Глава 807 — Последний день (4)
Почему Амелия, которая должна была следить за ними на Острове Черепа, оказалась здесь?
Сейчас этого не узнать, но кое-что предположить всё же можно.
«Если Амелия, которой я велел наблюдать за кланом Златоухого, пришла сюда…»
Значит, и они с большой вероятностью тоже вошли в это место.
Амелия ведь не стала бы лезть сюда без причины.
— Кроме моей спутницы, ты никого не видел?
Но ответ Арты на мой вопрос, заданный исходя из этого предположения, оказался не таким, как я ожидал.
— Понятия не имею. До сих пор подтверждена только эта женщина.
— …Только она одна?
— Есть проблема?
— Нет. Тогда следующий вопрос. В каком она сейчас положении, раз ты сказал, что она вот-вот умрёт?
— Не знаю, плутает она или нет, но эта женщина уже вошла во владения «зверя». Она может столкнуться с ним в любую минуту.
«Память конца света», куда я сейчас попал, была своего рода скрытым полем — таким же, как «Лабиринт Ларказа», где мы уже бывали.
А «зверя» можно было считать боссом этого поля.
И Амелия вошла на территорию этой твари?
«Твою мать».
Времени не оставалось.
Совсем.
— Арта, есть ещё что-то, что мне нужно знать?
— Как я уже говорил, чтобы убить зверя, ты обязательно должен помнить мои слова и…
— Значит, нет. Понял. Увидимся потом.
Снова выслушивать метод прохождения смысла не было, и на этом разговор с Артой закончился.
После этого я быстро собрал отрядников, и мы покинули секретную базу Арты.
— Без слов понимаешь?
— Да. Мы прибудем без опоздания, командир.
Корабль отчалил под надёжный ответ Ауэна и быстро рассёк воду.
Шуа-а-а-а-а-а-а!
Если посмотреть со стороны, мы шли даже быстрее, чем когда впервые добирались сюда.
Отчасти потому, что я больше не думал об эффективности двигательной установки и просто вбивал в неё магические камни.
Но не только камни давали такую скорость.
«Ауэн Рокроб применил [попутный ветер]».
«Ауэн Рокроб применил [торговый путь]».
«Ауэн Рокроб применил [Призрачный корабль]…»
Глядя на Ауэна, который активировал все свои навыки, отрядники невольно нахмурились от тревоги.
— Э-э… господин навигатор? Вы в порядке? Мы понимаем, дело срочное, но ведь говорят же: тише едешь — дальше будешь…
— Если с самого начала идти на полную, вы можете рухнуть где-нибудь посередине.
Как и подобает исследователям с сильной рациональной жилкой, они говорили не из простого сочувствия. Даже на мой слух опасения были вполне здравыми.
Если у него по пути иссякнет мана и навыки отключатся, мы, наоборот, можем прибыть ещё позже.
Поэтому…
— Ауэн, ты справишься?
Я задал от лица отрядников только этот вопрос.
— Когда мы шли сюда, нужно было думать ещё и об обратном пути. Но сейчас ведь уже не так?
После такого ответа я больше ничего не спросил.
— Понял.
Если мы специалисты по бою с монстрами, то он — специалист по морю.
Значит, правильнее всего просто довериться ему.
Шуа-а-а-а-а-а-а!
Так мы мчались вперёд, к острову, который с носа корабля ещё даже не был виден, и я уже не знал, сколько прошло времени.
Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь…
Сработал десятичасовой таймер, который я поставил перед входом на секретную базу Арты.
Я выставил время с запасом, на случай непредвиденных переменных…
«Думал, на обратном пути можно будет идти поспокойнее…»
Вот уж правда, никогда не знаешь, как всё повернётся.
Да и сам рейд на Сниктуру изначально закончился совсем не так, как я представлял.
— …
Может, потому, что мне оставалось только ждать, когда корабль доберётся до места?
Я смотрел на бесконечный горизонт, и мысли полезли в голову одна за другой; сам не заметил, как сжал кулаки и челюсть.
— Не переживай так… Всё будет хорошо…
— Да, дядя. Всё будет хорошо.
Остальные товарищи думали, что моё лицо окаменело из-за тревоги за Амелию, но причина была не только в этом.
Я беспокоился за Амелию, да.
Но вместе с этим меня снова и снова мучили события, случившиеся раньше.
— В этот раз тоже было опасно, но ведь в итоге все выжили? Не переживайте так.
Эрвен сказала это, чтобы меня утешить, однако именно эти слова и стали иглой, вонзившейся мне в сердце.
Всего несколько часов назад нас почти стёрли в ноль.
Нет, по сути, мы уже один раз были уничтожены.
Я так и не сумел найти способ переломить ситуацию, просто принял эту судьбу — и впервые с тех пор, как стал варваром, начал готовить «последние слова».
Конечно, каким-то образом всё пошло удачно: в итоге мы убили монстра первого ранга, да ещё и получили эссенцию…
«Но не потому, что я такой молодец».
Сегодня мы выжили только потому, что нам повезло.
Честно говоря, о [Наместнике Звезды] я даже не думал.
«…Нет. Или всё случилось именно потому, что я оказался никчёмным?»
Если разобрать прошлый бой, «полного уничтожения» можно было избежать.
Если бы я заранее отказался от Белега, рейд пошёл бы по моему плану.
Но я не смог.
Я запустил в голове глупую надежду: если пожертвую ещё немного, может, всё как-нибудь обойдётся.
И результат этого упрямства и дурной бравады оказался жалким.
«Конечно, в итоге всё вроде бы вышло хорошо…»
Но как долго удача будет идти за мной?
Нет, вообще-то, разве такой человек, как я, имеет право держать в голове «удачу» и позволять себе такую беспечность?
«Разумеется, нет…»
Удача сопутствовала мне только до этого раза.
Дальше её не будет.
Если и в следующий раз я останусь в таком состоянии, мы наверняка придём к худшему исходу.
Подумав об этом, я наконец смог признать это ещё отчётливее.
БАХ!
С головой у меня сейчас беда.
И очень серьёзная.
***
Наверное, потому, что я, стоя на носу, внезапно врезался головой в поручень.
— …
— …
На палубе вдруг воцарилась тишина.
Я запоздало заметил это молчание и огляделся. Отрядники, с которыми я встретился глазами, вздрогнули и тут же отвели взгляд.
— Кхм…
— П-пойду-ка я снаряжение приведу в порядок. Где там точильный порошок…
Ха. Ну вот, я опять устроил людям неприятность.
Есть у меня проблемы с головой или нет, лидер не должен показывать это наружу.
«Тем более я не один тут страдаю».
Исследователи не перестают испытывать стресс просто потому, что они исследователи.
Да, эта профессия тесно связана со смертью, но каким бы выдающимся ни был исследователь, в процессе он переживает чудовищное напряжение.
Именно поэтому среди исследователей особенно много людей с сорванным характером.
Как бы то ни было, все только что пережили смертельную опасность. Усталость наверняка накопилась у каждого, все стали чувствительнее, даже если сами не замечают.
А я ещё и заставил их следить за моим настроением…
— Фух… Простите, все! Мне на секунду захотелось приложиться головой!!
Я крикнул это искренне, но чуть шутливым тоном, и атмосфера немного отпустила.
— …Ха-ха, вот как?
— …Н-ну да! Конечно! Иногда и правда может захотеться приложиться головой… верно ведь?
— Аха-ха, верно…
Реакции вышли слегка неловкими, но всё же лучше, чем гробовая тишина.
Похоже, мои старания сработали: Рейвен, которая держалась подальше, избегая моего мрачного состояния, незаметно подошла ко мне.
— Теперь, похоже, у вас появились силы открыть рот?
— …Хотела что-то сказать?
— Эссенция Сниктуры.
А, это…
А я уж подумал, раз она сразу подошла, что пришла утешать меня.
Хотя, может, лучше уж так — чтобы обращались как обычно.
— Так какие у неё сверхспособности? Я с того момента чуть не умираю от любопытства. Цвета выпали нужные?
— Наполовину.
— Значит, один цвет всё-таки нужный?
— Да.
— Нет, ну что это за манера отвечать? Вы ведь прекрасно понимаете, что именно мне интересно. Нельзя просто взять и нормально сказать?
— Не сейчас, потом…
— Какое ещё «потом»! Для исследователя это самая дурная привычка. А если вы умрёте раньше этого «потом»? Я от досады даже распасться на частицы маны не смогу.
— …Распасться на частицы маны?
Услышав странное выражение, я невольно склонил голову, и Рейвен отвела взгляд.
— А, это… среди магов таких довольно много. Тех, кто верит, что после смерти они не попадают в объятия богов, а просто распадаются и превращаются в частицы маны…
А, по-нашему что-то вроде атеистов?
Если уж разбираться, я тоже ближе к ним.
Я верю, что никакого посмертия нет: когда умираешь, тело просто биологически разлагается и возвращается в ничто.
Хотя я был бы рад ошибиться.
Вне зависимости от моей веры, было бы хорошо, если бы загробный мир действительно существовал — если бы после смерти появлялось место, где можно спокойно отдохнуть.
Чтобы потом, когда пройдёт много времени, мы снова встретились, поговорили о старых днях и увидели друг друга хотя бы ещё раз.
— Эй?
А, мы же разговаривали.
— Вы правда не скажете?
— Нет, я как раз собирался сказать сейчас. Только… какой был вопрос?
— Эссенция Сниктуры!
А, точно…
Видимо, из-за проблем с головой мозги у меня действительно плохо крутились.
Так что я просто достал из памяти заранее разложенную по полочкам справку и зачитал её почти как есть.
— В эссенцию Сниктуры базово входят две воплощённые способности. Одна — [тело десяти тысяч ядов], другая — [последняя вспышка], и…
Я начал подробно перечислять эффекты пассивного навыка, а затем и активных, но Рейвен, которая поначалу слушала с интересом, вскоре уже смотрела на меня, нахмурившись.
— Нет, я спрашивала: какой цвет был нужный?
А, вопрос был об этом.
— На самом деле не было цвета, которого я так уж отчаянно хотел.
— Что?
— Всё равно в этой эссенции главное — воплощённая способность [последняя вспышка].
— Что? Не [тело десяти тысяч ядов]?
Она тоже отлично подходит, но с этим не сравнится.
Потому что ключевая эссенция Амелии — эссенция доппельгангера, дающая [Самокопирование].
После этого ей дали эссенцию Двухголовой Гидры и через [двойное управление] сильно подняли способность управлять двойником, а затем добавили [волновая связь] Киклопса, усилив возможности двойника почти до уровня основного тела.
— …Эта [последняя вспышка] — тот навык, который та тварь использовала под конец? Тот, что срабатывает перед самой смертью…
Услышав, что ключевая способность была пассивной, Рейвен что-то пробормотала себе под нос, а потом вдруг оживилась, будто её осенило.
— А! Вот почему! Если использовать двойника, недостаток, из-за которого способность нельзя выключить по собственной воле после срабатывания, фактически исчезает!
— Да. Именно так.
Конечно, есть ограничение: после активации одну минуту невозможно действовать. Но если переждать это время, рождается сильнейший двойник с характеристиками в несколько раз выше, чем у основного тела.
«Если дать ей ещё ту эссенцию и немного поправить остальной билд, минимального порога для десятого этажа должно хватить».
— Так, и какие у этой эссенции сверхспособности?
А, это.
Первая — [изменение формы].
— О, разве это не невероятно сильная штука?
— Когда тварь пользовалась ею, она свободно превращалась в других монстров и могла применять уникальные способности этих особей. Но на деле всё немного иначе.
— И в чём разница?
— Превратиться можно только в последнего убитого монстра. И даже после превращения физические характеристики не меняются.
— А… вот как.
В её голосе слышалось разочарование, но на самом деле это было не всё.
В конце концов, не зря же это эссенция первого ранга.
Разумеется, у неё есть куда больше способов применения.
Просто такие подробные приёмы достаточно объяснить одной Амелии, которая будет пользоваться этой эссенцией сама.
— Тогда какая вторая?
— …[Последний день].
— Что? Разве была такая сверхспособность?
— Была…
— …У вас почему-то лицо невесёлое.
— Потому что она спорная.
Честно говоря, я говорил себе, что всё нормально, но это было исключением.
Лучше бы уж выпало хотя бы [Семя погибели] — его можно было бы использовать с толком.
— Что в ней спорного? Она плохая?
М-м… не знаю.
Можно ли назвать её плохой?
— Строго говоря, она скорее хорошая. Но чтобы её использовать, нужно выполнить несколько условий.
— А, кстати, кажется, та тварь ни разу не применяла её во время боя? Что это за сверхспособность?
После этого мне пришлось потратить немало времени, объясняя эффект навыка и условия его активации. Рейвен, похоже, наконец удовлетворила любопытство и ушла.
И вот я наконец остался один.
Только тогда я вспомнил.
— А, постой-ка.
Сейчас ведь не время думать о чужой эссенции.
— …[Предвестие порчи].
Я ведь попал под него, да?