Глава 119 — Без названия
Глава 119
Дуглас выглядел потрясённым. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и с открытым ртом.
Я посмотрела на Даниэля, чтобы убедиться, что он не удивлен, но он выглядел скорее довольным. Он опирался на подлокотник дивана и улыбался мне.
«П-почему, позвольте спросить?» — спросил Дуглас. «Это потому, что вы меня не одобряете, или из-за моего проклятия?»
«Проклятие? Ах.»
Проклятие, гласившее, что тот, кто обручится с Дугласом, найдет свою настоящую любовь? В этом проклятии не было ничего плохого, поскольку для пары все закончилось хорошо.
Я усмехнулся. «Не волнуйтесь, сэр Дуглас. Дело не в проклятии. Учитывая характер проклятия, я бы предпочел обручиться с вами, сэр…»
«Стоп». Дэниел резко вмешался, протянув руку передо мной.
Фу, что? Я посмотрела на Даниэля и увидела выражение его лица. Пфф, он даже шутить не позволяет.
Дуглас перевел взгляд с меня на Дэниела. Вскоре на его лице мелькнуло узнавание.
«Дело в том, что это не имеет к этому никакого отношения, ни благословение, ни проклятие», — сказал я.
Дуглас перевел на меня взгляд и наклонился вперед. «Тогда можешь сказать, почему?»
Теперь и Даниэль наклонился ко мне, положив руку на спинку дивана позади меня.
Почему он так себя ведёт? Я толкнул его локтем, но он не сдвинулся с места.
«Лили в этом году исполняется восемнадцать», — сказал я.
Дуглас прищурился. «Я знаю».
«А вам двадцать шесть».
"Двадцать пять."
Как бы отчаянно ты ни был, какая разница между двадцатью пятью и двадцатью шестью? Тем не менее, я вздохнул и поправил себя.
«Хорошо. Двадцать пять. А какая тогда разница в возрасте между вами?»
«Семь лет», — раздраженно перебил Дэниел. Особенно чтобы позлить Дугласа.
Дуглас уставился на Дэниела так, словно хотел его ударить. Дэниел ухмыльнулся.
«Семь лет — это существенная разница, — сказал я. — Лили скоро исполнится двадцать, а тебе — тридцать».
«Однако, когда сэру Кейси исполнится девяносто, Лили будет восемьдесят», — снова перебил Дэниел.
На чьей ты стороне? Я раздраженно посмотрела на Даниэля.
Он быстро поднял обе руки, давая понять, что отказывается от дальнейшего вмешательства.
«Лорд Уилфорд прав, — сказал Дуглас. — Разница в возрасте незначительна».
Правда? Я удивленно подняла бровь. Ты правда так думаешь?
Дуглас избегал моего взгляда.
«Да, возможно, возраст — это всего лишь цифра, когда дело касается любви. Он не так уж важен», — сказал я. «Но прежде всего, вы двое не влюблены друг в друга. Я прав?»
Если бы Лили и Дуглас любили друг друга, Дуглас не пришел бы ко мне в одиночку, прося ее руки. Я мог бы поставить все свои деньги на то, что Лили не знала о том, что Дуглас сейчас этим занимается. Однако я избегал произносить это вслух, поскольку это было не невозможно.
Я поднесла чашку к губам и наблюдала за реакцией Дугласа. Как я и предполагала, было очевидно, что он не обсуждал это с ней.
«Э-это правда, но...»
Я чувствовала, как по спине Дугласа стекает холодный пот, хотя и не видела его.
Я отпила глоток чая и улыбнулась. Значит, Дугласу Кейси нравилась Лили.
Меня это заинтриговало. Насколько я знала, Эшли ни за кем не ухаживала и ни в кого не была влюблена. А вот за Ирис и Лили ухаживали одна за другой.
«Возможно , сэр Кейси, но я хочу, чтобы Лили была счастлива. Я сообщу вам, если Лили захочет выйти за вас замуж».
Я поставил чашку. Дело было не в том, что Дуглас Кейси мне не нравился. Дом Кейси, как говорили, был богаче, чем Дэниел. Конечно, это было привлекательно.
Однако я знала, что Лили вряд ли будет счастлива, если выйдет замуж за кого-то только потому, что он богат. С Ирис и Эшли дело обстояло иначе.
«Простите, — сказал Дуглас. — Что будет, если мисс Лили не захочет выйти за меня замуж?»
«Тогда ты на ней не женишься».
Он задавал очевидный вопрос. Дуглас выглядел ошеломлённым.
Дело не в том, что я не понимал его точку зрения. Дуглас был единственным сыном маркиза Кейси. Он был красив и преподавал принцу фехтование. Вероятно, он не думал, что кто-то ему откажет… возможно, кроме самой Лили. Вероятно, именно поэтому он и добивался аудиенции у меня.
В большинстве стран мужчины сообщали о своих намерениях вступить в брак не женщине, а своему отцу. Если отца не было, то брату отца. Или брату или матери женщины.
Отец женщины затем решил, разрешать ли дочери выйти замуж за этого жениха, исходя из их достоинств. Намерения дочери не имели большого значения.
«Неужели вам так сильно не нравится мой возраст?» — с удивлением спросил Дуглас.
Дело не в том, что он мне не нравился. Если бы мне пришлось его оценивать, я бы поставил Дугласу восемьдесят из ста.
Он также обратился ко мне, а не к Гэри. Стоит ли за это добавлять баллы? Нет, не нужно. Это я вырастила Лили. Все остальные лишь сказали несколько слов.
«Хотя ваш возраст меня и беспокоит, это не единственный фактор», — сказал я.
Мой отец добивался моего первого брака с бароном Августом Риверой, не спросив моего мнения. Очевидно, отец не хотел, чтобы я была несчастна. В каком-то смысле он выбрал Августа ради меня, и это был неплохой выбор. По крайней мере, до своей смерти.
Когда Август умер, я подумала, что это несправедливо. Я даже не выбирала его. Хотя я и не хотела выходить замуж ни за кого другого, мне было жаль. Если бы я сказала, что хочу выйти замуж за кого-то другого... Если бы я сказала, что хочу выйти замуж за более здорового мужчину...
...это все равно ничего бы не изменило. Вот о чем я сожалела. Именно это сожаление привело меня к браку с Фредом.
«Я хочу дать Лили возможность самой выбирать свою жизнь».
В этой стране знатные женщины не могли зарабатывать деньги. Они не могли получать титулы. Муж оказывал большее влияние на жизнь жены, чем наоборот.
Дуглас тупо посмотрел на меня. Он опустил голову и уставился на свой остывший чай. Он поднял чашку, сделал глоток и вздохнул.
«В таком случае мне следует помолиться, чтобы мисс Лили выбрала меня».
На сто процентов. Я улыбнулась.
«Спасибо за понимание».
Дуглас встал, ничего больше не сказав. Я попросил Джима проводить его и тоже встал.
Ух ты, похоже, этот месяц выдался удачным для Лили. Вокруг неё постоянно что-то происходит.
Дэниел тоже встал. «Ты собираешься спросить Лили?»
Только тогда я понял, что ему не стоило оставаться во время моего разговора с Дугласом. Я оглянулся и поблагодарил его.
«Спасибо, что был рядом со мной, Даниэль. И да, я спрошу Лили».
Дэниел пожал плечами, как будто его присутствие должно было быть само собой разумеющимся. «А если Лили скажет нет, ты отклонишь предложение сэра Кейси?»
«Это предложение Лили. Если Лили не хочет этого, значит, так тому и быть».
«Даже несмотря на то, что это дом Кейси?»
Не имело значения, была ли это семья Кейси или королевская семья. Если Лили не хотела выходить за него замуж, то никакого смысла в этом не было.
Я уперла руку в бок. «Выходить замуж буду не я. Выходить замуж будет Лили».
Дэниел прищурился. На его лице читалось недоверие. Мне не понравилось выражение его лица, поэтому я отвернулась.
«Ну, если бы сэр Кейси сделал мне предложение, я бы сразу же согласилась», — сказала я ему.
«Милдред». Дэниел подошёл ко мне и нахмурился. «Если ты шутишь, то, пожалуйста, прекрати».
«Но если я обручусь с сэром Кейси, я найду свою настоящую любовь. Кто знает? Может, мне и стоит это сделать».
Глаза Даниэля сузились. Он выглядел раздраженным, но мне было все равно. Злитесь сколько хотите. Это мой дом и мой кабинет.
«Милдред», — вздохнул Дэниел. — «Даже если ты обручишься с сэром Кейси, ты не встретишь свою настоящую любовь».
Почему нет?
В недоумении я убрал руку с бедра. «Почему нет? Неужели благословение дается только неженатым?»
«Нет, не поэтому», — улыбнулся Даниэль. Он подошел ко мне, взял за руку и поцеловал ее. «Потому что я — твоя настоящая любовь».
О боже. Я не могла удержаться от смеха. Я подняла руку и погладила его красивое лицо. Какая очаровательная фраза.
«Я не совсем уверен», — поддразнил я.
Даниэль погладил меня по щеке. Он наклонился ко мне и тихо сказал: «Я докажу тебе это, если ты позволишь мне тебя поцеловать».
"Все в порядке."
Я почувствовала, как его губы нежно коснулись моих. Он коснулся их так же легко, как крылья бабочки, затем отстранился и улыбнулся.
Это доказательство? Я уже собиралась пожаловаться: «Если это доказательство, то все мужчины в мире — моя настоящая любовь!» Но прежде чем я успела что-либо сказать, губы Даниэля прижались к моим. Он присосался к моим губам и лизнул меня изнутри, прежде чем я успела что-либо сообразить. В голове у меня все опустело, и я медленно, но верно вернулась к реальности.
"Ух ты."
Из моих губ вырвалось что-то среднее между вздохом и восклицанием. Я почувствовал прилив эмоций. Мне стало хорошо, словно я шел по облакам.
Я посмотрела в яркие, тыквенно-коричневые глаза Дэниела и улыбнулась. «Ты отлично целуешься».
«Полагаю, я действительно такой».
"Почему?"
«Потому что ты уже во второй раз это говоришь».
О, правда? Я пыталась вспомнить, обнимала ли я его раньше и говорила ли ему, что он хорошо целуется, но не помнила. Наверное, это было в прошлый раз.
Это был наш второй поцелуй, но, честно говоря, я ничего не помнила, кроме того, что это было невероятно здорово.
Твоя единственная настоящая любовь должна быть как минимум такой же прекрасной. Настолько прекрасной, чтобы поцелуй погружал тебя в оцепенение.
Я улыбнулась Даниэлю.
Одна из рук Даниэля обнимала меня за талию, крепко прижимая к себе. Я чуть было не попросила его отпустить, но не стала. Я знала, что он тут же отпустит меня, и у меня было предчувствие, что я упаду.
Вместо этого я взяла его за щеку и поцеловала.
«Если это доказательство, мне следует запрашивать его почаще».
* * *
На следующий день я позвал Лили в кабинет и спросил, что она думает о браке с сэром Дугласом Кейси.
"Свадьба?"
Я ожидала, что она отнесется к этой идее нейтрально. Реакция Лили оказалась более негативной, чем я предполагала.