Глава 130 — Без названия
Глава 130
Я похлопал Джима по плечу, затем подошел к Дэниелу и девочкам.
«Зачем нам это нужно изучать?» — спросила Ирис, как только я подошла ближе.
Лили сосредоточилась сильнее, чем я ожидала. Я всегда думала, что она откажется заниматься чем-либо, кроме рисования.
Я взглянула на Даниэля, отвечая: «Потому что физические упражнения полезны для здоровья».
Лицо Ирис приняло странное выражение, словно она мне не поверила.
«Если это для физических упражнений, почему бы нам просто не поиграть в хоккей на траве?» — вмешалась Эшли.
Что? Я, испугавшись, посмотрела на Эшли. Тебе нравилось играть в хоккей на траве? Насколько я помнила, у Эшли это получалось хуже всех.
«Хм. Ну что ж, давайте завтра поиграем в хоккей на траве. Сегодня сосредоточимся на этом».
Несмотря на мои попытки обойти этот вопрос стороной, Ирис не захотела отвечать. Она подошла ко мне с мечом в руке и тихо сказала: «Мать, зачем мы вообще это изучаем? Может быть, дело в…?»
«Может быть, дело в чём-то другом...?»
Ирис оглянулась через плечо и прошептала: «Намечается война?»
«Ах, нет. Нет, дитя мое», — фыркнула я и похлопала ее по спине.
Теперь я поняла, почему Ирис была так насторожена. Наверное, она была удивлена, узнав, что Даниэль вдруг собирается учить их фехтованию. Знатные женщины не пользовались мечами. Многие из них даже не готовили и не резали фрукты, потому что боялись держать в руках что-то такое острое, как нож.
Я не хотела, чтобы девочки были такими, и не только из-за Фреда.
«После того, как лорд Вебстер пригрозил вам…» Я посмотрела в глаза Ирис. Это была не её вина. Я хотела, чтобы она знала, что я её не критикую. «…Я поняла, что вам всем нужно знать, как защитить себя».
Говорят, что нельзя причинять боль другим, но теперь, когда у меня есть дети, я это поняла. Лучше уж пусть они бьют, чем их бьют.
«Ты правда хочешь, чтобы я сражалась с мужчинами, мама?» — спросила Ирис.
Лили и Эшли посмотрели на нас. Дэниел тоже остановился, словно ожидая моей реакции.
«Я слышал, что если кто-то применяет насилие без предварительного умысла, он убежит, если ты будешь сопротивляться», — объяснил я.
Конечно, если нападавший был намного сильнее или лучше подготовлен, лучше было поступить так, как он говорил, чтобы выжить. Я хотела подготовить девушек к любой из этих ситуаций.
«Неважно, с кем вы имеете дело, с мужчиной или с женщиной, я просто хочу научить вас драться, если есть возможность победить».
«А сможем ли мы сразиться и победить мужчину?» — спросила Эшли.
Я кивнул. «В обычной дуэли, возможно, нет. Однако в ваших случаях вы не будете пытаться сражаться на дуэли. Вы будете пытаться защитить себя. Когда ваш нападающий ослабит бдительность…»
Я схватил меч Эшли и сделал вид, будто наношу удар ей в живот. Глаза Эшли расширились. Глаза Ирис и Лили тоже расширились.
«Тогда бегите в безопасное место. Вы понимаете?»
«Неужели нам придётся их зарезать?» — испуганно посмотрела на Ирис.
Это не было обязательным. Я вернул деревянный меч Эшли. «Ты можешь убежать, когда почувствуешь опасность. Я доверяю твоим инстинктам».
Худшим последствием ошибочных инстинктов было смущение, но это ничто по сравнению с тем вредом, которому они рисковали подвергнуться, если бы их инстинкты оказались верны.
Я повернулась к детям. «Не игнорируйте свои инстинкты. Они есть и всегда будут вашей самой мощной защитой».
Сторона каждого из участников
Дэниел был занят. Ему нужно было следить за Леоном, который был полным дураком. Ему нужно было найти Ронни Харриса. Ему нужно было проверить Фейри-Спринг и его оценочный бизнес. Ему также нужно было прочитать управленческий отчет по своему баронству Лоптис, написанный его доверенным лицом, в дополнение к другим отчетам. В этих документах подробно описывались его импортные операции. Он каждый вечер обучал девочек из семьи Вэнс самообороне и дважды в неделю давал Лили уроки рисования.
Таким образом, он очень давно не посещал этот джентльменский клуб. Он редко находил там время, даже когда не был занят.
«Лорд Уилфорд». Лорд Филипп Кейси первым поприветствовал его. Он заметил Дэниела, стоявшего над газетой, и помахал ему рукой.
"Привет."
«Давно я тебя здесь не видел».
В обычных обстоятельствах Даниэль и Филипп виделись регулярно, но не в клубе. Однако, когда Даниэль задумался, он понял, что их последняя встреча состоялась именно здесь.
«Я мог бы сказать то же самое».
«Потому что ты давно не был в клубе».
Несмотря на астрономическую сумму членского взноса, Даниэль посещал клуб всего раз в пару месяцев. Шутка заключалась в том, что Даниэль приходил только для того, чтобы оплатить взносы. И это было не совсем неверно. Он не любил людей, поэтому главной причиной вступления в клуб было желание избежать сплетен за его спиной о том, что он не является его членом.
«У тебя есть время?» — спросил Филипп, складывая газету.
Дэниел был в клубе, потому что у него было время, но он знал, что Филипп спрашивает, потому что просто хотел поговорить. Поэтому Дэниел кивнул.
Они вышли на террасу, и Филипп спросил: «С тобой все в порядке?»
Дэниел поднял бровь, недоумевая, что же имеет в виду Филипп.
Слуга принес им заказанные напитки. Даниил подождал, пока он уйдет, прежде чем ответить.
"Что ты имеешь в виду?"
«Я слышал, что мистер Фред Вэнс вернулся».
Дэниел поднял бровь. Слух уже дошёл до Филиппа. Как? Лицо Фреда было перебинтовано, но кто-то узнал Фреда Вэнса.
«Кто это сказал?»
«Это всего лишь слухи? Я тоже об этом думал, но...»
Информация, должно быть, была достоверной, иначе Филипп спросил бы, правда ли это. Укрепление их знакомства означало, что он не побоится задать такой вопрос Даниэлю. Филипп заинтересовался Даниэлем после покупки картины с Кайлой, хотя Даниэль не знал почему.
«Я пытаюсь выяснить, сделал ли он это», — сказал Дэниел.
Филипп недоуменно посмотрел на Дэниела. Если Фред Ванс вернулся, значит, всё в порядке. Что тут можно было проверить?
«Пока неясно, действительно ли это он».
«Покажет время? Его лицо сильно повреждено?»
«Более или менее». Человек, утверждавший, что он Фред Вэнс, был весь в бинтах и заявил, что его лицо изуродовано.
Филипп вздохнул и уткнулся в диван. Это казалось непростым делом. Ему было жаль красивого барона. Многие в обществе гадали, интересуется ли лорд Уилфорд леди Ванс. Филипп же считал, что Дэниел более чем заинтересован.
«Странно», — пробормотал Филипп, взглянув на Даниэля.
Фред Ванс вдруг вернулся? Несмотря на все слухи о его смерти? Чудеса иногда случаются, но время было странным. Лорд Уилфорд, который никогда ни к кому не проявлял интереса, встретил женщину, которая привлекла его внимание, и человек, которого все считали мертвым, вдруг ожил.
«С вами двумя что-нибудь случилось в последнее время?» — спросил Филипп.
Даниэль подозрительно прищурился.
Филипп быстро добавил: «Мне интересно, не пытается ли кто-то опорочить вашу честь. Вас обоих. Я спрашиваю, не обидели ли вы кого-нибудь или не оскорбили ли».
Дэниел напрягся, но теперь расслабился. Его взгляд устремился в воздух, когда он пытался вспомнить прошлое.
Но ничего не было. Насколько ему было известно, никто не ненавидел Милдред. Как они могли? Каждый мужчина, которого она встречала, уважал и восхищался ею.
Проблема заключалась в Дэниеле. Он уже рассматривал такую возможность. Он задавался вопросом, не стала ли Милдред мишенью из-за него.
"Я не знаю."
Дэниел перестал пытаться вспомнить всех своих врагов. Их было слишком много, и большинство из них больше не могли ему навредить, хотя, возможно, именно поэтому они и преследовали Милдред. Он обдумывал эту мысль прошлой ночью.
«С этой теорией есть одна проблема», — сказал Дэниел и скрестил ноги. Кто-то, может быть, и пришел в костюме Фреда Вэнса, но он не сможет притворяться Фредом Вэнсом вечно. В конце концов, его поймают.
Филипп почесал подбородок. «Возможно, они предъявят денежные требования раньше».
Дэниел вспомнил, как Фред просил денег. Милред сразу же отказала ему, и Фред сдался после нескольких попыток.
Требование Фреда больше заинтересовало Даниэля, чем его готовность отступить. Даже если он и не просил многого, люди в его положении, как правило, требовали все больше и больше.
Он решил, что никогда не должен оставлять Милдред наедине с Фредом. Существовала значительная вероятность того, что Фред быстро сдался, потому что в комнате был Дэниел. Фред опасался его присутствия.
«Я хотел бы отметить их храбрость». Даниэль откинулся на диван и улыбнулся.
Филипп инстинктивно отвел взгляд от этой леденящей душу ухмылки и внезапно осознал, почему ему часто было некомфортно рядом с Даниэлем.
Лорд Дэниел Уилфорд всегда был таким: бесстрастным и отстраненным.
Нет, даже отстраненность была слишком позитивным взглядом на ситуацию. Это особенно беспокоило Филиппа, когда он размышлял о происхождении Даниэля.
«Возможно, их цель — разлучить вас двоих», — сказал Филипп.
Зачем? — Даниэль нахмурил брови. — Но чем больше он думал об этом, тем разумнее звучала его мысль.
Милдред и так привлекала к себе немало внимания в обществе, и не только благодаря платьям с цветочным принтом и картине Кайлы. Десерт, который начали предлагать в «Весне Феи», набирал популярность как среди знати, так и среди среднего класса. В ресторан постоянно приходили посетители, желающие попробовать этот десерт.
Милдред могла надеть платье на публику, и уже через неделю оно было бы на виду у всех. А через месяц оно дошло бы до среднего класса. Когда Дэниел гулял по городу, он заметил много молодых девушек в платьях с цветочными украшениями. «Белое платье» уже было популярным дизайнером, но после того, как Милдред надела одно из их платьев, число его клиенток еще больше возросло.
«Её все желают», — усмехнулся Даниэль.
Имя Милдред становилось все более и более известным. Кто-то мог не знать ее имени, но все знали истории о ней. Кто-то мог помнить ее как знатную даму, которая создавала цветочные украшения; другие — как женщину, которая пекла заварное тесто.