Глава 817 — Спасительная нить (1)
— Бьёрн!..
— Какое счастье, что вы вернулись целыми!..
— Ауэн, ты тоже хорошо потрудился.
— Ха-ха… Что вы. Госпожа супру… нет, госпожа Рейнз. Возможность помочь командиру — моя единственная честь.
Стоило нам вернуться в пещеру, как ждавшие там члены отряда тут же подошли и встретили нас приветствиями.
— Яндель, ну что? Достал то, что хотел?
— В какой-то мере. У вас тут без происшествий?
— Без происшествий. Если не считать, что было немного… шумно и суматошно…
Я, признаться, волновался, но, похоже, если не брать в расчёт то, что из-за «Последнего дня» им так и не удалось нормально отдохнуть, ничего особенного не случилось.
— Так… что теперь начнётся? Честно говоря, ещё с недавних пор у меня… очень дурное предчувствие…
Свен Парав слегка поёжился, словно ему стало холодно, и задал мне этот вопрос.
Хорошим знаком это не было.
Глядя на него, я всё сильнее склонялся к мысли, что «пространственный коллапс» — не пустая страшилка…
— Да, Свен Парав прав. Ты велел нам только готовиться, а толком ничего не объяснил. Думаю, пора бы уже услышать, о чём речь.
Ху… говорить? Не говорить?
Я ненадолго задумался, но колебался недолго.
— …Мне поступила информация, что может произойти пространственный коллапс.
Я коротко изложил только факт. На миг в помещении повисла тишина, а потом поднялся шум.
— Что?..
— Пространственный коллапс?..
— Погоди, «поступила информация»? Что это вообще значит? Тот тип из прошлого так сказал?
— А главное… когда это будет?..
Даже в общей растерянности Рейвен спросила именно о сроках, и я снова ответил прямо и без прикрас.
— Эмили, сколько прошло с тех пор, как ты использовала «Последний день»?
— …Около двадцати часов.
— Значит, примерно через четыре часа. Если полученная мной информация верна.
— Через… четыре часа?! Да это уже почти сейчас! Почему вы только теперь рассказываете о такой важной вещи?! И зачем тогда было тратить драгоценное время и тащиться так далеко?!
— …На то была причина.
— Нет, тогда вы хотя бы объясните, что это за причина—
Рейвен уже начала срываться, но вмешалась Амелия.
— Хватит, маг.
— …Что?
— Яндель сказал, что на то была причина. Значит, этого достаточно.
Картина вышла довольно занятная.
Не будь здесь Рейвен, эта сама, наверное, так же накинулась бы на меня. Хотя нет, она ведь накидывается так только когда мы остаёмся вдвоём. Значит, всё-таки немного другое?
— Яндель — наш лидер. А то, что ты сейчас делаешь, расшатывает порядок в группе. Ты ведь служила в армии, так что должна понимать, к чему я клоню?
— …Простите. Я ошиблась.
Амелия говорила с каменным лицом и только по делу; Рейвен, похоже, тут же поняла промах и без спора признала ошибку.
Неужели и правда нет человека, который смог бы одолеть Амелию?
Не знаю. Но раз второй номер взялся за кнут, первому номеру пора было доставать пряник.
— Не будь к ней слишком строга, Эмили. Этот вопрос, наверное, хотела задать не только Рейвен, но и все остальные.
— …
— Если отвечать кратко, сведения о пространственном коллапсе я получил ещё до того, как мы отправились на секретную базу. Просто я решил, что от этого всё равно ничего не изменится, и пошёл туда, чтобы добыть хоть какие-то дополнительные сведения.
— Что значит — ничего не изменится?
— Подумай сам. Если пространственный коллапс случится сегодня, что мы успеем сделать, даже выйди мы сразу? На шестом этаже уже призвали этажного владыку.
— …
Члены отряда плотно сомкнули губы: возразить на мой довод им было нечего.
Короткую тишину, продлившуюся ещё немного, прервал Кайслан. Он спросил за всех:
— Значит, сейчас появился какой-то способ?
Я усмехнулся и ответил твёрдо:
— Никакого.
Разговоры на секретной базе вообще не касались того, как преодолеть кризис под названием «пространственный коллапс».
Да и в принципе у пространственного коллапса нет нормальной стратегии прохождения.
Но…
— И что, раз способа нет, мы все здесь сдохнем?
— …
— Просто пойдём напролом.
— …
— Мы ведь исследователи, нет?
Как и всегда.
И в этот раз я до самого конца использую все способы, чтобы сохранить всех в живых.
А если где-то окажется самое опасное место, я встану там первым.
Таких слов я произносить не стал.
Вернее, в них не было нужды.
— Я всегда буду верить вам и следовать за вами, командир.
— Ха… Интересно, какую опасную дурь он задумал на этот раз…
— Ладно уж… только в этот раз не лезь первым, мяу, понял?
Разве что глава гильдии и Белег, которые впервые вошли со мной в Лабиринт, могли этого не знать.
Со всеми остальными членами отряда нас связывало именно такое доверие.
А, может, с одним всё-таки нет?
— Хм… Но для простого «пойдём напролом» ты ведь ещё недавно собирался махнуть на всё рукой, разве нет?
Кайслан спросил явно шутливым тоном.
Намерение поддеть меня было очевидным, но сам по себе вопрос был неплох.
— Было дело. Поэтому взбодритесь.
— …А?
Кайслан склонил голову, будто ожидал совсем другой реакции.
Я, не обращая на это внимания, посмотрел на всех и сказал:
— Когда варвар предлагает пойти напролом, значит, он решил, что напролом пройти можно.
Даже когда небо рушится, где-нибудь да находится лаз.
***
«Вы вошли в Великое море шестого этажа».
***
До пространственного коллапса оставалось около четырёх часов.
Мы покинули «Память конца света», где успело случиться много всего, и вернулись на прежний Остров Черепа.
Хотя… островом это назвать было уже трудно.
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а—!!
Портал, выплюнувший нас наружу, исчез так, словно сделал всё, что должен был.
— …
— …
Нас окутала темнота, будто мы оказались на морском дне.
Как и ожидалось, вся пещера была заполнена водой, но большой проблемой это не стало.
Ну а что?
Если ты это предвидел, а проблема всё равно возникла, значит, проблема уже в мозгах.
Вспых!
Рейвен, как и было велено заранее, сразу после выхода из портала применила магию и подняла под водой светящийся шар.
Получив обзор, мы начали переговариваться жестами и соединять кольца верёвок, заранее обвязанных вокруг тел.
Так называемая формация «вяленая рыба Анабады».
Специализированный подводный строй: достаточно, чтобы один человек впереди плыл к цели, и он доведёт туда всех остальных.
А, кстати, впереди встал я.
Варвары ведь не умеют плавать, зато ходить по дну им проще, чем другим расам.
Ку-у-унг! Ку-у-унг!
Активировав «Гигантизацию», я шаг за шагом пошёл против бурного течения, будто карабкался в гору.
Перед выходом я заранее наложил на всех членов отряда магию подводного дыхания, так что торопиться из-за воздуха не было причин.
Ку-у-унг!
Когда мы наконец выбрались из пещеры, перед нами открылся весь Остров Черепа, полностью ушедший под воду.
Затопленный Остров Черепа был совсем не похож на безмятежный Подземный остров Атланте.
Скорее уж на тайфун.
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а-а—!!!
Бурное течение, с которым пещерный поток не шёл ни в какое сравнение.
И всевозможные обломки, с огромной скоростью несущиеся вместе с этим течением.
«План придётся менять».
Даже тело под «Гигантизацией» не выдерживало закрученного потока, и меня начало отрывать от дна.
В принципе, я ещё мог держаться, цепляясь за землю, но…
БА-А-А-АХ!
Камни, деревья и прочие обломки, беспорядочно вращавшиеся в водовороте, сами по себе были уже достаточно опасным оружием.
Так что план А — дойти до безопасного места и уже там призвать корабль — отправился в утиль.
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а—!!
Я немедленно призвал корабль.
А затем…
Хвать!
Сразу вскарабкался на корпус появившегося судна и изо всех сил обхватил мачту.
Корабль нашего клана Анабада был судном высокого класса — настолько, что на нём имелся магический движитель.
Его не просто построили из первосортной древесины, особенно хорошо держащейся на воде; весь корпус был зачарован магией «Усиления плавучести».
Иными словами…
Фуа-а-а-а-а-а-а-а-а—!!
Если призвать его под водой, он тут же всплывает.
Как кусок пенопласта, который со всей силой затолкали глубоко под воду.
Вот так.
— …Пха-а-а-а-а!!!
Вскоре мир вокруг посветлел, и в раскрытый рот ворвался уже не поток воды, а кислород.
— Ауэн, состояние корабля?
— …Парус сломан, к тому же магический движитель сильно повреждён! В нынешнем состоянии он может разве что держаться на воде—
— Значит, достаточно.
— …Что?
— Если он нормально держится на воде, этого хватит.
Проверив, всё ли в порядке с товарищами, я как следует осмотрелся.
Ша-а-а-а-а-а-а—!
Дождь лил так, что слова «стена воды» было мало; будто в небе пробили дыру.
Море не просто вздымалось — оно двигалось, словно обладало явной волей, и шло, как цунами.
БА-А-А-АХ!
Метеориты и молнии, падающие в море, были эффектом «Последнего дня», так что их пропустим…
«Почему именно этот гад был призван прямо перед коллапсом…»
Всё, что мы сейчас переживали, было аномальным явлением, вызванным призывом этажного владыки шестого этажа.
Большинство этажных владык специализированы именно на том, чтобы разносить к чёртовой матери весь этаж, к которому принадлежат.
Как этот.
«Владыка Слёз Тетрасея пробуждается от долгого сна».
Стоит ему появиться — и по всему шестому этажу начинает идти дождь, а все острова накрывает водой.
А когда они уходят под воду до определённого уровня…
«Все волны направляются к начальному острову».
Волны, как цунами, накатывают одна за другой и сгоняют всех исследователей шестого этажа в одно место.
Наверное, этот Златоухий ублюдок тоже знал об этом, поэтому и свалил, не оглядываясь, ещё до того, как остров затопило.
После призыва Владыки Слёз всё-таки остаётся несколько безопасных островов.
«Хотя всё равно странно, что он знает настолько ценные сведения».
Как бы там ни было, важно сейчас было не это.
Раз «волновой паттерн» уже начался, искать безопасную точку и прятаться поздно.
Да и смысла в этом изначально не было.
«Всё равно скоро начнётся пространственный коллапс».
Вот именно. А значит…
— Командир? Магический движитель тоже сломан, мы не можем управлять корабл—
— Всё нормально, сиди спокойно.
— Что?
— Я же сказал: главное, чтобы он держался на воде.
И правда, после этого я ничего не делал — только смотрел, как корабль несёт на волнах к месту, где находится этажный владыка.
— Если так продолжится, нас скоро принесёт туда, где этажный владыка…
Рейвен спросила осторожно.
Похоже, после выговора от Амелии она даже с очевидными вопросами чувствовала себя как-то придавленно.
— Всё нормально. Добраться туда — моя цель.
— О, значит, у вас всё-таки был какой-то план?
В её голосе почему-то слышалось куда больше облегчения, чем раньше.
Я не стал отвечать и просто промолчал; Рейвен тоже больше не докучала.
А затем прошло ещё какое-то время…
— О! Там корабль!
— Да у них там полный хаос!
— Неудивительно, что они перепугались. Весь этаж вдруг ушёл под воду, да ещё и волны такие.
Постепенно вокруг начали появляться корабли, которые, как и мы, угодили в волновой паттерн.
Большинство из них, в отличие от нас, не сидели сложа руки: они изо всех сил пытались вырваться в сторону, противоположную движению волн…
«Так им всё равно не сбежать».
Хотя совсем уж бессмысленным это барахтанье не было.
Скорость, с которой их утаскивало, от этого снижалась.
Собственно, именно поэтому мы, только сейчас выйдя в море и позволив волнам себя нести, и смогли с ними поравняться.
— Кораб… кораблей там собралось невероятно много!..
Мы ещё долго неслись по волнам, и наконец впереди начало проступать место назначения.
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а—!!
Водоворот, бушующий так, будто всасывал в себя всю морскую воду шестого этажа.
И сотни судов, захваченных этим водоворотом и вращающихся по огромному кругу.
Клановые флаги на кораблях были все до единого знакомы глазу, но по-настоящему знаменитых среди них не оказалось.
«Ну да. Раз их дотащило аж сюда, значит, в какой-то мере это мелочь».
Кланы высшего уровня наверняка либо давно поднялись на седьмой этаж, либо, как только всё началось, нашли безопасные острова и вышли из волнового паттерна.
Хотя, когда начнётся коллапс, все окажутся в одном положении. Но всё же.
— Клан Анабада!! Это флаг клана Анабада!..
Один из кораблей, пролетавших мимо, узнал флаг на нашем судне и закричал.
— Клан Анабада? Того самого виконта Янделя?
— Великий исследователь, одолевший Владыку Ужаса и вписавший своё имя на Камень чести!
— С-спасены!..
Их горячее воодушевление было нетрудно понять.
До начала второй фазы они могли только кружить здесь на месте и ждать смерти.
Неудивительно, что я казался им спасительной нитью.
— Но почему? Они же вполне могли выбраться отсюда!..
— Ты шутишь, приятель? Это же тот самый барон Яндель… нет, теперь уже виконт!
— Герой, который на третьем этаже одолел этажного владыку, чтобы спасти других исследователей! Наверняка и сейчас он ради этого!
— Нам нужно только выполнять его указания! Так шанс выжить будет самым высоким!
— Ура-а-а-а-а-а-а!!!
Я ещё не успел сам к ним обратиться, а они уже подвели свой корабль вплотную к нашему. Я и не стал уклоняться.
Потому что сотни кораблей, собравшиеся здесь…
И были первой причиной, по которой я не стал встречать пространственный коллапс в «Памяти конца света», а заранее вышел наружу.
— Ты командир отряда?
— Да! Я Мелдер, командир клана Малой Руки, виконт Яндель! Отныне мы будем верить только вам и следовать за вами. Прошу, просто отдайте приказ!
— Приказы не нужны. Я задам только один вопрос.
— Да, что угодно, отвечу со всей искрен—
— Среди вас есть маг, способный открыть пространственные врата?
В моём вопросе отчётливо звучала отчаянная надежда. Спустя долгую паузу Мелдер, командир клана Малой Руки, выдал совершенно ошарашенное:
— …Что?
Эх. Ну да. Конечно, нет.