Глава 814 — Скрытая история (6)
Вопрос о существах из иного измерения.
Сам по себе он не был чем-то необычным.
В конце концов, в Лафдонии о существовании «злых духов» уже знали слишком многие.
Проблема была в другом…
«Почему эти слова прозвучали из уст этого типа из прошлого?»
Пока я медлил, взгляд Арты стал острым.
— Ответы, рождающиеся после долгих раздумий, чаще всего содержат примесь лжи.
Прямо он ничего не сказал, но для меня это прозвучало так: он в любую секунду мог оборвать разговор.
Поэтому…
— Я просто удивился. Лгать не собирался.
— Тогда ответьте. Времени у нас мало.
Раз время поджимало, долго раздумывать я тоже не мог.
— …Да. Они существуют.
Я быстро подтвердил — и сразу задал второй вопрос:
— Откуда ты это узнал?
Очень хотелось спросить, были ли злые духи и в прошлом, но я удержался.
По опыту, вопросов, на которые можно ответить только «да» или «нет», лучше избегать.
— Это вопрос?
— Да. Вопрос.
— Я не знал. Лишь предположил, что такое возможно. Если бы я знал наверняка, не стал бы спрашивать.
— Такие расплывчатые ответы меня не устраивают.
Когда я прижал его прямо, он, видимо, в какой-то мере признал мою правоту и принялся объяснять быстро, почти скороговоркой:
— Во время работы над проектом «Лабиринт» иногда возникали непредвиденные переменные. Внутри Лабиринта обнаруживались неопознанные существа, которых мы не создавали. Внешне они совершенно отличались от нас, но обладали разумом. После долгих исследований наша группа пришла к выводу: эти «неопознанные существа» прибыли из иных измерений.
— …Я понял, что ты имеешь в виду. Но тогда…
— Думаю, этого достаточно в качестве ответа на данный вопрос.
…Ну, объяснение и правда вышло длинным.
Жадничать здесь не стоило.
— Могу ли я теперь задать свой вопрос?
— …Задавай.
— Расскажите о мире за пределами Лабиринта, каким вы его знаете.
С этим сложностей не было.
Если вдаваться в подробности, конца и края не будет, но общая структура довольно проста.
Королевский дом, Ноарк, Лабиринт и магические камни, исследователи, Ведьма.
Этого хватало, чтобы сложилась базовая картина мира, а всё, кроме собственно Лабиринта, я уже вкратце объяснял в прошлый раз. Поэтому много времени это не заняло.
— Хм. Значит, вы — исследователи, которые проходят Лабиринт и снабжают закрытый город «ресурсами».
— Схватываешь быстро. Теперь моя очередь.
Арта кивнул, и я задал следующий вопрос:
— Что такое сила Истока?
Возможно, именно это и было главным.
Судя по обрывкам, которые я услышал, эта сила служила чем-то вроде двигателя Лабиринта.
— Это сила, существующая в каждом измерении в единственном числе. Наша Империя случайно обнаружила Исток и после долгих исследований нашла способ использовать силу, просачивающуюся из него.
— Слишком туманно. Поподробнее.
— С помощью силы Истока можно создавать новые искусственные измерения. Но она не бесконечна: сколько используешь, настолько она и уменьшается.
— А если израсходовать всё?
Я бросил вопрос почти на удачу, словно выпрашивая лишнюю услугу, но Арта неожиданно ответил без колебаний:
— Разве вы не видите сами?
— …?
— Наступит конец одного измерения. Как сейчас.
…Кажется, я начал кое-что понимать.
***
Разговор с Артой продолжился.
Он снова и снова спрашивал о нашем мире, а я, в свою очередь, расспрашивал о его.
И тогда…
— По-моему, я ждал достаточно. Говори. Почему сегодняшний день — «Последний день»?
— Вы торопитесь. Прежде чем ответить на этот вопрос, могу ли я спросить ещё кое-что?
— …Спрашивай.
Порядок один раз сбился, но такое ещё можно было стерпеть.
— Доводилось ли вам встречать или хотя бы слышать о существе… нет, о разумном существе, которое само определяет и называет себя «Артой»?
В тот же миг я обвёл взглядом всех вокруг.
Потому что никак не мог понять, откуда этот тип вообще об этом знает.
Может, кто-то из отряда случайно проболтался?
Но…
— Судя по вашему виду, ответ уже не нужен. И всё же прошу: подтвердите точно.
— …Да.
— Значит, так и есть.
Услышав моё подтверждение, Арта почему-то сделался серьёзным и глубоко задумался.
В конце концов я не выдержал:
— …Откуда ты это узнал?
По сути, тот же самый вопрос, что и раньше.
Чем дольше шёл разговор, тем сильнее у меня было ощущение, что меня куда-то втягивают.
Стоило нам заговорить — и вопросы, которые я собирался задать, менялись прямо на ходу.
Так или иначе, ответ последовал сразу:
— Причина, по которой мне было известно о другом «Арте», проста. В нынешнем состоянии я сам разрабатывал подобный план. Судя по всему, в итоге он провалился.
— …Хочешь сказать, тот Арта и ты — один и тот же?
— Нельзя назвать нас на сто процентов идентичными, но вероятность высока. Могу ли я с ним встретиться?
— Считай это следующим вопросом, отвечу заранее: невозможно. Отсюда даже на корабле ещё несколько часов пути.
— Понятно. Тогда я получил все ответы, которые хотел. И время как раз вышло.
— …Что?
Я ведь уступил ему целый лишний вопрос подряд.
И он теперь собирался забрать своё и смыться?
В тот миг, когда я ощутил себя облапошенным, рука сама потянулась к молоту.
— Поэтому теперь просто слушайте меня. Для вас это будет куда полезнее.
— …Лучше говори быстро.
— Первое. Когда я уйду, немедленно отправляйтесь к другому Арте, расскажите обо мне и постарайтесь добыть как можно больше информации. О том, как дальше текла история, он должен знать куда подробнее, чем я.
— И?
— Второе. Если вам удастся вернуться в Лафдонию живым, отправляйтесь по пространственным координатам, которые я сейчас сообщу. Я спрячу там кое-что, что может пригодиться.
Спрячет в Лафдонии? Это вообще возможно?
Ничего не понимаю.
Он НПС или всё-таки настоящий?
Если такое действительно возможно, то происходящее уже нельзя будет списать на простой скрытый элемент внутри Лабиринта…
«Хватит. Координаты я получил, выберусь — проверю».
Да. Значит…
Пока надо отложить всю эту головную боль и выяснить то, что цепляло меня с самого начала.
— «Если удастся вернуться живым»? Что это значит?
— Ах, этого я ещё не сказал. За всё время работы над проектом «Лабиринт» у нас возникало множество трудностей, но главная была совершенно иной.
Арта продолжал говорить без малейшего эмоционального перепада, но я, слушая его, оставаться таким же ровным не мог.
— Этой трудностью были не существа из иных измерений, угрожавшие нам, и не теракты враждебных сил, выступавших против проекта «Лабиринт». Это было всего лишь явление.
— Явление…?
— Причину мы до сих пор не установили, однако за время реализации проекта несколько раз случалось так, что измерение искажалось, а исследовательская экспедиция погибала полностью.
Э-э…
Этот ублюдок, похоже, говорит о пространственном коллапсе…
— Вы спрашивали, почему сегодняшний день — «Последний день»?
Я не смог вымолвить ни слова.
— Вот ответ на ваш вопрос.
То есть он хочет сказать…
Сегодня случится пространственный коллапс…?
— Э-э…
Голова стала белой-белой, и ни одной мысли больше не осталось.
И пока я стоял, как идиот, остолбенев…
Пи-пи-пик, пи-пи-пик, пи-пи-пик—!
Из-за пазухи Арты снова донёсся сигнал.
Пи-пи-пик, пи-пи-пик, пи-пи-пик—!
На этот раз он звучал куда тревожнее, чем прежде.
Едва сигнал раздался, Арта резко шагнул ко мне.
И…
— Третье. Изменить будущее — не значит совершить невозможное.
— …Что? Ты хоть понимаешь, что говоришь…
Неужели у него не было времени даже дослушать?
— Теперь последнее. Запомните. В обычное измерение существо из иного измерения войти не может.
Арта схватил меня за предплечье и заговорил быстрее.
И…
— Существо из иного измерения может войти только…
Вспышка—!
На этом разговор оборвался.
***
После вспышки мир изменился не слишком сильно.
Молнии и метеориты, вызванные «Последним днём» Амелии, всё так же падали вниз, а остров — даже после того, как зверь был убит, — продолжал извергать лаву, словно вот-вот разлетится на куски.
Изменилось только одно.
«Ну договори же сначала, а потом исчезай…»
Арта, с которым я ещё мгновение назад разговаривал, пропал у меня на глазах.
— …
— …
С тех пор как мы заговорили на древнем языке, члены отряда сообразительно молчали. Теперь они всё так же поглядывали на меня, явно пытаясь понять, что вообще происходит.
В этой странной тишине я дал себе время разложить всё по полкам.
Будущее можно изменить, существа из иных измерений, награда, спрятанная в городе…
Если отбросить всё, что звучало как далёкие, почти отвлечённые истории, и оставить только важное прямо сейчас…
Получится одно.
«Случится пространственный коллапс».
Внезапно мне пришло в голову: возможно, условий для встречи с Артой из прошлого было всего два.
Момент, когда происходит пространственный коллапс.
И применение «Последнего дня» на этом острове.
Конечно, это была лишь догадка, и я не мог быть уверен, что условия именно такие.
Но в любом случае.
«Если предположение верно… пространственный коллапс начнётся в тот миг, когда закончится «Последний день»…»
До этого ещё оставалось время.
Не то чтобы много.
«До пятого этажа точно не успеем».
Если Арта сказал правду, сегодня мы впервые встретим пространственный коллапс на шестом этаже.
А значит, прямо сейчас нужно сделать только одно.
— Ауэн, сколько займёт путь отсюда обратно до острова Арта?
— Так же быстро, как сюда, не получится. По дороге сюда я всё-таки слишком перенапрягся…
— Ответь только на это: за девять часов туда и обратно успеем?
— …На прежнем судне — невозможно. Пока мы добирались сюда, большая часть магических камней уже ушла. К тому же корабли среднего класса потребляют куда больше силы души, чем малые…
— …Понятно.
— Вообще… у меня есть одно малое судно, которое я подготовил заранее. На нём, если задействовать мою сверхспособность по максимуму, время, кажется, можно как-то уложить…
— Но?
— Проблема в том, что оно берёт максимум троих.
— Тогда хватит. Все, кроме меня и Ауэна, ждут здесь.
Я быстро принял решение, и тут Амелия возразила:
— Постой. Но одно место остаётся. Почему вы собираетесь идти вдвоём?
— Мы ведь не сражаться идём. А если всё-таки начнётся бой, двое нас будет или трое — разницы нет.
— Но всё равно…
— Времени нет, разговор окончен. Эмили, ты остаёшься здесь и готовишься.
— …К чему готовиться?
На этот вопрос я горько усмехнулся.
Сам сказал — и сам не понимал, как именно к такому готовиться.
«Может быть…»
Эта экспедиция окажется самой тяжёлой из всех.