Глава 828 — Каждый сам за себя (5)

Поначалу я не думал, что всё настолько серьёзно.

Участков, где тьма лежит густым слоем, в Лабиринте сколько угодно.

Местность не имела никаких особых примет, поэтому я пока не мог определить, на какой карте нахожусь. Но стоило немного осмотреться — и, думал я, всё прояснится.

Только вот что это было такое?

«Не понимаю».

Мы уже прилично отошли от стартовой точки, а я по-прежнему ничего не понимал.

Монстров, которые могли бы подсказать хоть что-то, не попадалось. Да и рельеф ничуть не изменился с самого начала.

Впрочем, даже если бы монстр появился, как понять, занесло его сюда коллапсом или он изначально тут обитает?

Топ. Топ.

Я продолжал медленно идти и вести разведку, но, честно говоря, начинал путаться всё сильнее.

Дошло до того, что отсутствие особенностей само по себе стало особенностью.

«Местность, где бесконечно тянется один только земляной пол...»

Несколько вариантов приходили в голову, но уверенности не было. Одно я знал точно: это вряд ли карта нижних этажей.

«Ниже седьмого этажа я почти всё сам обошёл».

Эх. Где же мы, чёрт возьми?

Я шёл, хмурясь, и тут в разговор влез особый маг:

— Э-э... где бы мы ни оказались, особой опасности вроде не видно. Не лучше ли нам остановиться и отдохнуть на одном месте?

На первый взгляд он говорил разумно.

Но мы — исследователи.

Мы растём, убивая монстров и делая открытия.

За примером далеко ходить не надо: во время прошлого периода стабилизации, не обыщи мы Пылающий лес и не улучши огненную сферу, встреча с красным драконом доставила бы нам куда больше хлопот.

«Ну... если отбросить всё остальное, мне ещё и самому интересно».

Говоря начистоту, во мне играло и геймерское любопытство.

Где мы вообще?

Вдруг это место связано с какой-нибудь тайной Лабиринта, о которой я не знаю, как тогда, с выжившими в Пылающем лесу?

Разумеется, вслух я так не сказал.

— Как бы там ни было, разведку провести нужно. Здесь могут быть выжившие, которые, как и мы, проводят период стабилизации.

Я назвал вполне убедительную причину, и все пассажиры, согласившись, замолчали.

Правда, бесконечная прогулка по пустырю, похоже, быстро им наскучила.

Наш болтливый особый маг завёл новую тему:

— Кстати, вам не кажется это странным?

— Что ещё?

— Пространственный коллапс. Сколько ни думаю, что-то в нём не сходится.

— Так переходи к сути.

Я повысил голос от досады, и особый маг, кажется, струсил: заговорил быстрее.

— Я о явлении искажения... то есть во время коллапса у каждой местности есть невидимая плёнка, а если её пересечь, переходишь в совершенно другой участок, не тот, который видишь перед собой. Для удобства я далее буду называть её пространственной сте—

— Понял. Быстрее.

— Кхм. Мы могли постоянно перемещаться и отрываться от чудовищ потому, что чудовища не способны пересекать пространственную стену и следовать за нами.

— И?

— Но разве критерий не странный? Когда коллапс продолжается на одном месте и местность меняется, чудовища, которые были рядом, тоже переходят в новую местность вместе с нами. А пересечь пространственную стену они не могут.

— Хм...

На удивление, это стоило выслушать.

Если бы он снова нёс какую-нибудь ерунду, я уже собирался воспользоваться случаем и отвесить ему щелбан.

— Верно... если подумать, странно.

В игре я просто принимал это как данность. А когда всё стало реальностью, у меня не было роскоши обдумывать ещё и такие вещи.

Но этот парень, как-никак маг, оказался устроен иначе.

— Наша школа Сперис изучает физические явления Лабиринта, включая «пространственную» магию. Ведь по своей структуре сам Лабиринт напоминает гигантскую пространственную магию, и—

— Коротко. И так, чтобы я понял.

— Возможно, тот самый критерий, о котором я говорил, — это исследователи... точнее, существа, пришедшие из внешнего измерения.

— Такие, как мы?

— Именно. Вопреки общему представлению, коллапс охватывает не весь Лабиринт. Обрушивается лишь пространство вокруг нас. Словно Лабиринт пытается изгнать вторженцев.

Гипотеза ничем не подтверждена, но последняя фраза зацепила.

Лабиринт будто пытается изгнать вторженцев...

Когда Арта упоминал коллапс, у меня тоже возникло похожее ощущение...

— Тогда чудовища переходят вместе с нами в другую местность просто потому, что оказались рядом и их затянуло?

— А-а, совершенно верно!

Жрица будто проявила интерес, и особый маг просиял, энергично закивав.

Правда, в голосе самой жрицы доверия не было ни капли.

— Тогда как быть с другим? Вы ведь магией отправляете чудовищ за пространственную стену.

— ...А! Об этом сей маг тоже размышлял, но тут совершенно иной случай! Допустим, если я брошу огненный шар в сторону пространственной стены, он же не пробьёт её и не пролетит насквозь? Здесь то же самое. Сама сотворённая «пространственная магия» подвержена влиянию пространственной стены, а значит, тот же результат получает и чудовище, ставшее целью магии.

— ...

Жрица нахмурилась: похоже, объяснение до конца не уложилось у неё в голове.

Но, видимо, знаний священника не хватало, чтобы опровергнуть теорию.

— Но если такое явление существует, разве его давно не исследовали бы? Разве все уже не знали бы?

— Кхм...! Этот феномен можно счесть странным лишь после того, как сам переживёшь коллапс! А много ли магов прошли через коллапс и выжили?

— Думаю, немало.

— Маги, исследующие Лабиринт, в большинстве своём склонны пренебрегать наукой. Их интересует только, как сделать огонь побольше и запустить его побыстрее. Да разве они вообще пытались бы понять явление?

Особый маг говорил так, будто только благодаря собственному величию сумел сделать это открытие, но я был не согласен.

«Наверняка королевский дом приложил руку».

Иначе и быть не могло. За пространственным коллапсом стоял королевский дом.

Неужели эти ублюдки, поколение за поколением перемалывающие исследователей, спокойно наблюдали бы, как проводится научное исследование коллапса?

Сомневаюсь. Я в это не верю.

И именно в этом смысле...

— Ху-ху, стоит только вернуться в город, и я займусь этим всерьёз! Если исследование продвинется хотя бы до уровня научной статьи, весь академический мир взбудоражится!

Жить особому магу, похоже, оставалось не так уж долго.

Даже если он доберётся до города живым, прежде чем статья будет завершена, к нему наверняка придут суровые дядьки...

Шурх.

Передняя лапа, которую я машинально поставил вперёд, ушла вниз, будто я наступил в жидкую грязь.

— А...?

Я ещё толком не понял, что это, но инстинктом ощутил холодок.

«Персонаж вошёл в область действия [Сатурново тело]».

«Сопротивление земле снижается пропорционально расстоянию до заклинателя».

«Движение невозможно».

Затем из-под земли пришло мерзкое чувство, будто что-то схватило меня за щиколотку и потянуло вниз, — и только тогда я понял, где мы.

Старокаменная степь Звёздной могилы девятого яруса.

Точнее... скрытое поле, куда можно попасть через расположенные там врата духов.

«Вечный зал».

То самое место, где появляется монстр первого ранга — первозданный дух.

«...Занесло нас в место куда проблемнее, чем я думал».

На языке стало горько, но что поделаешь?

— Всем собраться!

Придётся действовать.

***

Всем пассажирам, включая меня, хватило мгновения, чтобы понять: случилось что-то не то.

— Н-ноги...!

— Что это такое...! Будто кто-то тянет...!

Ноги, получившие штраф «движение невозможно», прилипли к земле и не шевелились.

И это было ещё не всё.

— Земля! Земля тоже движется!

[Сатурново тело] — навык, который делает цели в области действия неподвижными, а затем медленно тянет их к центру.

Само собой, в центре первозданный дух уже разинул пасть и ждал, когда проглотит нас.

— Господин виконт...!

— Ч-что сейчас происходит?

Все, похоже, почувствовали серьёзность положения, но никто ничего не знал.

Впрочем, вместо объяснений я сначала проверил вот что:

— Элвейн Каттер! Сколько тебе нужно, чтобы прямо сейчас применить массовую телепортацию?

— Зависит от расстояния! Вы должны сказать, как далеко хотите—

Хм. По настройкам радиус [Сатурнова тела] — один километр.

Нас будет тянуть к центру по спиральной орбите, словно спутник, захваченный гравитацией.

— Один километр... нет, бери с запасом: примерно полтора километра.

— О, меньше, чем я думал. На такое расстояние—

— И да, на земле магический круг начертить не получится!

— Что? Тогда придётся чертить в воздухе... а в таком случае потребуется больше времени!

— В цифрах. Сколько минут тебе нужно точно?

— Десять минут! Понадобится десять минут!

— Десять?

— Быстрее не справится даже сей маг!

Особый маг решил, будто я недоволен, но всё было наоборот.

Десять минут — намного меньше, чем я ожидал.

«Видимо, потому что это его профиль?»

Рейвен потребовалось бы от двадцати до тридцати минут.

Странное дело: чем больше я на него смотрю, тем яснее, что способности у парня настоящие.

— Хорошо. Начинай немедленно.

Как только я отдал приказ, особый маг не ответил: он закрыл глаза и начал шевелить губами, будто что-то вычислял.

Остальные пассажиры, видимо, тоже поняли, что на нём сейчас важнейшая роль, и заговорили тише, чтобы не мешать.

— Э-э... что именно происходит?

Эх. Как бы это объяснить...

До завершения телепортации мне всё равно было нечего делать, так что я рассказал всё, что знал.

Что поблизости находится первозданный дух.

Что это монстр первого ранга, встречающийся на девятом этаже.

И что, если однажды попасть в его область, физическим способом выбраться уже невозможно.

— ...А если магия не сработает вовремя?

Вопрос вор задал осторожно, уже выслушав рассказ.

Я ответил честно:

— Мы встретимся с первозданным духом, который ждёт нас в центре.

— С монстром первого ранга...?

— Что, до смерти страшно?

— Да. Но просто умирать я не собираюсь. Расскажите о нём. Тогда мы хотя бы сможем понять, как бежать или что делать.

— Психика у тебя куда здоровее, чем я думал.

Мне понравился его настрой, и я объяснил, что представляет собой первозданный дух.

Правда, после этого его решимость, похоже, просела ещё сильнее.

— Физические атаки не действуют... что это вообще за нелепое чудовище...

Все монстры первого ранга такие, что поделаешь.

Один только эффект [Сатурнова тела] уже за гранью здравого смысла.

Радиус навыка — целый километр, и к этому ещё прикручен безумный эффект «движение невозможно».

— Не переживай слишком сильно. Если магия сработает вовремя, больших проблем не будет.

— Значит, жизни всех нас зависят от того мужчины...

Все взгляды обратились к особому магу, но сам он был слишком занят завершением массовой телепортации.

Так прошло какое-то время.

— Нас затягивает всё глубже.

Сначала земля доходила лишь до щиколоток, а теперь поднялась уже к бёдрам.

И скорость движения грунта стала куда выше.

Со стороны это выглядело бы так, будто река вышла из берегов и понесла бурный селевой поток.

— Смотрите не падайте. Если упадёте, я уже ничем помочь не смогу.

— Да. Кстати, сэр Каттер впечатляет. В такой ситуации сохранять подобную сосредоточенность...

— Признаю... характер у него так себе, но мастерство и правда—

Именно в тот момент, когда особый маг, всё ещё усердно завершавший заклинание, начал казаться мне чуть более достойным человеком, из темноты раздался чужой голос:

— ...К-кто там? Там кто-нибудь есть?!

***

Нетерпеливый голос спрашивал, есть ли там кто-нибудь.

И, что удивительно, голос был не один.

— О чём ты? Кто там может быть?

— Да я точно слышал человеческие голоса!

— Ослышался. Кто окажется в таком месте? Не неси ерунды, лучше думай, как выбрать—

Судя только по голосам, людей было минимум трое.

— Кто там?!

Я крикнул во весь голос, и с той стороны донёсся испуганный шум.

— ...Т-там правда кто-то есть!

— Подождите немного!

После этих слов мы немного выждали, и в темноте всплыло алое пламя, освещая пространство.

На магию не похоже. Скорее, дух...

Впрочем, неважно.

Фу-у-у-у-ух!

Обзор расширился, и примерно в двадцати метрах я увидел шестерых исследователей. Их, как и нас, несло в селевом потоке.

С самого начала они рядом быть никак не могли.

Выходит, наши орбиты случайно пересеклись, и их пронесло поблизости?

— В такой ситуации звучит смешно, но давайте представимся! Рад встрече! Мы выжившие из клана Илума! А вы кто будете?

— Я Бьёрн, сын Янделя!

— ...Виконт Яндель? А! Я так и подумал, уж больно вы здоровенный! Т-тогда те, кто рядом с вами, тоже из клана Анабада?

— По обстоятельствам я отделился один. Этих я встретил недавно.

— А... вот как! Очень жаль! Но вы случайно не знаете, что сейчас происходит?

— А что знаете вы?

— Ничего! Мы вообще понятия не имеем, где находимся! Вели разведку, и вдруг ноги провалились, а двигаться невозможно!

Ну да. Информации о девятом ярусе почти нет, откуда им знать о Вечном зале, который ещё и скрытое поле.

— Три минуты.

Через три минуты истекали десять, обещанные особым магом.

Иными словами, заклинание, которое он готовил, должно было завершиться.

Но так как число людей он рассчитывал по нашей группе, если добавить ещё шестерых, придётся потратить дополнительное время.

— Что? Скажите громче, пожалуйста! Я не расслышал—

— Даю вам три минуты!!

— Ч-что это вообще значит?

Что значит?

— За это время объясните!

Если и этого не поймут, первое собеседование провалено.

— Что вы умеете лучше всего?

Право выжить придётся доказать самим.