Глава 131 — Без названия
Глава 131
«Похоже, многие хотят встать между тобой и Леди Ванс», — сказал Филипп с грустной улыбкой. Это были две многогранные и красивые девушки. Некоторые считали, что они хорошо смотрятся вместе, но другие завидовали.
«Я должен показать им, что они не смогут», — сказал Даниэль и встал.
Он решил, что Милдред также нужно научить пользоваться оружием. Угрожать человеку бокалом вина было похвально, но он опасался, что она может поранить руку. Ей следует использовать безопасное оружие.
«Ах, если подумать, был еще один забавный слух», — сказал Филипп, тоже поднимаясь на ноги. Он был настолько нелепым, что он проигнорировал его. Однако, как он и сказал, он был забавным.
«Забавный слух?» — Даниэль оглянулся на Филиппа и поднял бровь.
Филипп пожал плечами. «Ходят слухи, что Леди Ванс — фея-крестная».
Дэниел выглядел искренне удивленным. Ходят слухи об этом?
Филипп рассмеялся, глядя на выражение лица Дэниела. Удивить лорда Дэниела Уилфорда было непросто. Он был рад, что леди Ванс это удалось, и что он присутствовал при этом событии.
«Я знаю. Это просто абсурд. Но...»
Забавно. Филипп снова пожал плечами. Если бы она была феей-крестной, Дэниел никогда бы не сделал такое лицо, так что, очевидно, оба были неправы. Первое, похоже, было выдуманным, второе — результатом множества совпадений.
«...Некоторые люди так думают».
«Люди так думают?» — недоверчиво повторил Даниэль.
Филипп усмехнулся. Он положил руку на плечо Дэниела. «Ты в курсе, что я пригласил Леди Ванс на скачки?»
Взгляд Дэниела остановился на руке Филиппа, лежащей на нём. Он прищурился, но, упомянув имя Милдред, снова повернулся к Филиппу.
«Лошадь моего брата отказывалась двигаться».
Когда они вернулись с террасы в помещение, Филипп рассказал ему, как Милдред догадалась, что лошадь не сдвинется с места, потому что она беременна.
«Лошадь действительно была беременна», — сказал он.
Странно. Это было просто совпадение, но все присутствующие были так удивлены, что вокруг нее поползли слухи. История распространилась, и Милдред стала известна как женщина, которая могла с первого взгляда определить, беременна ли женщина.
«Они говорят это в шутку, но всё равно произносят это», — добавил Филипп, опасаясь, что подобное предположение могло обидеть Даниэля.
Однако напряжение Даниэля было вызвано чем-то другим. Он понял, что неудивительно, что вокруг дома с круглой крышей начали собираться странные люди.
«Это забавный слух», — улыбнулся Даниэль. Он убрал руку Филиппа со своего плеча. «В знак благодарности за эту забавную историю я хотел бы сначала пригласить вас, лорд Кейси».
Пригласить? Улыбка Даниэля успокоила Филиппа, показав, что его настроение улучшилось.
И это произошло. У Даниэля только что появилась потрясающая идея.
«Я собираюсь провести художественную выставку, — сказал Даниэль. — Конечно, мой дом сейчас на ремонте, поэтому мне придется найти другое место».
«Выставка произведений искусства?» — подумал Филипп, стоит ли ему встревожиться или обрадоваться этой новости. Лорд Уилфорд никогда прежде не открывал свою коллекцию для посторонних. Вкус Даниэля был настолько изысканным, что Филипп был уверен в его превосходности.
«Я попрошу Леди Ванс помочь мне», — сказал Дэниел. «Вскоре я вышлю вам приглашение, так что, пожалуйста, приходите».
При этой второй неожиданности Филипп потерял дар речи.
Неженатые дворяне обычно обращались за помощью к своим братьям и сестрам, матерям или даже дворецким, когда хотели устроить вечеринку. Филипп полагался на помощь своего дворецкого. Если дворецкий не мог справиться сам, можно было попросить другую знакомую дворянку, но обязательно близкую по родству. Это могла быть часто навещающая родственница или подруга детства.
Или помолвлены.
«Я с нетерпением жду этого».
В конце концов, это было единственное, что смог сказать Филипп.
* * *
«Выставка произведений искусства?» Глаза Лили заблестели.
Она подслушала, как Дэниел задал вопрос не ей, а Милдред, которая стояла рядом. Милдред, которая теперь сама держала в руке деревянный меч.
«Да, — сказал Даниэль. — Мой дом всё ещё ремонтируется, поэтому мне нужно разместить свою коллекцию в другом месте. Я хотел бы спросить вашу мать, не согласится ли она мне помочь».
Глаза Лили засияли от волнения, когда она повернулась к Милдред. Галерея лорда Уилфорда! Лили была заинтригована не меньше, чем Филипп.
Но не Милдред. Она поворачивала деревянный меч то в одну, то в другую сторону, рассматривая его. Бесстрастным тоном она произнесла: «Прошло так много времени с тех пор, как я принимала у себя что-то подобное. Я даже не уверена».
В последний раз Милдред устраивала банкет, когда ее первый муж, барон Ривера, был еще жив. Это было более десяти лет назад. Может быть, даже пятнадцать.
Лили повернулась к Дэниелу, словно спрашивая, что им нужно делать. Дэниел проигнорировал ее и протянул руку к деревянному мечу, который держала Милдред.
«Я принёс его, думая, что тебе тоже будет полезно научиться самообороне».
Милред недоумевала, зачем здесь лишний меч. Она взглянула на него, а затем на тренировочное оружие.
Он был прав. Не только девушкам нужно было знать, как защитить себя. Появление Фреда заставило её это осознать.
«Вы используете это для самообороны?» — легкомысленно спросила Милдред.
Меч? — подумала она. — Даниил не взял с собой щит. Разве щит не лучше для защиты?
Дэниел так не считал. «Лучшая защита — это хорошее нападение».
Милдред тоже это слышала. Она усмехнулась. «Тогда почему бы не научить нас стрельбе из лука? Это было бы гораздо надежнее…»
... убить кого-нибудь. Милдред не произнесла последнюю часть, потому что помнила, что Лили, чьи глаза все еще сверкали, стояла рядом с ними. Возможно, с Ирис все будет в порядке, но она боялась, что если упомянет стрельбу из лука в присутствии Лили, та попросит научить ее.
Подождите, а почему бы и нет? Милдред на мгновение задумалась, почему Лили не следует научиться стрелять из лука, и ничего не придумала.
«Нелегко всегда иметь под рукой лук и стрелы», — сказал Дэниел.
Он имел в виду, что кинжал размером с ладонь легко спрятать под платьем, а вот лук — нет.
Милдред улыбнулась и погладила Дэниела по щеке. «О боже, Дэниел. Ты недооцениваешь платья». Юбки были объемными и могли идеально скрыть бант.
Даниэль поднял бровь и улыбнулся. «Также существует ограничение на количество стрел, которые можно взять с собой».
«Это правда», — согласилась Милдред.
Ну что ж. Она повернулась лицом к Даниэлю, держа меч обеими руками.
«Одной рукой».
Дэниел осторожно убрал левую руку Милдред с меча. Две руки замедлили бы ее движение. Он посмотрел Милдред в глаза.
«Представьте, что вы толкаете им своего противника».
Милдред хотела спросить, что произойдет, если ее противница получит серьезные ранения, но остановилась. Если бы у нее в руках был меч, это означало бы, что ее жизнь в опасности. Ей не стоило бы беспокоиться о том, кто ей угрожает.
«Вскоре начнутся отбор кандидаток в принцессы и их тестирование».
Положив руку на руку Милдред, Даниэль поднёс меч близко к своему боку. Милдред смотрела на это широко раскрытыми глазами, опасаясь, что острие меча заденет Даниэля.
Милред подняла глаза. Скоро начнутся тесты? Это значит, что процесс отбора почти завершен. Она задумалась, есть ли среди кандидатов Эшли.
«Среди испытаний, безусловно, будет одно, которое проверит способность кандидатки проводить мероприятия в замке в качестве принцессы».
Правда? Милдред подняла взгляд на Даниэля, держа в руке меч. Он смотрел на нее сверху вниз. Ее рука была у него вдоль тела.
О боже. Увидев свою мать и лорда Уилфорда в таком состоянии, Лили начала незаметно отступать. У нее возникло ощущение, что ей не следует здесь находиться.
«Используйте это для тренировки перед тестом».
Что использовать? Милдред прищурилась. Она постепенно поняла, что он имеет в виду. Дэниел предлагал Эшли использовать открытие его выставки в галерее для практики.
«Но это же ваше мероприятие».
«И вам нужна практика».
«Не я. Эшли.»
Дэниел пожал плечами в ответ на замечание Милдред. «Вы оба».
Это правда. Милдред знала, что Дэниел прав. Однако она всё ещё сомневалась.
Подобные просьбы могли поступать только между людьми, состоящими в очень близких отношениях. Милдред и Даниэль не были кровными родственниками. Они были чем-то средним между друзьями и женихом.
«Я не уверена, правильно ли это». Милдред вздохнула и вытащила меч из-под руки Дэниела. Дэниел позволил это.
«Поэтому у меня есть одна просьба».
«Просьба?» Она посмотрела на него с недоумением. Меч был довольно тяжелым. Она надеялась, что ей никогда не придется использовать его, чтобы кого-нибудь заколоть, но жить одной надеждой не поделаешь.
«Я хотел бы попросить у вас картину».
«Вы имеете в виду того, кто рядом с Кайлой?»
«Да. Я думаю украсить одну сторону только работами Кайлы», — сказал он, затем поднёс руку Милдред к своим губам. Он улыбнулся. «Остальное зависит от тебя, Милдред».
Она не могла отказать. Она вздохнула. «А как же место проведения? Ты же сказала, что это не может быть у тебя дома».
В доме Даниэля в данный момент шел ремонт после пожара. Никто не знал, что огонь затронул лишь часть его спальни, и ремонт был почти завершен.
Дэниел упомянул место, которое он имел в виду: «Я рассматриваю вариант с оценщиком или со Фейри Спринг».
«Первый вариант лучше подходит для демонстрации произведений искусства».
Превращение «Спального источника фей» в галерею заняло бы значительное время, и в тот день им пришлось бы закрыться на ужин. Это было не идеально.