Глава 829 — Вечный зал (1)
Долго растекаться объяснениями не пришлось.
На кастинге на выживание вообще-то живут только расторопные.
Шесть выживших из клана Илума, встреченные в [Сатурновом теле], к счастью, это правило понимали отлично.
Вместо того чтобы давить на жалость, они с жаром принялись продавать себя.
— Я хранитель регенерационного профиля. Ранг — третий. Даже в экспедициях я всегда брал на себя роль главного хранителя. У меня сущность Малейса.
— Как видите, я воин с дробящим оружием. Ранг — второй. Лучше всего работаю не по мелочи, а по крупным тварям. В разломе седьмого этажа сталкивался даже с чудовищами второго ранга и могу с уверенностью сказать: свою долю я отрабатывал.
Один основной танк с довольно редкой сущностью и проверенный воин-зверолюд из племени чёрных медведей второго ранга.
— Я одарённая с упором на призыв. Комбинацию сущностей собирала вокруг растений, так что, когда представляюсь другим, иногда называю себя фитургом. Особенно уверенно чувствую себя в боях группа на группу.
— Я проводник с даром Ведения. С телом обращаться умею достаточно, чтобы себя защитить, а благодаря одарённости, заточенной под скрытность и обнаружение, в экспедициях всегда был разведчиком. Из-за способности «Обнаружение удачи» мне не раз удавалось находить замысел Гаврилиуса.
Насчёт фитурга я пока не понял, а вот этот проводник выглядел настоящим профессионалом.
По набору умений — будто улучшенная версия Ротмиллера.
— Я служу госпоже Реатлас…
— До Кровавой маркизы мне далеко, но в стрельбе из лука я уверена.
Итак: жрица и эльфийская лучница в придачу.
Жаль, конечно, что без мага, но состав всё равно был крепкий. Таких на себе тащить не придётся.
Решение много времени не заняло.
— Среди вас есть кто-нибудь, кто сейчас носит или раньше носил имя Ханс?
— …Нет!
Окей. Все приняты.
***
Одновременно с объявлением о приёме особый маг закончил читать заклинание массовой телепортации.
— …А это ещё кто?
— Так вышло. Сколько ещё минут?
— …Подождите ещё пять.
— По возможности ускорься. Кажется, у нас сейчас станет тесно по времени.
— Фух… Только знайте: если их унесёт ещё дальше, даже мне будет тяжело.
— Знаю. Тогда это уже их удача.
Похоже, составление формулы далось ему непросто, но, выдохнув, особый маг тут же принялся добавлять ещё шесть мест.
Минута, две, три…
Время шло, поток усиливался, и глубина понемногу росла.
Хотя, может, в таком случае надо говорить не «поток» и «глубина», а «земляной поток» и «земляная глубина»?
Не знаю. Но всех, кроме меня, земля уже почти сожрала по пояс.
Радовало разве что то, что выживших, подхваченных течением, не унесло дальше — наоборот, их прибило ближе к нам…
— С-спасены…!
Ну, насчёт этого я бы пока не торопился.
Пока магия не будет готова вовремя, нельзя сказать, что мы выбрались из этой передряги.
К тому же, судя по всему, мы и сами уже добрались почти до центра.
Четыре минуты.
До обещанных особым магом пяти оставалось всего шестьдесят секунд, но маг всё ещё не подавал признаков, что собирается открыть глаза.
«Фух…»
Ладно. Будем думать о хорошем.
После того как меня разнесло с товарищами, всё ведь складывалось не так уж плохо. Не подбери я этого мага — у нас и надежды бы не было.
И Ханс мне до сих пор не встретился.
Тридцать секунд.
Прошло всего полминуты, а течение стало настолько быстрее, что приближение рубежа ощущалось уже всем телом.
Сквозь тьму Лабиринта пока ничего не было видно.
И никаких особых звуков не доносилось.
— …
— …
Но за той темнотой всё явственнее чувствовалось присутствие первозданного духа, который, должно быть, затаился там, свернувшись.
Кожа покрылась мурашками от инстинктивного отторжения.
И, похоже, не только у меня.
— …
— …
Когда я опомнился, молчали уже все.
Словно стоило издать хоть малейший звук — и существо за тьмой нас услышит.
Все осторожно, едва дыша, смотрели в одну точку.
И тогда…
Пятнадцать секунд.
Когда до обещанного времени осталось пятнадцать секунд, молчание, тянувшееся само собой, нарушил один мужчина.
— …Чёрт. Мы не успеваем.
Проводник третьего ранга из выживших клана Илума.
В каком-то смысле человек с самым тонким боевым чутьём среди нас.
Следующей была эльфийская лучница.
— А-а…! Отец мира! Как вообще может существовать такая нелепая тварь…!
То ли из-за высокой близости к природе она ощутила присутствие первозданного духа, то ли просто пробила тьму своим лучничьим «зрением» и увидела его напрямую.
Этого я не знал. Но одно было ясно.
— Магия! Когда уже магия…!
Мы оказались прямо под его пастью.
Доказательство появилось тут же.
«Персонаж вошёл в область [Сатурнова тела].»
«Сопротивление земле персонажа зафиксировано на 0.»
Ноги, до этого намертво скованные, двинулись.
Значит, проверка «невозможно двигаться» закончилась.
Конечно, это не означало, что теперь можно двигаться на все сто процентов свободно.
«Скорость перемещения снижается в зависимости от показателя силы.»
Эффект снижения скорости перемещения применялся по-разному, в зависимости от силы…
«Показатель силы персонажа — 700 или выше.»
«Скорость перемещения снижена на 50%.»
Выше этого порога, сколько бы ни росла сила, ничего не менялось.
Да. Иными словами…
— Эльфийская лучница! Разожги огонь!
Я собрался и отдал приказ.
— Д-да?
— Нам нужен обзор!
— Н-но…!
Что ещё за «но»?
Она думает, если темно, он нас не увидит?
А, может, просто сама смотреть не хочет?
Тогда мне жаль.
— Делай, раз сказано!!
Я не из тех, кто закрывает глаза от страха.
Отворачиваться — ещё не значит менять реальность.
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а!!!
Стоило мне взреветь, как эльфийская лучница призвала духа огня и озарила пространство.
Шшуа-а-а-а-а-а-а!
В центре земляной массы, спиралью втягиваемой в водоворот, что-то внизу разверзлось, будто раскрыло пасть.
Как кит, глотающий планктон.
— …
В глубине раскрывшегося водоворота, под алым светом, блеснули скрытые там жуткие глаза.
И проблема заключалась в том…
«Ноль секунд.»
Время, когда магия уже должна была завершиться, настало, но особый маг и не думал открывать глаза.
Похоже, наш особый маг малость просчитался со временем…
— А-а…
Тот самый вор, который просил рассказать ему о первозданном духе — мол, чтобы в худшем случае можно было хотя бы сбежать или ещё что, — застыл под давлением подавляющего присутствия и ничего не мог сделать.
«Остальные, похоже, такие же».
В голове проросла слабая мысль.
Не добавляй мы шесть мест, сели бы на первый рейс и ушли — ничего этого бы не слу…
«Хватит.»
Бах!
Я саданул себе лбом по щиту в руке и привёл голову в порядок.
В конце концов, это был мой выбор.
И сколько ни сожалей, то, что нужно сделать сейчас, не изменится.
«Надо.»
В конце концов, делать это мне.
Шур-р-р.
Я вытянул ногу из земли, поднявшейся до бёдер, и шагнул вперёд.
— Ч-что вы собираетесь…
— Выиграть время, пока магия не будет готова. Кто может двигаться — позаботьтесь об остальных!
Приказ я отдал, но ответного подтверждения не услышал.
Вот ведь. Говорят же, в таких ситуациях надо прямо пальцем ткнуть.
— Щит! Молот! Я к вам двоим обращаюсь!
— П-понял!
Фух. Значит, с этим разобрались.
Осталось только потянуть время…
Чавк.
Я сделал ещё один шаг, раздвигая ногами земляную жижу.
Только тогда глазище, блестевшее в алом мареве, повернулось ко мне.
Во взгляде было что-то вроде любопытства к добыче, которая сама идёт на своих ногах.
Бум.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, в груди возникло ощущение, будто туда обрушили тяжёлый валун, и тело остановилось.
«Персонаж узрел часть мифа.»
Если разбираться, дело было не в физике, а в психике.
Будто мозг обмотали цепями.
Может, потому что я лучше всех понимал.
В одиночку, голыми руками, выступать против монстра первого ранга — почти то же самое, что самоубийство.
Но одновременно с этим…
«Достижение получено»
Условие: мифическое открытие (2/5)
Награда: показатель силы души навсегда увеличивается на +20.
В сердце поднялось странное чувство наполненности.
«Точно… Было ведь и такое достижение.»
Первозданный дух — существо именно такого уровня.
Монстр, который даёт награду за достижение уже за то, что ты встретился с ним глазами.
Стихийное бедствие, из зоны радиусом в километр которого без мага уже не выбраться.
Противник с такой разницей в классе, что я, какой есть сейчас, не забью его до смерти, даже если мне дать на это всю жизнь.
Тук!
Ну и что теперь?
Это ведь вариант с самыми высокими шансами выжить.
— Минута.
— Что?
— Даже если магия будет готова, ждите одну минуту. Я обязательно вернусь до этого. Понятно?
— …Нет, что вы имеете в виду…
Выслушивать ответ времени не было.
Потому что из водоворота уже вот-вот должна была вырваться огромная ладонь.
Останься мы так — начался бы классический рейд.
Поэтому…
Тап!
Я пнул ногой мутную жижу, поднявшуюся до бёдер, и грубо сиганул в центр бешено вращающейся земляной воронки.
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!!
Я обязательно вернусь живым.
А раз уж так вышло — прихвачу всё, что можно прихватить.
***
«Вы приняли природу по собственной воле.»
«Первозданный дух испытывает сильный интерес.»
«Персонаж вошёл в [Землю Первозданного духа].»
«Достижение получено»
Условие: вход в Землю Первозданного духа.
Награда: сопротивление земле навсегда увеличивается на +10.
«ПОДСКАЗКА: первозданный дух, существующий с начала времён, крайне переменчив. Следите, чтобы его интерес не угас!»
***
Земля, полная непроглядной тьмы.
Пустырь, на котором свет магитехнического устройства, закреплённого на шлеме, давал меньше трёх метров видимости.
— Фух…
Едва открыв глаза, я только выровнял дыхание и сразу поднялся.
Не из-за того, что попросил ждать меня минуту.
Всё равно, пока я здесь, время течёт очень медленно. Хотя это, конечно, не значит, что его можно тратить впустую.
«Персонаж вошёл в особую область.»
«Наложен полевой эффект — Земля Первозданного духа.»
Земля Первозданного духа.
Своего рода скрытое поле: туда попадаешь, когда лично заводишь персонажа на босс-тайл с проверкой мгновенной смерти.
«Использование магии и божественных заклинаний невозможно.»
«Наложен статусный эффект [почвенная подпитка].»
«Каждую секунду теряется жизненная сила; потеря возрастает с течением времени.»
С самого момента пробуждения я чувствовал, как из тела уходит жизнь.
Пока ещё не настолько, чтобы это серьёзно ощущалось, но…
«Надо закончить за час.»
Час — максимум.
Потом жизненная сила начнёт убывать уже на несколько процентов в секунду.
Даже с высокой естественной регенерацией такое не выдержать…
Бум! Бум!
Я побежал широкими шагами в состоянии [Гигантизация], где каждый шаг был в разы длиннее обычного.
Правда, каждый раз, когда ступня касалась земли, возникало какое-то неприятное покалывание.
«Кажется, я начинаю понимать, почему здешние люди так не любят землю.»
В отличие от представлений современных людей, для жителей этого места земля не была чем-то положительным.
Земля алчна больше всего на свете.
Она впитывает всё и обращает в питательные вещества.
В этом её суть.
Так, по крайней мере, сказано в сотворении мира Церкви Трёх Богов: лишь после того, как бог солнца Тобера всыпал эгоистичной земле, та начала делиться тем, что имела, и тогда пошли всходы, зародилась жизнь.
«Хотя и это уже старая история.»
С самого рождения города-лабиринта Лафдонии земля ни разу не была милосердна к человечеству.
Город, где, кроме Ноумтри, в земле не скрыто никаких ресурсов и не растёт зерно.
Виновница того, что людям пришлось возвести Стену на узком клочке суши и жить в домах, набитых, как курятники.
Может, поэтому?
Когда местные хоронят покойников, они не просто кладут тело в землю: его кремируют, помещают прах в урну и уже урну закапывают.
Чтобы с землёй соприкасалось хоть немного меньше…
Бум!
Пробегая по бесконечной пустоши сквозь тьму с видимостью в три метра, я резко затормозил.
Скр-р-р.
Первый пазл нашёлся чуть раньше, чем я ожидал.
— Повезло.
В окутанной темнотой пустоши торчал синий камень. С этим подозрительным камнем всё было просто.
Ну а как иначе?
Первый закон «Подземелья и камня».
Если видишь что-то подозрительное…
БА-А-А-А-А-АХ!
Сначала разбей.
Так минимум половина дела уже сделана.
Вот так.
«Персонаж уничтожил осколок Луны.»
«Энергия земли слегка усилилась.»
«Первозданный дух испытывает очень сильный интерес.»