Глава 136 — Без названия
Глава 136
Элизабет просто стояла там, не понимая, о чем говорит Милдред. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что Милдред просит ее не приближаться к строительной площадке.
Любопытство было не единственной причиной ее приезда. После того как Милдред и Дэниел подписали контракт на восточное здание и уехали, Элизабет узнала от своей подруги нечто удивительное: что женщина, с которой разговаривал ее отец, возможно, и есть крестная фея.
«Я слышал, что у неё есть дар предвидения. Она могла определить, беременна ли лошадь. Кроме того, Леди Ванс положила начало всем последним трендам».
Элизабет вспомнила о недавно ставшем популярным десерте: больших пирожных шу с кремовой начинкой. Она и ее подруга два часа простояли в очереди перед «Феерическим источником», чтобы попробовать его.
Неужели эта женщина действительно является феей-крестной? Элизабет растерянно уставилась на нее, а Милдред в ответ недоуменно посмотрела на Элизабет.
Она была, по меньшей мере, прекрасна, как фея, но Элизабет считала её всего лишь очередной тщеславной дворянкой. Ошибалась ли она?
«Можно задать вам вопрос?»
«Что случилось?» — радостно спросила Милдред. Элизабет была дочерью директора больницы. Она не была дворянкой, но принадлежала к интеллигенции. Милдред доверяла Элизабет и была уверена, что та не задаст ничего невежливого.
«Вы — фея-крестная?»
«Что?» — Милдред никак не ожидала такого абсурдного вопроса. Она с недоумением посмотрела на Элизабет. «Фея-крестная? Я?»
«Значит, это неправда?» Лицо Элизабет было серьезным. Милдред поняла, что она не шутит, но как ей вообще пришла в голову такая мысль?
«Нет, это не так», — сказала Милдред. «Могу я спросить, откуда у вас такое впечатление?»
Лицо Элизабет помрачнело. Ее смущение и разочарование были очевидны. «Я просто услышала слух».
«Слух? Что это за слух?»
«Я слышал, вы предвидели беременность лошади».
Что? Глаза Милдред расширились от шока. Затем, заметив, как помрачнело лицо Элизабет, она взяла себя в руки.
Это не было предвидением. Милдред просто сделала верное замечание. Однако слухи всегда выходят из-под контроля.
Милред оглянулась на строительную площадку, а затем обратилась к Элизабет: «В этом нет ничего невероятного. Я просто сделала предположение, исходя из имеющихся данных».
Она догадалась, почему лошадь отказывается двигаться, и, как оказалось, оказалась права.
Милред предложила Элизабет выйти на улицу. Они пошли вместе. Здание было покрыто пылью от сноса стены.
«Понимаю. Приношу свои извинения», — сказала Элизабет, придя в себя.
Милдред внимательно посмотрела на лицо Элизабет, прежде чем ответить: «Если ты ищешь пророчество, почему бы тебе не обратиться к пророку или в храм?»
Получить пророчество из храма было непросто, но гораздо проще было получить его от людей, которые называли себя пророками. К ним приходили те, кто хотел узнать свое будущее или задать вопросы, на которые хотел получить ответы.
Елизавета склонила голову и пробормотала: «Я не ищу пророчества».
«Тогда что вы ищете?»
«Я хочу загадать желание».
Милдред подняла бровь. Понятно. Теперь она понимала, почему Элизабет пришла к ней, услышав, что та — фея-крестная. Фея-крестная исполняет желания, как говорили. Сама она никогда такой не видела.
«Могу я спросить, что вы собираетесь загадать?» — спросила Милдред.
Элизабет открыла рот, а затем закрыла его. Это не имело значения. Леди Ванс не была феей-крестной, поэтому она ничего не поймет.
Элизабет повернулась и посмотрела на восточное здание, строительство которого шло полным ходом. Ее охватило чувство беспомощности.
«Нет», — Элизабет покачала головой. Она ушла от Милдред, сказав, что ей нужно идти.
Когда Милдред вышла из больницы, Дэниел ждал ее.
«Что-то случилось?» — спросил он её.
Его присутствие встревожило её.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она.
Дэниел ушёл из дома с круглой крышей рано утром. Она смутно помнила, как он говорил, что у него сегодня был напряжённый день.
Даниэль улыбнулся и открыл ей дверцу кареты. «Мне нужно вернуться. Я слышал, вы ищете, где купить цветы, поэтому я связался со знакомым».
В преддверии открытия художественной выставки Милред поспрашивала у знакомых, где можно купить цветы. Она получила рекомендации от Сандры и Маркиза Роуэна.
Внимание Даниэля к её беспокойству было неожиданным. Его замечание заставило её улыбнуться. Она начала садиться в карету, но остановилась. Карета была полна цветов. Она с удивлением оглянулась назад.
«Я хотел отвести тебя в цветочный сад, но ты оказалась так занята, что я решил принести сад к тебе домой».
Боже мой. Милдред уставилась на него.
Карета была полна букетов, места хватало только для двоих. Ее глаза расширились. Свежие цветы были такими же ароматными, как и яркими.
Милдред осторожно села среди цветов. Дэниел последовал за ней. Он улыбнулся, увидев ее, спрятавшуюся среди бутонов. Цветы красных, желтых и розовых оттенков обрамляли ее темные волосы и зеленые глаза.
«Спасибо». Милдред сорвала цветок неподалеку и понюхала его. Аромат был настолько сильным, что им пришлось открыть окна. Милдред обрадовалась мысли, что Дэниел подумал о ней и сделал это.
Она поняла, что он постоянно приносит ей цветы. Он обновлял цветы в вазе, стоявшей в прихожей, по крайней мере раз в неделю. И все же раньше он никогда не приносил ей столько цветов.
«Но зачем вы заказали так много?» — спросила Милдред.
«Потому что, глядя всего на один-два цветка, трудно увидеть общую картину».
Иными словами, было важно увидеть одновременно десятки цветов, чтобы понять, какие из них будут хорошо смотреться.
Но всё же... Всё это? — подумала Милдред.
Она вздохнула и снова посмотрела на цветы. Она потеряла дар речи, но должна была признать, что они были прекрасны.
Обман Эшли
Джим открыл дверь и поприветствовал нас, когда мы приехали. «Добро пожаловать обратно».
Даниэль сказал, что ему нужно немедленно выйти, но он все равно пошел со мной внутрь.
Он хочет переодеться перед тем, как уйти?
Я разглядел его безупречную одежду и был озадачен. Слуги Даниила начали вынимать цветы из кареты.
«Что нам с этим делать?» — спросил Джим.
Зал внезапно наполнился цветами всех видов. Может, поставим по одному букету в каждую комнату?
Даниэль подошёл ко мне с серьёзным выражением лица. «Не могли бы вы поговорить?»
Что происходит?
Я велел Джиму расставить цветы в комнатах, а затем пошел с Даниэлем в кабинет. Серьезный разговор лучше вести в тихом месте.
Я пыталась понять, о чём он, возможно, хочет серьёзно поговорить. О чём же это может быть? Я всё ещё ломала голову, когда заговорил Даниэль.
«Я бы также хотел, чтобы Эшли присоединилась к нам».
«Эшли?» — спросила я.
Все темы, которые я обдумывала, исчезли из моей головы, кроме одной: кандидатки в принцессы. Эшли была выдвинута в качестве кандидатки в принцессы по рекомендации Дэниела.
Мое сердце заколотилось. Я поискал Эшли, которая читала в гостиной, держа в руках толстую книгу. Смущенная, она последовала за мной в кабинет.
«Эшли, кандидатки на звание принцессы определены», — сказал ей Дэниел.
Я посмотрела на Эшли, сложив руки вместе. Всего было выбрано три кандидата. Одной из них должна была стать Эшли.
«Получилось?» — спросила Эшли.
Дэниел кивнул. Он взглянул на меня, прежде чем ответить Эшли: «Сейчас нам нужно все объяснить».
Объясните что?
Я растерянно повернулась к Эшли. Она выглядела нервной. Я удивилась, что она не казалась счастливой. Я моргнула, не понимая, о чём говорили Дэниел и Эшли.
«Я составила заявку на звание принцессы», — сказала Эшли.
Я это уже знаю.
Я кивнул и сказал: «И лорд Уилфорд написал рекомендацию».
Эшли тоже кивнула. Она взглянула на Дэниела, прежде чем ответить.
«...От имени Ирис».
Хм?
На мгновение я не поняла, что она говорит. Я нахмурилась. Я посмотрела на Эшли, затем на Дэниела. Последний сидел на диване с серьезным выражением лица.
Это не была шутка?
«Что ты сказал?»
«Я написала заявление от имени Ирис», — повторила Эшли.
Ты тоже это знала? Я повернулась к Даниэлю. Он сидел с идеальной осанкой.
Я вспомнила, какое невероятное количество цветов он принес. Он что, подкупал меня, прежде чем я на него рассердилась?!
Я схватилась за голову. Я была в шоке. «Ирис? Она знает?»
Эшли нервно прикусила губу. Она посмотрела на Дэниела и сказала: «Нет…»
«Зачем ты это сделал?»
«Леон — принц, не так ли? И Ирис нравится Леон…»
Дело не в том, что я не понимал, почему она так поступила. Это было правдой: Леон был принцем, и Ирис нравился Леон. Более того, Ирис уже однажды отвергла Леона, и она была бы слишком горда, чтобы претендовать на звание принцессы. Тем не менее, это не означало, что Эшли могла подать заявку от имени Ирис.
Я сердито посмотрела на Даниэля. «Ты знал об этом?»
«Прошу прощения за то, что не сообщила вам об этом заранее».
«Вам следовало остановить её!»
Я уже собиралась рассердиться на Дэниела, когда вмешалась Эшли. «Я просила его тебе ничего не рассказывать».
Я посмотрел на неё, а затем опустился на диван.
Боже мой. Что происходит? Я закрыла лицо руками и вздохнула. Значит, Эшли подала заявку на звание принцессы от имени Ирис? И когда Даниэль сказал, что им нужно мне это объяснить сейчас, он имел в виду следующее...
Меня внезапно осенило. Я резко подняла голову. «Ты же не имеешь в виду, что это сработало, правда? Заявку Эшли, поданную на имя Ирис, приняли?»
«Да, — сказал Даниэль. — Объявление будет сделано завтра утром».
Вот почему он так поспешил. Он хотел сказать мне до официального объявления.
У меня отвисла челюсть. Я потерял дар речи. Всё это время я был уверен, что если кто-то из моих дочерей станет кандидатом, то это будет Эшли. Но здесь ситуация была совершенно иной. Ирис была кандидатом в принцессы, и она даже не знала об этом. Это приведёт к ещё большему хаосу.
Я прикусила губу, а затем предупредила Эшли: «Ты же знаешь, что Ирис рассердится, правда?»
Эшли выглядела серьезной. Она говорила с решимостью: «Я лучше позволю гневу Ирис выплеснуться и дать ей шанс, чем буду видеть, как она потом жалеет об этом. И…»