Глава 810 — Скрытая история (2)

Секретная база Арты.

И механическое чудовище Арта, которое появляется там как финальный босс.

«Совпадением тут и не пахнет».

Чутьё геймера, почти десять лет игравшего в «Подземелье и камень», говорило мне именно это.

Не могли эти двое просто оказаться тёзками.

«Может, условие встречи с ним — применить здесь „Последний день“?»

Пока неизвестно.

Значит, с этого и начнём разбираться.

— Рейвен, ставь барьерную магию.

— Сейчас? Вы же до сих пор запрещали мне её использовать из-за расхода маны.

— На этот раз придётся смириться. Похоже, нам нужно немного поговорить.

— Поняла.

Получив приказ, Рейвен тут же раскинула вокруг нас куполообразный барьер.

Вроде зонта, если так можно сказать.

БА-А-А-А-АМ!

Вспышка!

ГРРРРОХОТ!

Полупрозрачная завеса принимала на себя падающие с неба метеориты и молнии.

Отлично. Значит, место для спокойного разговора готово—

— О, любопытно. Языковая система похожа на общий язык, но всё же иная… Однако, раз среди вас есть владеющие общим языком, он, видимо, не исчез окончательно? Впрочем, язык не так уж важен.

В этот момент мужчина, разглядывавший нас, пробормотал что-то себе под нос.

— Активировать волевую связь.

И с этого мгновения его слова стали звучать иначе.

— Итак, теперь вы меня слышите?

— …!

— А? Мароне, ты что, понимаешь его?..

— Что? Да… Не знаю как, но я слышу, что он говорит. Хотя умом понимаю: это явно другой язык…

Увидев реакцию Мароне, он осторожно спросил:

— Эм… простите… возможно, вы впервые сталкиваетесь с волевой связью?..

— Что? А, да… Понятия не имею, что это такое. Я о таком даже не слышала.

— Уф… По одежде я примерно так и подумал, но, похоже, многие технологии всё-таки утрачены. Не пугайтесь. Я всего лишь соединил волновые контуры мозговых импульсов, чтобы мы могли «понимать» речь друг друга. Э… в, в первый раз это, конечно, непривычно.

Мужчина, назвавшийся «Арта», договорил и перевёл взгляд за барьер, созданный Рейвен.

И затем…

— Вот оно как. Последний день мира… Да это же в точности то, что я себе представлял!..

Он смотрел наружу, туда, где с неба обрушивались метеориты и молнии, и глаза у него сияли.

Начиная с того, что он внезапно вывалился из непонятного портала, подозрительного в нём хватало. И всё же угрозы от него я почему-то не чувствовал.

А всё потому, что…

— Хе-хе… С такими результатами исследований о бюджете на следующий год можно не волноваться!..

И внешность, и манера говорить, и одежда…

От него веяло чем-то слегка мрачноватым, но совершенно безобидным.

— Эй. Ты сказал, тебя зовут Арта?

— …Да? А, да. Простите, я на миг отвлёкся. Но кто вы такие? И, если не затруднит, не могли бы объяснить, что сейчас происходит—

— Вопросы задаём мы.

— А!.. Да! Конечно, вам ведь тоже многое интересно. Я отвечу на всё, что спросите. Но можно мне тоже кое о чём попросить? А! Ничего серьёзного, так что не настораживайтесь!

— …Говори.

— Если я отвечу на все ваши вопросы, вы тоже ответите на мои? Видите ли, у меня самого насчёт этой ситуации накопилось просто чудовищно много вопросов… ха-ха-ха…

Что это за тип?

Или он на самом деле скрывает силу?

Его неожиданная дерзость никак не вязалась с хилым видом, и я на секунду растерялся. Но сейчас важнее было получить информацию, поэтому я спокойно кивнул.

— Ладно. Обещаю.

— Тогда спрашивайте. Что вас интересует?

— Кто ты?

— Как я уже представился, моё имя Арта. Сейчас… нет, правильнее сказать — в прошлом? В общем… я главный исследователь Первого имперского института магитехники. Ха-ха, не то чтобы хвастаюсь, но выше меня только заместитель директора и сам директор.

— Институт?..

От этого слова у меня в голове что-то шевельнулось, и я невольно нахмурился. Арта тут же оживился.

— О, вам известно о нашем учреждении?

Ну, не то чтобы.

Просто кое-что вспомнилось.

— Это случайно не тот институт, где чудовищ использовали как подопытных и делали из них биологическое оружие?

— Что? Нет, мы вовсе не такое место. Наш институт, если угодно, передовой рубеж развития магитехники. Да, на основе наших исследовательских материалов создают оружие, но сам институт не существует ради производства оружия.

Хм. Вот как.

Впрочем, место, которое мы исследовали на первом подземном этаже, официально называлось лабораторией Пантелиона.

А не какой-то там магитехникой.

— Ладно. И что же такой важный человек делает здесь?

— А что, по-вашему, делает сотрудник исследовательского института? Разумеется, исследует.

— Времени нет. Не играй словами.

— А… Верно. С вашей точки зрения времени действительно должно быть мало. Если объяснять кратко и так, чтобы понял даже неспециалист… Мы занимались наблюдением пространственно-временного будущего.

— Наблюдением пространственно-временного будущего?..

— Да. Наблюдать будущее, чтобы изменить настоящее… В этом суть нашего исследования.

— …Не прошлое?

— Ха-ха! Полагаю, вы говорите о путешествиях во времени. Уже давным-давно окончательно доказано: изменить настоящее через прошлое невозможно. Поэтому мы решили сосредоточиться на будущем.

Что это значит? Их исследование удалось, и его занесло в будущее? Такой у него, выходит, сеттинг?

«В фэнтезийном мире уже чего только не наворотили…»

Всё это казалось нелепым, но саму завязку я, по крайней мере, понял.

— Тогда можно мне задать один вопрос посреди разговора? Честно говоря, я с самого начала умираю от любопытства.

— …

— Какой сейчас год?

Выходит, по сюжету мы — люди из будущего.

***

РПГ — это сокращение от ролевой игры.

Дословно — игра, в которой ты играешь роль.

Если смотреть шире, нынешняя ситуация мало чем от этого отличалась.

Ведёшь историю согласно выбранному образу — и рано или поздно эпизод подходит к концу. А в конце всегда ждёт сладкая награда.

Поэтому…

«Сейчас самое время собирать подсказки для продвижения по сюжету».

Придя к такому выводу, я ещё долго разговаривал с ним и вытягивал информацию.

Всё-таки это не игра, где можно зажать пробел, пропустить диалоги, а потом всё само запишется в окне задания.

— Год Сотворения?.. Быть не может!.. Само летоисчисление сменилось?

— Значит, мир уже однажды был уничтожен Ведьмой, и теперь остался лишь один город-государство под властью королевского дома Лафдонии… Поистине невероятно!..

— А, вам показалось, будто я уже знал обстановку здесь? Ха-ха… В некотором смысле так и есть. Временные координаты, которые я задал, — конец бесконечного времени, буквально Последний день!

— Что? Зачем я это сделал? Разве не очевидно? Мне было интересно, каким будет конец мира, в котором я живу!

— А? Ха-ха! Страшно ли мне? Ничего страшного. Если моё сердце остановится или возникнет опасная ситуация, я в любой момент смогу вернуться в своё время. Там дежурят лучшие магитехники: пока человек не умер окончательно, они способны вернуть кого угодно.

— Что? Почему не жрецы, а магитехники? Неужели в этом времени технологии магитехники уже утрачены?

— Но тогда почему мир пришёл к такому состоянию? Судя по вашим словам, Ведьма, однажды пытавшаяся уничтожить мир, уже мертва, разве нет?

В ходе разговора Арта узнавал сведения от нас, а мы, в свою очередь, слушали его историю.

И если подвести итог…

— Неужели конец света действительно существует… Я обязан выяснить причину этой гибели и способ её предотвратить. Люди будущего! Поможете мне? Если вы окажете содействие, я вернусь в прошлое и попробую подготовить способ не допустить этой трагедии!

Примерно так и выглядело содержание задания.

Хотя самое важное здесь, конечно, награда.

— …Что я дам вам в награду? Разве вы не хотите предотвратить конец света? У меня, боюсь, нет ничего, что я мог бы предложить…

Хм. Значит, награда выдаётся как-то иначе?

Например, есть сокровищница, куда можно попасть только вместе с ним, или что-нибудь в таком духе.

— Шутка. Если мы провалимся, мир погибнет. Разве награда тогда важна? Я сделаю всё, что поможет остановить этот конец.

— Я так и знал, что это шутка!

Так разговор о награде на этом и закончился — в виде шутки.

— С этого момента будем говорить на ходу.

— Да, хорошо. Мне тоже отведено не так уж много времени.

— Отведено?

— Ах, я об этом не сказал. Время, в течение которого я могу находиться здесь, ограничено. Значит, до его истечения я должен собрать как можно больше информации и вернуться.

— А если не успеешь вернуться в отведённое время, что будет?

— Такого, конечно, не случится… Но в таком случае я вместе с вами встречу здесь Последний день.

— Вот как.

Я сделал вид, будто спросил из простого любопытства.

Ну не мог же я сказать ему прямо?

Что, пока мы таскаем его с собой, я держу в уме и вариант силой не дать ему вернуться, если не сработает никакая особая ситуация и не появится награда.

«Может, настоящий квест как раз начнётся, если он не сможет уйти».

Раз уж это скрытый элемент, с которым я ни разу не сталкивался за всю игру, надо попробовать всё, что только можно.

— Рейвен! Сворачивай магию!

После этого мы сняли барьерную магию Рейвен и всерьёз продолжили обход острова.

А вместе с тем…

— …Скажите, вас ведь зовут господин Арта?

Рейвен, которая раньше не могла участвовать в разговоре из-за сосредоточения на магии, тоже начала обращаться к Арте, и беседа пошла дальше…

— Господин Арта?

— …

— Вы… не хотите со мной разговаривать?

— А, нет, дело не в этом… Просто я плохо схожусь с людьми…

— С господином Янделем вы говорили вполне нормально.

— …

Я внимательно слушал — вдруг всплывёт что-то полезное. Но пока выяснилось только одно: перед женщинами Арта робеет.

А ещё…

— Мне тоже интересна магитехника. Не могли бы вы немного рассказать о ней?

— О! Такая прекрасная дама интересуется магитехникой?! Это правда?

— …Что? А, да. Правда…

— Ха-ха! Спрашивайте что угодно. Я отвечу!..

Похоже, Арта особенно слаб перед женщинами, которым интересна магитехника.

«…Отлично. Значит, если надо будет что-то из него вытянуть, поручим это Рейвен».

Потом я ещё немного послушал их разговор, но дальше пошла такая магитехническая тарабарщина, будто они говорили на инопланетном языке, так что я мысленно нажал «пропустить».

Впрочем, знания Рейвен росли, а это было полезно. Поэтому я их не останавливал и просто сосредоточился на зачистке острова.

И затем…

«В области уничтожено более 50% монстров».

«Власть древнего зверя ослаблена».

«В области уничтожено более 60% монстров».

«Власть древнего зверя ослаблена».

«В области уничтожено более 70%…»

Когда остров был зачищен примерно на семьдесят процентов…

— Кхм… Про, простите, но сейчас не время… Мне следует сосредоточиться на сборе сведений об этой эпохе.

— Ах…

— Н, не тревожьтесь! Я обязательно найду способ спасти вас, госпожа Рейвен!..

Похоже, Арта наконец опомнился, прекратил разговоры о магитехнике и вернулся к своей основной задаче.

— Э… вас ведь зовут господин Яндель? Вы сказали, что причина конца — зверь. Почему же мы не идём к нему?

Ха. Он только сейчас об этом спросил.

Да насколько же его выбивает, когда женщина попадает ему в слабое место?

Это было почти смешно, но я всё же ответил.

— Потому что, чтобы зверь ослаб, нужно перебить чудовищ на острове.

— А… Понимаю.

— Пока ходил с нами, выяснил что-нибудь?

— Э… пока не очень.

Ну да, конечно.

Был слишком занят радостной болтовнёй с Рейвен.

— А! Но кое-что я всё-таки выяснил!

— Что именно?

— Центральная часть острова, где, по вашим словам, находится зверь, призвавший конец света! Оттуда исходит какая-то неизвестная мощная магическая волна.

Магическая волна…

Может, это скрытая область, которую я не нашёл в игре?

Или просто местоположение босса?

Впрочем, какая разница. Скоро узнаем.

«В области уничтожено более 90% монстров».

«Власть древнего зверя устранена».

Потому что теперь мы собирались идти на бой с боссом.