Глава 139 — Без названия
Глава 139
Джим откашлялся, входя в теплицу и приближаясь. Мы с Эшли выпрямились. Недостатком теплицы было то, что было трудно услышать, когда кто-то входит.
Джим подошел достаточно медленно, чтобы дать нам время подготовиться к возможному прерыванию. «Прибыл гость, миледи».
«Гость? Кто это?» Я не ожидал сегодня никаких посетителей.
Взгляд Джима остановился на Эшли.
Может быть...
Он обернулся ко мне. «Тот самый посетитель, что был здесь раньше».
Он, должно быть, имел в виду Фреда, вернее, человека, который выдавал себя за Фреда.
Я быстро встала. «Где он?»
«Та же комната, что и в прошлый раз».
«Я сейчас же прибуду».
Мне было интересно, почему он вернулся. Направляясь в гостиную, я рассматривала разные варианты, но, вероятно, его мотив был прост: ему нужно было больше денег.
И вот, когда я спросил Фреда, зачем он здесь, он ответил: «Мне нужны деньги на проживание».
Я долго раздумывала, прежде чем сказать ему, что и ожидала этого.
Я скрестила ноги и посмотрела на лицо Фреда, покрытое повязками. Повязки были чистыми, значит, он сам их сменил, либо сам, либо с помощью врача.
«Сколько?» — спросил я.
Фред смело потребовал вдвое больше, чем в прошлый раз.
Хм. Я уверен, что в прошлый раз говорил ему, что не дам ему ни копейки, пока он не приведёт ко мне Ронни Харриса или врача.
«Очень хорошо», — ровным тоном ответил я.
Я мог дать ему любую сумму, какую он хотел. Даже удвоенная сумма не представляла для меня большой проблемы. Мои средства накапливались благодаря тому, что мое блюдо продавалось в «Феерическом источнике».
Тем не менее, ему нужно было показать мне нечто столь же ценное. Я постучала ногтем по деревянной резьбе на подлокотнике дивана. «Но где же доктор?»
«Доктор?» — Фред напрягся.
«Я же говорил, что дам вам денег, если вы приведёте ко мне врача или мистера Харриса».
Фред расслабился. Он спокойно кивнул. «Хорошо. В следующий раз я их приведу».
«Нет, — твердо ответил я. — Принесите их сейчас же. Я не дам вам ни копейки, пока вы не принесете хотя бы одного из них».
«Милдред, мне крайне необходимы деньги. Вы хотите, чтобы я умерла от голода?»
Теперь он пытался вызвать у меня сочувствие. К сожалению для него, у меня и так едва ли хватало сочувствия на своих детей.
Я посмотрел на него с жалостью. «Твой друг не может прийти, хотя ты на грани голодной смерти?»
«Я не это имею в виду», — возразил он. «Подумайте сами: у них своя жизнь. Как вы могли просить меня привезти их сюда прямо сейчас?»
«Вам ведь прямо сейчас не нужны средства, правда? Я прошу вас принести не оба варианта, а один из двух».
«Даже одного уже слишком много», — сказал он. «Пусть они бросят все и приедут сюда? Что мне сказать? Мне нужно выпрашивать у жены деньги на жизнь, так что, пожалуйста, станьте моим поручителем?»
Верно, не так ли? Я скрестил руки и посмотрел на Фреда. Тебе даже не стыдно проделать весь этот путь, чтобы попросить денег?
«Подумай об этом, Фред, — сказал я. — Ты ушел со всем, что у меня было. Разве я когда-нибудь просил тебя вернуть эти деньги? Разве я просил тебя оплачивать услуги няни для Эшли?»
Давайте будем честны. Если ты действительно Фред, то деньги должен давать ты мне, а не наоборот. Это было бы только в том случае, если бы у него вообще было хоть какое-то чувство стыда.
Я уперла руку в бок и повысила голос: «Неужели я прошу слишком многого? Я прошу вас об одном. Приведите мне хотя бы одного человека, который сможет рассказать, как вы провели эти последние годы. Неужели это так сложно?»
«Н-но я могу вам это сказать».
«Вы сказали, что потеряли память».
Это заставило Фреда замолчать.
Ха-ха. Вероятно, он не осознавал, что, используя это оправдание, он сам себе роет могилу.
«Хорошо», — с обреченностью ответил Фред после короткого молчания.
«Хорошо?» Я ожидала, что он еще немного попытается меня переубедить. Я была ошеломлена, но сохранила невозмутимое выражение лица. Я не могла показать ему свое удивление.
Фред упер руку в бок. «Я принесу их. Ты мне их отдашь, как только я это сделаю, хорошо?»
"Конечно."
Попробуйте. Я улыбнулся.
Подошел бы и врач, и Ронни Харрис, хотя я бы предпочла увидеть Ронни. Мы так и не смогли его найти. Мы с Дэниелом даже предположили, что «Фред» мог где-то спрятать тела Фреда и Ронни.
Фред выглядел обиженным, выходя из гостиной. Посмотрим, принесет ли он что-нибудь из этого с собой.
Вместо того чтобы самому его провоцировать, я призвал Луина.
По моему зову он ворвался внутрь, словно ждал меня. «Да, миледи?»
Я выглянул в окно и увидел, как Фред сел в карету, на которой приехал сюда.
«Сделай что-нибудь для меня».
«Просто скажи слово».
«Следите за этим человеком. Следите, чтобы вас не поймали».
Луин выглянул в окно. Когда он повернулся ко мне, на его лице появилось странное выражение. «У хозяина уже есть человек, который за ним следит. Хотите еще одного?»
«Лорд Уилфорд уже назначил кого-то?»
«Да, миледи».
О, я и не знала. Если подумать, меня не удивило, что за Даниэлем уже кто-то следит. Понятно.
Я кивнул. «Понятно. Я не знал. Тогда сделай вид, что ничего не сказал».
«Прошу прощения за то, что не сообщил вам об этом раньше».
«Нет, всё в порядке, — сказал я. — Мне следовало предположить, что лорд Уилфорд уже так бы поступил. Можете идти».
Луин поклонился и ушел.
Я понимаю.
Я подошла к окну и наблюдала, как отъезжает карета Фреда. Это была наёмная карета. Чтобы владеть собственной каретой, нужно было быть довольно богатым. В конце концов, карете нужен был кучер. Большинство обычных людей нанимали экипажи.
Он сказал нам, что остановился у Ронни Харриса, предположительно в том многоквартирном доме, который нашел Дэниел. Даже сейчас он был пуст. После первого визита Фреда мы с Дэниелом вернулись, чтобы проверить. Управляющий сказал, что Ронни не вернулся, и у нас не было другого выбора, кроме как вернуться.
Мы всё больше убеждались, что кем бы ни был этот человек, Ронни находится у него под стражей.
«Лорд Уилфорд и мисс Ирис вернулись».
Они вернулись! Я поспешила поприветствовать их и заметила Джима, направляющегося к теплице, возможно, чтобы сообщить об этом Эшли и Лили.
«Мы вернулись», — сказала Ирис, выглядевшая несколько более подавленной, чем когда уходила.
Что-то случилось? Я взглянул на Даниэля. Он выглядел невозмутимым.
«Как всё прошло?» Я обняла Ирис.
Она обняла меня в ответ и вздохнула, отчего показалось, что она постарела на несколько лет. Я еще раз посмотрел на Даниэля.
«Ничего особенного не произошло», — сказал Даниэль, наконец заметив мой взгляд.
Действительно?
Я посмотрела на Ирис, недоумевая, почему она выглядит такой меланхоличной. Или, по крайней мере, я попыталась посмотреть на нее. Ирис не отстранялась. Она просто продолжала обнимать меня.
Что с ней? — спросила я Даниэля, глядя ему в глаза. Он загадочно улыбнулся в ответ. — Что, чёрт возьми, происходит?
Слуги взяли из кареты коробку. «Куда это деть?»
Что это? Я повернулась к Даниэлю, всё ещё обнимая Ирис.
Он сказал: «О», и повернулся. «Кандидатам вручили в подарок ткань и драгоценности».
«Что? Правда?» Это было неожиданно.
Именно тогда появились Лили и Эшли.
«Ирис».
«Ты вернулся!»
Ирис наконец отошла от меня и кивнула Лили и Эшли.
Я воспользовалась случаем, чтобы осмотреть подарки из замка. Помимо ткани, которой хватило бы на несколько платьев, я нашла несколько драгоценностей. Драгоценности можно было соединить вместе, чтобы сделать богато украшенное ожерелье, или разделить, чтобы получился более простой комплект из ожерелья и браслета.
А что насчёт ткани? Скептически настроенная, я разложила её.
«Они все такие тёмные».
Я была удивлена, что все они были мрачными. Я ожидала, что другие ткани будут светлее, но это оказалось не так. Все они были черными.
Что это?
Я положила ткань обратно в коробку и прошептала Даниэлю: «Замок ведь не собирается окольным путем сигнализировать о нашей дисквалификации, правда?»
Я надеялся, что они не пытаются передать какое-нибудь странное сообщение вроде: «Ваше будущее мрачно, как эта ткань, хо-хо-хо».
К моему облегчению, Даниэль поднял бровь и усмехнулся. «Вовсе нет. Всем кандидатам был вручен одинаковый подарок».
«Всем подарили одинаковую ткань и украшения?»
«Да. Один и тот же цвет и количество ткани, вплоть до качества драгоценных камней».
«Ха. Значит, это еще одно испытание.»
«Вы так думаете?»
Что же это ещё могло быть?
Я смотрела на подарки, положив руку на бедро, пока слуги их ставили. Если всем трём кандидатам давали один и тот же подарок, то проверяли, как они им воспользуются.
«Но почему именно черный?» — с изумлением спросил я Даниэля. Не белый, не розовый и не желтый. Не какой-нибудь другой из множества цветов, а именно черный?
Даниэль также упер руку в бок и спокойно ответил: «Я не знаю».
Я не была уверена, знал ли он, что это проверка, и не говорил мне об этом, или же он говорил правду.
Я внимательно разглядывала лицо Даниэля. Он аккуратно зачесал волосы назад перед визитом в замок, обнажив свой красивый лоб и высокий нос. И свои каштаново-карие глаза.
«Они ведь не собираются никого убивать, правда?»
«В этом я сомневаюсь», — усмехнулся Даниэль.
Хм, тогда что же это? Черные платья предназначались только для похорон.
Я скрестила руки на груди. «Они что, просят нас сшить из этого бальное платье?»
«Необязательно, чтобы платье было таким пышным, как бальное».
«Тогда что же это?»
«Они сказали, что не следует шить траурное платье».
Они что, издеваются? Я посмотрела на Ирис, потеряв дар речи. Как они могли дать нам черную ткань и сказать, чтобы мы не шили траурное платье? Из черной ткани можно сшить красивое платье, но в итоге это все равно будет траурное платье.
«Тебе это хоть как-то понятно?» — спросил я Даниэля.
«Честно говоря, миледи...» — Даниэль наклонился ко мне.
Поняв, что он хочет что-то прошептать мне на ухо, я подошла к нему ближе. Он взглянул на девочек, которые задавали Ирис вопросы.
«Мне интересно, не пытаются ли они просто избавиться от черной ткани, потому что у них ее излишки», — сказал Даниэль.
«Это абсурд».
«И, вероятно, они используют это как возможность проверить чувства кандидатов».
Ха. В это можно было поверить. В недоумении я снова перевела взгляд на ткань. Они сказали, что не стоит шить траурное платье? И что с этим? Как?
Я заглянула в шкатулку с драгоценностями. Их было слишком мало, чтобы украсить платье.