Глава 835 — Долги и обиды (2)
Что она здесь делает?
Да ещё одна?
А остальные?
Неужели во время коллапса её отрезало от всех?
Вопросы вспыхивали один за другим, но именно в такие минуты важнее всего правильно расставить приоритеты.
Историю можно выслушать и потом. Сначала — вытащить.
Я присмотрелся к Айнар.
Даже с первого взгляда было ясно: дела у неё плохи.
Снаряжение, рассечённое острыми клинками. Кровь, сочащаяся сквозь прорехи.
Ран, которые прямо сейчас тянули бы на смертельные, я не видел, но утверждать наверняка было рано.
В «Подземелье и камне» хватало повреждений, которые глазом не заметишь.
И запас сил у неё, судя по виду, тоже был почти на нуле.
Тук—!
Сердце тяжело дёрнулось.
Так же, как тогда, когда я увидел Ли Бэкхо: грубо, яростно, словно топливом ему служило то, что поднималось изнутри.
Тук—!
Во мне распухла злость, которую невозможно было проглотить.
Было бы легче, если бы её довели до такого монстры.
Но причина — люди?
Да ещё во время бедствия вроде пространственного коллапса, когда всем надо бы держаться вместе?
«Что это за ублюдки?»
Даже сквозь полыхающую ярость пробился вопрос.
Только теперь я внимательнее разглядел исследователей, окруживших Айнар, и заметил на них один и тот же знак клана.
«…Зубчатый Клык».
Клан, с которым у меня и без того хватало дурной крови.
Начать хотя бы с того, что Джеймс Калла, бывший член нашего клана Анабада, раньше был их заместителем командира. Да и когда мы завалили Владыку Хаоса Риакиса, они уже цеплялись к нам из-за «стила».
«Неужели из-за этого?..»
Сперва мысль показалась нелепой, но, если подумать, причина вполне укладывалась в здешние порядки.
Пусть даже своего человека они отправили в экспедицию Айсрок как расходный материал, этот человек ушёл в другой клан.
А потом тот клан украл плод рейда, в который они вложились, и спокойно запихнул добычу себе в глотку.
Такой обиды вполне достаточно, чтобы убить человека.
По крайней мере, в этом беспощадном обществе исследователей.
Хрусть.
Пальцы сильнее сжали древко флага.
Место, куда его следовало воткнуть, по сути уже было решено, но желание сделать это немедленно я подавил.
И правда.
Воткну я флаг раньше или позже — на спасение Айнар это не повлияет.
А вот если чуть выждать?
«За оставшееся время я смогу осмотреть все ярусы Лабиринта и собрать больше сведений».
Как тогда, когда на острове шестого этажа я обнаружил Ли Бэкхо.
Можно найти и других подозрительных типов, а если повезёт — проверить, что стало с товарищами, которых я ещё не нашёл.
Конечно, если я обнаружу кого-то из них, а там всё тоже окажется настолько плохо, что придётся выбирать между ними и Айнар, голова разболится по-настоящему.
«Но проверить всё равно надо».
Это касалось и моего принципа.
Лучше знать, чем не знать.
Тогда хотя бы появляется возможность выбрать.
Фуууууууууу—!
С этой мыслью я покинул Лабиринт Ларказа, где находилась Айнар, и спустился на третий ярус.
Путь паломника.
Поле, с которым было связано множество воспоминаний и происшествий, поэтому тумана там почти не оставалось…
«Пусто».
Остальных товарищей я не нашёл.
Единственным выбивающимся событием оказалось то, что две группы, похоже, из-за какой-то ссоры уже выхватили оружие и рубились насмерть.
«…Даже сейчас они режут друг друга».
Грабёж из жадности?
Недоразумение? Обычная перебранка?
Понятия не имею, что у них там случилось, но это было не моё дело.
В тот момент у меня и своих забот хватало.
Фуууууууу—!
Второй этаж, куда я спустился следом, оказался примерно таким же, как третий.
Каменная пустыня, Логово зверей, Гоблинский лес, Земля мёртвых.
Второй этаж делился на четыре зоны, но в новичковые времена я исходил его вдоль и поперёк, так что туману там почти негде было скрыться.
Однако…
«И здесь мимо…»
Товарищей, которых я искал, не было. И Кристальная пещера первого этажа ничем не отличалась.
Значит, оставалось последнее.
Фуууууууу—!
С первого этажа я спустился ещё ниже.
К моему удивлению, этажи, куда можно было попасть через врата духов, первым не заканчивались.
«Первый подземный этаж».
Даже не думал, что и сюда можно будет пройти.
Хотя ограничение звучало как «ниже девятого яруса», так что, если подумать, логике это не противоречило.
«В игре первый подземный этаж не появлялся потому, что я там ни разу не бывал…»
Когда я вошёл в небо первого подземного этажа, перед глазами разом раскинулось необъятное серебряное море.
Начиная с Каменного острова, точки старта, и дальше: Остров людей, где жил староста, Библиотечный остров, где я встретил Хэмсика, Остров Каменных Врат с одиночным контентом разлома…
«Он куда больше, чем я думал…»
Пока я оглядывался, ширина первого подземного этажа вдруг ощутилась совсем по-новому.
В поисках способа выбраться я был уверен, что излазил всё это серебряное море вдоль и поперёк.
А теперь оказалось, что под туманом скрыто столько областей.
«Интересно, что ещё там прячется…»
Если не считать того, что выбраться отсюда было невозможно, этот этаж на самом деле был настоящей золотой жилой.
Фуууууу—!
Отложив вопросы на потом, я быстро продолжил поиски по первому подземному этажу, но ничего особенного не обнаружил.
Исследователей здесь вообще не было.
По словам старосты, во время пространственного коллапса сюда вроде бы иногда забрасывало людей.
«Вероятность совсем мизерная? Нужны какие-то условия? Или просто пространственный коллапс ещё продолжается?»
Сейчас этого не узнать.
Да и не так уж важно.
«…Зато хоть знакомое лицо впервые за долгое время увидел».
Единственной добычей здесь стало то, что на Библиотечном острове я украдкой посмотрел на Хэмсика, который мирно дремал.
Остальные товарищи на первом подземном этаже тоже не обнаружились.
«…Может, оно и к лучшему, что их здесь нет?»
Жаль, конечно, что я не смог лично убедиться, что с ними всё в порядке, но я решил думать хорошее.
Наверняка они просто пережидают нестабильный период где-нибудь в скрытой туманом области, поэтому я их и не нашёл. С ними всё будет—
«А если воткнуть флаг сюда, получится перейти?»
Вопрос возник внезапно.
Когда я в прошлый раз покидал первый подземный этаж, я заключил с тем директором «клятвенный договор», и он сказал, что я больше никогда не смогу войти сюда.
Поэтому я и не пытался это проверить.
Скажем так, был уверен: прежним способом точно не выйдет.
Думал, конечно, как-нибудь потом удостовериться…
Но едва я вернулся в город, одно крупное событие посыпалось за другим, и времени на это так и не нашлось.
«Если этим маршрутом сюда действительно можно попасть, это будет просто жирнейший куш».
Как я уже сказал, первый подземный этаж был доверху набит сладкими возможностями.
Похоже, когда-нибудь, если подвернётся шанс, придётся составить план экспедиции и как следует его отработать.
Если получится взяться за исследование всерьёз, я и все мои товарищи сможем очень быстро поднять характеристики сразу на несколько ступеней.
«Ладно. Поиски закончены, значит…»
Я двинул своё призрачное тело к четвёртому этажу.
И там…
«Эти мрази смеют запугивать варвара?»
Лабиринт Ларказа.
То самое место, где я впервые пережил потерю товарища.
«Вы все покойники».
Я без колебаний вонзил флаг в землю.
***
«Назначена конечная точка».
«Персонаж изгоняется с Бокового пути».
***
В тот миг, когда флаг вошёл в землю, на тело, будто до сих пор существовавшее вне физических законов, обрушилась мощная принудительная сила.
Шааааааааа—!
Ощущение было такое, словно я стал пылинкой, которую засасывает в пылесос.
Когда я пришёл в себя, далеко впереди увидел лестницу, разделённую на десять пролётов.
А затем…
———————!
Вспышка — такая, будто именно так, наверное, и родилась первая вселенная.
Это стало моим последним воспоминанием о «Боковом пути».
Фуууууууууу—!
Вместе с тем странным ощущением, которое всегда возникало при проходе через портал,
тело швырнуло вперёд так, словно что-то огромное и вселенское выплюнуло меня с презрительным «тьфу»—
БАААААААХ—!
Ай, чтоб его. Упал.
Будто зелёный исследователь, который впервые в жизни вошёл в портал.
«Моё тело… разве оно всегда было таким тяжёлым?»
Если выбирать причину, дело, наверное, было в ощущениях.
В состоянии духа я носился, не считаясь с законами физики, так что само чувство, что надо двигать двумя ногами, казалось слегка непривычным.
«А, нет, оно и правда тяжелее обычного».
Эффект поля здесь был ещё той дрянью.
«Персонаж вошёл в Лабиринт Ларказа».
«Наложен эффект поля — Хранитель равновесия».
«Характеристики вошедших уравниваются».
Здесь, в Лабиринте Ларказа, где действовало покровительство Маркса, параметры всех участников перераспределялись поровну.
Именно благодаря этому мы, тогда ещё зелёные новички, смогли сойтись один на один с печально известным преступником из Оркюлиса.
Хотя в этот раз, похоже, именно из-за этого Айнар чуть не прикончили эти ублюдки.
— …
— …
Повисла странная тишина, которую трудно описать.
В этой тишине я медленно поднялся с земли, куда так нелепо растянулся.
— К-кто ты такой…!
— Ч-что это было?! Почему вдруг в воздухе открылся портал…?!
Они, похоже, ещё меня не узнали.
Их просто ошарашило, что внезапно раскрылся портал и оттуда вывалился человек.
В отличие от Айнар, которая смотрела прямо на меня.
— Бь… ёрн…?
Айнар округлила глаза, будто не могла поверить, что в безнадёжной ситуации я вдруг появился из ниоткуда.
Но очень скоро в этих глазах проступила обречённость.
— Понятно… значит, галлюцинация…
…А?
— Просто… я подумала, что хочу увидеть тебя ещё раз… перед концом…
Ха. Что она несёт?
Похоже, состояние Айнар было куда хуже, чем казалось со стороны.
— Не знаю, что тут было, но ты хорошо держалась. Дальше — за мной.
Я легонько, почти шлепком, погладил Айнар по голове и выпрямился.
И тут эти скользкие типы, видимо, уже успели подслушать наш разговор.
— Бь… Бьёрн? Она ведь точно сказала Бьёрн?
— Быть не может…! Эта баба наверняка ослышалась! С чего ему быть здесь?!
— Но… если присмотреться, со спины он как раз…
За моей спиной поднялся гул: похоже, до них наконец дошло.
Сюрприз, судя по всему, уже провалился, так что я спокойно обернулся и посмотрел на них.
— Проклятье! Это и правда Яндель!
— Яндель…! Как этот псих здесь оказался?!
Стоило им увидеть моё лицо, как они попятились, будто перед ними появился призрак.
Но так отреагировали не все.
— Ху-ху-ху…
Красноволосый мужчина средних лет, глядя на меня, наоборот рассмеялся.
Рядом с ним, как советник, торчал тот самый заместитель командира, которого я видел во время боя с Риакисом. Значит, этот, скорее всего, и был командиром.
— Не трусьте! Разве это не к лучшему?
Он хриплым голосом одёрнул соклановцев.
Долгих речей не понадобилось.
— Вспомните, где мы находимся!
После этого короткого окрика смятение среди членов клана заметно улеглось.
— Верно, если здесь…
— Проверьте состояние тела. У меня сил стало даже больше, чем прежде.
— Эта варварская девка всё равно не может двигаться, значит, он фактически один!
Разобравшись в ситуации, члены клана перестали отступать.
Что ж, решение неплохое.
Лабиринт Ларказа — поле, где число решает всё.
Даже мы в новичковые времена благодаря этому эффекту поля могли биться с Драконоборцем на равных.
Так что я тоже спокойно признал:
— Да, одному будет тяжеловато.
В нынешнем состоянии я не мог гарантировать победу над ними в одиночку.
Но…
— Смотрите! Яндель, и тот боится, разве не—
— А я разве сказал хоть слово?
Я перебил его, уже распалившегося, и сделал шаг вперёд. Специально я не целился, но момент вышел просто идеальный.
— Что я один.
И в ту же секунду, когда я договорил,
Фуууууууууу—!
из портала хлынули мои товарищи. Временные.