Глава 121 — Без названия
Глава 121
Лили одобрила мое предложение, кивнув.
Вопрос о замужестве Лили сменился вопросом о ее будущем, хотя между ними было мало различий. Я сказал Лили, что она может идти, а затем откинулся на спинку дивана.
Возможно, Лили было лучше. Сколько ещё людей были так уверены в своём будущем до двадцати лет? Особенно будучи дворянкой, которой эта страна указывала лишь один путь вперёд, было трудно быть настолько уверенной и мечтать о другом будущем.
Я вдруг подумала о Кайле. Она сбежала из дома, чтобы стать художницей, примерно в том же возрасте, что и Лили.
Дэниел открыл дверь кабинета. «Похоже, ты не в настроении».
Я молча улыбнулась ему. Даниэль шагнул вперед и осторожно опустился передо мной на колени. Он взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону.
«Лили говорила тебе, что не хочет выходить замуж?»
"Да."
«Очень жаль расставаться с домом Кейси».
«Вы имеете в виду, является ли сэр Кейси настоящей любовью Лили?»
Вместо слов Даниэль улыбнулся. Казалось, ему пришла в голову та же мысль.
Я задумался над вопросом: «Как вы думаете, почему сэр Кейси сделал предложение Лили?»
«Потому что он влюбился в неё».
«Но он проклят… точнее, благословлен , чтобы его невеста нашла настоящую любовь. Что он будет делать, если Лили согласится на помолвку, а потом встретит другого мужчину?»
Улыбка на лице Даниэля исчезла. Он положил руку мне на колени и посмотрел на меня. «Должно быть, он подумал, что это лучше, чем ничего не делать и наблюдать, как Лили выходит замуж за другого».
«Он бы предпочел, чтобы у нее была возможность встретить свою настоящую любовь, даже если бы это был не он?»
«По крайней мере, тогда его утешило бы то, что он не был настоящей любовью Лили».
Иными словами, ему предстояло выбирать между тем, чтобы увидеть, как Лили выходит замуж за другого мужчину, или обручиться с пятидесятипроцентным риском потерять её.
Я вздохнул. «Сэр Кейси — храбрый человек».
«Да, это так», — снова улыбнулся Даниэль. В такие моменты они уже не казались такими враждебно настроенными друг к другу.
Я посмотрел на Дэниела. Судя по тому, как я видел их в последний раз вместе, Дуглас и Дэниел, похоже, не очень ладили.
«Между вами и сэром Кейси что-то произошло?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Когда вы вчера были вместе...»
Можно спросить? Этот вопрос мне пришел в голову с опозданием, но было уже поздно что-либо менять. Я уже спросил.
Даниэль встал и поднял меня за руку.
Что происходит?
В замешательстве я последовала его примеру. Он занял мое место в кресле и посадил меня себе на колени.
«Что ты, собственно, делаешь?» — спросил я.
«Я хотела тебя утешить. Ты выглядишь несчастной».
«Обняв меня?»
Вы уверены, что это не принесет вам больше утешения?
Дэниел усмехнулся. «Говорят, что объятия полезны для тела и души».
Да, это правда.
Я откинулась назад, прислонившись к его груди, и положила голову ему на плечо.
«Если это слишком личное, можете мне не рассказывать», — осторожно сказал я.
«С тобой нет ничего слишком личного». Даниэль прислонил голову к моей. Он медленно произнес: «Есть старая обида. Мои предки поступили недоброжелательно по отношению к его предкам».
«И он до сих пор обижен?»
«Неудивительно, если он до сих пор испытывает последствия этого заболевания».
«Ах, пожалуй».
Что же, черт возьми, произошло? Они что, украли землю? Я подумывал спросить, но не стал. Меня больше интересовало другое.
«О Кайле...»
"Да?"
Даниэль сжал мою руку. Я увидела, как мои пальцы сложены в его большой ладони, и усмехнулась. У него огромная рука.
«От ее семьи до сих пор нет никаких известий?»
После того, как мы узнали об этом, я попросила Дэниела связаться с семьей Кайлы, хотя у меня не было плана. Картина была найдена в нашем доме. Дом Шоу объявил Кайлу мертвой. Они разорвали с ней отношения еще до этого. Юридически картина Кайлы принадлежала тому, кто ее нашел. Другими словами, она была моей.
Тем не менее, мы всё равно связались с бароном Шоу, потому что она была членом нашей семьи. Я хотела, чтобы они знали, что Кайла Шоу была художницей, выступавшей под псевдонимом «Кайл», и пользовалась большой известностью.
Последовала долгая тишина, прежде чем Даниэль наконец ответил: «Да».
Ответ компании House Shaw на наше письмо был кратким.
Это невозможно. Мою тетю звали Кайла Шоу, но она умерла в молодом возрасте от болезни. Художник Кайл, о котором вы говорите, не имеет никакого отношения к нашей семье.
Дело не в том, что я не понимал их точку зрения. С точки зрения знатного рода, даже в наши дни для члена семьи, тем более для женщины, стать художницей было в некоторой степени позорно.
Я вздохнула и подумала о своей дочери. «Лили говорит, что хочет стать художницей».
«Правда?» — небрежно ответил Даниэль, всё ещё положив голову мне на плечо. Он говорил так непринуждённо, словно обсуждал погоду.
Я отвернула голову и посмотрела на него. «Тебя это устраивает? Лили станет художницей?»
«Какое отношение ко мне имеет то, что Лили стала художницей?»
«Лили — моя дочь».
Если бы мы официально объявили о своих отношениях, к нам бы было приковано много внимания. В конце концов, я был женат дважды и у меня трое детей.
Это не имело большого значения. Дэниел знал обо всем этом еще до того, как рассказал мне о своих чувствах. Однако то, что Лили стала художницей, стало дополнительной проблемой.
Дэниел наблюдал за мной. «Ты собираешься дважды мне отказать из-за Лили?»
«Нет, я не это имею в виду. Я просто хотел узнать, вас это устраивает».
«Милдред. Знаешь, в чем моя главная проблема прямо сейчас?»
"Что это такое?"
«Вы встанете, как только кто-нибудь пройдет мимо».
Я не понимаю. Я прищурилась, глядя на него. Он хочет сказать что-то романтичное, например, что хотел бы, чтобы этот момент длился вечно?
Дэниел вздохнул, увидев мое непонимание. «Если я стану твоим мужем, мне будет все равно, что обо мне думают другие».
«Ты собираешься сделать мне предложение прямо сейчас?»
«Нет. Я сделаю тебе предложение после того, как мы найдем тело Фреда Ванса и устроим его похороны. Это просто мое желание».
О, правда? Я не знала, чему больше удивляться: тому, что это не было предложением руки и сердца, или его намерению сделать предложение после похорон.
Дэниел уткнулся лицом мне в плечо. «Ты бы меня возненавидела, если бы знала, о чём я сейчас думаю».
Серьезно? Я нахмурилась, услышав столь резкий выбор слов от Даниэля.
«Почему?» — спросил я. «Вы же не себе представляете, что собираетесь меня запереть, правда?»
В воздухе кабинета вдруг стало очень странно. Серьезно? Я в шоке моргнула.
Дэниел неловко откашлялся.
«Ты меня хотя бы покормишь?» — спросил я.
Дэниел поднял бровь. Казалось, он потерял дар речи. «Я не думал об этом так далеко».
«О, правда? Да, бывало».
Атмосфера становилась всё более странной.
Я шучу.
Я улыбнулась и потянулась к щеке Даниэля. Бывали моменты, когда я тоже хотела, чтобы только я могла видеть Даниэля, видеть его широкую грудь и крепкие руки.
Я легонько поцеловала Дэниела в подбородок и положила голову ему на плечо. Я почувствовала, как Дэниел расслабился. Должно быть, он был напряжен.
«Вы думаете, родители Кайлы действительно не беспокоились о своей дочери?»
Я провела пальцем по его подбородку и шее. На его месте я бы ужасно испугалась. Я бы сошла с ума от беспокойства, если бы Лили сбежала из дома, сказав, что хочет стать художницей.
Кайла умерла в больнице для бедных. За ней никто не ухаживал.
«Я не знаю». Когда моя рука коснулась его груди, Даниэль схватил её и поцеловал каждый мой палец. Он наклонился ко мне. «Но, похоже, Кайла тоже не связалась со своей семьей».
Мне было интересно, почему. Даже находясь на грани смерти, она не просила помощи ни у семьи, ни у друзей. Мы нашли запись, в которой говорилось, что Кайла была похоронена в могиле вместе с другими неопознанными телами.
Когда я представляла, что ей никто не поможет, мое сердце сжималось от боли. И еще сильнее, когда я думала о Лили.
Я уткнулась лицом в плечо Дэниела и проворчала: «Почему фея не помогла Кайле?»
Дэниел почему-то напрягся.
Я подняла глаза. «Кайла, должно быть, не впала в отчаяние».
Дэниел вздохнул. Вот и всё. Говорили, что фея появляется только перед теми, кто в отчаянии и близок к смерти.
Мне это показалось странным. Кайла была оторвана от своей семьи и помещена в больницу в бедном учреждении, где у нее не было ни друзей, ни родственников, которые могли бы ей помочь.
«Поэтому, несмотря на сложившиеся обстоятельства, она не была в отчаянии».
Я откинулась на плечо Даниэля и вздохнула. Ее железная воля немного меня огорчила.
Причина отказа
Через несколько дней после предложения Дугласа Кейси семью Ванс пригласили в галерею маркиза Роуэна. Поместье Роуэна было переполнено приглашенными.
Отказаться от приглашения маркиза Роуэна было сложно, поскольку он командовал солдатами на границе. К тому же, маркиза Роуэн была фрейлиной королевы.
Взгляд задержался на Лили. Милред с трудом подавила желание спрятать Лили за собой.
«Лили, ты в порядке?»
Макияж скрывал большую часть синяка на лице Лили, но вблизи он был хорошо виден. Издалека можно было убедиться, что это всего лишь тень.
«Да», — смело ответила Лили.
Эшли нарядилась как могла, чтобы отвлечь внимание, но неизбежно было трудно переубедить людей. Она не любила выделяться больше, чем её старшие сёстры, но сегодня она сделала всё, что могла. Она даже не хотела идти в галерею, но согласилась после того, как Ирис и Лили сказали ей, что она должна стоять рядом с Лили, чтобы отвлечь людей.
«Спасибо за приглашение», — сказала Милдред маркизу Роуэну. Маркиз отправил приглашение Милдред сразу после того, как узнал, что Лили хочет посетить его галерею.
Вряд ли они могли испытывать отвращение к этому. Фристоун был племянником маркиза Роуэна.