Глава 819 — Спасительная нить (3)
Пространственный коллапс.
Если бы меня попросили назвать худшее бедствие из всех, с какими можно столкнуться, играя в «Подземелье и камень», я без раздумий загнул бы первый палец именно за него.
Самый страшный в этом бедствии был один простой факт.
Никогда не знаешь, что появится дальше.
Когда начинается пространственный коллапс, границы между этажами теряют всякий смысл, а порталы, что соединяли эти этажи, перестают выполнять свою роль.
Будто все клетки карты разом превращаются в случайные порталы.
В игре — одно нажатие клавиши.
В реальности — один шаг.
И пространство вокруг меняется, перенося тебя в случайную область Лабиринта.
А потому…
Тук-тук—!
Если помнить об этой особенности пространственного коллапса, то происходящее нельзя назвать совсем уж невозможным.
Вот так, прямо перед глазами.
«Врата Бездны».
Знакомые каменные врата.
Тук-тук—!
Пусть раньше я видел их только в двумерной графике, стоило оказаться перед ними — и я понял инстинктивно.
Это они.
«…Врата Бездны».
Мечта и надежда всех злых духов, призванных в иной мир. То самое место, ради открытия которого Ли Бэкхо сжёг всю свою жизнь.
«Персонаж обнаружил Врата Бездны».
Они появились передо мной в миг, когда я меньше всего мог этого ожидать, и голова на секунду опустела.
Нет, не то чтобы я ни о чём не думал. Скорее мыслей стало слишком много сразу, они завихрились так яростно, что я не мог ухватиться ни за одну.
Тук-тук—!
Пусть всё и случайно, но всё же.
С первого по десятый этаж, в этом огромном, бескрайнем Лабиринте, — какова вероятность попасть прямо к Вратам Бездны?
Тук-тук—!
Может, это какой-то скрытый элемент, о котором я не знаю?
Да к чёрту. Что будет, если я сейчас сделаю шаг вперёд и открою их?
Тук-тук—!
Ведьма Земли, которая велела мне не открывать эти врата?
Королевский дом, явно скрывавший какую-то тайну?
Тук-тук—!
Да плевать на всё. В тот миг, когда я открою их, всё закончится?
Как говорил Аурил Гавис, я правда смогу вернуться в прежний мир?
Только ведь я хочу… не этого.
Тук-тук—
За короткое мгновение в голове пронеслось бесчисленное множество мыслей, но все они упёрлись в один и тот же конец.
«Всё равно… бессмысленно».
Всё, о чём я сейчас думаю, не имеет значения.
Перед Вратами Бездны полно ловушек.
Стоит выйти за границу клетки — и можно готовиться к полному уничтожению.
А я сейчас даже не знаю, на какой именно клетке стою.
Уже за одно то, что среди тысяч клеток я угодил на безопасную, следовало бы благодарить небеса.
Да. Всё так.
И всё-таки.
А если.
Если каким-то чудом удастся выбрать только безопасные клетки и добежать до этих врат.
Тогда что на самом деле случится—
— Яндель.
Голос Амелии вернул меня в себя.
— О чём ты так напряжённо задумался? Я тебя уже несколько раз позвала, а ты только игнорируешь.
…А. Значит, она со мной говорила.
— …Прости. Задумался на секунду.
— Не знаю, о чём ты там думал, но с этой минуты держи голову ясной. Всё началось ровно так, как ты говорил. Пространственный коллапс.
— Понял.
Я с трудом оторвал взгляд от врат и обернулся. Члены отряда осматривались по сторонам с лицами, в которых уже стояла настороженность.
Ладно. Для начала — отставших нет…
— Во всяком случае, поблизости я не чувствую присутствия чудовищ.
— Тогда это удача, но… где мы вообще, ума не приложу.
— В Лабиринте… разве было такое место?
— Не знаю. По крайней мере, я здесь точно ни разу не была…
Разговоры о том, где мы оказались, поползли между людьми, но я лишь ещё раз велел всем не расходиться далеко и держаться вместе. На большее распространяться не стал.
Не было причин поднимать шум, сообщая им, что перед нами Врата Бездны.
К тому же…
— …Господин Парав? А вы не знаете?
— …Ха-ха. Боюсь, я тоже не понимаю.
По той же причине Свен Парав, бывший «игрок», сделал вид, будто не узнал Врата Бездны. Хотя не узнать их он не мог.
Лишние подозрения нам ни к чему.
Я уже не таскал всё в одиночку, как прежде, но, если не считать ближайших людей, которым я мог доверять, большинство отряда всё ещё не знало, кто я такой.
Поэтому…
«Если просто стоять спокойно, особой опасности нет. Незачем вмешиваться».
Да и задержимся мы здесь недолго.
Вот так.
Вспышка—!
Ослепительный свет залил глаза, и пространство вокруг изменилось.
Окружавшая нас тьма исчезла; вместе с резким светом налетел ледяной, хлёсткий ветер.
«Теперь Айсрок…»
То самое место, где когда-то мы сражались, ставя на кон жизни.
Холодный ветер ударил в лицо, и я невольно вспомнил решимость, с которой стоял здесь тогда.
Но это отдельно.
«Сначала проверка».
Я огляделся и первым делом пересчитал людей.
К счастью, и в этот раз никто не отстал.
Но…
— Дядя!
— Яндель!
— …А?
Чудовище было здесь.
Прямо передо мной.
[Кья-а-а-а-а-а-ак!]
Не успел я досчитать товарищей, как сбоку на меня рванул звероподобный монстр.
Фьюх—!
Но прежде чем его раскрытая пасть успела дотянуться до меня, стрела Эрвен, похожая на вспышку света, прошила ему глотку.
А затем…
Ш-а-а-а-а-а…
Чудовище рассыпалось сгустком света, оставив после себя магический камень.
Кто-то растерянно пробормотал:
— …Мантикора?
Мантикора.
Монстр пятого ранга, из которого когда-то выпадал «Прыжок» — навык, которым я часто пользовался.
Её появление взбудоражило всех.
— Что она делает в Айсроке…?
— Может, это… не Айсрок?
Ерунда.
Это Айсрок.
Просто мантикора, которая здесь не появляется, внезапно оказалась перед нами по другой причине…
— Из-за пространственного коллапса, — вместо меня объяснила Рейвен. — Ещё недавно мы были на шестом этаже, а теперь нас занесло в Айсрок. Этого монстра точно так же внезапно утянуло сюда.
Раз она уже всё сказала, мне незачем было повторять.
— Кстати, вы же слышали, что господин Яндель сказал перед этим? Все сюда. Даже если появятся монстры, держитесь как можно ближе. Иначе кого-то может одного забросить в другое место—
Вспышка—!
— …то есть?
Даже договорить не дают.
***
В этот раз я открыл глаза в заросших джунглях.
Кроме зелени вокруг ничего особенно приметного не было, так что сразу понять место оказалось трудно. Но стоило присмотреться к темноте вокруг и деревьям…
— Великий лес. Тёмный континент седьмого этажа.
Хотя, конечно, где именно мы оказались, было не так уж важно.
Раз уж начался пространственный коллапс, задержимся мы и здесь недолго.
Главное не где мы, а с чем здесь столкнёмся.
— К бою!!
В отличие от прошлого раза, стоило нам открыть глаза, как со всех сторон на нас бросились монстры — будто только и ждали.
«Дэдбёрн уничтожен».
«Красноглаз уничтожен».
«Страж Стального холма уничтожен».
«Орочий шаман уничтож…»
«…»
К счастью, ранги у монстров были невысокие, и бой не затянулся.
Может, именно поэтому…
— Этот пространственный коллапс… не так уж, выходит… и страшен?
Проклятый глава гильдии тут же водрузил флаг.
А стоит кому-то сказать подобную фразу — жди беды.
— Молчи. Ещё ничего не началось.
— …Ха-ха, не обязательно говорить так резко—
— Неповиновение?
— Нет-нет, ха-ха… я не это имел в виду—
Дослушивать я не стал и врезал кулаком ему в лицо.
Бах—!
В знак предупреждения я сдержался, так что лицо у него не провалилось внутрь. Но от внезапного удара глава гильдии только таращил глаза и бормотал какое-то жалкое «э… э…».
Я посмотрел на него сверху вниз и сказал отчётливо:
— С начала коллапса прошло меньше трёх минут. А ты уже решил, что это терпимо? Можешь думать так про себя сколько угодно. Но впредь вслух не произноси. Боюсь, твой гнилой настрой перекинется на остальных.
— Погоди, у меня вовсе не было такого намерения—
— Тогда что ты хотел сказать? А если бы сейчас появились не низкоранговые монстры? Если бы это был первый ранг… да даже второй? Тогда—
Договорить мне не дали.
Вспышка—!
Снова вспыхнул свет, и место, где мы стояли, изменилось.
— …!
И в этот раз это был Тёмный континент.
По торчавшим тут и там костям место походило на дорогу к Драконьему Сердцу, и…
«Костяной драконид».
Не впереди, не на каком-то там направлении «на час» — монстр третьего ранга появился прямо в середине нашего строя.
Хотя «появился» — не совсем точное слово.
С его точки зрения, это мы внезапно возникли вокруг и взяли его в кольцо.
[Кья-а-а-а-а-а-ак—!]
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а!!
Пока он не успел взбеситься и нанести урон, я тут же вскочил ему на корпус и, как в борьбе, скрутил всем телом.
И в ту же секунду…
«Да чтоб тебя, уже?»
С момента смены пространства прошло всего несколько секунд, а свет вспыхнул снова.
Вспышка—!
Где мы оказались, я не понял.
Точнее, у меня не было ни малейшей возможности разбираться в месте.
Хр-р-ряк—!
Я был занят тем, что удерживал костяного драконида, которого утащило вместе с нами.
— Вы чего ждёте! Скорее убивайте эту тварь!
— За пределами строя тоже монстры!
— Вторая команда, займитесь теми, что снаружи! Костяного драконида мы добьём сами!
К счастью, Амелия вместо меня отдала приказы и аккуратно разложила ситуацию по местам. Дальше мы продолжили бой уже без суеты.
А потом…
Вспышка—!
Мы ещё не успели прикончить костяного драконида, как поле снова сменилось.
Одна из самых поганых сторон пространственного коллапса.
«А-а, голова кругом».
Это было похоже на какой-то бесконечный боевой режим.
Ландшафт меняется без передышки, и вместе с ним накатывают монстры.
Конечно, если успевать быстро их зачищать, особых проблем не будет, но…
Вспышка—!
Стоит появиться монстру второго или третьего ранга, которого долго убивать, — и на следующей волне приходится тащить этот груз с собой.
Как сейчас нам.
— Ещё один монстр третьего ранга!
— Сначала добиваем костяного драконида!
Мир снова и снова вспыхивал, а бой тянулся без конца.
И всё же нам ещё везло.
Пока что.
Мы не встретили ни монстров первого ранга, ни второго.
Вспышка—!
И даже получили событие с подкреплением.
— …Клан Анабада?
— Остальных мы возьмём на себя, а вы держите свою сторону как следует!
— А… так и сделаем!
По эмблеме это был клан «Красная Сталь».
Насколько я помнил, в Лабиринт они вошли всем составом в сорок два человека, но сейчас перед нами было лишь восемнадцать.
Похоже, в череде коллапсов они, в отличие от нас, не сумели держаться плотной группой.
Вот как он.
— У-уах…!!
Один из членов «Красной Стали», уклоняясь от атаки монстра, изо всех сил перекатился в сторону.
—————!
И его тело мгновенно исчезло.
Словно прямо в направлении переката стоял невидимый портал.
— Проклятье…! Джонсона затянуло!
— Не ходи! Уже поздно!
Это тоже особенность пространственного коллапса.
Вокруг нас существует невидимая стена.
Если переступить её, даже без вспышки света перед тобой откроется новое пространство, а вернуться обратно почти невозможно — разве что чудовищно повезёт.
«Морозный волк уничтожен».
«Ледяной голем уничтожен».
«Велдинос уничтожен. ОПЫТ +7».
«Сторм Гаш уничтожен».
«Орк-герой уничтожен».
И всё же благодаря встрече с кланом, который, как и мы, угодил в пространственный коллапс, мы сумели зачистить всех монстров, что уже начинали скапливаться.
На мгновение появилась возможность перевести дух.
— Раз уж судьба нас свела, может, хоть представимся—
Твою ж мать.
Вспышка—!
Свет ударил прежде, чем мы успели отдохнуть, и с «Красной Сталью», державшейся чуть поодаль, мы расстались без единого прощального слова.
А затем…
«Акелтас уничтожен».
«Рыцарь-убийца уничтожен. ОПЫТ +7».
«Гарсиан уничтожен».
«Заклинатель талисманов Рютуре уничтож…»
«…»
Дальше всё повторялось.
Вспышка—!
Свет разрывал пространство, и поле менялось.
Появлялись новые монстры.
Потом снова вспышка — и те, кого мы не успели добить, копились дальше.
Гр-р-р-р-рх—!
Один раз нас даже выбросило посреди морских глубин, и тот бой оказался тяжелее всех прежних.
— Ещё немного, держитесь!!
Мы прижались друг к другу и выдерживали бешеный поток. Сколько прошло времени — непонятно.
— Э…?
— …Кажется, больше не появляются?
— К-конец, мяу?
Мы перебили всех монстров, что заполнили пространство вокруг, но мир больше не вспыхивал.
Фух. До сих пор было слишком сумбурно, чтобы заметить, но…
— Сколько прошло с последнего пространственного переноса?
— Э… кто знает? Минут десять, наверное…
Значит, так…
— О, неужели уже конец? А всё проще, чем казалось!
Айнар, ничего не понимая, беззаботно ляпнула своё.
Я было подумал что-нибудь сказать, но сейчас было над чем поразмыслить, так что пропустил.
Даже главу гильдии, который почему-то выглядел оскорблённо-несправедливо, я просто проигнорировал и поднял с земли камешек.
А затем…
Тук—!
Катись-катись.
Брошенный с умеренной силой камень не исчез, а упал на землю.
— Значит… похоже, всё верно? — спросила Рейвен.
Я кивнул.
— Да.
Первая волна закончилась.
***
Предварительный толчок, послетолчки, основной удар.
Как землетрясение проходит в несколько крупных этапов, так и пространственный коллапс разворачивается в несколько заходов.
А сейчас…
«Промежуток между волнами».
Короткое безопасное время посередине.
Точное название — «Период пустоты».
— Если верить записям выживших после пространственного коллапса, продолжительность «Периода пустоты» каждый раз отличалась, но минимум составляла восемь часов.
— Значит… теперь до того момента можно отдыхать?
— Ну, если за это время ничего не случится.
— А? Ты же сказала, сейчас этот ваш Период пустоты!
На вопрос Айнар Рейвен горько улыбнулась и пожала плечами.
— Если бы всё было настолько мирно, его назвали бы не «Периодом пустоты», а «Периодом отдыха».
— О, ясно! Вот так и говори, чтобы понятно было!
— …Я имела в виду, что теперь лучше, чем раньше, но опасность никуда не делась. Неважно, где мы оказались: по всей этой области наверняка высыпали самые разные монстры. Где-нибудь здесь точно есть хотя бы один монстр первого ранга.
Как она умудрялась таким спокойным голосом говорить такие жуткие вещи — вопрос отдельный.
Я огляделся по сторонам и вдруг усмехнулся.
— Рейвен, ты правда не понимаешь, где мы?
— Что? А-а…!
Похоже, теперь она тоже догадалась.
— Пылающий лес!
Место, с которым нас кое-что связывало.
***
Пылающий лес.
Одна из областей внутри особого поля «Огненное зеркало», куда можно попасть с помощью побочного продукта Милародена, появляющегося в Великой демонической области пятого этажа.
«Сфера Огня активирована».
Именно здесь я получил «Сферу Огня», которой до сих пор пользуюсь с большой пользой.
— Судя по всему… спокойно отдыхать вы не собираетесь.
— Жалко тратить все восемь часов только на отдых. Если встретим другую группу исследователей, сможем объединить силы.
— Ну… тут вы правы.
Немного переведя дух, я повёл отряд в сторону Пылающего леса.
Потому что именно там находилось место, где можно получить «Сферу Огня».
«Если раздобудем ещё одну, когда-нибудь пригодится. Теперь у нас две команды».
По дороге нам продолжали мешать монстры, которые в обычных условиях на этом поле появляться не должны, но по-настоящему опасных среди них не было.
Полых-х-х—!
Постоянный огненный урон тоже был не настолько серьёзным, чтобы обращать на него внимание.
Не пришлось даже включать «Хладнокровие»: одной активированной «Сферы Огня» хватало с избытком.
— Почти пришли.
Центр Пылающего леса.
Мы прошли между деревьями, и перед нами показалась огромная каменная стела.
В игре эта стела служила только ориентиром и никакого особого эффекта не имела.
Поэтому я и сам всегда использовал её лишь как указатель, чтобы найти хижину, где покоилась «Сфера Огня».
Но…
— …Она и тогда была такой белой?
Похоже, странность бросилась в глаза не мне одному.
— Кажется, там ещё и буквы какие-то написаны…
Я уже собирался подойти ближе и рассмотреть стелу по словам Рейвен, когда…
— …А?
Возле стелы появилась женщина.
Одетая слишком буднично для исследовательницы.
— Уа-а-а-а-а-а-а…!
На руках она крепко прижимала младенца, который ревел во всю глотку.
— Ты здесь? Я тебя обыскался!
Из-за спины появился мужчина и окликнул её:
— Скорее домой, Тарбианг…!
Имя прозвучало почему-то знакомо.