Глава 673 — Звёздная могила (4)
Когда у меня в последний раз был Ханс?
Мысль всплыла сама собой — настолько давно я не сталкивался с этим явлением…
Ханс.
«Последним был K…»
Ханс Кайсар.
Тот самый, на кого я случайно наткнулся на Тёмном континенте, когда действовал под именем Рихен Шуйц.
И ещё…
«Не прошло и двух часов после встречи, как началась внезапная атака этих ублюдков из Ноарка».
В итоге мы выбрались без больших потерь, но дело вполне могло обернуться катастрофой.
Если бы Рейвен тогда не передумала, моё путешествие в тот же день могло закончиться в «Клетке безмолвия».
Впрочем, сейчас важно не это.
«Ханс L».
Такой код был у Ханса, с которым мы столкнулись на этот раз.
Конечно, у меня оставались сомнения, засчитывается ли как «Ханс» тот, кто превратился в чудовище и сдох.
Но да.
Осторожность лишней не бывает.
Тук!
Я решил подчиниться бешено забившемуся сердцу и во весь голос крикнул:
— Приготовиться к движению!!!
Разумеется, остальные моей реакции не поняли.
— …А? С чего вдруг?
— Я не ощущаю поблизости ни малейших признаков чудовищ…
Ли Бэкхо и лучник смотрели так, будто ничего не понимали.
Но срочность на моём лице они всё же распознали: быстро подобрались и приготовились двигаться.
— Чрезвычайная ситуация. С этой минуты уходим отсюда как можно дальше.
— Нет, погоди, почему мы должны…
Во время чрезвычайной ситуации действие важнее объяснений.
Я отмёл все вопросы и первым сорвался с места. Остальные, ничего толком не поняв, всё равно побежали следом.
Не столько из-за стадного инстинкта, сколько потому, что верили: если я так поступаю, значит, причина есть.
— …Сначала двинемся! Раз барон Яндель ведёт себя так, значит, у него есть основания!
Так началось наше внезапное бегство.
Но даже следуя за мной, спутники продолжали сыпать вопросами.
— Да нет, господин барон! Так что случилось-то? Скажите уже. Мы хотя бы должны знать, от чего бежим!
Вопрос, конечно, был разумный, но ответить мне было нечего.
Потому что я и сам не знал.
От чего именно нам предстоит бежать.
— …Скоро сами поймёте.
Больше сказать я не мог, поэтому отделался такой расплывчатой фразой.
— Да этот барон людей с ума сводит!
Ли Бэкхо был на грани от раздражения, но останавливаться посреди пути не стал.
И сколько мы так бежали?
— …Человек?
На самом краю видимости показалась человеческая фигура.
— Не человек. Байон.
Чудовище с потемневшей кожей; на лице, словно маска, сидел чёрный паук.
И, что удивительно, оно было не одно.
— …Их довольно много.
Следом за первым Байоном из тьмы, куда не доставало зрение, выступили ещё пятеро.
— Эй, господин барон! И что теперь?
— Уничтожаем как можно быстрее и снова двигаемся.
— Окей. Все слышали?
Стоило мне отдать приказ, как двигавшийся походным строем отряд тут же перестроился в боевой порядок и вступил в схватку с Байонами.
Сам бой не был особенно трудным.
Врагов оказалось немало, поэтому Ли Бэкхо, в отличие от прошлой стычки, не бросался вперёд без оглядки; темп был быстрый, но он аккуратно проверял Байонов по ходу боя.
— Что за хрень?! Почему эта тварь всеми навыками подряд шпарит?
— …Это эссенция хранителя!
— Чего? У такого сраного слабака эссенция Пианиля?
Уровень эссенций у Байонов, с которыми мы столкнулись на этот раз, оказался заметно выше ожидаемого, поэтому бой занял прилично времени.
«Пятнадцать минут…»
Если подумать, для шести монстров третьего ранга это была невероятная скорость, но из-за тревоги, связанной с Хансом L, даже эти пятнадцать минут казались мне долгими.
«Ладно. Никто не ранен — уже хорошо…»
Я хотел возобновить движение сразу после боя, но, увы, здесь моего авторитета не хватило.
— Эй, вы что, всё это бросить хотите? Подождите немного. Давайте сначала добычу соберём.
Ли Бэкхо начисто проигнорировал мои слова о том, что нужно спешить, и принялся за сбор добычи.
Я сказал, что у нас нет времени, но в ответ получил лишь требование сперва объяснить, почему я так тороплюсь.
— Ха-а…
Это и меня порядком бесило.
Как сказать? Я и хотел бы объяснить, да не мог.
«Если скажу, что всё из-за имени «Ханс», они только фыркнут».
Были бы они рядом, видели бы, слышали бы, пережили бы это сами — тогда другое дело.
А сколько примеров ни приведи, они всё равно решат, что это суеверие.
И после этого уже не станут подыгрывать моему упрямству.
Так что мне оставалось только стоять и смотреть, как они собирают добычу.
— Шесть Байонов… немного странно.
— Согласен. Вот если бы это была Земля Бессмертия — другое дело. Но здесь такие особи встречаются нечасто.
Двое магов обменялись мнениями.
Как они и сказали, появление сразу нескольких Байонов было очевидной аномалией.
Но всё же…
«Не может же этим всё закончиться».
Слишком трудно было поверить, что эффект Ханса исчерпался какой-то мелочью.
После всего, что я уже успел из-за них пережить.
— Окей, добычу собрали!
Как бы там ни было, Ли Бэкхо закончил быстро, и мы снова были готовы двинуться.
Но нашёлся ещё один, кто задержал меня.
— Постойте! Постойте, прошу, подождите все!
Танк команды Ли Бэкхо, Рек Аурес.
Он крикнул так, будто что-то обнаружил. Я уже собирался пропустить его слова мимо ушей, решив, что он снова сморозит какую-нибудь ерунду, но…
— Эти! У этих тоже лица знакомые!
Такое нельзя было оставить без внимания.
* * *
— Брайот! И ты взгляни! Эти… разве не наши исследователи?
— …Что ты хочешь этим сказать?
По просьбе Ауреса лучник подошёл к трупу Байона, с лица которого уже сорвали закрывавшего его паука, и внимательно посмотрел.
А затем…
— Верно. Не все, но среди них есть несколько знакомых лиц.
Лучник Брайот согласился с Ауресом.
Услышав это, ГМ осторожно высказал одну догадку:
— Возможно… это спутники того человека, Ханса Дейлана?
— …А?
— Ну, помните. Судя по рассказам, поначалу за Стеной вместе ходило больше сотни человек… Я подумал, вдруг это они…
— Э? Но разве они не разбрелись кто куда по дороге?
Аурес выразил сомнение, но лично я считал такую версию вполне вероятной.
Лучшее место, чтобы спрятать ложь, — рядом с правдой.
«То, что сотни людей остались за Стеной, — правда».
А вот то, что они разошлись в разные стороны, могло оказаться ложью. Возможно, они угодили в какое-то происшествие.
И доказательства понемногу находились.
— …По-моему, они превратились в чудовищ как минимум несколько месяцев назад.
— Что это значит?
— Я не могу сказать, что знаю о Байонах очень много, но взгляните на эту особь с разрезом на шее. Скорее всего, смерть наступила именно от этой раны, а затем началось «превращение в чудовище».
— …И?
— Но пятнам крови на вороте его верхней одежды, судя по всему, уже минимум несколько месяцев.
Рациональный вывод мага, для которого опыты — повседневность.
Дед-разрушитель тоже кивнул, словно соглашаясь.
— Хм… Тогда выходит, что и этот Ханс Дейлан на самом деле мог умереть несколько месяцев назад и…
Я оборвал его на полуслове.
— Дейлан.
— …?
— Называй его просто Дейланом. Без имени.
Потому что каждый раз, когда я слышал слово «Ханс», тело вздрагивало само собой.
— Странные же вещи тебя заботят.
Дед-разрушитель секунду смотрел на меня как на чудака, перебившего его ради такой придирки, а затем продолжил:
— В любом случае, если этот Дейлан тоже умер несколько месяцев назад, а затем началось «превращение в чудовище», дело становится сложнее.
— Да. Это значит, что тот «Дейлан», которого мы встретили, на самом деле не «Дейлан».
— А? О чём вы оба толкуете? Я вовсе ничего не понимаю!
— Аурес… Проще говоря, кто-то притворился «Дейланом» и заманил нас сюда.
— …Что! Значит, мы попали в ловушку!
Когда Джейна разъяснила всё простыми словами, Рек Аурес ахнул и вскрикнул.
Это уже стало привычным, поэтому, не обращая на него внимания, оба мага продолжили беседу так, будто ничего не слышали.
— Если наша гипотеза верна, на этих Байонах всё может не закончиться.
— Да… Неизвестно, сколько здесь правды, но если больше сотни людей действительно попали тут в какое-то происшествие…
— Тогда все эти Байоны могут до сих пор бродить где-то поблизости.
И ровно в тот момент, когда они, перебрасываясь репликами, пришли к выводу…
— Обнаружено приближение чудовищ!
Брайот, занимавший позицию следопыта, громко крикнул.
— Число — пять… нет, шесть… семь, десять, пятнадцать?.. Оно продолжает расти!
Брайот называл количество в реальном времени.
Чтобы из пяти оно перевалило за тридцать, много времени не понадобилось.
— Поток чудовищ! Такого масштаба уже достаточно, чтобы назвать это потоком чудовищ!
Поток чудовищ — исследовательский термин для явления, когда чудовища внезапно начинают массово стекаться в одно место…
— Ого, внезапная волна монстров?
А игроки называют это волной монстров.
— Брайот, где начался поток чудовищ?
— Тут не назвать одной точки. Они идут со всех сторон. Словно целятся именно в нас!
Это была явная аномалия.
Пока мы бродили здесь, Байоны почти не попадались, и вдруг десятки тварей начали сбиваться в стаю и сходиться к нам.
«…Убийство одного стало триггером?»
Подробностей я не знал, но сейчас было время не думать, а действовать.
— Даже с таким составом несколько десятков — это, пожалуй, тяжеловато.
— А если появится другое чудовище или посреди боя рухнет метеорит, нам придётся совсем туго.
— На северо-востоке их меньше всего.
— Веди. Пойдём так, чтобы по возможности избегать боя.
— Есть.
После этого я назначил лучника, у которого среди нас был самый широкий радиус обнаружения, проводником и пошёл за ним.
И всё-таки он, похоже, был следопытом высшего класса.
— Сюда!
Полагаясь на широкое боевое чутьё, лучник ловко петлял так, чтобы мы по возможности не сталкивались с Байонами.
— Ну как? Наш лучник в проводники вполне годится, да?
На похвальбу Ли Бэкхо в адрес товарища Брайот неловко улыбнулся.
— Бэкхо, в этот раз это стало возможно только потому, что ещё оставались просветы. …Если бы мы продолжали стоять на том месте и заметили их позже, боя было бы не избежать.
— А? Ты это о чём?
— Сначала я сомневался, но теперь уверен. Если бы мы остались там, где уничтожили Байонов, к моменту, когда я ощутил бы их присутствие, нас уже окружили бы без единой бреши.
В словах Брайота звучала скромность, но Аурес тут же поднял шум.
— О-о, это правда?! Великолепно, господин барон! Вы вдруг сказали, что надо уходить, — и вот оно что!
— …Мне тоже интересно. Как вы узнали, господин барон?
Когда даже лучник поддержал вопрос, в глазах Ли Бэкхо появился хитрый блеск.
— Хе-э… У нашего барона, похоже, есть такой навык? Дай-ка подумать, что из подходящего мог бы съесть танк…
Ли Бэкхо всерьёз поверил, что у меня есть навык обнаружения, и принялся гадать вслух.
— Хм, у [Гиперчувствительных Мышц] такого эффекта обнаружения нет, [Стрелка раскаяния] точно не оно, да и «Искатель судьбы» вроде никак не реагировал… Что же это такое?
Он бросал названия одно за другим, будто проверяя мою реакцию, но я не сказал ни слова.
Потому что как я мог это объяснить?
Это был не навык, а «Ханс».
Даже если я скажу правду, мне всё равно не поверят. Более того, мне выгоднее, чтобы они думали о каком-нибудь другом навыке.
Так решив, я крепко сжал губы и сосредоточился на бегстве сквозь окружение Байонов.
И сколько ещё времени прошло?
«Персонаж вошёл в особую зону».
Мы покинули Старокаменную степь и вступили на новое поле.
«Эффект поля — Ядовитая лавовая топь наложен».
«Показатель сопротивления яду персонажа зафиксирован на 0».
«Скорость восстановления силы души снижена на 99%».
«Предупреждение: остерегайтесь взрывов!»
Бурлящая зеленоватая лава.
Ядовитый газ, густой, как дым.
— …Похоже, дальше они за нами не идут.
Войдя на новое поле, следопыт объявил, что опасность миновала.
— Живы.
— Ну хоть погоня не безусловная, и на том спасибо.
Мы выбрались из волны монстров Байонов.
Проблема была лишь в том, что сердце воина всё ещё билось мощно и часто.
Тук!
Оно говорило: этим всё не закончится.