Глава 4 — Просто потому, что это ты (3)

Самым ранним воспоминанием Сиэль был спор её матери с деревенским старостой.

— Перестань упрямиться. Этот ребёнок... не должен появиться на свет.

Мать всегда отвечала одинаково: «И всё равно она моя дочь. Нельзя говорить, что ей не следовало рождаться».

Но сама Сиэль с этим не соглашалась.

Она помнила разговор, состоявшийся ещё до её рождения. Одного этого было достаточно, чтобы понять правду.

Сиэль действительно не должна была появиться на свет.

Она была ребёнком, зачатым по воле демонов вопреки воле матери, — почти живым проклятием.

Никто не знал этого лучше неё.

И всё же Сиэль родилась.

Опасения старосты почти сразу оправдались.

Чёрные волосы и мертвенно-бледная кожа казались жителям деревни зловещим предзнаменованием. Эльфы отвернулись не только от Сиэль, но и от её матери.

[Тебе совсем не хочется наказать тех, кто так мучает твою мать?]

Стоило повернуть голову, и рядом оказывался Чёрный Волк, который без умолку шептал ей на ухо.

Сиэль не знала, что он был остатком силы павшего Владыки демонов, и не понимала, зачем Волку понадобилось её использовать.

Она знала только одно: раз рядом с ней появилось такое чудовище, значит, сама она действительно нечиста.

[Ещё не поздно. Скажи слово, и я сожру всех, кто тебе мешает.]

Чёрный Волк продолжал нашёптывать.

По его словам, Сиэль была для него самой ценной жертвой на свете.

Она была единственной эльфийкой, способной управлять демонической энергией.

Волк предлагал заключить контракт. За часть души он обещал дать ей соразмерную долю силы, а за всю душу — исполнить любое желание, кроме невозможного вроде воскрешения мёртвых.

Но Сиэль, как всегда, его игнорировала.

Причина была простой: она не хотела причинять матери ещё больше вреда.

Если бы кто-нибудь заметил, как девочка разговаривает с пустотой, желающих изгнать их стало бы ещё больше.

— Прости, но мы не можем принять этого ребёнка. Вам надо как можно скорее покинуть деревню.

К несчастью, все её старания оказались напрасны.

Однажды староста пришёл снова и произнёс эти слова.

В глазах матери мелькнул испуг.

И это было неудивительно.

Эльфы не могут жить вдали от леса. Чем дальше они уходят от Мирового Древа, тем слабее становятся, постепенно теряют силы и в конце концов умирают.

Староста фактически приговорил мать Сиэль к смерти.

— Тогда убейте меня.

Сиэль ответила без колебаний.

Ей казалось, что это единственное правильное решение.

Но мать почему-то заплакала и прижала её к себе. Никогда прежде она не выглядела настолько несчастной.

Сиэль не понимала её слёз, но после этого больше не просила о собственной смерти.

Они вместе покинули деревню.

С каждым днём мать слабела.

Людей, желавших поймать одинокую эльфийку, было много, а прятаться становилось всё труднее.

— Какое счастье... Какое же счастье...

Но мать постоянно повторяла эти слова.

Она радовалась, что Сиэль не теряет силы вдали от леса и сможет жить дальше.

Сиэль этого не понимала.

Если вдали от Мирового Древа она не слабела, значит, была не настоящей эльфийкой, а каким-то чудовищем.

Поэтому Сиэль снова попыталась убедить мать.

Она объяснила, что не испытывает чувств и ни к кому не привязывается. Она всего лишь проклятие, которому не следовало появляться на свет.

Значит, мать должна бросить её и вернуться домой.

Но в ответ мать лишь печально улыбнулась.

Мать сказала, что это ничего не меняет и что она всё равно любит Сиэль.

Понять её было невозможно.

Сиэль снова и снова пыталась доказать свою правоту, но мать лишь повторяла непонятные вещи.

Она говорила, что у Сиэль есть чувства и что однажды та сама кого-нибудь полюбит, а тогда поймёт, что значит любовь.

После этого мать вышла из укрытия на поиски еды.

Она едва держалась на ногах, но всё равно беспокоилась только о дочери. Сиэль много раз просила взять её с собой, и каждый раз мать отказывала.

Она не вернулась.

Сначала Сиэль почувствовала облегчение.

Наверное, мать наконец её бросила. Значит, всё встало на свои места.

С этой мыслью Сиэль пошла по улицам.

Вскоре она увидела брошенное на земле, словно мусор, тело матери.

Глаза, сердце и всё остальное, что можно было выгодно продать, уже вырезали.

Раздался смех Волка.

Мысли спутались.

Глаза почему-то жгло, а грудь разрывала такая боль, что из горла сам собой вырвался крик.

[Отдай мне всю душу, и я поглощу этот ненавистный мир.]

Сиэль слышала только его голос.

Вдали стояли люди. Один из них держал материнский глаз, а остальные ухмылялись. Сиэль видела лишь их мерзкие, отвратительные лица.

Она уже протянула руку к Волку...

— Я люблю тебя, Сиэль.

И вдруг вспомнила лицо матери, когда та произносила эти слова.

Мать говорила их бесчисленное множество раз, а Сиэль ни разу не ответила.

Она всегда принимала любовь и никогда не отдавала ничего взамен.

Сиэль всё ещё не знала, что значит любить, и потому так и не успела сказать матери: «Я люблю тебя».

Значит, было рано.

— Ещё нельзя.

Она не могла позволить всему закончиться сейчас.

Сиэль похоронила мать и снова отправилась в путь.

* * *

С начала её странствий прошло почти три года.

По человеческим меркам Сиэль уже достигла совершеннолетия, но так и не поняла, что такое любовь.

Мир, который она увидела собственными глазами, оказался слишком грязным.

Родители убивали детей, потому что не могли их прокормить.

Люди убивали друг друга, чтобы что-нибудь отнять.

Куда бы Сиэль ни пришла, везде её встречало одно и то же уродство.

Любви в этом мире не было, а значит, понять её тоже было невозможно.

Лишь голос Волка звучал всё громче.

Он советовал перестать думать. Убеждал, что у неё всё равно нет чувств и любые поиски бессмысленны. Если мир ненавистен, его надо просто уничтожить.

Сиэль шла, слушая этот шёпот, и почувствовала, как кто-то приблизился сзади.

Она не стала сопротивляться.

Её схватили, заперли в клетке и отвезли в незнакомую шахту манакристаллов.

Незнакомцы выжгли на её шее заклинательную печать, осыпали угрозами и бросили в чуждый ей мир рабской шахты.

Но для Сиэль всё это уже не имело значения.

Голос в голове становился всё громче.

Наверное, мысли Волка просто перестали отличаться от её собственных.

Она никогда не поймёт, что такое любовь.

Значит, можно сдаться.

Можно заключить контракт, от которого она когда-то отказалась, и попросить Волка уничтожить этот бесконечно мерзкий мир.

Именно тогда Сиэль почувствовала лёгкий толчок и повернула голову.

— Прости, задумался и не смотрел под ноги.

Мальчик извинился.

В его словах было что-то настолько странное, что Сиэль молча уставилась на него.

Она уже бывала в таких шахтах и знала, какими становятся дети в подобных местах.

Каждый из них отчаянно боролся за жизнь и топтал других, чтобы самому не оказаться внизу.

Может быть, мальчик хотел притвориться дружелюбным, а потом что-нибудь у неё отнять?

Но Сиэль не чувствовала в нём никакого расчёта.

— А ты почему здесь стоишь? Заблудилась? Тогда иди за мной. Если опоздаешь, тебя побьют.

И в этих словах не было притворства.

Он действительно беспокоился о ней.

Сиэль ясно видела тревогу в его глазах.

«Почему? Его собственная жизнь висит на волоске. Здесь нельзя выжить, не отнимая у других. Ради себя приходится кого-нибудь растоптать. Почему же он беспокоится о незнакомой девочке? Почему думает о другом, когда едва может позаботиться о себе? Почему искренне пытается помочь человеку, которого впервые видит?»

— Как тебя зовут?

— Сиэль.

Она ответила и сама не поняла, зачем.

Ей просто захотелось назвать своё имя.

Как когда-то над телом матери, Сиэль снова подумала, что ещё не время всё заканчивать.

Так она впервые встретила странного мальчика.

* * *

Что-то было не так.

Я понял это, едва прибежал к месту сбора.

— Сегодня мы накажем глупца, который посмел задумать побег.

В самих словах не было ничего необычного.

Кто-то попытался сбежать, попался, и теперь его сделают примером для остальных. В таком месте подобное могло случиться в любой день.

Странной была реакция нескольких детей.

Они смотрели на меня и мерзко ухмылялись.

Может быть, мне только казалось?

Может быть, я зря себя накручивал?

Я быстро задал себе несколько вопросов.

Много ли я нажил здесь врагов?

Да, больше чем достаточно. Даже если считать только тех, кто открыто меня ненавидел, набралось бы несколько десятков.

Насколько умны местные дети?

Достаточно умны, чтобы быть опасными.

Все остальные давно сдохли.

И последний вопрос: станет ли надсмотрщик разбираться, если кто-то из недоброжелателей донесёт, будто я готовил побег?

Нет, не станет.

Ему будет лень выяснять, виновен я или нет.

Гораздо проще сразу убить меня в назидание остальным.

Ответ был очевиден, и медлить больше не имело смысла.

Я сразу обернулся.

Как и ожидалось, несколько надсмотрщиков в защитной экипировке уже подкрадывались ко мне.

Я открыл окно выбора черты.

Подходящую черту для такой ситуации я присмотрел заранее.

Оставалось уклониться от надсмотрщиков, броситься бежать и одновременно выбрать черту...

«Что?..»

Голова закружилась.

Я изо всех сил цеплялся за сознание и пытался понять, что происходит.

А потом заметил свечение у себя на шее.

«Вот же блядство...»

Так вот что служило здесь рабским ошейником.

На моей шее явно выжгли заклинательную печать.

Даже для такой подлости это было чересчур.

В предыдущей игре ничего подобного не встречалось. Я вселился уже после того, как печать нанесли, и никак не мог о ней узнать.

Неужели я умру из-за такой нелепой подставы?

Неужели вся подготовка и все усилия окажутся напрасны?

Неужели всё действительно закончится здесь?

Я прикусил язык и попытался удержаться в сознании, но почти не почувствовал боли.

Меня затягивал сон, которому невозможно было сопротивляться.

Зрение медленно помутнело.

Последним я различил лицо Сиэль.

«Сиэль?»

За две недели знакомства я ни разу не видел на её лице такого выражения.