Глава 816 — Скрытая история (8)
Ну что ж, всё как я и думал.
Даже Арта, носивший в груди машинное сердце, не мог не клюнуть на наживку, которую я ему бросил.
— Страна из прошлого…?
— Арта, ты-то должен что-нибудь вспомнить. Когда ты ещё был человеком, ты ведь уже бывал здесь, разве нет?
— …Но тогда я не встречал существ вроде вас—
— Разумеется.
— В таком случае—
— Прежний ты сказал мне: изменить будущее не абсолютно невозможно.
Неужели именно эти слова стали ключом?
Арта замолчал, словно что-то высчитывал, а потом медленно заговорил:
— …То, что мои действия в прошлом могли изменить этот момент, действительно нельзя назвать невозможным. Но на каком основании я должен верить твоим словам—
— Кажется, ты кое-что не так понял.
Я снова его перебил.
И затем…
— Я не прошу тебя верить.
Я держал в руке квестовый предмет, которого он так хотел, — трофейный материал зверя — и в упор смотрел на Арту.
Ну а что?
Пока эта штука у меня, ему всё равно придётся отвечать на мои вопросы.
Поэтому…
— Веришь ты мне или нет — без разницы. Я получу нужную мне информацию, и на этом всё. Но для тебя ведь всё так же, разве нет?
Я качнул в руке трофейным материалом зверя и отрезал без лишних объяснений. Удивительно, но Арта почти сразу принял мои условия.
— Что ты хочешь узнать?
Похоже, он решил по моим вопросам понять, чего именно я добиваюсь…
Но это уже было неважно.
— Для начала расскажи о себе. Что на самом деле произошло на этом острове? И что случилось потом, когда ты вернулся в Империю?
Я должен был это услышать.
Вдруг в этой неизвестной мне истории скрывалось что-то важное.
— Вопрос слишком широкий. Но я попробую ответить.
— Правильный настрой.
— …Когда я назначил точкой наблюдения «Последний день» и заглянул в будущее, на этом острове не было ничего. Только измерение, где Исток уже был разрушен и которому оставалось мгновение до исчезновения.
— Даже зверя не было…?
— Именно наличие зверя стало главным отличием от того будущего, которое я наблюдал. Могу продолжать?
— Да. Больше не перебиваю, говори всё.
— Закончив наблюдение будущего, я долго размышлял о причине конца. И пришёл к выводу, что она тесно связана с проектом «Лабиринт», который вела Империя.
— …
— Так и оказалось. Причиной конца стал проект «Лабиринт». Чем больше разрастался мир внутри Лабиринта, тем сильнее истощалась сила Истока, принадлежавшая высшему измерению.
О, вот оно как.
— А что такое высшее измерение? Ладно, прости, правда, что перебил.
— …Если упростить, это мир, более близкий к настоящему.
— То есть реальный мир?
— Само понятие несколько иное, но для понимания можешь принять и так.
— Тогда продолжай.
Арта стоял неподвижно, без единого жеста, и продолжил:
— Первая проблема возникла, когда Лабиринт стал больше высшего измерения. До полного коллапса дело не дошло, но в высшем измерении начали появляться ошибки.
— Я видел это чудовищное зрелище и настаивал, что проект «Лабиринт» нужно остановить немедленно. Но моё требование не приняли.
— Империи было безразлично, что станет с высшим измерением. Целью Империи было построение рая, а этот рай находился внутри Лабиринта.
— И действительно, Империя благополучно завершила проект «Лабиринт» и в итоге сумела переселить в Лабиринт всю Империю целиком.
— Но я не ушёл. Я отказался от души и остался в виде знания, заключённого в сосуд, чтобы подготовиться к концу, который однажды должен был наступить. Я полагал, что в миг гибели высшего измерения рухнет и Лабиринт.
— Значит, так ты и дошёл до нынешнего состояния…
Мне показалось, что история уже подходит к концу, и я вставил реплику, но Арта решительно покачал головой.
— Нет. Это тоже прошлое.
— …Что?
— Высшее измерение встретило свой конец, а я не смог его остановить. Поэтому мне тоже пришлось войти в Лабиринт.
Погодите-ка. Я сейчас вообще перестал понимать, что происходит.
«Сначала дослушаем…»
Я решил, что сейчас не тот момент, чтобы перебивать, и молча закрыл рот. История Арты продолжилась.
— Мир за пределами Лабиринта полностью совпадал с землёй, где я родился и вырос. Это была безупречная копия. Если не считать некоторых власть имущих, даже жители того мира не знали, что он является Лабиринтом.
— Разумеется, отличия от прежнего мира всё же существовали. Чтобы создать более совершенный мир, император создал четыре системы. Жители называли их «богами», а они настраивали этот мир и управляли им.
— Но здесь возникла вторая проблема.
— Лабиринт не оказался тем раем, каким его представляла Империя. По крайней мере после того, как высшее измерение встретило свой конец.
— Словно гибель высшего измерения стала фитилём, в Лабиринте одна за другой начали возникать крупные и мелкие ошибки.
— Одна из четырёх систем, созданных императором, вышла из-под контроля и стала врагом. Абсолютная власть императора над Лабиринтом тоже значительно ослабла. Кроме того, по всему миру начали появляться всевозможные чудовища, которых император никогда не создавал…
— А главное, родилась Ведьма Земли.
В тот миг, когда я это услышал, ощущение было такое, будто мне в затылок разрядили дробовик.
— По-по-подожди…
Честно говоря, за один раз на меня вывалили слишком много, и я до сих пор не мог толком всё переварить…
Но если я понял правильно…
— Дай мне минуту. Нужно всё разложить по полкам.
Выходит, он сказал…
«Если Ведьма Земли впервые появилась в Лабиринте…»
То на самом деле Лафдония тоже Лабиринт?
***
После того как я попросил у Арты тайм-аут, прошло немало времени, но послевкусие от этого огромного удара всё никак не хотело уходить из головы.
И всё же…
«Вообще-то… если подумать, меня это не касается, разве нет?»
В такие моменты и нужен подобный настрой.
И ведь я не пытался себя обмануть.
Разве не так?
Это даже не тот мир, где я жил на самом деле.
Не Земля, а далёкий иной мир. Какая мне разница, высшее это измерение или нет?
«Хотя удивило, конечно…»
Фух. Разложил так — и психика вроде понемногу вернулась на место.
— Ладно, продолжай. Значит, родилась Ведьма Земли. А дальше что?
Стоило мне снова нажать кнопку воспроизведения, как рассказ, словно только и ждал этого, тут же потёк из уст Арты дальше.
— …Между Империей и Ведьмой началась война. Произошло многое, но если говорить только о результате, Империя проиграла. Для меня это не было плохо. Я считал, что если Империя исчезнет, то и конец тоже завершится.
— Но вера остаётся верой. Уверенностью она не становится.
С этим я был более-менее согласен.
Сто и девяносто девять — далеко не одно и то же.
— Поэтому я ещё раз наблюдал «Последний день». По неизвестной причине он почти не отличался от того, что я видел прежде.
— Его нужно было остановить. Поэтому я построил здесь базу, рядом с тем островом, и продолжил исследования. Снова и снова… И лишь спустя время, близкое к вечности, понял.
— Что?
— Что не существует никакого способа остановить конец.
Короткая фраза, которая перечёркивала всю известную мне историю острова Арты.
Произнеся её, Арта завершил разговор.
— Такова моя история.
— Что? Я ведь ещё даже не спросил по-настоящему важное—
— Считаю, что в достаточной мере пошёл навстречу твоим нелепым требованиям. С этого момента принимаю ровно три вопроса.
— Это слишком ма—
— Нет гарантии, что после завершения разговора сделка будет соблюдена. Продолжение беседы с неизвестным субъектом может привести к пустой трате времени либо к утечке моей информации врагу.
Нет, погодите, а почему у него вдруг так речь изменилась? Будто в игре, когда он превращался в механическое чудовище и начинал выходить из-под контроля.
— В случае отказа за-задействование… задействование… задействование… задействование силового метода…
Он повторял одни и те же слова, словно в нём случилась ошибка, и у меня по спине пробежал холодок.
Ещё бы. Это рейд-босс со сложностью, сопоставимой с этажным владыкой девятого этажа.
Если он сорвётся, конец нам гарантирован.
Поэтому…
— Ст-стой! Понял! Задам только три вопроса, так что успокойся!
— …Подтверждено. Задайте вопрос.
Да у него даже вежливая речь скачет туда-сюда.
Слишком долго прожил — процессор заржавел, что ли?
Я не знал, но постарался как можно быстрее выбрать три самых важных вопроса.
Потому что…
— Бы-бы-быстрее… быстрее, быстрее… быстрее, быстрее…
Как тут спокойно выбирать, когда перед тобой вот такое?
— Первый вопрос.
Я заговорил торопливо, как человек, которого кто-то гонит в спину.
Четыре системы, созданные императором.
Существование Лафдонии.
Директор лаборатории, которого я видел на первом подземном этаже.
Что такое иные расы, о которых древние вообще не знали, и что это за Лабиринт, где появляются монстры и существует повышение уровня.
Вопросов было слишком много, но всё это я отложил в сторону.
— Что вообще такое Ведьма Земли?
Стоило мне задать первый вопрос, как ответ пришёл мгновенно.
Словно он читал словарь.
— Ведьмой Земли называется человеческая женщина Алиса Граундия. Она родилась с силой Истока, и предполагается, что причиной стала одна из «ошибок», возникших после конца высшего измерения. Она обладает всемогущей властью, но её душа слишком человеческая, чтобы называть её богом.
Это был не тот ответ, на который я надеялся.
Я спросил широко, рассчитывая, что так доберусь до самой сути…
— Второй вопрос… Бы-быстрее… быстрее… быстрее…
Мать твою.
Это что ещё за обратный отсчёт?
— …Второй вопрос. Что такое «Камень Записей» и куда нужно пойти, чтобы его увидеть?
Вопрос, который, если посмотреть под другим углом, мог быть даже важнее Ведьмы.
— …Соответствующая информация отсутствует.
— …Что?
— Третий вопрос… быстрее, быстрее, бы-быстрее… быстрее…
То есть он просто не знает — и всё, сразу переходим дальше?
Меня накрыло таким чувством, будто меня только что развели, но…
— Быстрее… быстрее… быстрее…
Жаловаться такому, в таком состоянии, всё равно ничего не изменит.
«…И всё же то, что у него нет информации о Камне Записей, тоже информация».
Значит, сожаления нужно быстро убрать в сторону…
— Ладно, как хочешь. Последний вопрос.
— …
— Ты сказал, что понял: способа остановить конец нет. Тогда какова твоя цель? Если его всё равно не остановить, почему ты хотел убить зверя?
Едва мой вопрос закончился, Арта снова ответил сразу.
Речь шла о нём самом, но говорил он так, будто объяснял кого-то постороннего.
— Зверь — существо, созданное Ведьмой Земли путём модификации «паломника» для защиты силы Истока. К концу он не имеет никакого отношения.
— Однако Арта желал устранения зверя потому, что пока зверь жив, никто, кроме Ведьмы, не может коснуться силы Истока.
— Кроме того, цель Арты—
На этом голос Арты оборвался.
А после небольшой паузы…
— Я… всё это долгое время был лишь абсолютным наблюдателем.
Снова прозвучал голос Арты.
Характерный механический тембр, идущий через динамик, никуда не делся, но почему-то теперь голос звучал куда более по-человечески, чем прежде.
Он вернулся в нормальное состояние?
Пока я не был уверен, но…
— Я только смотрел. И не смог изменить собственными руками ровным счётом ничего.
Арта произнёс это, глядя на меня алым светом линзы.
— Поэтому… теперь всё изменится.
С человеческим лицом и телом, состоящим из машины.
— Потому что человек — это тот, кто меняется.
С этими словами Арта, лязгая металлом — щёлк, щёлк, — подошёл ко мне и расправил суставы металлических пальцев.
— Итак, передай это мне.
— Хм, я ещё не услышал, что ты собираешься с этим делать.
— Я создам с его помощью новый Лабиринт. Если вы намерены мне помешать—
Похоже, он снова собирался резко сорваться, так что я поспешил его перебить.
— Держи. Забирай. Я не собираюсь мешать.
— …?
От того, что я без сопротивления протянул предмет, в линзе Арты будто мелькнул вопросительный свет. Но я не был уверен.
Может, мне просто показалось.
— А дополнительной награды не будет? Похоже, ты ведь изначально собирался что-то дать.
— Наградой достаточно считать всё это время.
Фух. Значит, если идти по такому маршруту, дополнительную награду, которую можно было получить в игре, действительно не дают.
— Вот как? Тогда мы пойдём.
На этом я завершил разговор и хладнокровно покинул секретную базу. Потом мы сели в лодку, на которой приплыли сюда, и быстро направились обратно к прежнему острову.
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а!
Ауэн, похоже, хотел спросить о многом, но, наверное, из уважения ко мне, не задал ни одного вопроса.
Благодаря этому я смог на время забыть даже о морской болезни и сосредоточенно продолжить размышлять.
«Арта…»
Между Артой-человеком и механическим чудовищем Артой существовала непонятная пропасть.
Они, без сомнения, были одним и тем же существом, но в то же время казались разными.
И по странному совпадению у меня была одна догадка насчёт этой пропасти.
«Он собирается создать новый Лабиринт…»
Какая ирония.
Потому что…
Хмык.
Если я прав, этот Арта всё равно ничего не изменит.
— Почему вы так усмехаетесь?
— А?
— Просто у вас вид… очень горький.
На слова Ауэна я лишь коротко усмехнулся и промолчал.
А сам подумал.
«Поэтому… теперь всё изменится».
«Потому что человек — это тот, кто меняется».
Где сейчас и что делает оригинал Арты?
Он умер? Или жив и до сих пор ждёт кого-нибудь, кто убьёт зверя?
И правда ли что-то изменилось?
Ша-а-а-а-а-а-а-а-а!
Пока это была история без ответа.