Глава 831 — Вечный зал (3)

[Драконий страх]

Фирменный навык и символ дракона — то, чем непременно обладает всякий, у кого расовый параметр значится как «дракон».

— Хе-хе-хе…

Получить этот навык можно ровно двумя способами.

Либо поглотить сущность дракона, либо принять благословение дракона.

Какой бы тип благословения ни выбрать, на второй ступени даётся достоинство дракона.

Ну, пусть даже это и урезанная версия.

«Персонаж применил [Драконий страх]».

Не пассивный, а активный навык.

Да ещё и с перезарядкой…

«В зависимости от разрыва в статусе с целью накладывается различный штраф».

Да и сам эффект — заметно ослабленный.

Если брать мой нынешний, восьмой уровень, то на чудовище третьего ранга, которое считается седьмым уровнем, он даёт пять секунд паралича; на четвёртый ранг — пять секунд оцепенения; начиная с пятого ранга — десять секунд оцепенения и состояние ужаса…

Какой бы ни была разница в уровнях, получить читерский эффект вроде «мгновенной смерти» нельзя.

И всё же…

«Плохим этот навык от этого не становится».

В конце концов, почему исследователи так сходят с ума по номерным артефактам, духовным эликсирам и магическим инструментам?

Возможность стать сильнее, не занимая слот эссенции, сама по себе уже ценна.

«К тому же у благословения дракона по-настоящему важна третья ступень».

Конечно, это если смотреть в долгую… А вот в самом ближайшем будущем картина выходила не такой радужной.

Один самый серьёзный перевал ещё оставался.

«Энергия земли заметно слабеет».

«Первозданный дух приходит в сильную ярость».

Земля затряслась, выплёскивая гнев.

Ответ этой воли последовал мгновенно.

С-с-с-с…

Дорожка, что сама собой прокладывалась к выходу, будто торопя меня: мол, куда бы ты ни шёл, валил бы уже отсюда, — исчезла.

Впрочем, особого значения это не имело.

Зачем, по-вашему, я вообще потащился лично проверять место, где был выход?

Именно для того, чтобы суметь найти дорогу обратно без всякой навигации.

«Ограничение радиуса обзора возвращается».

Ну, то, что вместе с тьмой Лабиринта видимость снова упала до трёх метров, немного раздражало.

«Сродство персонажа с природой снижается на 50».

«Сопротивление персонажа земле снижается на 50».

Мелочный гад, даже то, что один раз дал, забрал назад.

«Но ничего. Я получил кое-что покрупнее».

Обижаться на скупого старого приятеля я решил где-нибудь в глубине души.

Всё равно больше мы с ним не увидимся.

Ку-ун!

Варвар не боится рвать связи.

***

Среди исследователей, больше чем наполовину увязших в тягучей болотной жиже, стояла странная тишина.

— …

— …

Прошло около пяти секунд с тех пор, как воин, герой королевских подданных, идол исследователей и вдобавок знаменитый вождь варваров, без страха шагнул прямо в пасть чудовища первого ранга, заявив, что выиграет им время.

Поначалу казалось, что он изобрёл какой-то новый способ самоубийства, но стоило ему спуститься в яму, как водоворот и вправду остановился.

— …Он ведь вернётся?

Кто-то первым нарушил молчание.

Мейз Лайнер, первый пассажир варварского танка.

Его бормотание выразило мысль, которую сейчас разделяли все выжившие.

— …К-конечно вернётся!

— Он же прошёл через столько передряг и всё равно выжил, прославился. И сейчас выберется!

Слова звучали уверенно, но дрожь в голосах и взглядах выдавала смятение куда честнее.

— Давайте пока подождём…

— Он ведь велел ждать одну минуту, что бы ни случилось…

Так они и решили.

Решение это не имело никакого отношения ни к благородству, ни к верности.

Просто магия ещё не была готова.

А пока она не готова, им всё равно не оставалось ничего, кроме как ждать…

— Фух…

И тут раздавшийся рядом выдох мага изменил ситуацию.

— Магия! Магия готова?

— Готова-то готова… Постойте, а где господин виконт?

— Сказал нам подождать минуту — и сиганул в яму!

— …?

Маг явно ничего не понял, зато одно уяснил совершенно точно.

«Эти отбросы что-то замышляют».

Разумеется, вслух никто такого не сказал.

Но маг уловил «постороннюю мысль» в голосах, взглядах, интонациях — и сразу решительно провёл черту.

— До тех пор пока виконт Яндель не выйдет, я не собираюсь применять магию. Знайте это.

— Ч-что это значит?

— Именно господин виконт велел нам через минуту уходить самим!

Если быть точным, приказ звучал иначе: что бы ни произошло, до истечения минуты ждать. Но маг этого не знал и задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Хм. Вот как?..

— Именно так! А до обещанного срока осталось каких-то тридцать секунд!

— И всё же моё мнение не изменится. Если непосредственной опасности не будет, подождём господина виконта, сколько бы минут ни понадобилось. Это самое малое уважение к тому, кто нас спас. Разве не так?

— Н-ну, это так, но…

Жрица, наблюдавшая за происходящим, посмотрела на мага с удивлением: его слова звучали на редкость верно и благородно. Правда, сам маг произнёс их вовсе не из стопроцентной преданности и верности.

«И как я, спрашивается, должен доверять этим отбросам?»

Как ни крути, без Бьёрна Янделя они вряд ли смогут пережить этот кризис своими силами.

Разве не тот самый варварский воин только что отправился разбираться с бедой?

Чтобы благополучно переждать этот огромный ураган под названием пространственный коллапс, им был нужен зонт по имени Бьёрн Яндель.

«Ху-ху. А если до виконта дойдёт, что я такое сказал, он станет обо мне ещё лучшего мнения».

Завершив расчёты, маг удержал массовую телепортацию в состоянии готовности и уставился в центр.

Сколько прошло времени?

Др-р-р-р-р-р-р—!

Земля начала дрожать; водоворот закрутился снова, и дыра в центре раскрылась шире.

Даже обычный человек, не исследователь, понял бы: происходит что-то ненормальное.

— Может…

Господин виконт сумел вернуться?

Эта мысль промелькнула в головах всех выживших.

[Гро-о-о-о-о-о-о-о—!!!]

Из самой глубины ямы.

Откуда-то из бездны донёсся вой, от которого кровь стыла в жилах, и тела всех выживших застыли.

В этом вопле не было ни единой языковой системы.

И всё же каждый, кто его услышал, уловил в жутком вое одно-единственное чувство.

Ярость.

Невиданная тварь, способная за миг разорвать их всех в клочья, изрыгала ярость.

А потом…

[Гро-о-о-о-о—!!!]

Сомнений не осталось.

— Неужели сейчас…!

— Оно идёт к нам!

Звук приближался прямо у них на глазах.

Осознав это, маг отчаянно выкрикнул:

— Н-надо уходить! Все ко мне, скорее!

— Но вы же только что говорили, что надо ждать…

— Я сказал: если непосредственной опасности не будет!

На столь логичное замечание мага все выжившие дружно закивали.

— Т-тогда так и поступим!

— Да и время уже почти вышло…!

Лишь жрица выглядела недовольной, но, похоже, страшный вой подавил и её: возразить она не посмела.

Ша-а-а-а-а-а-а-а—!!

И в тот самый миг, когда из жезла мага хлынул свет, а начертанный в воздухе магический круг собирался вспыхнуть…

— А?

Из ямы, словно пушечное ядро, вылетело что-то огромное…

Фу-у-у-у-ун—!

И следом, будто в погоню, поднялась гигантская рука.

Её раскрытая ладонь, словно хлопушка для мух, уже готова была прихлопнуть их сверху.

«Элвейн Каттер применил пространственную магию четвёртого ранга [Множественная телепортация]».

Магия завершилась.

***

Я открыл глаза и почувствовал под собой не раскисшую грязь, а твёрдый пол. Надо мной склонились лица.

— Г-господин виконт?..

— Слава богам, вы успели вовремя!..

— Мы ждали вас до самого конца!..

Ждали, как же.

Я собственными глазами видел, как магический круг активировался ещё до того, как я выбрался.

— Н-но разве нам не нужно срочно бежать?

— Да…! Не знаю уж, что это за первозданный дух такой, но он выглядел страшно разъярённым.

Я поднялся, и со всех сторон на меня посыпались торопливые тревожные слова, но всерьёз я их не слушал.

Потому что первозданный дух — не передвигающийся монстр.

Как некоторые растительные чудовища, он сидит на определённом месте хозяином территории и пожирает вторженцев.

А значит, раз мы вышли за пределы действия [Сатурнова тела], минимальная безопасность уже обеспечена. Вот только…

— Вам нужно скорее принять решение!..

— Хватит.

— …Что?

— Я думаю. Помолчите.

Проблемы начинались дальше.

Что делать?

На ум сразу пришли два варианта.

Первый — просто засесть здесь и ждать, пока начнётся следующий этап коллапса.

Риска прямо сейчас нет, но и выгоды никакой.

А потому…

«Первый вариант меня не особо тянет выбирать».

Да и численность у нас неудобная.

Для того чтобы, как раньше, пережидать весь коллапс в постоянном движении, людей слишком много; а для того чтобы проходить волны в лоб, классическим способом, устойчивости маловато.

Методом исключения я выбрал второй вариант.

— Всем приготовиться к движению.

— Что?..

— Будем перемещаться дальше и искать выживших.

Может, потому что они были не такими спаянными, как наш клан Анабада?

В глазах выживших сразу проступило недовольство.

В области, где водится чудовище первого ранга, да ещё после того, что только что случилось, он собирается искать людей?

Их мысли читались примерно так.

— Господин виконт…? Мы понимаем ваше намерение, но…

Здесь я, однако, повёл себя жёстче обычного.

Не из эмоций — по совершенно рациональной причине.

Ведь так оно и бывает, разве нет?

Если в любой группе с самого начала как следует не взять людей в руки, в чрезвычайной ситуации всплывают самые неожиданные вещи.

— Возражения не принимаются. Кто не согласен — может уходить.

— …

— Значит, несогласных нет.

Само собой, спорить со мной никто не стал.

Впрочем, после того как я несколько силой продавил решение, я всё же добавил объяснение.

— Теперь, когда мы поняли, где находимся, если двигаться осторожно, серьёзной опасности не будет. Насколько мне известно, первозданный дух не покидает одну область.

— Ах…

— А даже если что-то случится, я решу проблему, как и раньше. Так что не переживайте слишком сильно.

— М-мы верим вам!..

У подчинения силой есть предел.

В конце концов, меньше всего шума будет тогда, когда они сами решат, что следовать моим приказам — самый разумный вариант.

— Но откуда, позвольте, вам известны такие сведения?.. Первозданный дух… Я и о самом его существовании слышу впервые.

— Став дворянином, узнаёшь многое.

— А-а!..

Пожалуй, это главное преимущество дворянского титула.

С тех пор как я получил ранг, мне больше не нужно было ничего объяснять: хватало одной этой отговорки.

Потому что сами они титулованными дворянами не были!

— Хм… Но дворяне, которых видел я, ничего подобного не знали…

А, конечно, иногда попадались люди, которые неплохо разбирались в дворянской прослойке и задавали вот такие дополнительные вопросы…

Но и тут проблемы не было.

— Они дворяне, а не исследователи. С чего бы им таким интересоваться?

— А-а!.. И правда! Прошу прощения, я спросил лишнее.

— Если сомнения разрешились, пора двигаться.

— …Да!

На этом разговор закончился, и я повёл выживших дальше.

— Я, конечно, слышала о вашей славе, но не думала, что всё правда. Господин виконт, вы поистине благородны…

Я заметил, как странно изменился взгляд жрицы, но решил сделать вид, будто ничего не понял.

— Даже в такой ситуации вы жертвуете собой, чтобы спасти хотя бы ещё одного человека…

Вообще-то цель второго решения заключалась не в «спасении», а в том, чтобы найти выживших и нарастить силы…

«Да и это не главное».

Если честно, поиск выживших — всего лишь побочный квест.

Потому что теперь я знал, куда нас занесло.

Вечный зал.

Скрытое поле девятого яруса, куда даже я ещё ни разу не попадал нормальным путём.

— Ах… Да пребудет с нами лунное сияние…

— Кхм…

Здесь полно всего, что может пригодиться.