Глава 129 — Без названия
Глава 129
Вдобавок ко всему, мужчина с бинтами производил очень странное впечатление. Мы могли бы сказать девушкам, что он просто гость, но им бы не терпелось узнать, кто он.
«Ситуация только осложнится, если этот мужчина скажет Эшли, что он её отец».
«Разве мы не могли просто прогнать его?»
«А что, если он знает, где Фред?»
Дэниел прищурился и скептически спросил: «Как думаешь, Фред Ванс может быть жив?»
В худшем случае, это вполне возможно. Однако я считал это маловероятным. Если бы Фред был жив, смог бы этот человек выдать себя за Фреда?
Кроме того, он был слишком хорошо осведомлен о подробностях моей семейной жизни. Существование фальшивого Фреда могло быть доказательством того, что настоящий Фред мертв.
«Мне следует поправить себя», — сказал я. — «А что, если у него тело Фреда?»
Дэниел вздохнул. Он наклонился ко мне и тихо сказал: «Зачем ему было прятать тело Фреда Ванса и уродовать себя, чтобы выдавать себя за него?»
«Действительно ли он был изуродован?»
Дэниел сделал паузу. Он посмотрел на меня на мгновение, прежде чем ответить: «Изуродован, или же он использовал высокоуровневую магию, чтобы изменить свое лицо».
«Насколько дорога магия высокого уровня?»
«Дело не в расходах».
Он подразумевал, что для этого нужно знать мага , и что это стоит астрономических денег.
Я прислонилась к подоконнику. «Как думаешь, чего он так сильно хочет, что готов использовать деньги и магию?»
И еще пройти через такой жалкий поступок.
Дэниел скрестил руки и самодовольно прислонился к стене. «Возможно, он охотится за картиной».
«Это снизит вероятность того, что это Ронни Харрис», — ответил я.
Даниэль кивнул.
Письмо Ронни, в котором сообщалось о находке тела Фреда, пришло несколько месяцев назад с другого континента. Даже если бы он улетел вскоре после отправки письма, он бы прибыл совсем недавно. У него не было бы времени узнать, что я продал картину, и придумать подобную схему.
Я всерьез сомневался, что он знает хоть одного мага, способного использовать магию такого высокого уровня, не говоря уже о том, чтобы иметь деньги нанять такого специалиста.
«А если они знают имя вашего бывшего дворецкого и историю вашего кольца, значит, они довольно близки к Фреду Вансу».
Теперь он понимает, почему я притворялась глупой перед этим человеком? Он слишком много знает о нашей семье. Подозрения в его адрес и дальнейшее давление только усугубят ситуацию.
Я посмотрел на Даниэля и спросил: «А что насчет друга? Ты нашел что-нибудь еще?»
«А как насчет Ронни Харриса?»
Я кивнула. Я попыталась вспомнить, как выглядел Ронни Харрис, но не смогла. Я была совершенно не в себе, когда он пришел сообщить мне, что Фред пропал без вести. Ронни сказал, что сначала отправит тело Фреда, а потом сядет на следующий корабль.
Куда же они оба делись?
«Да. Он и Фред Ванс учились в одной академии. Он несколько раз пытался заняться бизнесом, но безуспешно».
Он пытался начать бизнес с Фредом. Ого. Создание собственного бизнеса подходит не всем.
Я скрестила руки и прислонилась к подоконнику. Дэниел наблюдал за мной. Внезапно он спросил: «Ты веришь, что Харрис в этом замешан?»
Это было возможно. Фред мог рассказать Ронни имя нашего дворецкого и про кольцо, а Ронни мог передать эту информацию кому-нибудь другому. Однако я ничего не сказала. Если Ронни был замешан, где он? Почему мы не могли найти никаких следов его присутствия?
«Это не сходится». Я вздохнула и посмотрела на Даниэля.
Мужчина, только что ушедший, похоже, довольно много знал о Фреде. Он знал, по крайней мере, кое-что о наших отношениях. Он также был в курсе, что я продал картину за высокую цену, и что мы с Даниэлем близки. Это означало, что он недавно был в столице и поддерживал контакты с обществом.
Будет ли Ронни контактировать с обществом?
«Знаком ли мистер Харрис кого-нибудь из общества?» Возможно, он кому-то обо мне рассказал.
Дэниел тут же отверг эту идею. «Я нашел всех, с кем был связан Харрис. Его никто не видел уже несколько месяцев».
Это означало, что Ронни ещё не вернулся. Несмотря на это, фальшивый Фред знал, что Ронни ушёл на поиски Фреда.
Что происходило?
«Я постараюсь узнать побольше», — сказал Даниэль, прервав мои мысли.
Местонахождение Ронни было неизвестно, а неизвестный посетитель был знаком с особенностями нашего дома. Я решила разослать письма знакомым, чтобы узнать, не спрашивал ли кто-нибудь обо мне.
Я взглянула на Даниэля. Он сиял на солнце. Я протянула руку и провела ею по его челке. «Спасибо».
«Зачем?» Когда я отдернула руку, его волосы снова упали на лоб.
«Спасибо за то, что помогли мне решить эту проблему».
«Ваши проблемы — это и мои проблемы».
Я усмехнулась его милым словам, а затем прижалась к груди Даниэля.
«Как думаешь, чего он хочет?»
«Вероятно, деньги», — тут же ответил Даниэль.
Я не была так уверена. Я покачала головой. «Если дело в деньгах, разве не лучше было бы найти меня после того, как я выйду за тебя замуж?»
Теперь это стало понятнее. Мое состояние было ничтожным по сравнению с состоянием Даниэля. Дохода от картины было недостаточно, чтобы за один день купить целое ранчо, как это сделал Даниэль.
Учитывая состояние Даниэля и то, что мы с ним были близки, было бы гораздо заманчивее попытаться завладеть его состоянием.
Эта мысль, похоже, ему и в голову не приходила. Он удивленно прищурился. Он взял меня за руку и улыбнулся. «Да, конечно. Мы поженимся».
Думаю, он не понимает, что я имею в виду... Я прищурилась, глядя на Даниэля. Он просто поцеловал мне руку. Хорошо. Пора сменить тему.
Теперь, когда появился человек, представившийся Фредом, мне кое-что было нужно.
Я позволила Даниэлю продолжать держать меня за руку. «Я хотел бы попросить вас об одной услуге».
«Все что угодно», — ответил Даниэль. Он поцеловал каждый сустав на моей руке. Было щекотно. И все же я не отстранилась.
«Пожалуйста, найдите домработницу как можно скорее».
Дэниел выглядел разочарованным. Мне стало интересно, что он себе представлял.
Что? Я посмотрела на него с недоумением.
Он улыбнулся. «Я немедленно его приобрету».
Девушкам постоянно нужна была горничная на случай, если к ним приблизится фальшивый Фред.
Я внимательно изучил лицо Даниэля, прежде чем добавить: «И еще кое-что».
Ещё один вопрос? Даниэль жестом предложил мне продолжить. Я замялся. Я не был уверен, стоит ли спрашивать.
«Насколько хорошо вы умеете обращаться с оружием?»
Даниэль нахмурил брови.
В тот вечер Даниил вложил в руки каждой девушке по деревянному мечу, и они встали рядом.
«Это детская игрушка, — сказал он. — Только когда ребенку исполняется десять лет, ему разрешают пользоваться мечом с тупым лезвием».
У девушек были странные выражения лиц. Эшли с восхищением размахивала мечом взад и вперед. Ирис выглядела неловко от мысли о том, чтобы научиться пользоваться своим мечом. Лили просто смотрела на бутафорское оружие в своей руке.
«Ты в этом абсолютно уверен?» — обеспокоенно спросил Джим, стоявший рядом со мной.
Я скрестила руки, наблюдая за детьми. «Чтобы девочки научились самообороне?»
«А вдруг они поранятся, размахивая одним из таких предметов?»
«Многие маленькие дети учатся фехтованию».
Детей из знатных семей с раннего возраста обучали самым разным вещам. Девочки учились вышивать. Мальчики — фехтованию. Не потому, что у них были причины сражаться; это был просто вид обучения или воспитания.
Джим посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но лишь вздохнул. Он тихо произнес: «Это из-за того посетителя, который был сегодня утром?»
Умник Джим называл Фреда «гостем», а не просто «Фредом».
Я улыбнулась. «Это не единственная причина. Девочкам также нужно знать, как защитить себя».
Эта мысль давно не давала мне покоя. Даже если тебя защищают многие сильные люди, в конце концов, остаешься только ты сам. Необходимо знать, как защитить себя.
Я надеялась, что девочки смогут хотя бы постоять на месте до прибытия помощи, если не смогут полностью прогнать нападавшего.
«Тогда этот посетитель был приемлемым?»
Я размышляла, как ответить на дополнительный вопрос Джима. Я не знала, сколько ему рассказать.
«Нет», — ответил я.
Я наблюдал, как девушки поднимали мечи, пока Даниэль их учил. Джим громко вздохнул.
«Он утверждает, что он мой муж, Фред Вэнс».
«Но, насколько я слышал, он...»
«Мертв. Я уже получил письмо о том, что его тело найдено».
«Как думаешь, чего он добивается?» Джиму показалось, что у фальшивого Фреда тоже есть что-то в запасе.
Я скрестила руки и улыбнулась. «Действительно. Чего же он может хотеть?»
Я объяснил Джиму, что он почти ничего не просил. Сумма, которую он запросил, была смехотворной. Он не просил никаких прав на содержание семьи. Он даже не видел лица Эшли перед уходом.
Чего же он на самом деле добивается?
Джим задумчиво посмотрел на неё. Он спросил: «Кому больше всего выиграет его возвращение живым?»
Я не был так уверен. Кто-нибудь от этого выиграет? Первым, о ком я подумал, был Эшли, но он не был Фредом. Фальшивый Фред только навредит Эшли.
«Я не знаю». Я посмотрел на Джима. Он выглядел глубоко задумавшимся. «Джим, у меня к тебе просьба».
Джим тут же выпрямился. «Да, миледи?»
«Никогда не оставляйте этого мужчину наедине ни с одной из девушек».
«Конечно, миледи». Джим решительно кивнул. Он взглянул на Дэниела. «Лорд Уилфорд останется здесь?»
«Да. Он это сделает».
«Я рад». Джим выглядел облегченным, но поспешил оправдаться. «Конечно, я вполне способен справиться с одним-двумя сильными мужчинами. Но всегда лучше иметь рядом более надежных людей».
Ха-ха. Я старалась не показывать, что смеюсь над решимостью Джима. Мы оба знали, что он стар и слабее любого сильного молодого человека. Он говорил это только для того, чтобы меня утешить.
Я благодарно кивнула. «Конечно. Вы даже не представляете, как сильно меня успокаивает ваше присутствие здесь».
Он пришел и позаботился о нас, когда нас было всего четыре женщины, живущие вместе. Он проверял весь дом по ночам, чтобы убедиться, что все двери заперты, и первым вставал на рассвете. Этого было более чем достаточно.