Глава 138 — Без названия
Глава 138
«Позвольте задать вам еще один вопрос. На какую наивысшую должность может претендовать женщина в этой стране?»
Ирис снова выглядела растерянной.
Я начала медленно объяснять: «Ирис, ты можешь работать? У тебя только один выбор: выйти замуж или нет. Мы ведь не можем работать, правда?»
Ирис медленно кивнула. Я изо всех сил старалась не рассердиться.
«В таком случае, если вы хотите достичь более высокого статуса, вы должны выйти замуж за мужчину более высокого статуса, чем вы», — продолжила я. «Вы можете стать герцогиней или маркизой. Высший возможный статус — королева. Разве не так?»
«Д-да».
«Тогда почему вы называете своё стремление к более высокому статусу, чем ваш нынешний, материалистическим?»
Глаза Ирис расширились. Разве это не странно? Мы, женщины, не могли иметь дворянского титула. Мы не могли работать. Единственная возможность подняться по социальной лестнице заключалась в замужестве за правителем дома, более могущественного, чем наш собственный.
Почему она посчитала это материализмом? Разве все не хотят жить лучше, чем живут сейчас? Разве все не хотят иметь дом побольше, больше прав и больше денег?
Почему она считала, что желание стать королевой — это материализм для девушки без отца, некрасивой и небогатой?
«М-ты считаешь, что мне можно стать королевой, мама?» — Ирис недоверчиво посмотрела на меня.
Я склонила голову набок. «Почему бы и нет?»
«Не лучше ли кому-нибудь стать королевой?»
«Чем должна обладать королева?»
Красивое лицо? Уважаемая семья? Отец? Все эти детали были второстепенны. Они могли помочь Ирис стать королевой, но не были необходимы.
Ирис глубоко задумалась. «Патриотизм и мудрость».
«Тогда будь со мной честна, Ирис. Ты считаешь, что Леон лучше тебя в каком-либо из этих аспектов?»
Глаза Ирис расширились. Она смотрела как в тумане. Внезапно она разразилась смехом.
Я откинулся на диван и усмехнулся. Ирис была намного умнее Леона. Она была мудрее и ответственнее. Ирис, безусловно, была бы гораздо лучшим правителем, чем он. Единственными ее недостатками были то, что она не была членом королевской семьи и была женщиной.
«Нет», — сказала Ирис, вытирая слезы. — «Хотя насчет патриотизма я не так уверена».
Я улыбнулась ей. «Ты всё ещё считаешь себя материалисткой?»
«Немного по-прежнему. Но сейчас я чувствую себя лучше».
Это было единственное, что имело для меня значение. Я по привычке поднял чашку, а затем остановился. После стольких разговоров мне захотелось пить. Уильям, этот мальчик... Мне нужно было сказать Даниэлю, чтобы он его перевоспитал.
Я довольствовался тем, что задумчиво прикасался к чашке.
Теперь Ирис выглядела менее расстроенной.
Мне пришла в голову мысль, что если уж кому-то и суждено стать королевой, то это должна быть Ирис.
Я говорила это не потому, что была её матерью. В конце концов, я не думала так же об Эшли. Эшли не интересовался Леоном, и у неё не было никакого желания стать принцессой, до такой степени, что она написала имя Ирис в своём заявлении.
Никто не мог бы быть таким идеальным кандидатом, как Ирис. Они с Леоном нравились друг другу. Она была ответственной и амбициозной.
«Ты собираешься это сделать?» — тихо спросил я её.
Ирис, как и я, рассеянно дотронулась до своей чашки. Она подняла голову и вздохнула. Она тихо сказала: «Мне следует поблагодарить Эшли».
В конце концов, Эшли оказалась права. Ирис действительно злилась на Эшли, но это продолжалось недолго.
Я встал и обнял её.
«Я немного удивлена», — сказала мне Ирис по пути обратно в гостиную, чтобы сообщить, что она больше не расстроена.
Я посмотрел на неё, обняв за плечо. «О чём?»
Ирис обнимала меня за талию. Мы шептались, идя бок о бок по коридору.
«Моя мечта, — сказала она. — Я даже не спрашивала себя, чем хочу заниматься или кем хочу стать. Все, о чем я когда-либо мечтала, — это стать чьей-то женой и создать семью».
«Создать семью тоже может быть мечтой». Я сжала плечо Ирис.
Управление семьей также требовало определенных навыков. Нужно было уметь рассчитывать расходы в рамках ограниченного бюджета, эффективно стирать белье и готовить еду. Это подразумевало одновременное обдумывание множества вещей и правильные расчеты.
В компании работали конкретные люди, выполнявшие конкретные задачи, такие как пополнение запасов и управление финансами, а домашнюю работу выполнял один человек. Разница заключалась лишь в масштабе. Но это всё равно была тяжёлая работа.
* * *
Как и предсказывал нам Даниэль, на следующий день приехал кто-то из замка, чтобы забрать Ирис с собой. Тому, кто её рекомендовал, разрешили сопровождать кандидата, поэтому мы с девочками остались дома одни.
Хороший. В любом случае, я хотел поговорить с Эшли.
Когда я спросил Джима, видел ли он Эшли, он кивнул. «Она в теплице».
Я был удивлен, так как ожидал увидеть ее в кабинете. Как и предсказывал Джим, я застал Эшли и Лили в оранжерее. Лили сидела прямо перед большим мольбертом. Эшли лежала на длинном диване.
«Что ты делаешь, Эшли?» Она читала ту же толстую книгу, что и вчера.
Эшли, испугавшись моего появления, встала, поднявшись с дивана. «Э-э, я читаю».
«Какая книга?»
Она подняла книгу в руке. «Это сборник народных сказок Грэма ».
Я узнал название. Я читал эту книгу в юности, но не помнил, чтобы читал её до конца. Полагал, я бросил чтение на полпути.
Я попытался вспомнить, о чём она. Всё, что я смог вспомнить, это то, что Грэм был учёным, собравшим все народные сказки континента. Некоторые моменты были довольно жестокими, но книга ведь была написана для детей.
«А вы знали, что у детей фей золотые глаза и волосы?» — выпалила она, когда я сел на освободившееся место.
У них золотистые волосы?
Я без особого интереса ответил: «Вы имеете в виду, что они блондинки?»
«Но у них ещё и глаза золотые. Разве это не удивительно?»
Могут ли глаза быть золотыми?
Даже не повернувшись в нашу сторону, Лили, стоявшая у мольберта, резко сказала: «Цвета не те».
Я понятия не имела, о чём она говорит. Я повернулась к Эшли и закатила глаза.
Золотистые волосы и золотые глаза представляли бы собой поистине великолепное зрелище. Они бы сверкали.
Разрываясь между разговорами Лили о цветах и увлечением Эшли, я задала вопрос, на который больше всего хотела получить ответ.
«Разве дитя феи не будет просто феей?» — спросил я.
Эшли вложила опавший листок в свою книгу и закрыла её. Она вопросительно посмотрела на меня. «Это правда, не так ли? Дитя феи — это фея».
«Вы когда-нибудь видели фею?»
"Нет."
"Вы-"
Эшли ответила отказом, а Лили одновременно что-то сказала.
Хм?
Мы с Эшли обе посмотрели на Лили. Она быстро вернулась к своему холсту.
«Лили, ты когда-нибудь видела фею?»
«Э-э... Я не уверен».
Это «да» или «нет»? Значит ли это, что она видела одну фею, но не уверена, была ли это фея или нет?
Я наклонила голову набок и взглянула на Эшли. Она тоже смотрела на Лили, широко раскрыв глаза.
Тогда я вспомнила, что встреча Лили с феей не важна. Я пришла найти Эшли по другой причине.
«Эшли, случайно, кто-нибудь из друзей или дальних родственников твоей матери не навещал тебя в последнее время?»
Я уже знала, что фея-крестная еще не являлась Эшли, но все равно задавалась вопросом, не появлялась ли она, когда я об этом не знала.
«Нет». Эшли, похоже, не поняла, почему я спрашиваю.
Я вздохнула и посмотрела на Лили.
Ирис отправилась в замок в качестве кандидатки в принцессы. Это означало, что у Ирис было больше шансов стать Золушкой, а не у Эшли.
Разве я не оказалась в сказке? Разве Эшли не была Золушкой?
Я переводила взгляд с Лили на Эшли и размышляла об этом. Почему мне казалось, что я попала в сказку о Золушке? Из-за Эшли? Потому что она была милой и очаровательной Золушкой с двумя злыми сестрами?
Но тогда, с логической точки зрения, имело ли смысл однажды открыть глаза и оказаться в незнакомом месте, приняв себя за злодея из сказки?
"Что это такое?"
Эшли прервала мои мысли. Я подняла глаза. О чём я только что думала?
Я только что обдумывала кое-что, но как только Эшли заговорила, у меня в голове всё помутнело.
Разве нечто подобное не случалось раньше? Ощущение дежавю заставило меня широко раскрыть глаза.
Лили заговорила: «Мама?»
Лили, похоже, забеспокоилась, когда я не ответила на вопрос Эшли. Она посмотрела на меня с беспокойством.
О чём я только что думал? Я изо всех сил пытался собраться с мыслями, но они не приходили мне в голову. Я сдался.
«Я вот о чём подумал», — сказал я.
«О чём ты думаешь?» — тревожно спросила Лили.
В этом-то и вопрос. О чём я думала ? Я снова попыталась вспомнить. Именно тогда в моей голове всплыла Ирис.
Ирис. Я думала об Ирис.
Мысли об Ирис нахлынули на меня, словно дверь кладовки распахнулась силой. Она уехала в замок с Даниэлем. Я вспомнила ее нервное, но спокойное лицо, когда она садилась в карету.
Я откинулась на спинку дивана. «Просто интересно, чем сейчас занимается Ирис».
«Наверное, она встречается с Леоном, тебе так не кажется?» Лили повернулась ко мне.
Эшли легла позади меня и обняла меня за спину. «Наверняка они помирятся?»
«Вы на это надеетесь?»
«Конечно», — сказала Эшли. «Ирис и Леон нравятся друг другу».
По тому, как она говорила, я был уверен, что Эшли совершенно не интересуется Леоном. Если не появится другой принц, любые шансы на то, что Эшли выйдет замуж за представителя королевской семьи, полностью исчезли.
Возможно, это было к лучшему. Я повернулся к Эшли и погладил её по щеке.
Я повернулась к Лили. «Что ты думаешь? Как ты считаешь, Ирис и Леон помирятся?»
«Честно?» — Лили посмотрела на него скептически. Она пожала плечами. — «Им понадобится время. С гордостью Ирис шутки плохи. А ещё Леон немного…»
Немного? Я не знала, что она собирается сказать. Я наблюдала за ней.
Эшли подошла сзади меня и спросила: «Немного медлительная, ты имеешь в виду?»
Уф. Я не могла удержаться от смеха. Я совсем не ожидала такого от Эшли.
Однако это было правдой. Леон был немного тугодумом.
«Кхм».