Глава 823 — Спасительная нить (7)

Дальнейшая беседа разумных людей прошла мирно и на удивление продуктивно.

Я спрашивал — он отвечал.

Без каких-либо выкрутасов.

— Тогда начнём вот с чего. Когда-то я видел твой дневник. В конце там было написано: «Сегодня мы умрём». Что случилось потом?

На первый же вопрос он без сопротивления рассказал всё как было.

Мрачную историю — до странного ровным голосом.

— Мы решили умереть вместе и приняли лекарство, которое изготовила Тарбианг. Но по какой-то причине я не умер. Думаю, из-за тех модифицирующих препаратов, которыми меня пичкали, пока я был солдатом. Организм выработал сопротивляемость.

Их план умереть в один день сорвался.

Потому что Орми Ноарк выжил.

— Лекарства больше не осталось… Поэтому я вышел из дома, где спали мои товарищи, и пошёл куда глаза глядят. Демонов, которых я искал, поблизости не оказалось, но это не имело значения. Пламя жгло кожу, раскалённый воздух разрывал лёгкие. Я думал: ещё немного — и я окажусь рядом с ними.

Но если бы он действительно умер так, его история не дошла бы до этого места.

— И всё же я выжил.

— Как такое возможно?

— Когда я медленно сгорал заживо, появился демон. Желанный гость: он мог положить конец этой боли. Но в тот миг, когда я с улыбкой пошёл ему навстречу, стрела пробила демону затылок.

Мужчина на миг сжал губы и продолжил:

— Это был спасательный отряд. Тот самый, которого мы четверо так долго ждали. Даже когда силы кончились и сознание уже уплывало, я отчётливо слышал их тёплые голоса. Они говорили: «Всё, ты спасён. Не бойся».

Так он закрыл глаза — в самом сердце отчаяния.

А когда очнулся…

— Прошло несколько дней. Они спасли меня и выносили из этой проклятой Великой демонической области.

Он хотел вернуться и хотя бы забрать тела товарищей, но спасательный отряд отказался: у них не было ни времени, ни сил.

— Тогда меня накрыло сожаление. Всего один день… Если бы мы приняли это решение всего на день позже, мы все могли бы остаться живы.

Мужчина, которого спас тот самый отряд, ожидаемый годами, начал думать.

— Жить мне или умереть?

Впрочем, конец этих раздумий был предрешён.

У живых всегда остаётся дело живых.

Он так и не смог броситься со скалы, и его история продолжилась.

Но прежде чем слушать дальше, стоило спросить об одном.

— Ты сказал «спасательный отряд». Кто они были?

— Лафдония.

— …Что?

— Рабигион Коммельби Лафдония.

Бессмертный король, Рабигион III.

— Точнее, его товарищи, вместе с которыми он писал своё великое путешествие.

Вот так судьба человека, ждавшего одной лишь смерти, странно и резко свернула в сторону.

***

На самом деле это была не первая встреча мужчины с Бессмертным королём.

Бессмертный король был прямым потомком рода владык, а мужчина — мальчишкой из вассального дома.

— Но война разрасталась, и Империя добралась рекрутёрами даже до дальних провинциальных владений. Мне пришлось покинуть землю ещё до совершеннолетия.

Поэтому в их повторной встрече лежали двадцать долгих лет.

— Каким он был?

— Когда я встретил его снова, он почти не изменился. Всегда весёлый, всегда с острым словом. В нём хватало озорства, но при этом он неизменно берёг и уважал тех, кто был рядом.

— Значит, обычный человек.

— Обычный… Возможно, и так можно сказать. Если бы мир не был тем, чем он стал.

Мужчина продолжил:

— Его смех и светлость были неуместны в этом мире, где исчезла надежда.

— Встретив его снова, я… даже не знаю, как сказать.

— Он стал по-настоящему великим. Настолько, что такой простой человек, как я, понял это с первого взгляда.

Хм. Не думал, что услышу от человека с именем Ноарк такие восторги о Бессмертном короле.

Во мне нарастало какое-то странное, неуловимое несоответствие, но я был уверен: когда дослушаю историю до конца, пойму, что именно меня царапает.

Так что я сосредоточился на разговоре.

— В мире без надежды он искал надежду. Вместе с товарищами он обошёл весь континент. Именно поэтому они и нашли меня, брошенного в Великой демонической области.

— И что было дальше?

— Для перегруппировки они сначала забрали меня в Лафдонию.

— Наверное, приятно было вернуться домой после стольких лет.

— Не знаю, можно ли назвать это домом…

— …?

— Это была не та Лафдония, которую я помнил. Всего лишь прибежище, вырытое глубоко под землёй, чтобы переждать конец света. Собравшиеся там выжившие просто тянули день за днём.

— А…

Услышав это, я сразу понял: прибежище, о котором говорит мужчина, и было Ноарком.

Ну да… изначально этот город тоже, кажется, создала Лафдония.

Именно поэтому в Ноарке есть Площадь измерений.

А уже потом, когда технологии продвинулись дальше, они смогли подняться на поверхность, возвести Стену и создать огромное королевство.

— Так или иначе, я вернулся туда… а он снова ушёл. Оставив мне тяжёлую обязанность — управлять этим прибежищем.

— До сих пор не понимаю, почему он доверил мне настолько важное дело. Из-за имени Ноарк, имени старого вассального дома? Или… просто хотел дать цель человеку, который в любой день мог умереть?

Причина была неизвестна, но он снова отправился в своё великое путешествие, а оставшийся мужчина усердно управлял прибежищем.

— Каждый раз, когда он возвращался, с ним приходили выжившие из разных уголков мира. Прибежище развивалось, а людей, способных сопровождать его в путешествии, становилось всё больше.

Так прошло ещё немало времени.

— Наконец он завершил своё великое путешествие и нашёл надежду для этого мира.

— И что это было?

— Я не могу отвечать на вопросы, тесно связанные с Истоком. Но ты и сам уже знаешь, что это.

На этих словах я тихо выдохнул:

— …Лабиринт.

Мужчина не ответил.

Но ответа и не требовалось.

«Если сопоставить это с тем, что сказал Арта… выходит, Бессмертный король в конце концов завладел силой Истока?»

Древняя тайна, чертовски любопытная.

Жаль только, на всём, что шло дальше, стоял сплошной замок.

— Знаешь ли ты, что иногда надежда рождает ещё большее отчаяние? Найденная им надежда была всё равно что предложение: спасаясь от отчаяния перед глазами, смотри на отчаяние впереди.

— Может, хватит говорить загадками и скажешь прямо?

— Не могу.

Эх. Видимо, и это вопрос, связанный с Истоком?

— Узнав всю правду, он составил план спасения мира. Невежды могли бы им удовлетвориться. Но для тех, кто знал истину, этот план был чудовищен.

— Что это был за план, ты, конечно, тоже сказать не можешь?

— …

— Да, я и не надеялся. Ладно, эту часть пропустим. Рассказывай всё, что можешь.

— Все, кто согласился с его планом, покинули ненавистное подземелье и основали королевство на поверхности. А те, кто, как и я, не смог его принять, остались внизу.

Ха-а… Прямо пирожок без начинки.

Теперь я хорошо понимал, почему подземный город, бывший прибежищем Лафдонии, получил имя «Ноарк»…

Но до того места, которое мне действительно хотелось расчесать, так и не дотянулся.

— А революционный отряд Орми? Об этом ты тоже не можешь говорить?

— …Я рассказал всё, что мог.

— А Гаврилиус? Что этот ублюдок вообще за хрен такой?

— …Он был главным спутником Рабигиона в его пути и тем, кто воплотил тот ужасный план. Хотя в конце концов, кажется, и он изменил решение и отвернулся.

— Отвернулся?

— …

Цок. А я-то думал, хоть на этот раз удастся услышать что-то по-настоящему внятное.

Впрочем, с учётом того, что я уже услышал от Арты, ощущение было такое, будто я всё увереннее подбираюсь к правде об этом мире.

— Что ж, я рассказал всё, что мог. Поэтому теперь хотел бы, чтобы ты ушёл.

На этих словах, ясно означавших конец разговора, я решительно покачал головой.

— Не хочу.

— …Сколько бы ты ни упрямился, больше я ничего не смогу тебе—

— Да не об этом я. Уйти-то уйду, но сперва надо забрать то, что положено.

В конце концов, здесь ведь можно улучшить Сферу Огня?

— Подвал, кажется, вон там?

Быстро заберём своё — и свалим.

***

«Персонаж получил Целую Сферу Огня».

«Принадлежавшая персонажу Сфера Огня эволюционирует в Совершенную Сферу Огня».

***

Когда я спустился в подвал и забрал ещё одну Сферу Огня, она слилась с той, что уже была у меня, и изменилась.

Не то чтобы внешний вид стал совсем другим, но пламя, плясавшее внутри шара, стало куда яростнее.

«Эффект потом проверим…»

И всё же странно.

Когда я получил две Сферы Огня, такого события не было.

Значит, нужна была именно та, что находится здесь?

Только тогда в голове всплыл новый вопрос.

— Ноарк, что это вообще за место?

Чем на самом деле является это пространство?

Как ни смотри, оно не похоже на простой обратный мир, куда можно попасть через зеркало Милародена…

— Прибежище.

О, даже название поля другое.

— А как сюда войти? Есть какие-то условия?

— …

— Я не могу сказать. В буквальном смысле… это моё прибежище. Я не могу позволить попасть сюда никому.

— Но мы же как-то попали.

— Если бы весь Лабиринт не находился в нестабильном состоянии, вы никогда не смогли бы прийти сюда.

— Раз так говоришь, условия входа, похоже, жёсткие.

Неужели надо, как в «Драгонболле», собрать семь Сфер Огня?

Хотя теперь это уже не имеет значения.

— А теперь уходи. Я отдал всё, что мог отдать.

— Да не торопи ты. Будто сам не знаешь, что я и так уйду, даже если мне запретят.

— …

Выйдя из подвала, я ещё раз оглядел гостиную.

Зефирос, застывший у входной двери, всё так же стоял столбом, как сломанный робот. Если подняться наверх, женщина по имени Тарбианг и ребёнок, наверное, будут в таком же состоянии.

«В любом случае всё это лишь спектакль, созданный тем ребёнком».

Мне вдруг вспомнились недавние слова Ноарка.

И слово «спектакль» теперь почему-то звучало особенно точно.

— Спектакль для одного зрителя… Теперь понимаю, почему ты называешь это прибежищем.

На моё бормотание Ноарк ничего не ответил. И, глядя на него, я сам не понял почему вдруг спросил:

— Ты… доволен тем, как всё есть сейчас?

Он не ответил и на этот раз.

Но его лицо стало ответом.

— …

Горькое выражение человека, который словно спрашивает: «С чего бы мне быть довольным?»

И тут сработала врождённая особенность варвара, который не умеет спокойно смотреть на такие лица. Я со всей силы хлопнул его по спине.

Бах! Бах!

Спина отозвалась бодрым, звонким звуком.

— Ч-что ты творишь—!

Он едва не отключился, как неагрессивный монстр, по которому внезапно прошёл урон, и, прежде чем дело стало хуже, я быстро добавил:

— Потерпи ещё немного.

— …Что?

— Мне нынешнее положение тоже не нравится.

Больше мне, по правде говоря, сказать было нечего.

Чтобы давать обещания, я слишком мало знал.

— …Ты сейчас, случайно, меня утешал?

Он произнёс это с запоздалым осознанием, а я лишь пожал плечами и вышел за дверь.

И тогда…

Шу-у-ух!

Стоило мне отойти от особняка, как их прибежище, лишившееся Сферы Огня, начало полыхать.

Я на миг остановился и посмотрел на огонь.

— Цок…

Когда мы уйдём, прибежище всё равно восстановится.

А значит, этот тип снова будет, как извращенец, тайком подглядывать за спектаклем прошлого.

Моё чувство стало ещё отчётливее.

«Всё-таки не нравится».

То, что не нравится, надо уничтожить.

Таков путь варвара.

***

Покинув прибежище Ноарка, я вернулся к товарищам, которые следили за этой стороной. До следующего пространственного коллапса мы снова занялись подготовкой.

Тем, кому нужно было отдохнуть, я дал спокойно отдыхать.

С теми, у кого оставались силы, мы свободно обсудили, что может произойти дальше, и подготовились к разным вариантам.

А ещё вместе с госпожой Рейвен я проверил характеристики недавно улучшенной Сферы Огня…

— Э-э…

— …Ц-цифры ведь не могут быть ошибочными?

— Это ты выдала значения и сама же такое спрашиваешь?

Результат оказался по-настоящему впечатляющим.

«Весь урон огнём в радиусе пятнадцати метров уменьшается на девяносто процентов».

Условие «периодический урон» исчезло.

Теперь это был любой урон огнём.

Аура радиусом пятнадцать метров, дающая девяностопроцентную невосприимчивость к этому самому урону.

«Да это же безумие…»

Теперь огненной стихии конец.