Глава 669 — Новый мир (4)

Положение, в котором мы оказались, было до смешного простым.

Тук!

За Стеной мы встретили знакомого(?) Река Ауреса и получили от него сведения о местоположении пространственной стелы.

Обнаружив её, мы решили: разок сходим, а если окажется не то, сразу вернёмся, — и с лёгким сердцем шагнули в портал.

А дальше…

— Проще говоря, этот ублюдок хотел нас замочить?

Дейлан, знакомый Река Ауреса, исчез невесть куда в ту же секунду, как мы перешли через портал.

А пространственной стелы, необходимой, чтобы вернуться туда, откуда мы пришли, нигде не было видно.

Иными словами, путь назад нам отрезали.

— Его звали Дейлан? Или всё-таки Дейланом?

Сведений о Дейлане у нас было кот наплакал.

Мы даже не знали наверняка, действительно ли его звали «Дейлан»; по сути, всё, что нам было известно, — он из Ноарка, а имя у него «самое-самое обычное».

Пальцы сжались.

Я сам не заметил, как ладонь стиснулась до боли.

Пока нельзя было сказать, правда ли его имя — «то самое».

Но если это действительно «то самое»…

«L?..»

Тогда я встречу «это» впервые за очень долгое время.

Тук!

С этой минуты нужно держать голову холодной.

Только так мы выберемся из этого кризиса живыми.

А значит…

— Далеко он точно не успел убежать…

— Стоять.

Я остановил Ли Бэкхо, который уже готов был сорваться с места и броситься на поиски исчезнувшего типа.

— …?

Я произнёс это низким голосом, почти как приказ, и Ли Бэкхо посмотрел на меня с полным непониманием.

Пусть со стороны я и выглядел занудой до мозга костей — сейчас было не до того.

Тук!

Потому что я всерьёз начал чувствовать: ситуация опасна.

— Не двигайся опрометчиво. Сначала нужно понять, где мы.

Это было моё правило ещё со времён «Подземелье и камень».

В незнакомом месте, куда попал впервые, нужно настороженно относиться вообще ко всему.

Хотя, как правило, даже при такой осторожности первый заход всё равно заканчивался провалом.

Так или иначе.

— Хавелион, Брайот. Для начала проверьте, нет ли поблизости чудовищ или ловушек.

Я отдал распоряжение ГМ и лучнику, чтобы они просканировали окрестности — один магически, другой физически.

— Ничего.

— В зоне обнаружения пока ничего нет.

Хорошо. Значит, так…

Тук. Тук.

Подойдя к стене, я постучал пальцами по внешней породе пещеры. В ответ глухо прокатился короткий звук.

«Похоже, за ней пустот нет…»

Шорх.

Я осторожно оторвал ступню от земли и шагнул вперёд.

«Грязь».

Пол пещеры был покрыт вязкой, раскисшей грязью, будто здесь недавно после дождя сошёл оползень.

Судя по ощущениям, особых эффектов вроде снижения скорости передвижения она не давала.

Проблема была в другом.

— Для начала нужно выбраться отсюда.

— …Верно? Пойдём по проходу, и, может, что-нибудь выясним…

— Если не повезёт, всю пещеру может затопить.

— Что?

Ли Бэкхо склонил голову набок, а я указал на стены и потолок пещеры.

— Смотри. Следы воды ещё остались. Здесь всё было заполнено.

— О, и правда, следы есть!

— Но говорить, что её прямо сейчас затопит, — это уже слишком большая натяжка… Разве нам не достаточно просто выбраться до того, как это случится?

Да что с этим парнем? Откуда столько оптимизма?

— Ты знаешь, насколько длинная эта пещера? А если до выхода идти трое суток без сна и отдыха? А если где-нибудь посередине проходы превращаются в лабиринт и мы будем блуждать там неизвестно сколько?

— …Так поэтому нам и надо быстрее идти, разве нет?

Хм… В этом он прав.

Но прежде — вот это.

— Перестроим порядок движения.

— Порядок?..

— В такой ситуации опасно продолжать идти двумя разрозненными группами. В месте, где проход сжат с обеих сторон, грамотно выстроенная формация уже даёт половину преимущества.

До сих пор мы двигались вместе, но я и ГМ будто не входили в команду Ли Бэкхо и держались слегка отдельно.

Дальше так продолжаться не могло.

— Хавелион, Руиндженес, Джейна. С этой минуты вы трое идёте в самой безопасной части — в центре.

Сначала я поставил ключевых людей в середину.

— Рек Аурес. Ты идёшь позади. Не исключено, что враг появится с тыла.

— Ха-ха, как скажешь! Тыл оставь мне!

Вспомогательного танка — назад.

В узком коридорном типе карты именно тыла нужно опасаться больше всего.

Перед я и сам как-нибудь удержу.

— Ли Бэкхо, ты идёшь прямо за мной. Брайот — сразу за ним. Если начнётся бой, можешь отойти дальше назад, но до того держись как можно ближе к авангарду: тебе нужно вести обнаружение. Понял?

— Да. Понимаю, о чём вы.

Фух… Базовая расстановка закончена. Теперь можно дви…

— Господин барон?

Едва я распределил людей, Ли Бэкхо подошёл ко мне с видом человека, которому есть что сказать.

— Всё-таки моих людей здесь намного больше, так что приказы, наверное, должен отдавать я…

А, вот что ему не понравилось.

— К тому же господин барон вообще впервые оказался за Стеной, разве нет? Если делать как раньше и слушаться меня, будет куда…

Ну так руководил бы нормально сам.

Будто я мечтал ухватиться за руль.

— Ли Бэкхо, сейчас всё иначе.

Это место не просто «за Стеной».

Если бы всё было так, я, как и до сих пор, прислушался бы к решениям Ли Бэкхо — у него было больше сведений.

Но…

— Что именно иначе?

В этот раз имелось одно решающее отличие.

— Ты ведь тоже здесь впервые.

Место, куда вся наша группа вошла впервые.

Более того, мой инстинкт кричал: оно крайне опасно.

И в такой ситуации отдать руль этому парню?

— У нас нет информации об этом месте, и мы не знаем, какие переменные могут возникнуть из-за этого. В подобных условиях каждое решение, принятое на ходу, имеет огромное значение.

— …И что?

— В таких случаях командование нужно доверить подходящему человеку.

Сказано было мягко(?), но смысл сводился к одному: я способен принимать решения правильнее, чем ты.

Разумеется, Ли Бэкхо не выглядел убеждённым.

— Подходящему… человеку? То есть господину барону?

Он уставился на меня с таким видом, будто услышал нечто нелепое.

Я тоже не отвёл глаз.

— А что, по-твоему, нет?

— Да. По-моему, нет.

Он ответил мгновенно, без тени колебания, и я невольно усмехнулся.

Честно говоря, я не мог понять, с чего Ли Бэкхо так задирается.

Ведь кому ни посмотри — всё очевидно.

Я, который прошёл через адские мучения, каждую ночь систематизировал данные, изучал локации и открыл Врата Бездны в оригинальном режиме.

И Ли Бэкхо, демобилизованный солдат, который без читерской версии даже не попал бы в этот мир.

Кто из нас подходил на эту роль лучше — вопросом не было.

Туп.

Я сделал шаг к Ли Бэкхо и спокойно произнёс:

— Спрошу в последний раз, Ли Бэкхо.

— …

— Ты правда считаешь, что подходишь на эту роль лучше?

Удивительно, но на этот раз мгновенного ответа не последовало.

Потому что он и сам понимал.

Между мной и им есть разница, достаточно очевидная, чтобы ответить уверенно было трудно.

— …

Я молча смотрел на него, словно намеревался ждать ответа до конца. Вскоре Ли Бэкхо отвёл глаза и пожал плечами.

— …Ладно. Попробуйте. Самый знаменитый исследователь Лафдонии всё-таки. Заодно и посмотрим, на что вы способны.

Вот и надо было сразу так.

***

После выяснения иерархии… хотя на самом деле это было слишком мирное согласование мнений, чтобы называть его так, — мы наконец двинулись. Сзади тут же послышался шёпот.

— Кто вообще этот барон Яндель?.. Чтобы сам Ли Бэкхо уступил ему по напору…

— Я тоже удивлён… Не думал, что Ли Бэкхо способен поджать хвост и отступить…

На слова Ауреса ГМ ответил тихо, почти шёпотом.

Но это не значило, что до ушей Ли Бэкхо ничего не долетит.

— Ха! Я вам что, змея? Когда это я хвост поджимал? Просто стало интересно, откуда у него такая уверенность!

— …А-ха-ха.

— Бэкхо! Я ничего такого не говорил!

Стоило Ли Бэкхо вспылить, как оба захлопнули рты, будто ни при чём.

Картина была смешная, но предупредить их всё же стоило.

— Тише. Сейчас ничего не происходит, но никто не гарантирует, что так будет всегда.

— Д-да, разумеется!

И это люди, которых называют исследователями высшего уровня? Почему они все такие суетливые?

Вот если бы все были как Амелия — насколько же проще стало бы жить.

Что бы она ни делала, эффективность наверняка была бы максимальной.

— Едва заметно, но я чувствую ветер. К счастью, выход, похоже, близко.

Минут через двадцать лучник Брайот произнёс это, и вскоре выход действительно появился.

— Темно…

Снаружи пещеры видимость ничуть не улучшилась.

Тьма за пределами напоминала Лабиринт.

— Сейчас же ночь. Когда рассветёт, что-нибудь да увидим.

Ли Бэкхо, похоже, не придал этому значения. Я — другое дело.

— …Не думаю, что дело просто в ночи.

— Что?

— Смотри. Свет не расходится далеко. Совсем как в Лабиринте.

— Э-э… Если так подумать, и правда.

Лишь теперь Ли Бэкхо осознал чужеродность этой темноты и нахмурился.

— Э-э… То есть есть шанс, что мы в Лабиринте?

— Кто знает… Это нам ещё предстоит выяснить.

— Окей. Я буду верить только господину барону. Вы же сказали, что сами со всем разберётесь?

…Он что, младшеклассник?

В этот мир он попал намного раньше меня, так что фактически его психологический возраст должен быть выше моего.

— Да, разберусь. А ты попробуй помолчать.

Я приложил палец к губам, и Ли Бэкхо, явно недовольный, крепко сжал рот.

Впрочем, меня это не волновало. Я сосредоточился на своём деле.

Мы ведь прошли одну локацию и вышли в новую.

Само собой, начинать надо с разведки окрестностей.

— Воды… не видно.

Вопреки моим ожиданиям, как мы ни обыскивали окрестности, ни реки, ни озера рядом с пещерой не обнаружилось.

Тогда по какой причине пещеру заполняет водой?

Не похоже, чтобы обычный дождь собирал воду именно в том направлении…

«Должна быть какая-то другая причина…»

Размышляя об этом, я продолжал осмотр.

Мы описали широкий круг вокруг входа в пещеру, набросали хотя бы приблизительную карту и отметили координаты входа, чтобы суметь найти его в любой момент и из любого места.

Сколько прошло времени?

— Хавелион, текущее время?

— Девять восемнадцать. Даже если бы солнце должно было взойти, оно уже давно бы взошло.

— Вот как… Значит, так.

Даже спустя столько времени вокруг не появилось ни малейшего намёка на рассвет.

Следовательно…

— Вероятность, что это не мир «за Стеной», стала выше.

— Вы хотите сказать… что мы внутри Лабиринта?

— Ну, нельзя исключать и такую возможность.

Никто не назвал мои слова натяжкой или бредом.

В конце концов, у Аурила Гависа уже был прецедент: он использовал пространственную стелу, находившуюся за Стеной, и открыл портал, связанный с Лабиринтом…

— Господин барон, взгляните сюда!

В этот момент меня окликнул лучник Брайот.

Я быстро подошёл и увидел искусственное сооружение, которое с моей прежней позиции было скрыто от взгляда.

— …Стела?

Разумеется, стела, найденная Брайотом, была совсем не того типа, что пространственная стела.

Скорее, это было крупное сооружение, похожее по форме на «памятную стелу» из Кристальной пещеры первого этажа.

— Хавелион, сможешь прочесть?

— Нет. Я тоже впервые вижу такие письмена.

На камне были выбиты знаки, похожие то ли на рисунки, то ли на пиктограммы. Прочесть их не мог даже я, обладавший способностью толковать древние языки.

— Тогда начните исследование. Возможно, это сооружение с каким-то магическим механизмом.

— Да, понял.

Поручив ГМ и деду-разрушителю изучить стелу, я ещё раз проверил карту, которую составлял.

Лесистая местность без особых признаков — если не считать огромных кратеров, попадавшихся тут и там.

«Пожалуй, пора выбрать направление и идти прямо в одну сторону. Так будет эффективнее…»

Я обдумывал следующий план и ждал, пока исследование стелы закончится.

Вспыхнуло!

На миг весь мир ослепительно побелел.

Кра-кра-кра-кра-кра-а-а-ах!

Мир накрыл гром, будто само небо рушилось вниз.

А затем…

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

С неба хлынул плотный ливень.

На этом месте ещё можно было бы решить, что перед нами просто суровая локация с отвратительной погодой…

— Кийе-е-е-ек!

Но, как назло, одновременно с началом погодной аномалии появилось чудовище.

— Там! Оттуда бежит чудовище!..

Первое чудовище, которое мы встретили после перехода сюда.

К счастью, это не был новый тип, которого мы видели впервые.

Хотя не уверен, можно ли это считать счастьем.

— Бракиайстелло! Чудовище звериного типа пятого ранга, использует телекинез и способности водной стихии!

ГМ вскочил на ноги и выкрикнул это, словно докладывал сводку по монстру.

В его объяснении не было неверных сведений.

Однако, к сожалению, самого важного он не сказал.

Бракиайстелло.

Эта тварь — всего лишь рядовой моб пятого ранга.

— Звёздная могила…

Но появляется она только на девятом этаже.