Глава 832 — Вечный зал (4)
Вечный зал.
Устроено это место было до смешного просто.
Огонь, земля, вода, ветер.
Всего четыре стихийные зоны, и в каждой первозданные духи своей стихии, словно настоящие хозяева, стерегли проходы.
И ещё…
«Где-то на карте есть врата духов».
Мы угодили сюда из-за пространственного коллапса, но, по правде говоря, и без него ничего бы не изменилось.
Ведь если войти через «врата духов», всё равно оказываешься в случайной точке. Метод прохождения этой карты прост: прочесать местность, найти врата духов и через них выбраться наружу.
«Хотя какой это, к чёрту, метод прохождения».
В обычной ситуации можно вообще никуда не выходить и просто продержаться до закрытия Лабиринта.
Правда, сами «врата духов» тоже считались наградой, так что обычно до такого не доходило.
— Не отставайте!
Когда мы всерьёз взялись за поиски, темп постепенно начал расти.
Сначала шли быстрым шагом, потом, привыкнув, перешли почти на бег трусцой.
Бум—!
А теперь уже неслись во весь дух.
Вокруг мы призвали целую россыпь световых сфер, расширив обзор настолько, насколько это вообще было возможно.
— Этот проход перекрыт…!
— Обходим справа.
Стоило впереди заметить что-то не то, мы тут же меняли направление и снова бежали.
И…
— Снова тупик…!
Так повторялось раз за разом.
Подобный способ был возможен только потому, что мы находились в Вечном зале.
В обычном месте, расширь мы обзор до такой крайности, мигом привлекли бы внимание монстров.
Обычно света держат ровно столько, чтобы двигаться без неудобств.
Когда нас раньше зацепило [Сатурново тело], мы не понимали, где оказались, поэтому и ограничили обзор до минимума. Вот тогда всё и случилось.
Фш-ш-шух—!
— …Смотрите туда! Огонь…!
Когда поиски перевалили за три часа, окружение наконец впервые изменилось.
В световых сферах больше не было нужды: далеко впереди краснела, полыхая, выжженная огнём земля.
«Наконец-то».
Скрывая довольную улыбку, я повёл отряд к огненной зоне. Затем мы двинулись вдоль границы между огненным и земляным участками.
Что-то вроде безопасного маршрута.
На этой линии первозданные духи почти не появлялись, поэтому, когда я бывал здесь раньше, всегда шёл именно по границе.
И…
— Проводник, чувствуешь что-нибудь?
— По-прежнему ничего, господин… После той каменюки, что мы нашли раньше, [Чутьё удачи] тоже молчит.
— Кажется, я говорил: не халтурить и не отвечать спустя рукава.
— Д-да я не халтурю, оно правда ничего не чувствует! Что мне прикажете делать?!
— Хм…
— А есть ли вообще смысл? Если бы тут был портал, я бы давно его ощутил.
— Если я сказал делать — значит, ты делаешь. Это сложно?
— …
Время от времени я запускал наш радар — использовал проводника с талантом Проводника.
Врата духов, которые я искал, тоже считались порталом, а значит, талант Проводника мог их засечь.
Правда, в отличие от обычных ярусов Лабиринта, здесь требовалось попасть в определённый радиус.
«Всё-таки придётся лезть внутрь?»
До конца гарантированных восьми часов периода стабилизации оставалось уже не так много.
Пора было делать ставку.
— За мной. Проверим и там, внутри.
Я указал на огненную зону, и выжившие дружно побледнели.
— Туда, внутрь…?
— Жар ведь даже отсюда чувствуется…
— Не бойтесь. Не так уж там будет горячо.
После того как я вкратце объяснил им про «Сферу Огня», сопротивление отряда быстро сошло на нет.
Хотя кое с чем один из них, похоже, всё же смириться не смог.
— Но разве там и правда могут быть выжившие…?
«М-м… вообще-то…»
Тут он был прав.
Шлёп!
Получив по затылку, проводник поморщился и поднял на меня взгляд.
— Да за что вы меня ударили?! Я ведь прав, разве нет? В таком месте точно не может быть людей…
Эх ты. С радаром с самого начала, похоже, халтурил, зато языком щёлкаешь как заведённый.
— В Лабиринте нет слова «точно».
— Но всё-таки…
— А если там есть выжившие? Что тогда? Ответишь?
— З-за что мне отвечать? Я всего лишь сказал одну фразу.
— Только что ты утверждал, что выживших там точно нет.
— …
Проиграв спор на логике, проводник с досады сжал губы.
Впрочем, злость, видимо, так и не отпустила его.
— Я благодарен, что вы нас спасли, но такого обращения терпеть не намерен! Да и раньше вы просто прикарманили то, что показало [Чутьё удачи]—
Проводник, который и так уже подавал дурные признаки, осмелился было отчитать меня.
И в этот миг его вовремя остановили.
Не я.
Его же товарищи.
— Антон—!!
Ух, даже я вздрогнул.
— Хватит…
— Но…
— Я сказал, хватит!!
Голос воина с молотом, из того же клана, грохнул как гром.
Проводник, видимо, немного пришёл в себя: шумно выдохнул сквозь злость и отступил.
— Позвольте мне извиниться за него, виконт Яндель.
— Принимаю.
— Благодарю…
— Не за что. Мы же воины.
Да. Если воин просит прощения, принять его — мужской закон.
К тому же этот парень был из того же племени чёрных медведей, что и дядя Медведь, а потому я невольно чувствовал к нему симпатию.
— Ха-ха-ха…
Оставив позади неловко смеющегося воина с молотом, я направился к огненной зоне. То ли из-за этой истории с проводником, то ли ещё почему, но все без единого слова пошли следом.
Фш-ш-шух—!
Горячее пламя накрыло нас с головой, однако эффект артефакта «Сфера Огня», усиленный магией и священными заклинаниями, свёл урон почти к нулю.
И тут…
— Священная сила…?
Жрица вдруг что-то пробормотала, а затем вскрикнула:
— Господин виконт был прав!
— Что…?
Я решительно ничего не понял.
— Вы-выжившие!!
Откуда здесь, чёрт возьми, взялись выжившие?
***
Проводнику я сказал, что внутри могут быть выжившие, но, если честно, сам в это не верил.
Мне просто нужен был повод войти в огненное море.
А то, что я заодно проучил проводника, у которого уже начинали портиться манеры, — так это чисто бонус.
Да, именно так оно и было…
— П-правда! Оттуда ещё и мана чувствуется!
Выслушав мнение особого мага, мы бросились в указанную сторону. И слова жрицы о выживших — к моему полному изумлению — оказались правдой.
Вуууууум—!
Защитный барьер, сотканный из священной силы.
Восемь исследователей, поддерживая раненых, медленно пробивались сквозь огонь.
— Не может быть… там правда выжившие…
Проводник, который только что спорил, что никаких выживших быть не может, смотрел на них остолбенело.
Наверное, загляни я сейчас в зеркало, увидел бы у себя точно такое же лицо.
Потому что удивительным было не только само наличие выживших.
Когда я разглядел их лица, среди них то тут, то там начали попадаться знакомые.
— Исследовательский отряд Армина…?
Тот самый клан, с которым мы когда-то прошли часть пути на первом подземном этаже.
Я не ошибся из-за расстояния.
После того мы несколько раз встречались в городе и время от времени поддерживали связь.
«Да как такое вообще возможно…?»
Именно здесь встретить людей, которым я настолько рад!
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!!
Я не смог сдержаться и взревел именем прародителя. Там, по другую сторону огня, тоже заметили нас.
— Э-этот громкий, могучий клич…?
— Смотрите! Там люди!
Поскольку на мне сейчас ещё и действовала [Гигантизация], узнать меня издалека было нетрудно.
— Барон Яндель… нет, господин виконт Яндель…!!
— Боги…!!
Они выглядели так, будто силы давно вышли из них вместе с потом, поэтому я сразу рванул к ним. Следом подбежали мои товарищи — временные, конечно — и занялись полумёртвым исследовательским отрядом Армина.
— Не двигайтесь! Мы поможем!
Жрица и жрец приняли у них раненых, которых те поддерживали, и начали лечение.
— Ты держал защитную магию почти до полного истощения маны. Хватит, отдыхай. Теперь мы справимся.
Маг из исследовательского отряда Армина, уже готовый рухнуть от изнеможения, только после этих слов выпустил посох и осел на землю.
Там и без моих указаний знали, что делать.
А я…
Тяжело ступая, подошёл к Армину, командиру исследовательского отряда.
— Г-господин виконт…
Он поднял на меня глаза, едва держась на ногах.
— Это… это не сон?..
С одного взгляда было ясно: с ним случилось слишком многое. И было ему слишком тяжело.
И ведь в таком состоянии он всё равно первым делом просил заняться ранеными.
Впрочем… он же лидер.
— Не сон. Не волнуйся.
— С-слава…
Горло у Армина пересохло так, что голос почти не слушался; он только сипел и кашлял.
Длинные речи тут были ни к чему.
— …Ты хорошо справился.
Я, лучше многих понимая, какую тяжесть несёт на плечах командир, просто молча похлопал его по плечу.
Минут через пять Армин, кажется, немного пришёл в себя и наконец задал вопрос:
— …Что с вами произошло? Я и представить не мог, что встречу вас здесь.
— Примерно то же, что и с тобой.
— А… ваши люди из клана…?
— Не забивай этим голову. Мы просто разделились по дороге из-за кое-каких обстоятельств. Эти справятся.
— Вот как…
Армин кивнул, и тогда уже спросил я:
— А у тебя?
— …Мы — всё, что осталось.
— …Понятно.
Значит, не просто так среди них не видно нескольких знакомых лиц.
Горечь сама собой поднялась в груди, но показывать её ему было бы низко.
Я сменил тему.
— Вас тоже сюда выбросило?
— Да… Как только начался период стабилизации, нас накрыло огнём. Все были измотаны, но мы собирали остатки сил и шли дальше.
— …Шесть часов? То, что вы все дотянули до сих пор, — настоящее чудо.
— …
Армин вдруг замолчал.
И только тогда я понял, что ляпнул лишнее.
«…Твою мать».
Значит, по пути сюда кто-то всё-таки умер.
— Надо было оставаться на месте. Тогда мы продержались бы хотя бы восемь часов.
— …
— Но тогда я не знал, сколько ещё продлится период стабилизации, и решил, что сначала нужно выбраться из этого пламени.
— …
— Конечно… это был просчёт. Не встреть мы вас, господин виконт, все бы здесь погибли…
Длинные, тяжёлые слова самообвинения.
Я решительно покачал головой.
— Нет. Это не так.
— …?
— Ещё немного — и вы сами вышли бы из огня.
— П-правда?..
— И если бы ты не дошёл сюда, мы тоже не встретились бы. Твоё решение не было ошибкой. Понял?
— …
Стали ли мои слова утешением?
Или, наоборот, только бередили рану?
Я не мог знать, что скрыто у него там, на самом дне, но Армин опустил голову, будто изо всех сил что-то сдерживал.
Прошло ещё около десяти минут.
Когда с ранеными, включая Армина, худо-бедно разобрались, я осторожно сказал:
— Ну что, двигаемся дальше.
— Что?.. Сейчас? Здесь? Но некоторые ещё даже на ногах не стоят…
— Кто не может идти, того понесут.
— Но…
— Как знать. Может, есть ещё выжившие…
Совесть у меня всё-таки была, поэтому в этот раз я не смог сказать это совсем уж уверенно.
Встретить их уже было чудом. Ещё одних выживших быть не могло.
Клянусь, больше их не будет.
Но реакция, к моему удивлению, оказалась неплохой.
— Вот оно как… господин виконт всё тот же…!
— Сил у нас мало, но мы пойдём с вами.
Исследовательский отряд Армина, с которым я был дружен, естественно, отнёсся к любым моим словам благосклонно.
— Верно, вдруг там и правда ещё кто-то есть!
— Чем нас больше, тем выше шанс выжить!
Да и прежние товарищи — временные — после примера с отрядом Армина тоже восприняли идею хорошо.
Может, эта атмосфера подействовала и на него?
— За прежнее прошу простить. Больше не буду работать кое-как. Раскрою боевое чутьё как следует…
Даже проводник, который ещё недавно ощетинивался против меня, покорно поджал хвост. После этого, пока мы прочёсывали огненную зону, он добросовестно выполнял роль радара.
И то ли его старания дошли до небес…
— Там! Вон там я чувствую портал!
Цель наконец попалась на радар.