Глава 834 — Долги и обиды (1)
Остров Лудрия.
Тропический остров — не Грандрок, как называли крайний восток Великого моря, а так, где-то у дальних подступов.
За песчаным пляжем, под пальмами, собралась группа исследователей — всего девять человек.
Выглядели они до смешного мирно.
«Рек Аурес».
Здоровенный человек, само воплощение танка, будто только что искупался: снял мокрую рубаху и выжимал её в кулаках.
«Бельвеб Руиндженес».
Сумеречный старик устроился на поваленном дереве, как на скамье, и читал книгу.
«Джейна Флайер».
Жрица в чёрном облачении держалась чуть в стороне, прислонившись спиной к дереву и прикрыв глаза, словно не желала смешиваться с остальными.
«Ли Бэкхо».
У костра сидел белобрысый сукин сын с физиономией, которую иначе как наглой не назовёшь.
Точнее, не просто сидел: чему-то радовался, ухмылялся и что-то там весело пиздел.
«Ли Бэкхо…!»
Кроме них, в группе было ещё пятеро незнакомцев, но, к несчастью, сейчас у меня не хватало душевных сил разглядывать каждого по отдельности.
Пииииии—!
От внезапной встречи разум будто заклинило, в ушах зазвенел непонятный писк.
Мне даже показалось, что призрачная рука мелко дрожит.
Я медленно зажмурился и снова открыл глаза. Но, как и в тот день, когда я впервые очнулся в этом мире, ничего не изменилось.
«…Ли Бэкхо».
Это был он.
Тот самый, кто убил Джеймса Каллу и Версиль Гоулленд.
Тот самый, кто в день основания клана Анабада, с улыбкой на роже, втоптал в грязь мою решимость — больше никогда не испытать то мерзкое чувство.
«Вот как. Значит, эта тварь тоже вошла в Лабиринт».
После того дня он и носа не показывал, я уж думал, куда он запропастился.
Но, разумеется. Наверняка где-то за спиной плёл интриги и рыскал, высматривая, чем бы поживиться.
Как таракан.
Тук—!
Омерзение хлынуло волной.
Будь моя воля, я бы прямо сейчас воткнул это знамя сюда и перешёл через портал.
Но…
«Нельзя».
Я стиснул волю в кулак и удержал желание.
И не только потому, что с нынешним составом у нас было мало шансов против его партии.
«Нельзя…»
Это знамя — единственный предмет, который позволит мне снова встретиться с товарищами, разбросанными пространственным коллапсом.
И я потрачу его только ради того, чтобы врезать этому уроду?
А если из-за этого товарищи, которых я мог спасти, погибнут в коллапсе?
Тогда я точно возненавижу.
Не его — себя.
Того, кто мог их вытащить, но упустил шанс, ослеплённый собственной ненавистью.
«Фух…»
Я беззвучно выдохнул и с трудом отвёл взгляд от Ли Бэкхо. Ещё секунду смотреть на эту харю — и моя решимость могла дать трещину.
Я перевёл взгляд вокруг.
«…Пятеро».
За то время, что я его не видел, партия Ли Бэкхо пополнилась пятью людьми.
Одно лишь знание, кто они такие, когда-нибудь могло сослужить огромную службу.
Я внимательно принялся изучать новых членов партии.
Первым был малыш с невинным личиком; он сидел у костра и что-то жарил.
«Несовершеннолетним он быть не должен… магия какая-то?»
Дальше — непонятная личность в маске.
«Рост где-то чуть выше ста семидесяти… Фигуры не видно, даже не понять, мужчина или женщина».
У костра стоял мечник и внимательно слушал Ли Бэкхо.
Лицо незнакомое. Судя по тому, как он морщился, ничего приятного ему сейчас не говорили…
Хотя если подумать, иначе и быть не могло.
Этот суперпсихопат-социопат с полностью выжженной социалкой в принципе не способен сказать что-то приятное другому человеку.
«Ладно, следующий…»
Эльф с кожей настолько тёмной, что это бросалось в глаза даже в чёрно-белом мире.
Неужели тёмный эльф… то есть чёрный эльф?
Но ведь их, насколько я слышал, истребили сотни лет назад.
«Он же не просто загорел до такого состояния?..»
Сомнение кольнуло, но сейчас проверить это было невозможно, так что я пропустил его и скользнул взглядом дальше.
«Наконец-то знакомая морда».
Дворф, у которого на поясе болтались ручные топоры — будто связка ключей.
Прозвище у него было…
«Как же там?..»
В общем, он считался одним из многообещающих представителей золотого поколения, но по какой-то причине зарубил прежнего Думогу — то есть прежнего вождя дворфов — и сбежал, вступив в Оркюлис.
По общему мнению, он стоял намного выше Собирателя трупов, но в бою я его не видел, так что наверняка сказать не мог…
«Вот и последний».
Девятый член партии Ли Бэкхо валялся на пляже в стороне от остальных, раскинувшись звездой. Зверолюд.
Нет, это вовсе не было романтичное единение с природой под звёздным небом.
Рядом валялись бутылки.
«Алкоголь в Лабиринте…»
У него с головой не всё в порядке?
Хотя чего удивляться: иначе стал бы он таскаться с таким дебилом, как Ли Бэкхо?
В любом случае важно было другое: я и этого типа совершенно не знал.
«Итого я уверенно узнал только одного…»
На этом месте можно было уже не злиться, а просто охреневать.
Как ни противно признавать, если они ходят вместе с Ли Бэкхо, значит, сила у них должна быть приличная.
Но я даже опознать их не могу?
«Где этот ублюдок Ли Бэкхо вообще таких набирает? У них там тёмная биржа подработок или что?»
Вопрос, конечно, любопытный, но пока я всё же максимально внимательно осмотрел новичков и занёс их приметы в память.
Может, это мне не хватает кругозора, чтобы узнать их с первого взгляда.
Запомню внешность, а потом расспрошу товарищей или добуду сведения отдельно.
«Ну, осмотр закончен…»
Я ещё раз обвёл взглядом партию Ли Бэкхо — проверить, не упустил ли чего, — и снова увидел того, кто стоял в её центре.
«…»
Конечно, торчать здесь бесконечно я не мог.
Я выяснил, что Ли Бэкхо усилил партию, и на этом стоило бы остановиться, вернуться к настоящей цели.
Разум говорил именно так.
Но ноги никак не хотели двигаться.
«Ли Бэкхо…»
Существование, которое наглядно доказало: поговорка о том, что за границей своих надо опасаться больше чужих, ничуть не врёт.
Все остатки привязанности к нему давно выветрились; теперь при виде его лица во мне поднималась только нестерпимая ненависть.
Но не она одна удерживала меня на месте.
«…Зачем этот ублюдок вошёл в Лабиринт?»
Чтобы с новыми товарищами убивать монстров, повышать уровень, добывать сокровища и эссенции, расти как исследователь?
Сомнительно.
«Он наверняка снова что-то замышляет…»
Вот только что?
Какая грязная схема прячется под этой улыбающейся рожей?
Я вцепился в этот вопрос и никак не мог отпустить.
«Неужели Владыка Слёз тоже?..»
Мысль внезапно зацепилась за Владыку Слёз.
Никаких доказательств у меня не было, но и отмахнуться от такого подозрения я не мог.
Ну а как иначе?
Разве во всём этом заходе в Лабиринт найдутся типы подозрительнее этих?
К тому же Ли Бэкхо ради собственной выгоды способен утопить тысячи, десятки тысяч людей — и глазом не моргнёт.
«Нет… может, он вообще связан с пространственным коллапсом».
Кто-то сказал бы, что это безосновательный скачок мысли, но я так не считал.
Потому что этот мудак Ли Бэкхо был первоисточником всех бед, самым вредоносным существом в этом мире.
Даже Ведьма Земли, наверное, приносит миру больше пользы, чем он.
Наверное.
«Ха…»
На самом деле я не знал.
Не знал, что творится в башке у этого Ли Бэкхо.
Но кое-что я давно хотел сказать ему в лицо, если когда-нибудь встречу. Хотя сейчас мой голос, ясное дело, до его ушей не донесётся.
«Ли Бэкхо».
Я знаю.
Знаю, почему эта тварь десятки лет корячилась и всё равно не смогла открыть Врата Бездны.
Он всегда ищет лёгкий путь.
Причину ищет снаружи. Решение — тоже снаружи.
А менять себя не собирается.
Но я другой.
«Пространственный коллапс?»
Я выживу и на этот раз.
И стану сильнее — настолько, что мне уже не придётся полагаться на чужую помощь.
А когда это время придёт, как пришло оно для Драконоборца…
«До тебя я тоже обязательно доберусь».
Эх, надо было сказать ему это напоследок, пока ублюдок не свалил.
Ну да ладно. На душе стало чуть легче — и то хлеб.
«Тогда пора бы уже…»
Я уже собирался выбросить Ли Бэкхо из головы и уйти.
«А?»
В этот момент в глаза мне вдруг попался дед-разрушитель.
Старик и сейчас читал книгу.
Если подумать, когда мы раньше обследовали земли за Стеной, он тоже так делал. Стоило разбить лагерь или устроить короткий привал — он часто забивался в угол и читал.
Тогда я решил, что это какая-нибудь книга по магии, и особого внимания не обратил…
«Интересно, что он там вообще читает?..»
Любопытство кольнуло само собой, и я, пользуясь своим эфирным состоянием, подплыл к нему за спину и заглянул в книгу.
И…
«Белоснежная шерсть воительницы Рэйны из белокроличьего народа блестела от пота. Я провёл рукой по её маленькому милому хвостику и приблизился; Рэйна, воительница белокроличьего народа, вздрогнула, а её белые уши торчком…»
Я настолько опешил, что даже слов не нашёл.
«А, э… то есть… м-м…»
Правда, не знаю, как это выразить.
Одно было ясно.
«Он умудрился выбить из меня даже ту симпатию, которой и так не было».
Моя ненависть и отвращение к партии Ли Бэкхо стали ещё гуще.
***
Из-за встречи с партией Ли Бэкхо я потерял немало времени, но, видимо, потом носился без передышки и до изнеможения.
На обыск всего шестого этажа, Великого моря, ушло не так уж много времени.
…Правда, толку от этого не было.
«Шестой этаж тоже мимо…»
Я прочесал даже Подземный остров под морем, но не нашёл от товарищей ни волоска.
Что за ерунда? Не семья же мы, разлучённая войной. Где вас всех носит?
Ву-у-у-ух—!
Чем уже становилась область поисков, тем сильнее меня жгло нетерпение.
Не потому, что в голову лез худший вариант.
Конечно, полностью исключать его нельзя.
Но по факту такая вероятность крайне мала.
Ну сами подумайте. Не потому, что это мои люди, а объективно: наш клан Анабада действительно очень силён.
Они не могли всего за день взять и погибнуть только потому, что меня рядом не оказалось.
Проблема была в другом…
«Прошу, только будьте где-нибудь на виду…»
Если товарищи проводят безопасный период в туманной зоне, где я ни разу не бывал, тогда я тоже ничего не смогу сделать.
«Пятый этаж тоже мимо…»
Нетерпение сгустилось ещё сильнее, и я прибавил ходу, прочёсывая всё ещё тщательнее.
Но и в Великой демонической области следов товарищей не нашлось.
Точнее, там вообще трудно было найти хоть каких-то людей.
Причина была до смешного прямой.
«Владыка Слёз».
Я гадал, куда он делся, раз его не было на шестом этаже.
Оказалось, он почему-то угодил на пятый этаж и теперь бродил там.
Кстати, то ли из-за того, что его насильно оторвало от острова, который он обнимал, он сразу перешёл в четвёртую фазу и даже сорвал повязку с глаз…
«Здесь настоящий ад…»
Вокруг него, запрокинувшего лицо к небу, словно в немом крике, горами лежали белые кости исследователей.
Всех их растворили его кислотные навыки…
«А?..»
Что это? Почему мне показалось, будто наши взгляды встретились?..
Такого, конечно, быть не могло. И всё же стало не по себе; я отодвинулся от него чуть дальше.
Хр-р-рясь!
Вместе с ощущением, будто что-то треснуло, он протянул руку в мою сторону. Я вздрогнул и быстро ушёл выше, увеличивая расстояние.
И…
«…»
На этом всё закончилось.
Он снова застыл в чёрно-белом мире, погрузившись в него в той же позе, что и мгновением раньше.
«Чёрт, напугал…»
Вместо того чтобы разбираться, почему он вообще смог пошевелиться, я поспешил убраться от него подальше.
А если он ещё раз двинется?
Влипать в лишние неприятности мне не хотелось.
Поэтому я наскоро оглядел оставшиеся участки пятого этажа и сразу направился на четвёртый.
Четвёртый тоже не занял много времени.
Я уже приноровился передвигаться в состоянии духа, так что закончил поиски буквально на скорости света.
И…
«Наконец-то».
Я наконец нашёл то, что искал.
Это было не внутри Небесной башни — основного поля, а в скрытой области четвёртого яруса.
Точнее…
Лабиринт Ларказа.
Место, с которым меня связывала долгая и цепкая судьба.
И там была моя соратница.
«Айнар…!»
Окружённая десятком с лишним исследователей с недобрыми лицами.