Глава 143 — Без названия
Глава 143
«Большинство из них так и сделали», — сказала Сандра. Она выглядела уверенной.
Милдред выдвинула три условия: бедные дворянки с выдающимися навыками вышивания, которые к тому же должны быть осмотрительными.
Многие соответствовали первым двум условиям. Однако Сандра обратилась только к тем кандидатам, которым, как она знала, можно доверять, и четверо из пяти согласились на это мероприятие.
Слава богу. Милдред вздохнула с облегчением. Она боялась, что никто не согласится, и она бы поняла, если бы это было не так.
"И..."
Сандра достала из-под груди конверт, положила его на стол и подвинула к Милдред. «Это список подарков. Поскольку один из них отказался, всего их четыре».
Милдред молча взяла конверт и заглянула внутрь. Она не могла принять их помощь, не вознаградив их.
Она планировала обменять вышивку на подарки. Она предпочла бы заплатить, но поскольку такая сделка могла быть истолкована как труд, она эвфемистически назвала это подарком.
Одна из пяти всё ещё рассматривала этот вариант компенсации, поэтому и отказалась. Она настаивала на том, что выполнение работы за вознаграждение подразумевает труд.
«Ну и ладно», — вздохнула Милдред и положила список обратно в конверт. Она вздохнула не из-за списка, а при мысли о человеке, который отказался.
«Она просто невероятная».
Сандра тоже печально улыбнулась. И Милдред, и Сандра понимали, почему женщина может отказаться работать, даже если это означает смерть от голода.
«Я немедленно отправлю подарки, а также ткань. Пожалуйста, скажите им, чтобы они начали работу как можно скорее».
Возможно, потому что она назвала вознаграждение вышивальщицам «подарками», большинство их заказов касались предметов роскоши. В то же время, это были вещи, которые считались предметами первой необходимости среди знати.
Сахар, чай, ткань. Не будет преувеличением сказать, что дворяне не могли показаться на людях в высшем обществе без этих трех вещей. Милдред встала, чтобы подготовить подарки для отправки.
«Спасибо за оказанную мне услугу, Сэнди», — сказала она.
«О чём вы говорите? Моя племянница — кандидат в принцессы. Конечно, я должна помочь, чем смогу».
Милдред крепко обняла Сандру, выходя из поместья Мерфи. Давным-давно, в мире, где жила Милдред, знать тоже не могла работать. Однако социальный статус не всегда означал избавление от бедности. Даже в её прежнем мире жёны бедных дворян занимались рукоделием за деньги.
«Нет причин, по которым мы не можем сделать то же самое и здесь», — пробормотала Милдред себе под нос, садясь в карету.
Важно было лишь то, что она не платила им зарплату. Это были просто подарки для четырех женщин.
«Мой господин».
Тем временем Ирис открыла дверь в кабинет и позвала Даниэля. Тот не отрывал глаз от лежащего перед ним документа, даже когда впустил Ирис.
«Вы заняты?» — спросила Ирис, подходя к столу.
Он не отрывал взгляда от документа. Ирис знала, что если бы в кабинет вошла ее мать, а не она, лорд Уилфорд немедленно встал бы и даже открыл ей дверь.
Вместо ответа Дэниел поднял глаза. Она быстро объяснила, зачем пришла.
«Не могли бы вы проверить, как продвигается моя тренировка по фехтованию?»
Это была несложная просьба. Но что делать прямо сейчас? — спросил Даниэль. — Ты выполнил все свои задания?
Ирис начала изучать некоторые предметы для подготовки к экзамену на звание принцессы. Первым предметом было изучение языка, используемого на Аманском континенте, который отличался от общепринятого языка. Вторым – изучение математики и экономики.
Все три вещи Даниил мог ей преподать. Он поручил ей сто раз переписать слова, относящиеся к Аману, и дал ей математические задачи.
"Да."
Уже? Даниэль посмотрел на часы и был впечатлен. Когда он поручил Леону то же самое, принцу потребовалось вдвое больше времени.
«Мне вообще-то нужно выйти», — сказал Даниэль и встал.
Возможно, это было поводом для облегчения. По крайней мере, Ирис сказала ему, что закончила свои задания на сегодня, прежде чем ему пришлось уйти.
Тем не менее, при мысли о том, что он не сможет проверить её мастерство владения мечом, её лицо помрачнело.
«А как насчет этого?» — сказал Даниэль, когда они оба вышли из кабинета. «Я попрошу кого-нибудь еще, кто сможет мне помочь, взглянуть на это».
«Кто-то другой?»
Был ли в поместье кто-нибудь, кроме Даниэля, кто умел владеть мечом? Ирис выглядела озадаченной.
Дэниел улыбнулся, услышав только что пришедшую ему в голову мысль. Ему было любопытно посмотреть, что произойдет.
«Уильям».
По звонку Дэниела Уильям прервал перекладывание простыней. Он замер, не зная, что делать.
Джим, случайно проходивший мимо, взял у него из рук простыни. «Иди».
Уильям поклонился в знак благодарности Джиму, а затем подошел к Дэниелу.
«Он поправился» , — подумал Джим.
Джим слегка поклонился Дэниелу и Ирис, не снимая простыней.
В течение первой недели Уильям ни разу не поблагодарил Джима и даже не взглянул на него. Выражение благодарности за полученную помощь должно было быть само собой разумеющимся, поэтому и Джим, и Гершвин строго отругали его за нарушение этикета.
Это заставило Джима задуматься, сможет ли Уильям когда-нибудь справиться с работой слуги в другом доме. Он смотрел, как высокий и худой юноша уходит, а затем покачал головой.
Дэниел сказал Ирис: «Уильям поможет тебе с тренировками».
«Уильям уйдет?» — Ирис выглядела озадаченной.
«Уильям умеет пользоваться мечом?» — подумала она.
Уильям выглядел не менее озадаченным, хотя выражение его лица больше походило на удивление, чем на замешательство.
«Он вполне способен на это», — сказал Дэниел, прежде чем обратиться к Уильяму. «Я отвезу тебя домой, когда вернусь. А пока помоги Ирис».
Ирис и Уильям неловко переглянулись. Дэниел похлопал молодого человека по плечу и поднялся в свою комнату.
Ирис выглядела настороженной, но все же заговорила с Уильямом. Если барон сказал, что он способен на это, значит, так оно и есть.
«Это всего лишь деревянный меч», — сказала она.
Глаза Уильяма расширились, но он быстро взял себя в руки. Деревянный меч? Он не держал в руках деревянный меч с пяти лет. Затем он понял, что, возможно, деревянный меч лучше подойдет для тренировок Ирис.
Неуклюже пробираясь на второй этаж, в застекленную веранду, парочка вышла. Дэниел только что переоделся и крикнул им вслед: «Уильям! Не шути!»
Уильям все еще был в недоумении. Деревянный меч? Обучение девушки? Выговоры Даниэля раздражали его. Он резко обернулся, чтобы посмотреть на барона, но Даниэль уже исчез.
Уильям повернулся к Ирис. Она смотрела на него с восхищением.
«У тебя, должно быть, неплохо получается», — сказала она.
Хорошо? Уильям закатил глаза. Он изучал фехтование у сэра Дугласа Кейси. Никто никогда не говорил ему, что он не очень хорош, хотя, очевидно, никто не осмелился бы сказать принцу, что его навыки оставляют желать лучшего.
«Воспользуйся моим. Я воспользуюсь мечом Эшли». Она протянула Уильяму свой меч.
Уильям заметил, что у одного из деревянных мечей, прислоненных к стене, была раскрашенная рукоять.
Ирис проследила за его взглядом. «Это Лили».
Он этого ожидал. Чего он не ожидал, так это того, что её меч выглядел самым изношенным. Подумав, что Лили, должно быть, тренировалась усерднее всех, он взял меч Ирис.
Конечно, следы износа были лишь обманчивы. Лили тренировалась лишь на самом минимальном уровне. Удивительно, но она мало интересовалась использованием меча. Еще одна причина объясняла, почему ее меч выглядел таким изношенным: Лили использовала его для выхватывания меча во дворе. Вернее, использовала , пока Милдред не узнала об этом и не запретила ей это делать.
Джим выпрямился и, услышав стук, откинул простыни. Открыв дверь, он увидел Дугласа с нервным выражением лица.
«Я здесь, чтобы увидеть мисс Лили Вэнс».
Сэр Дуглас Кейси. Джим не получил известия о его приезде. Не выражая никакого беспокойства, Джим проводил молодого человека в гостиную. Затем он пошел в оранжерею и спросил о Лили, которая там рисовала.
«Сэр Кейси говорил, что приедет?» — поинтересовался он.
«Какой именно?» — спросила Лили.
«Сэр Дуглас Кейси».
Дуглас? Лили нахмурилась и удивленно встала. Она вдруг вспомнила, что он писал ей о визите.
Это было сегодня? Она была расстроена, но быстро взяла себя в руки. Ну и что? Дуглас сказал, что хочет поговорить как друг с другом. Более того, она уже отклонила его предложение, так что ей не нужно было возиться с переодеванием.
«Я встречусь с ним здесь».
"Здесь?"
Джим окинул взглядом Лили и огромный мольберт перед ней. Место было завалено законченными картинами, а стол был покрыт акварельными красками и водой.
Он скептически отнёсся к идее привести сюда гостя.
Пока он размышлял, Лили сказала: «Видите ли, я отклонила его предложение. Поэтому я предпочитаю этот вариант».
Джим по-прежнему предпочел бы, чтобы Лили принимала у себя дома кого-нибудь в безупречном состоянии. Тем не менее, он знал, насколько она упряма, поэтому кивнул и ушел.
Дуглас, ожидавший в гостиной, по указанию дворецкого отправился в оранжерею. Узнав, что внутри его ждет Лили, он вошёл внутрь.
«Мисс Вэнс», — сказал он.
Лили все еще сидела перед мольбертом, явно сосредоточившись на завершении своей работы. Благодаря яркому дневному свету оранжерея была наполнена свежими красками зелени. Оказавшись перед мольбертом, Дуглас нахмурился и наблюдал за тем, как Лили двигает кистью.
Ее волосы были собраны в пучок, чтобы не мешать. Несколько прядей свисали на щеки и уши. Небольшие пятна от акварели были видны на лифе и юбке ее светло-зеленого платья в том месте, где должны быть бедра, но Дуглас этого не заметил.
Он был очарован сверкающими зелеными глазами Лили. В них читались страсть и счастье, когда она смотрела на свой мольберт. Хотя на Лили не было макияжа, и она хмурилась, ее лицо сияло прекраснее, чем он когда-либо видел.
Колени Дугласа подкосились. Он вцепился в стол неподалеку. Никогда прежде он не видел женщину, настолько сосредоточенную на чем-то одном. Он видел женщин только на банкетах и чаепитиях, в местах, где нужно было постоянно быть на виду у публики. Нельзя было хмуриться, будучи полностью поглощенной любимыми занятиями, как это было с Лили в тот момент.
Лили подняла глаза и увидела Дугласа, прислонившегося к столу. Она вздрогнула и закричала: «Ты меня напугал!»
Он был крупным, стоял под углом, в ее глазах почти как статуя.
«Я ничего не сказал, потому что вы выглядели занятым», — попытался он объяснить.
Даже Дугласу показалось, что он выглядит отчаявшимся. Он молчал не из сочувствия к Лили, а просто смотрел на неё как в тумане.