Глава 820 — Спасительная нить (4)
Тарбианг, Тарбианг, Тарбианг…
Где же я слышал это имя?
Почему оно так цепляет слух?
Я как раз стоял, тупо глядя на мужчину и женщину, когда Рейвен тихо спросила:
— Что они… говорят?
И только тут до меня дошло.
«А, эти… на древнем говорят».
Рейвен читать на древнем ещё кое-как умела, но вот на слух понимала его из рук вон плохо, да и говорила не лучше.
— Подождите, давайте ещё немного посмотрим. Откуда знать… вдруг здесь кто-то есть…
— Тарбианг… в этом мире уже никого… Фух… нет. Тогда побудем ещё чуть-чуть и уйдём.
Сама эта троица выглядела куда необъяснимее, чем странные каменные плиты и все их отличия от знакомой формы. На совершенно ином уровне необъяснимее.
Может, поэтому в голосе Рейвен, когда она спросила снова, слышалась уже не просто растерянность — там мелькнуло что-то очень похожее на страх.
— Повседневная одежда, древний язык, да ещё и младенец на руках… Кто они вообще такие?
Впрочем, понять её было нетрудно.
Бояться неизвестного — человеческий инстинкт.
— Хм. Как ни смотри, на обычных исследователей они не похожи…
— Может, это тоже одно из приготовлений Гаврилиуса?
— С тех пор как мы вошли в Лабиринт за виконтом Яндель, сколько раз уже такое происходит…!
На бормотании главы гильдии — не то радостном, не то скорбном — я оборвал обсуждение и велел отряду заткнуться.
— Понимаю, любопытно. Но пока сидите тихо.
Если мы начнём тут шуметь, они ещё почувствуют наше присутствие.
К счастью, чутьё у тех двоих, похоже, было развито не настолько, и я продолжил подслушивать.
Хотя, если честно, подслушивать там было почти нечего.
— …
— …
Женщина, прижимая к себе ребёнка, без конца смотрела на каменную плиту. Мужчина с какой-то печалью в глазах смотрел на неё. Когда младенец начинал плакать, женщина мягко похлопывала его по спине, убаюкивая, а мужчина снова глядел на них со сложным выражением лица.
И так прошло ещё сколько-то времени.
— …Пора возвращаться, Зефирос.
…Зефирос?
Почему и это имя кажется знакомым?
Внутри поднялось зудящее ощущение — вот-вот вспомню, ещё чуть-чуть. И тут…
— А…
Будто молния ударила прямо в голову.
Кое-что всплыло.
Но уверенности ещё не было, поэтому…
— Рейвен.
— Да, говорите.
— Ты помнишь имена Тарбианг и Зефирос?
— М-м… даже не знаю.
— В той хижине, где мы нашли Совершенную Сферу Огня, был дневник. Помнишь?
— А? А, тот дневник! Точно! Кажется, людей там звали именно так!
— Голос потише.
— …Так почему вы вдруг о них вспомнили?
Почему?
— Этих двоих, похоже, зовут Тарбианг и Зефирос.
Я ответил небрежно, будто бросил фразу между делом, и Рейвен, которая только что приглушила голос, выдержала паузу — а потом вскинулась так, словно её током ударило.
— Ч-его-о-о-о?!!
Э, после такого они, кажется, могли и услышать.
Я быстро зажал Рейвен рот ладонью и, не двигая телом, повернул голову туда, где стояли мужчина и женщина.
И, разумеется…
— Зефирос, вы сейчас слышали…?
— …Слышал.
Они уже собирались уходить, но теперь настороженно обернулись и уставились в нашу сторону.
Мы сидели, пригнувшись, среди горящих деревьев, так что глазами сразу не встретились.
Но…
Тук. Тук.
Вот в прятках именно такие моменты и заставляют сердце лезть в горло.
«А, стоп. С чего мне вообще бояться?»
Может, проще выйти и поговорить?
И время сэкономим.
Такая мысль только начала оформляться, когда…
— Нужно проверить. Вдруг где-то есть выживший…!
— …Это звук, изданный демоном. Пойдёмте уже.
— Но…!
— Скоро стемнеет.
— …
— Возвращаемся.
— …Хорошо.
Решив, что шум издал демон, мужчина и женщина снова отвернулись и продолжили путь.
— Благодаря им блуждать не придётся.
— Что…?
— Достаточно пойти за ними, и мы выйдем к дому, где была Совершенная Сфера Огня.
Услышав это, Рейвен странно на меня посмотрела и ничего не ответила.
— А…
Сейчас я, наверное, слишком злодейски прозвучал.
***
Двухэтажный кирпичный дом стоял посреди леса.
То самое место, где я уже бывал и в игре, и в реальности.
Если различия между каменными плитами приходилось выискивать, то с домом всё стало ясно ещё издали.
Ву-у-у-ум!
Вокруг дома куполом раскинулся барьер, по виду очень похожий на эффект от Совершенной Сферы Огня.
Стены особняка внутри него были чистыми — ни единого чёрного подпалины. Деревянная входная дверь тоже выглядела целой, свежей, будто огонь её ни разу не касался.
И не только это.
«Неплохо они тут устроились».
На крошечном дворе росло деревце.
Совсем маленькое, словно его посадили недавно.
— Рейвен, помнишь, что было в дневнике, который мы тогда нашли в этом доме?
— Подождите-ка. Я тогда кое-что выписала, где-то в подпространстве должна быть записная книжка… А, вот… она!
Рейвен вытащила из подпространства маленькую книжку и протянула мне. Я быстро пробежал глазами записи.
«День 192. Сегодня спасатели снова не пришли. Из всей экспедиции осталось только трое: мы. Тарбианг предложила построить дом, и я согласился. Мясо демонов по-прежнему отвратительно на вкус…»
Это.
«День 271. Дом наконец стал похож на приличный…»
И это.
«Какой смысл жить, если мир погиб? Даже если всё сгорело дотла, надежда остаётся. Доказательство тому — мы всё ещё живы…»
Всякое нытьё можно было пропустить. Если выделить только важное, получалось вот что.
«День 467. Тарбианг беременна. Интересно, от кого ребёнок?»
«День 672. Или 673? Уже не понимаю. Случилась беда: Совершенная Сфера Огня начала терять силу. Внешние стены уже понемногу чернеют от огня».
«Починить её может только Тарбианг, потому что она маг. Но какой смысл продлевать нам срок, если для этого ей придётся отдать жизнь?»
«День 711. Мы с Зефиросом впервые за долгое время сошлись во мнении. Сегодня мы умрём».
«Если мир не погиб от руки Ведьмы и когда-нибудь кто-то найдёт это место, прошу: используйте то, что находится в подвале, чтобы спасти мир…»
Хм. Я назвал это важным, но по сути в дневнике всё равно было маловато конкретики.
Так что пока примем к сведению — и всё.
— Эрвен, можешь подслушать, о чём говорят внутри?
— Слышно-то слышно… но я вообще не понимаю, что они говорят.
Ах да.
Они же на древнем.
«И что теперь делать?..»
До этого места мы дошли за ними.
А дальше я, честно говоря, застрял.
«Просто наблюдать?»
Самый безопасный вариант, но нынешнее положение дел мне не нравилось. Когда закончится Период пустоты, нас снова втянет в Коллапс.
Да и времени, пока мы шли сюда, осталось немного. А за этот остаток бойцам ещё нужно успеть отдохнуть.
Значит…
— Я схожу.
— …Что?
— Сначала пойду один. Вы оставайтесь здесь и наблюдайте. Пока я сам не позову, что бы ни случилось — первыми не высовываться.
Некоторые члены отряда смотрели так, будто спрашивали: «А обязательно туда лезть?» Но убеждать их долго не пришлось.
— Судя по ситуации, они наверняка тоже часть приготовлений Гаврилиуса. Если повезёт, мы можем получить вещь, которая поможет пережить нынешний кризис.
— …Если станет похоже, что тебе грозит опасность, я всё равно вмешаюсь.
— Понял. На тебя и рассчитываю.
Разобравшись с этим, я выровнял дыхание и направился к особняку.
Ву-у-у-ум.
Барьер и правда имел свойства, похожие на Совершенную Сферу Огня: пламя он сдерживал отлично, но стоило мне просунуть ногу, как он впустил меня без малейшего сопротивления.
Шаг. Ещё шаг.
Я нарочно не скрывал своего присутствия, но из дома пока не доносилось ни звука.
Они настолько слабы, что не могут почувствовать даже этого?
Или просто даже не допускают мысли, что к ним кто-то вторгнется?
Не знаю. Вскоре я уже стоял перед входной дверью.
Тук. Тук. Тук.
Я осторожно постучал дверным кольцом.
И…
— …!!
— …!!
По звуку чего-то ударившегося и по резко оборвавшемуся разговору стало ясно: внутри они перепугались.
Поэтому дальше я стоял смирно у двери, стараясь не раздражать их ещё сильнее.
— …
Вскоре у бокового окна почувствовалось чьё-то присутствие. Похоже, через него меня рассматривали.
— …откро… стоит ли… вдруг… экспеди…
— Нет… демон может… как раз… нападение…
— Ог… сперва… поговорить… остальных… спрятать…
Голоса были такими тихими, что разобрать полностью не получалось. До меня долетали только короткие обрывки шёпота.
«Лучше туда не смотреть».
Я сделал вид, будто понятия не имею об их присутствии, снова взялся за дверное кольцо и…
Тук. Тук. Тук.
Постучал ровно три раза, а затем заговорил на древнем:
— Есть кто-нибудь дома?
Я специально произнёс это как бы себе под нос, чтобы дать понять: перед ними разумное существо, с которым можно говорить.
Помогло?
Наконец из-за двери донёсся ответ.
— …Кто вы такой?
Хм. И правда, что тут лучше ответить?
Если сказать, что пришёл за Совершенной Сферой Огня, бой начнётся сразу.
— В-вы… случайно не по сигналу пришли? Чтобы спасти нас…?
— Сигналу?
— Я говорю об излучателе магических волн. Вы не видели их по дороге сюда? Мы установили несколько штук поблизости…
А, он про те каменные плиты?
Вот оно что. Значит, это были передатчики.
— Вы… кто? Вы из спасательного отряда…?
Моя реакция показалась ему подозрительной, и голос за дверью стал ещё настороженнее.
Цок. И как мне себя назвать?..
— Я не из спасательного отряда.
Лгать тут было бы глупо — всё равно быстро раскусит. Поэтому в этом я сказал правду.
Но, судя по всему, он всё-таки в глубине души надеялся.
— Ах…
Из-за двери донёсся короткий, горький выдох.
Я не дал мужчине времени провалиться в эти мысли и сразу спросил:
— Кстати… вы ведь из экспедиции?
— В-вы знаете о нас?
— В какой-то мере.
Я вспомнил историю из дневника и подыграл, не перегибая. Похоже, он решил, что я не враг.
— Для начала откроешь дверь? Поговорим немного. Я не собираюсь причинять вам вред.
— …
— Ты ведь понимаешь: если я смог спокойно дойти сюда, эта дверь меня не остановит.
Я сказал это осторожно, чтобы не прозвучало как угроза. Кажется, смысл дошёл: после короткой паузы дверь со скрипом отворилась.
И…
— …В-входите.
Дверь открыл и провёл меня внутрь тот самый мужчина.
Зефирос.
Других видно не было. Видимо, на всякий случай он велел им спрятаться.
— …Если вы не спасатели, то кто вы такой? Как вы добрались сюда, когда вокруг полно демонов? Или… мир ещё не погиб…?
Вопросы посыпались на меня сразу, едва я вошёл.
Наверное, именно поэтому он и пустил незнакомца в дом.
Он жаждал разговора, может, даже сильнее, чем я.
Единственная спасительная нить, спущенная в мир, полный одного отчаяния.
«Фух… и что мне ему ответить?»
Я подумал недолго и решил кое-как выкрутиться.
Историю об Империи я за всё это время не раз узнавал то прямо, то косвенно, а теперь ещё и от Арты услышал важные детали.
Короткий разговор вполне можно было вытянуть.
— Ответьте! Мир… мир правда ещё не погиб?!
— …Да. Мир ещё не погиб.
— О боги…!
— Ты слышал о Лафдонии?
— Ещё бы! Мой лучший друг был родом из тех владений! Но почему вы…
Фух. Значит, с линией времени я угадал.
«Отлично. Наживку он, похоже, заглотил».
Теперь можно действовать смелее.
— Сейчас вокруг этих владений собираются выжившие со всего света и строят новое королевство.
— Не может быть! А проклятие? Что стало с проклятием?
— Проклятие Ведьмы не может проникнуть в Лафдонию. Это последняя крепость, оставшаяся на этой земле.
— Э-это правда?! Тогда отведите нас туда! Умоляю!
Он был так взволнован, что проговорился: «нас». Я, впрочем, ничем не выдал, что заметил.
— Хм. Не знаю…
Я подпер подбородок и посмотрел на него сверху вниз. Мужчина напряжённо сглотнул.
— Я не могу взять с собой людей, о которых ничего не знаю. Вдруг вы навредите владениям?
Теперь положение изменилось.
— Ч-что вы! Мы же бывшие члены экспедиции! Мы никогда такого не—
— Тогда расскажи.
— …?
— Что с вами произошло с самого начала.
Ну что ж.
Послушаем.