Глава 806 — Последний день (3)

Восьмой и девятый ранги.

Если смотреть только на разницу между гоблином и деспиндом, можно решить, что это небо и земля, но на деле пропасть между этими двумя рангами не так уж велика.

По сравнению с пропастью между первым и вторым.

Обычно пять исследователей девятого ранга без особого труда справляются с восьмым.

С седьмым та же история.

Соберутся пятеро исследователей восьмого ранга — и охота вполне возможна. Эта формула работает и дальше.

«Примерно до третьего ранга».

Начиная с третьего ранга, даже если весь состав состоит из четвёрок, рекомендуют рейд минимум из двенадцати человек. А для второго ранга уже обязательна экспедиция числом от тридцати и выше.

Тогда что с первым?

У каждого существа первого ранга настолько ярко выражены собственные особенности, что сказать однозначно трудно.

Но если вспомнить, как на Библиотечном острове мы охотились на пророческого волка Кашана, сколько сотен людей пришлось задействовать и сколько элитных исследователей тогда израсходовали...

«За пределами правил».

Вот это можно сказать наверняка.

Монстр первого ранга отличается даже от второго не просто силой — самим уровнем существования.

Именно поэтому один только факт обладания эссенцией первого ранга приносит огромную славу и надолго становится пищей для слухов.

«Демонический Глаз как раз был таким случаем».

Впрочем, сейчас важно не это.

Скри-и-ик, скрип, скр-р-р!

Из-за Сниктуры всё вокруг перекосило?

В отличие от прошлого раза, когда дверь открывалась плавно, теперь она расходилась с тяжёлым, противным скрежетом.

Я смотрел в расширяющуюся щель — и сердце колотилось всё сильнее.

Тук!

Выпала? Не выпала?

Скри-и-ик, скрип!

То ли в мозг ударила такая доза дофамина, но каждый миг, пока открывалась дверь, казался мучительно растянутым.

Бум!

Наконец дверь распахнулась полностью, и ответ на мой вопрос явился в голосе Рейвен.

— Э-это... там...

— ...

— Это же... эссенция, да?..

На её ошарашенный вопрос я на секунду зажмурился, протёр глаза, снова посмотрел и ответил:

— Бехел—ла...

Выпала эссенция Сниктуры.

***

Эффект от эссенции первого ранга оказался поистине грандиозным.

— Ого...

— Так вот она какая... эссенция первого ранга...

— Аднерс, даже не вздумайте ничего странного.

— Кхм. Я просто восхищаюсь.

— И впрямь... даже оттенок у неё словно другой...

Все, кто был в зале, раскрыли рты перед непонятным давлением, исходившим от эссенции.

Впрочем, их можно было понять.

Даже если всю жизнь зарабатывать исследованием Лабиринта, увидеть настоящую эссенцию первого ранга — редчайший опыт.

К тому же, как кто-то уже сказал, от обычных эссенций она и вправду отличалась даже цветом.

— У неё... два цвета?

Парящая в воздухе эссенция Сниктуры излучала чарующее сияние, и цветов у неё было два.

Причём они не смешивались между собой. Скорее, были разделены, как на символе тхэгык.

— А, теперь припоминаю. Я слышал, что некоторые эссенции первого ранга выглядят именно так.

— Если цветов два... значит, и властей тоже две?

— Да, я слышала, что так и есть.

— Тогда эта эссенция...

— Не знаю... до таких подробностей я уже не осведомлена. Сведения об эссенциях первого ранга слишком редки... По сути, их почти как легенды воспринимают.

— Но в каждом поколении ведь было хотя бы несколько человек с такими эссенциями, разве нет?

— Было. Только вот в каком поколении обладатель такой вещи охотно согласился бы участвовать в исследованиях?

С этими словами Рейвен покосилась на меня.

В её взгляде ясно читалось: а вдруг я всё-таки что-то знаю об этой эссенции?

В целом догадка была не ошибочной.

Но...

— Рейвен, сначала достань пробирку.

Сперва надо сделать то, что нужно.

Времени у нас ещё полно, но все же такие, да?

Даже когда понимаешь, что спешить ни к чему, стоит выпасть ценному предмету — и геймерский инстинкт заставляет бросить всё и первым делом подобрать добычу...

— Кстати.

Рейвен уже достала пробирку и, обернувшись ко мне, спросила:

— Это не тот цвет, который вы хотели?

А, вот об этом?

Честно говоря, тут всё немного неоднозначно.

Хотя изначально я собирался поместить её в пробирку не из-за цвета.

— Эта эссенция принадлежит Эмили.

— А-а? Решили сначала позаботиться о женщине, которой здесь даже не было?

Э-э...?

Так это теперь так выглядит?

Если подумать, для членов клана, которые только что рисковали жизнями, это и правда могло прозвучать немного обидно...

— ...Я пошутила. Чего вы так серьёзно задумались?

— Э... нет, я...

— Ха. Даже не понимаю, как человек вроде вас додумался до такого внутреннего правила. «Командир обладает числом голосов, равным числу всех членов отряда», так, кажется?

— ...

Чем больше я говорил, тем хуже становилось, поэтому я просто выбрал молчание. Рейвен, видимо, тоже была сосредоточеннее обычного, пока загоняла эссенцию в пробирку, и дальше меня не донимала.

Сколько прошло времени?

— Всё готово.

Рейвен передала мне пробирку с эссенцией Сниктуры, и на этом все дела в этом месте были закончены.

И ровно в тот же миг...

— У-у-уа-а-а-а!!!

Как раз пришёл в себя Свен Парав, всё это время лежавший без сознания.

— Ха-а!

Он вскочил с криком, будто очнулся от кошмара, и тут же принял стойку, словно готовился прямо сейчас с кем-то драться.

Реакция вполне понятная.

Последнее, что он помнил, — бой со Сниктурой.

У авангарда, который дерётся на передовой, сознание ненадолго отключается довольно часто, и такие сцены случаются время от времени.

— Г-где мы?..

Осмотревшись и, видимо, решив, что вокруг более-менее безопасно, он опустил стойку и уставился на нас совершенно растерянно.

— М-мы победили?!

— Да. Победили, так что успокойся.

— А... никто не погиб?

— Сам не видишь?

— Фу-ух...

Я ответил, пожав плечами, и он выдохнул с таким облегчением, будто избежал величайшего несчастья.

«Со стороны я тоже так выгляжу?..»

Не знаю. Но даже если и так, неприятным это чувство не было.

Когда он убедился, что товарищи целы, и у него отнялись ноги, это, наоборот, выглядело надёжно. В этом было что-то хорошее.

— Но как всё произошло?

— До какого момента ты помнишь?

— Ну... командир сказал, что мы все сейчас умрём, так что можно сказать всё, что хочется... А! Я тогда совсем отчаялся, подумал: «Вот теперь правда конец»...

Свен Парав осёкся, но вдруг, будто что-то вспомнив, возбуждённо повысил голос.

— А! Власть! Поэтому я и воспользовался новой властью, которую получил, — уже просто хватался за соломинку! Но... неужели сработало?

— ...

— А? Почему вы молчите? Сработало? Нет, точно ведь сработало? Мы же все выжили благодаря ей, разве нет?

В его взволнованном голосе слышалась не просто надежда. Там было почти отчаянное требование, чтобы всё оказалось именно так, — и от этого на душе стало ещё тяжелее.

— Что это было? Каков эффект той моей власти? Она всё-таки защитного типа? Или атакующего? Или... неужели я одним ударом прикончил Сниктуру?

— ...

— А? Почему все молчат?

Из-за моего молчания Свен Парав недоумённо посмотрел на остальных членов отряда, но те, едва встретившись с ним глазами, тут же отводили взгляд.

Нет, точнее, они украдкой смотрели на меня, будто ждали решения.

— Э-эй?.. Вы меня вообще слышите?..

— ...

— Кайслан? Госпожа Мароне? Госпожа Кальстайн?..

— ...

Цок. Похоже, в итоге брать удар на себя придётся мне.

На душе было тяжело: будто мы все вместе устроили ему травлю.

Но...

— Фу-ух...

Ничего не поделаешь.

В конце концов, это был совет самой богини, сошедшей к нам собственной персоной.

Свен Парав не должен знать об этой власти.

Да, значит...

— Власть? Ты о чём вообще?

— ...Что?

— ...Ничего не было.

Мне жаль его, но так правильно.

***

Когда мы вышли из лаборатории, поднялись по лестнице и вернулись в тот самый бункер, где всё началось, к нам выбежал Ауэн.

— Командир! Как же хорошо, что вы целы!..

— Спасибо. В этот раз ты сделал большое дело.

— Что вы! Просто обстоятельства случайно удачно совпали, я сам ничего не сделал!

— Ничего? Да благодаря тебе все выжили.

Пока я от всей души хвалил Ауэна за его заслугу, Свен Парав внезапно подал голос, полный сомнения.

— Что? Все выжили из-за Рокроба? Что это значит?

— ...

— Разве мы не все вместе одолели Сниктуру?

— ...

— Нет, почему вы опять все вдруг замолчали?..

Парав снова оглядел нас с непониманием, уловив, как атмосфера резко похолодела.

Вот ведь человек. Сказали же — значит, так оно и есть.

К счастью, придумывать, как перевести разговор, не пришлось.

Кто-то заговорил в самый удачный момент.

— ...Я наблюдал за всем. В конце концов вы справились, герои Империи!

Из динамиков разнёсся голос хозяина секретной базы — Арты.

Он говорил так, словно благословлял героев, успешно завершивших квест, но я-то помнил, как совсем недавно он называл нас эгоистичными имперцами и ещё чёрт знает кем. Поэтому кроме раздражения его тон у меня ничего не вызвал.

К тому же кое-что нельзя было просто пропустить мимо ушей.

— Когда вы вдруг начали разрушать лабораторию, я уже думал, чем всё закончится. Но в итоге мой выбор оказался верным.

— ...Верным?

— Взгляните сами. Что случилось бы, открой я дверь? Этот мир наверняка не получил бы спасения.

Ха. И он ещё говорит это всерьёз...

Сказать хотелось многое, но я сдержался: какой смысл спорить с ИИ?

В любом случае, с него надо было получить только то, что нужно, а потом спокойно идти своей дорогой.

— Благодаря вам мы сделали большой шаг на пути к спасению. Если вы поможете ещё немного, конец этого мира непременно удастся предотвратить. Ах да, конечно, перед этим придётся восстановить разрушенную лабораторию.

Восстановить лабораторию...

В игре такого не было.

Хотя что удивительного? Порядок событий изменился, лабораторию разнесли — логично, что и это появилось.

— И?

— Герои павшей Империи, я хочу попросить вас ещё об одном.

— Говори.

На самом деле слушать было не обязательно.

Из-за того, что рамка сюжета немного изменилась, кое-какие детали стали другими, но суть осталась прежней.

Если коротко: он поможет нам, а мы должны отправиться на остров, который зовётся точкой начала конца света, убить босса и принести трофейный материал.

— Хорошо. Так и сделаем.

— Я знал, что вы ответите именно так, надежды человечества.

В какой-то момент мы выросли из героев Империи до надежд человечества, но обращать на это внимание не стоило.

Потому что прозвучало кое-что, что игнорировать было нельзя.

— Ах да. Только что в точке начала конца света был замечен один человек с тем же знаком, что и у вас.

— С этим?

Я показал эмблему клана Анабада, и Арта подтвердил:

— Да. Именно с этим знаком.

— Это была женщина? С красными волосами?

— Да. Она твоя спутница?

— Да, моя.

На мой ответ Арта отреагировал весьма многозначительно.

— Хм. Тогда вам стоит поторопиться.

— ...?

— Эта женщина, похоже, скоро умрёт.

...Свалился внезапный квест.