Глава 818 — Спасительная нить (2)

Ша-а-а-а-а-а—!

Корабль несло по краю гигантского водоворота, снова и снова по кругу.

Нет. Точнее, я искал людей.

— О! Это виконт Яндель! Он пришёл охотиться на этажного влады—

— Пространственные врата! Среди вас есть маг, который может открыть пространственные врата?!

— …

Мы проходили мимо одного корабля за другим, и я каждый раз спрашивал. Ни одного утвердительного ответа.

Впрочем, неожиданностью это не стало.

Я просто хватался за соломинку: магов, способных сейчас открыть пространственные врата, было чертовски мало.

Школ, владеющих усовершенствованной магией Врат измерений, и так единицы, а даже в усовершенствованном варианте для её применения нужно быть магом четвёртого ранга, причём сотворить её можно лишь раз в жизни…

И почти всех этих драгоценных магов перемолола многолетняя война с Ноарком.

Конечно, школы вовсю растят новых специалистов, но…

Пока толку от этого нет.

Мага четвёртого ранга за пару лет не вырастишь.

Предложение, так сказать, абсолютно не поспевает за спросом.

«Если смотреть так, сейчас эти типы — самые дорогие люди на рынке…»

Почти каждый клан рвал жилы, пытаясь заполучить мага Врат измерений. Даже наш клан Анабада, который вообще не принимает новичков, объявил, что для таких магов сделает исключение, — и всё равно не получил ни одного настоящего кандидата.

Нет, кандидаты-то были…

«Но это были придурки, которые просто хотели приколоться и посмотреть на мою рожу».

Впрочем, сейчас это не важно.

— Сам виконт Яндель ищет мага Врат измерений…

— Неужели Владыка Слёз настолько жуткая тварь? Настолько, что даже этот маньяк первым делом думает о бегстве?

— Королевская армия! Где, чёрт возьми, королевская армия?! Раз уж такое началось, они должны были хоть из-под земли сюда явиться!

Похоже, из-за того что я расспрашивал всех подряд о магах Врат измерений, другие исследователи невольно поняли ситуацию неправильно.

«Да будь у меня время, я бы тоже так не суетился».

Даже если бы я вышел сразу, как только услышал о пространственном коллапсе, убить этажного владыку шестого этажа мы бы не успели.

Вот и сейчас разве не так?

Волновой паттерн ещё даже не закончился, и мы всё кружили в воронке, ожидая, когда начнётся вторая фаза—

— Дождь… остановился?..

Ливень, будто в небе пробило дыру, внезапно оборвался.

А затем…

Фу-у-у-у-у-ун!

Рванул резкий ветер, и небо раскрылось.

Строго говоря, раскрылось не небо: это тучи разошлись, пропуская свет. Но какая разница.

Ша-а-а-а-а-а—!

Хмурые облака разметало, и ослепительное солнце хлынуло в самый центр водоворота.

Как прожектор в театральной машинерии.

На фоне тёмного моря вокруг этот столп света выглядел ещё ярче, торжественнее, почти священным.

— О-о-о…

— …

На палубах кораблей, которые вместе с нами крутило в течении, там и тут виднелись исследователи: стояли с разинутыми ртами и смотрели вверх.

Но не все.

— Дерьмо…

— Вы что застыли?! В себя придите!

Разумеется, мало кто среди них точно понимал, что означает этот столп света.

И всё же вместо того, чтобы бездумно глазеть и ахать, они настороженно следили за непонятным явлением.

Опыт подсказал.

В Лабиринте сильнее всего нужно остерегаться «неизвестного».

— Что-то идёт…!

Их предчувствие не обмануло.

Потому что дождь, который остановился, и свет, ударивший с неба, означали только одно.

Ша-а-а-а-ах!

Волновой паттерн наконец закончился, и началась вторая фаза.

— …Вон! Там что-то поднимается!

— …Да что это вообще такое?!

В центре водоворота, куда падали солнечные лучи, вода стала уходить вниз, и из-под неё показался остров — на вид сравнительно небольшой.

— Начальный остров… Лаймия?

Откуда-то издалека донёсся шёпот глазастого исследователя, но он ошибался.

Название и правда было тем же — «начальный остров», да и форма почти не отличалась…

«Но место совсем другое».

Начальный остров Лаймия, который знаем мы, находится куда южнее.

Да и к нему сейчас наверняка не спуститься: он должен быть затоплен.

Значит, остров, который виднелся там, внизу…

«По сути, рейдовая зона. Совпадает только название».

Кстати, этот остров одновременно служил и алтарём призыва.

Чтобы призвать Владыку Слёз, нужно было подвести корабль именно сюда, нырнуть в глубины и добраться до этого острова.

«То есть кто-то точно призвал этажного владыку намеренно…»

Интересно, кто они?

Пока неизвестно. Но сейчас думать нужно не об этом.

Что бы они ни задумали, пространственного коллапса они предвидеть не могли.

«Э… секундочку».

Точно не могли?

А если могли?

Мысль внезапно мелькнула и тут же впилась занозой, но пока это был прыжок без опоры. Отложим.

— Командир!.. Корабль затягивает вниз!

Корабль уже не просто кружил в водовороте: течение ускорялось и тащило нас всё ниже. Ауэн в панике окликнул меня.

До настоящей истерики ещё не дошло, но напряжение было видно у всех. Значит, для начала нужно их успокоить.

— Всё нормально. Не переживайте раньше времени.

— А… Д-да. Я зря поддался панике. Пока ведь ничего особе—

— Скоро оттуда покажется Владыка Слёз.

Как назло, едва я договорил, в противоположной стороне, внутри стены из волн, проступило нечто огромное.

Ша-а-а-ах!

Сначала рука. Потом запястье, локоть, плечо и…

Лицо с повязкой на глазах и кляпом во рту.

— Владыка Слёз…!!

— Б-бежать! Надо бежать!

В тот миг, когда он показался, всё море охватил хаос.

Если подумать, это было естественно.

Ни один исследователь здесь наверняка ещё не видел «монстра» таких размеров.

— Ч-что это за громадина…

— И нам с таким сражаться?..

Подавляющий масштаб, с которым не сравнится даже Хифрамагент ростом больше десяти метров.

Я не был уверен, но, кажется, эта тварь была больше даже гиганта-исполина, которого я встречал на Острове гигантов первого подземного этажа.

Ещё бы: сейчас он ведь стоял на четвереньках.

[…]

Одним своим появлением он сковал всё море ледяным молчанием. Затем, будто ему не было дела до нас, барахтающихся на поверхности, он пополз по земле к острову.

Бум! Бум! Бум!

Каждый раз, когда его колени касались земли, по воде и корпусу корабля прокатывалась тяжёлая дрожь.

Под этим давлением все даже забыли дрожать и только смотрели.

[…]

Добравшись до острова, он обхватил его всем телом.

Словно защищал что-то драгоценное.

Гигантским телом он укрыл остров целиком, затем повернул голову и уставился в нашу сторону.

«Оу…»

Из-за повязки на глазах слово «уставился» было не совсем точным, но почему-то возникло чувство, будто наши взгляды встретились, и по спине побежали мурашки.

И, похоже, это почувствовал не я один.

— …Эм, командир? Что теперь будет?

— Я же сказал: не переживайте.

— А… ну, т-тогда хорошо?

— Теперь он просто попытается нас убить.

— …Что?

Конечно, активно бросаться на нас он не станет.

Во второй фазе он только и делает, что обнимает тот остров.

Проблема в том, что из-за стены, сотканной из моря, начнут валить всевозможные монстры, да и сам он, пусть и не сдвинется с места, будет швыряться самыми разными навыками.

— …Т-тогда разве мы не в полной заднице? Я слышала, что этажные владыки, начиная с шестого этажа, сильнее большинства монстров первого ранга.

Рейвен, притихшая после выговора Амелии, наконец подала голос.

— Пророческий волк и то был кошмаром… А уж эта громадина…

Члены отряда, которым уже доводилось сражаться с монстром первого ранга, вздрогнули, словно их накрыло ПТСР.

Но…

— Поэтому я и сказал: не переживайте.

Я смотрел на Владыку Слёз, который всё ещё сжимал остров в объятиях и почему-то будто продолжал пялиться именно на меня.

— Время как раз подходит.

Правда, не знаю, стоит ли называть это удачей.

Честно говоря, я до сих пор надеялся, что все мои расчёты ошибочны и куда лучше было бы просто провести рейд на Владыку Слёз как есть.

Но…

«00 : 03.»

Разумеется, при моём-то везении—

«00 : 02.»

такого просто—

«00 : 01.»

не бывает.

«00 : 00.»

…Ладно. Попробуем.

***

«Время действия [Последнего дня] истекло».

«Лабиринт закрыт».

«Персонаж перемещается в Лафдонию…»

«Произошла ошибка».

«Не удалось переместить персонажа в Лафдонию».

***

Молнии и метеоры, сыпавшиеся с неба, исчезли разом, и на миг всё стало чуть более неподвижным.

Но эта неподвижность не имела ничего общего с миром.

— …

Затишье перед бурей.

Во всяком случае, для меня эта секундная тишина была сигнальной ракетой, возвещавшей: буря уже рядом.

Тр-р-реск—

Сначала — тихий звук.

Тр-р-р-реск—!

Потом — тонкая трещина, распустившаяся в мире.

Тр-р-р-р-р-реск—!!!

Затем эти крохотные трещины поползли во все стороны паутиной.

— …

Сотни исследователей, которых закрутило в водовороте Владыки Слёз, заметались, столкнувшись с явлением, какого не видели никогда в жизни.

А затем…

Тр-р-р-р-р-реск—!!!

Ещё один треск прорезал весь мир.

И мир раскололся на тысячи, на десятки тысяч осколков. На них проявились чужие лица, монстры, места.

Маги, которые как раз охотились в Великой демонической области.

Крупный клан, стоявший лагерем на Тёмном континенте седьмого этажа.

Безымянная малая команда, поднимавшаяся по метельному Айсроку.

Люди внутри десятков тысяч осколков, будто в разбитом зеркале, двигались.

— Что это за люди?!

— Бьёрн… Яндель?

— Подождите, если судить по тому, что у них за спиной… это же Великое море?

Иногда они говорили с нами.

И затем…

Ша-а-а-а-а-а—!

Одна снежинка, подхваченная ветром, легла мне на тыльную сторону ладони и мягко растаяла.

— …

Вот что такое пространственный коллапс.

Мир, который должен быть плоскостью, неведомой силой насильно выворачивают и мнут, как скомканную бумагу.

Тр-реск—

После очередного тихого треска тысячи и десятки тысяч осколков раскололись ещё раз — на такое множество мелких частей, что их уже невозможно было сосчитать.

«Значит, пространственный коллапс и правда начался».

Я знал это заранее, и всё равно сердце забилось как бешеное.

Но пока тело захлёбывалось возбуждением, голова, наоборот, остыла и напомнила, что мне нужно сделать прямо сейчас.

— Все ко мне! Живо, держитесь вплотную!!

На мой крик члены отряда, бывшие на корабле, бросились ко мне.

И в тот же миг…

Дзынь——!

Словно что-то разбилось.

—————————!!

Мир начал рушиться.

А потом…

— Это…

Когда я наконец пришёл в себя и поднял голову.

«Врата Бездны»

Передо мной стояли знакомые каменные врата.