние и имя.

Впрочем, это не было серьёзной проблемой.

У меня оставалось другое оружие.

Это была легендарная черта.

Я мог сам выбрать черту, которую в обычной игре получают только ближе к финалу. Вдобавок у меня были билеты на вполне приличный меч и доспех.

Если распорядиться всем этим с умом, выход обязательно найдётся...

«Что?..»

Погрузившись в мысли, я снова шёл к шахте и внезапно во что-то врезался.

Я поднял глаза.

Передо мной стояла красивая девочка с чёрными волосами и мутными красными глазами и рассеянным, ни на чём не сосредоточенным взглядом. Она совершенно не вписывалась в окружающую грязь.

— Прости, задумался и не смотрел под ноги.

Я извинился первым.

Девочка не изменилась в лице и лишь молча уставилась на меня.

Если бы она злилась, всё было бы понятно. Но в её взгляде не чувствовалось вообще ничего.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Тишина становилась всё более неловкой и уже начинала казаться нелепой.

— А ты почему здесь стоишь? Заблудилась? Тогда иди за мной. Если опоздаешь, тебя побьют.

В конце концов я первым не выдержал тишины.

— Да... Наверное.

Она ответила с тем же непроницаемым выражением.

Я ещё немного посмотрел на неё и вдруг вспомнил одну важную вещь.

Это был мир игры.

Значит, где-то здесь должны были существовать и главные персонажи оригинала.

Могла ли настолько необычная девочка не иметь никакого отношения к его сюжету?

А что, если наша встреча была не случайностью?

Что, если этой встрече с самого начала суждено было произойти?

— Как тебя зовут?

Девочка всё так же рассеянно посмотрела на меня и ответила:

— Сиэль.

Так я встретил свою первую спутницу.