Глава 833 — Вечный зал (5)
Дзинь, дзинь.
Я перекатывал в ладони камешек подходящего размера и шагал сквозь огонь.
Это был тот самый камень, который недавно отыскал для меня проводник с помощью навыка [Чутьё на удачу] и преподнёс в подарок… так что, разумеется, вещица была не простая.
Хотя и не сказать, чтобы прямо невероятная.
«И продавать вроде не за что…»
Ладно. Использую сам.
Эликсиры, говорят, даже родне не дарят.
Решив так, я сжал камешек большим и указательным пальцами и раздавил.
«Персонаж уничтожил предмет „камень духа земли“.»
«Сопротивление земле навсегда повышено на +3.»
«Сила души навсегда повышена на +10.»
Эффект не из тех, что сразу почувствуешь кожей, зато на всю жизнь. Настоящий актив.
Правда, мы прочесали окрестности, даже навык [Чутьё на удачу] задействовали, а нашли всего лишь это.
Честно говоря, не густо.
Утешало только одно: пусть побочных трофеев почти не было, самое важное мы всё-таки обнаружили.
«…Хотя кто его знает, как оно ещё обернётся».
— К-кажется, это оно!
Проводник, бежавший впереди, резко остановился и указал прямо перед собой. Те, кто шёл следом, тут же загомонили.
Их можно было понять.
Перед нами стояло то, что ни один исследователь просто не мог не узнать.
— Портал…?
В бушующем пламени мерцал портал.
Только на обычный он не походил.
Красный, синий, зелёный, серый — все цвета переливались в нём разом, ярко и странно.
Вууууууух—!
Это были «Врата духов».
Единственный выход из Вечного зала и…
«…ещё и проход».
Я обошёл проводника и подошёл к порталу. Сзади тот поспешно окликнул меня:
— Осторожно! Мы ведь даже не знаем, куда он ведёт…
Для меня, знавшего об этом портале достаточно подробно, предупреждение прозвучало до смешного забавно.
— …А! Вы случайно знаете?
— В общих чертах.
Портал мерцал прямо передо мной.
«Врата духов» — это дверь куда угодно.
Ниже девятого яруса включительно.
И в место, где ты хотя бы раз побывал лично.
Если выполнялись эти два условия, портал переносил игрока туда, куда он хотел.
Разломы и скрытые поля, разумеется, тоже подходили.
«Даже если ярус уже закрыт, туда всё равно можно попасть».
Правда, в таком случае Лабиринт закрывался по дате закрытия девятого этажа; на этом строилось несколько скрытых элементов, которые иначе было не найти…
Но сейчас важнее было не это.
Во время пространственного коллапса сама идея «даты закрытия» почти теряла смысл.
«Интересно, что будет, если войти сейчас…»
Всё, что я перечислил, работало в «обычной ситуации».
Почти десять лет играя в [Подземелье и камень], я ни разу не пользовался этим порталом во время пространственного коллапса.
«Но дойти до сюда и не войти — это уже как-то странно, да?»
Я принял решение.
— После того как я войду в портал, если его цвет изменится, заходите все следом.
— …Что?
— Не переживайте. Ничего особенно опасного быть не должно. Этот портал позволяет попасть в любое место внутри Лабиринта.
Я кратко объяснил, что такое Врата духов, и настороженность в глазах тех, кто до этого косился на неизвестный портал, заметно ослабла.
Но вместо прежнего страха возник новый вопрос.
— Тогда есть ли смысл вообще входить в портал? Когда период стабилизации закончится, коллапс всё равно начнётся снова.
— Период стабилизации длится минимум восемь часов. Но это не значит, что ровно восемь.
— Значит, вы решили, что за это время можно успеть получить выгоду.
— Да. И, согласно древней книге, которую я читал, одно только прохождение через этот портал даёт благословение.
— Благословение… А, вы о крещении!
— Угу, о нём.
К слову, злые духи… нет, игроки, попавшие сюда после [Подземелье и камень], называли крещение просто «достижением».
— Тогда идти обязательно!
— Не волнуйтесь! Мы сразу за вами!
Взгляды выживших развернулись на сто восемьдесят градусов.
Похоже, разговор о достижении стал решающим.
Впрочем, исследователя, который не любит бонусные характеристики, почти невозможно представить.
Цок. Эликсиры им подавай, аж глаза горят.
— В любом случае, считаю, что возражений нет…
Я медленно вынес ногу вперёд, в портал.
— Тогда скоро увидимся.
Ну что, куда лучше всего отправиться?
***
«Персонаж вошёл в „Боковой путь“.»
***
Боковой путь.
Вообще в этой карте не было ничего особенно запоминающегося.
В игре, когда проходишь через Врата духов, перед тобой просто раскрывалась карта.
Выбрал нужную точку — и готово.
Но…
«Вживую это выглядит вот так…»
Не сказать, что я впервые сталкивался с пропастью между двухмерной пиксельной графикой и реальностью.
Так уже было и в Зале Равновесия, куда я попал с помощью Сдержанного Желания в Лабиринте Ларказа, и когда ходил в храм стереть эссенцию.
Между игрой и настоящим миром хватало различий.
Вот, например.
«Так это и есть карта…»
Чёрное пространство напоминало космос.
Я поднял голову и далеко впереди увидел огромные плиты, разделённые на этажи.
«Самая верхняя, должно быть, девятый этаж…»
Понятно. А как мне туда добраться?
С этой мыслью я опустил взгляд на собственное тело.
«Что это ещё такое?»
В руке оказался какой-то странный флажок.
Примерно я понимал, для чего он нужен.
«Воткнёшь его — и место назначения закрепится там?»
Впрочем, сейчас важно было не это.
Вуууууух—!
Всё моё тело светилось синим, словно я стал блуждающим огоньком.
Снаряжение, которое я так старательно собирал, куда-то исчезло, и я был совершенно голый.
В таком виде я парил в воздухе, как призрак.
И всё было настолько естественно, что даже ощущения полёта не возникало. Будто у меня появился ещё один орган, новый и привычный с самого рождения.
Я не пользовался ногами, но инстинктивно понимал, как двигаться…
«Ох, чёрт, напугало».
Стоило только подумать — и тело рывком понеслось вперёд.
Скорость явно была ненормальной, но быстрой почему-то не казалась. Словно я сам превратился в существо, для которого законы физики больше не имели значения.
«Вот как это делается».
Примерно уловив принцип, я направился к самой верхней из далёких этажных плит.
С высоты в несколько тысяч метров передо мной открывался общий вид на Звёздную могилу девятого яруса.
«…Хотя „открывался“ — громко сказано».
Видны были только очертания карты; весь девятый этаж скрывал тёмный туман.
И это было естественно.
Я ведь ни разу не бывал в Звёздной могиле.
«Выходит, то, что я заходил за Стеной, не считается…»
В общем, ожидаемо. Особо жалеть было не о чем.
Тем не менее кое-где в тумане зияли чистые прорехи, и через них проступали отдельные области.
Судя по всему, это были места, через которые я прошёл во время пространственного коллапса.
«Особые поля вынесены отдельно, вроде спутников».
Независимые пространства девятого этажа парили рядом, будто спутники. И одно из них было открыто туманом на удивление широко.
Вечный зал, где я находился совсем недавно.
Ну да, мы ведь попали туда в период стабилизации и успели изрядно пошляться…
Вуууууух—!
Заинтересовавшись, я быстро переместился к этой области.
Даже сверху было заметно, но вблизи впечатление стало ещё сильнее: всё выглядело куда мрачнее, чем в реальности.
Словно смотришь чёрно-белую плёнку.
Пламя огненной зоны, прежде багровое и живое, теперь различалось только оттенками серого, да ещё и застыло, будто время остановили.
«Как и думал, туда, где туман, войти нельзя».
Я попробовал, но, как и ожидалось, пересечь туман не вышло.
Ощущение было такое, словно передо мной натянули прозрачную плёнку, не дающую пройти.
Вууууууух—!
Поэтому я двинулся дальше вдоль открытого, не скрытого туманом пути.
Маршрут, который мы больше шести часов прочёсывали до высунутого языка, я пролетел целиком за одно мгновение и добрался до места, где находились Врата духов.
Кстати, перед порталом застыли мои спутники, собравшись кучкой, будто каменные статуи…
А что будет, если выбрать это место целью?
Можно будет бесконечно ходить через Врата духов?
Я уже успел увлечься этой бесполезной фантазией, когда до меня наконец дошло.
«Нет, постой… Какого чёрта!»
Это не просто карта.
Будь это обычная карта, моих спутников перед тем порталом на ней бы не было.
«Значит… всё это показывается в реальном времени?..»
По спине пробежал холодок.
Ну, у духовного тела настоящих мурашек, наверное, не бывает, но ощущение было именно такое.
И неудивительно.
«Так ведь я смогу их найти».
С этим — смогу.
Найти своих товарищей, которых разбросало по Лабиринту во время пространственного коллапса.
«…Никогда бы не подумал, что у Врат духов есть такая настройка».
Даже теперь это казалось невозможным.
Моя первоочередная цель — товарищи, поэтому я думал только о том, как их найти. Но опасность самой функции наблюдения в реальном времени была чудовищной. Иначе и не скажешь.
Подумать только.
Можно подглядывать под юбку жрицы.
Можно тайком увидеть, как кто-то грабит других, и получить доказательство.
Можно выяснить, какой клан где сидит и снимает сливки.
И дело было не в том, что становилась возможной всякая подобная ерунда…
«Если бы шла война, одного появления здесь хватило бы, чтобы одним взглядом понять, кто где находится…»
А если захотеть зла, можно найти конкретного человека и устроить ему убийство.
Взять хотя бы Драконоборца.
Получи он возможность воспользоваться этим — уже давно нашёл бы меня и возник прямо перед носом.
Вууууууух—!
Открыв для себя огромный потенциал Врат духов, я быстро направился к восьмому этажу. Для начала решил просмотреть всё сверху вниз.
«Здесь тесно».
Восьмой этаж, Земля Рассвета, был совсем маленьким по сравнению с огромным девятым ярусом.
Нет, не просто маленьким — спутники, то есть скрытые поля, существовавшие на той же высоте, что и восьмой ярус, были куда шире.
«Из-за обилия разломов на восьмом этаже их и числом много».
Все разломы восьмого этажа были укрыты туманом, так что смотреть там было нечего.
Единственное, что бросалось в глаза, — у входа в Землю Рассвета, в луговой зоне, собрались, кажется, несколько десятков исследователей.
Они держались тремя группами, на некотором расстоянии друг от друга. Видимо, у них случайно совпал период стабилизации, и теперь они коротали время рядом.
«Знакомых лиц не видно…»
Пропускаем.
Если честно, за годы исследовательской жизни я успел обзавестись кое-какими шапочными знакомствами, и отдельные лица мне попадались.
Но не втыкать же ради них флажок.
Будь среди них хотя бы кто-то уровня дяди Медведя, я бы всерьёз задумался. Но таких там не было.
«А здесь вот так».
Седьмой ярус делился на две глыбы.
Тёмный континент и Айсрок.
Две области лежали отдельно, как острова, между ними оставался небольшой промежуток. В отличие от верхних этажей, здесь у меня было открыто много пространства: я ведь шатался по этим местам вдоль и поперёк.
Хотя даже так больше трети всё ещё скрывал туман.
В исследовании Лабиринта приходится двигаться по эффективному маршруту, так что это неизбежно.
«Континент большой, и людей тоже много…»
Исследователей, переживающих период стабилизации на седьмом этаже, оказалось немало.
Пока я летел, глядя сверху вниз, каждые несколько минут находилась очередная группа.
«…Они ведь даже не знают, что так близко есть другие выжившие».
Чувство было такое, словно я стал всеведущим и всемогущим богом.
Разумеется, только чувство.
Я не мог шепнуть группе выживших, разбившей лагерь неподалёку, что рядом есть люди. Не мог предупредить, что в темноте на них нацелился монстр.
На самом деле богом я не стал.
«Дальше».
Быстро осмотрев седьмой этаж, я спустился к шестому. Великое море тоже по большей части скрывал туман: из-за того, что передвижение там завязано на корабли, открытых областей было мало…
«…А здесь куда спокойнее, чем я думал».
Высоких волн, похожих на цунами, не было.
Наоборот, море казалось даже тише обычного.
Я направился к месту, где должен был призываться Владыка Слёз, но там почему-то ничего не оказалось.
И место я не перепутал.
«…Его тоже затянуло в коллапс?»
На данный момент это было самое вероятное предположение.
Даже на седьмом этаже, который я осматривал до этого, хватало монстров с других этажей.
«Значит… эта тварь где-то на другом ярусе…»
От этой мысли меня снова будто продрало холодом.
Одного пространственного коллапса хватало, чтобы голова раскалывалась, а теперь ещё и об этом чудовище думать.
«…Пока мы с ним хотя бы не столкнулись».
Вспомнив о цели, я поспешил продолжить поиски на шестом этаже.
Мои товарищи, отделившиеся от меня, могли проводить период стабилизации где-нибудь на одном из местных островов, так что я осматривал всё тщательно…
«Ха…»
Так, прочёсывая острова со скоростью света, я впервые увидел знакомые лица.
«…Да уж, слов нет».
Это была партия Ли Бэкхо.