Глава 672 — Звёздная могила (3)
Пространственная стела, о которой рассказал мужчина, встреченный нами за Стеной.
И неизвестная земля, куда мы перенеслись через эту стелу, — до странного похожая на Звёздную могилу девятого этажа.
Поначалу мне даже показалось, что мы всё-таки внутри Лабиринта, но…
«Нет. Похоже, всё-таки не там».
Это место относилось к миру за Стеной.
Доказательства совпадали одно за другим: у чудовищ был высокий интеллект, а после смерти они оставляли трофейные материалы.
Проблема была в другом.
«Пешком обратно отсюда не выбраться».
По сути, это место мало чем отличалось от острова.
Нет, пожалуй, остров был бы ещё полбеды.
Пусть даже оно и находилось где-то на континенте, со всех сторон его окружала пепельно-серая граница, а за неё невозможно было сделать ни шагу.
Проще говоря, физический шанс выбраться отсюда равнялся нулю.
— …Господин барон? И что… теперь будем делать?
Ли Бэкхо покосился на меня и задал этот вопрос.
Меня даже перекосило от абсурдности ситуации.
До этого он всё время исподволь мерился со мной за право командовать, а стоило делу повернуться вот так — сразу сделал вид, будто его это вообще не касается.
— Это ведь наш господин барон сказал: «Давайте обойдём всё по кругу, где-нибудь точно будет выход».
— Кажется, я сказал: «Может быть, где-нибудь есть выход».
— Да какая разница? Разве не одно и то же?
И как только у него получалось быть таким раздражающим?
Впрочем, говорили, что в таких случаях проигрывает тот, кто первым начнёт нервничать.
Поэтому я просто пропустил его слова мимо ушей и перешёл к сути.
— Зато кое-что мы всё-таки получили.
— Да. Узнали, что нас здесь заперли по-настоящему. Верно?
Ах ты ж… может, всё-таки врезать ему разок?
На мгновение это желание вскипело во мне с пугающей силой, но я вспомнил о терпении и об «Угасании звезды» — и кое-как сдержался.
— …Да. Уже одно это — достаточный результат. К тому же карту мы в общих чертах составили.
— Мы всего лишь обвели внешний контур. Внутри-то пустым-пусто.
— Значит, теперь будем прочёсывать пустые участки. Где-то здесь непременно должна быть пространственная стела, ведущая туда, откуда мы пришли, или хотя бы в другое место.
Я произнёс это голосом, полным уверенности, отточенной бесчисленным опытом командования.
Но Ли Бэкхо лишь уставился на меня с кислой физиономией.
— Разве это не беспочвенная уверенность? Откуда господин барон знает, что здесь вообще есть пространственная стела?
Потому что…
«Подземелье и камень» — такая игра.
Конечно, мысль могла оказаться слишком беспечной.
Это был мир за Стеной — место, куда в игре мне попасть не доводилось. И реальность этого мира, которую я переживал собственной шкурой, отличалась от «игры» куда сильнее, чем хотелось бы.
И всё же…
— И что ты предлагаешь?
Это были не просто красивые слова, в которые я сам не верил.
Даже если кажется, что тебя бросили в бездну без единого выхода, где-то в этом мире обязательно есть путь наружу.
Таков мой принцип. Моя вера.
— Если уверенности нет, мы должны просто сесть здесь и отдыхать?
— Да я не это имел в виду…
— Тогда молча иди за мной. Даже если вы все скажете, что выхода нет, и опустите руки, я всё равно найду способ.
Я смотрел ему прямо в глаза, пока говорил.
Ли Бэкхо на миг умолк, а потом отозвался тоном, в котором неожиданно прозвучало восхищение:
— …Вау. Господин барон, у вас язык подвешен будь здоров. Вы всех так до сих пор и очаровывали?
Стоявший рядом лучник тоже вставил слово:
— Удивительный опыт. На одно мгновение мне и правда показалось, что беспокоиться больше не о чем.
— Ха-ха-ха! А я с самого начала считал, что барон говорит дело! Надо же что-то делать! Если сидеть на месте, только проголодаемся сильнее, разве нет?
Когда даже Аурес выступил с громким смехом, напряжение, которое могло вот-вот стать неприятным, мягко рассеялось.
Вот зачем в команде нужен хотя бы один такой позитивный воин.
После нескольких попыток побыть лидером понимаешь: разница между отрядом с таким человеком и без него огромна.
— Тогда снова в путь.
…Идём.
***
С этого момента перед нами стояла одна-единственная задача.
Обойти все ещё не открытые участки карты и отыскать пространственную стелу — или любой другой способ выбраться.
Проблема заключалась в том, что эту огромную область теперь приходилось прочёсывать предельно тщательно.
Поэтому наш способ разведки был очень прост.
— Под деревьями, у обрывов, в пещерах, в узких щелях, возле любых построек… Неважно где. Если заметите хоть что-то, сразу говорите. Понятно?
Не только Брайот, занимавший позицию следопыта и лучника, но каждый член отряда на ходу осматривал окрестности.
А если кто-то что-то находил…
— Похоже на неглубокий пруд, но дно уходит очень далеко. Идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать.
— Хорошо. Остановимся и проверим.
Мы запускали магическое обнаружение, а если после этого у меня всё равно оставалось неприятное чувство, я сам лез в воду и проверял всё своими глазами.
Кто-то спрашивал, обязательно ли заходить так далеко, но я не уступал ни на шаг.
В конце концов, та самая пространственная стела, которую, по словам Дейлана, он нашёл, тоже была спрятана в расщелине скалы — в месте, где обычный человек её едва ли заметил бы.
Только так потом можно будет сделать вывод.
Что здесь нет пространственной стелы.
И что нам придётся искать иной путь.
— Барон! Посмотрите-ка сюда! Разве это не подозрительно?
— И что именно здесь подозрительного?..
— Вот, вот! Лепесток у цветка надломлен!
— …Хватит. Двигаемся дальше.
Конечно, даже при таком подходе я всё равно отсеивал очевидную чушь, чтобы не тратить время.
— Почему?! Вы же сами сказали говорить обо всём, даже о мелочах!
Ну да. Но всё-таки.
У цветка надломлен лепесток — и что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?
Как, чёрт возьми, мне это проверять?
— Господин Руиндженес! Может, хотя бы вы посмотрите?!
Когда я пропустил его слова мимо ушей, Аурес отправился ныть деду-разрушителю.
Разумеется, старик и не подумал исполнять эту просьбу.
— Идём дальше.
— Господин Руиндженес!!
— Продолжаем движение.
Так поиски возобновились.
Из-за тщательности мы продвигались не слишком быстро, зато карта заполнялась верно и неуклонно.
«Старокаменная степь уже примерно на семьдесят процентов закрыта…»
Устройство области, где мы находились, было простым.
В центре располагалась Земля Древности, куда мы впервые попали через портал.
К западу от неё лежала Старокаменная степь.
К северу — Ядовитая лавовая топь.
На востоке — водопад Грёз, а на юге — Гора Драконьих Костей.
Но, если не считать Землю Древности, все поля были словно обрублены посередине из-за пепельной границы.
«Главная проблема, пожалуй, водопад Грёз…»
Ядовитая лавовая топь и Гора Драконьих Костей.
Оба поля строились на основе девятого этажа, а значит, уровень сложности там был высокий. Но с водопадом Грёз они не шли ни в какое сравнение.
Особенно если нам нужно будет не просто пройти через него, а тщательно обыскать всё в поисках пространственной стелы…
— Люди! Следы людей!
…А?
— И правда. Это определённо человеческие следы.
Мы прочёсывали Старокаменную степь, когда внезапно наткнулись на человеческий след.
И раз уж мы искали любые подозрительные детали, пройти мимо такого было просто невозможно.
— Брайот, с этого момента идёшь впереди и ведёшь нас по следу. Двигаемся на максимальной скорости.
Я быстро отдал приказ, и мы бросились по следу так быстро, как только могли.
Сколько прошло времени — не знаю.
— …
Посреди степи, неподвижно, как столб, стоял к нам спиной мужчина. Одежда на нём была жалкая, грязная, заношенная — будто он не мылся несколько месяцев.
Если судить только по этому описанию, он походил на Дейлана, который заманил нас сюда.
Но…
Шурх.
В тот миг, когда мужчина почувствовал наше присутствие и обернулся…
Мы сразу поняли: это не Дейлан.
И вообще не человек.
Потому что к его лицу прилепился чёрный паук.
— …Что за? Так это же Байон.
Байон, гуманоидное чудовище третьего ранга.
Чудовище, которое было изначальным владельцем моего навыка «Превосхождение».
К слову, обычно этот тип встречается в Земле Бессмертия — одном из полей Тёмного континента седьмого этажа.
Но иногда появляется и на Старокаменной степи девятого этажа.
— Ха. А я уже был уверен, что это тот самый Дейлан.
— В итоге снова пустышка…
Когда стало ясно, кому принадлежали следы, спутники заметно сникли.
А вот я, если честно, был даже рад встрече с этим чудовищем.
Настолько, что пришлось следить за выражением лица.
«Наконец-то нашёл».
Байон — одно из тех чудовищ, которых приходится чаще всего фармить, когда качаешь щитового варвара.
Ещё бы: нужно получить «Превосхождение», да и «паразитический паук» — один из трофейных материалов Байона — на аукционе почти никогда не появляется.
— Зато господину барону повезло, да? Он же даёт материал для гравировки восьмой ступени.
— …
— Даже завидно. Вам ещё расти и расти в силе.
Ли Бэкхо отпустил шутку с явным подтекстом и, будто разминаясь, несколько раз резко покрутил руками.
А потом…
Тадат!
Тут же рванул к Байону.
Самовольный рывок, от одного вида которого любой, кто хоть раз пробовал быть лидером, неизбежно заскрипит зубами.
— Стой!
— Да что там, всего лишь монстр третьего ранга.
Всего лишь монстр третьего ранга.
Сказать-то он сказал верно, но Байон — довольно опасное чудовище.
В отличие от других, у каждого Байона сила сильно различается от особи к особи, способности тоже бывают разные, поэтому стандартная тактика — сперва разведка боем, и только потом охота…
Хрясь!
…Хотя, может, и ладно?
— Ах! Как полегчало!
Один прямой удар Ли Бэкхо, окутанный чёрной аурой, пробил Байону сердце, и тот рухнул.
В тот же миг внутри возникло ощущение, будто что-то наполнилось.
Ощущение, знакомое каждому исследователю.
«Байон повержен. ОПЫТ +7»
Когда я раньше убил Гигазероса, всё происходило в такой суматохе, что я не был до конца уверен.
Но теперь ясно: опыт здесь тоже набирается.
— Так, посмотрим… Сначала залутаем материал для гравировки нашего господина барона… а?
Ли Бэкхо подошёл к окончательно издохшему Байону и потянулся снять паука, присосавшегося к лицу.
И вдруг вздрогнул, застыв на месте.
— Бэкхо? Что такое?.. Уа-а! Это ещё что?!
Даже Аурес, подошедший следом, шарахнулся. Похоже, возникла какая-то переменная.
Поэтому я тоже поспешил к трупу Байона и посмотрел.
— …А?
Что это такое?
Когда паука убрали, открылось лицо Байона.
И я, как и те, кто увидел его раньше, не мог не замереть от потрясения.
Остальные отреагировали так же.
— …Цвет лица у него почернел, но разве это не тот самый человек?
Гуманоидное чудовище Байон, встреченное нами на Старокаменной степи.
У него было лицо Дейлана.
***
Дело всё глубже уходило в Лабиринт.
Дейлан заманил нас сюда — и исчез.
Почему же он превратился в чудовище и бродил по этой земле?
— …Могу ли я услышать ваше почтенное мнение?
На осторожную просьбу ГМ Учёный Погибели открыл рот.
— Не могу утверждать наверняка, но когда-то я читал об этом в старой книге. Говорилось, что Байоны — это древние исследователи, погибшие в Лабиринте.
По совпадению, я и сам уже знал эту историю.
Я ведь каждый день изучал сведения о мироустройстве игры — вдруг там найдётся информация о скрытых элементах.
— А! Значит, поэтому Байоны, как исследователи, используют эссенции?
— Так говорят. Но особых оснований у этой истории нет. Скорее уж это легенда для массовых развлечений.
— …Вот как.
В какую ситуацию мы вообще попали?
Пока ясности становилось всё меньше, я первым делом почти вырвал у Ли Бэкхо трофейный материал.
Любопытство любопытством, а это — это.
«Значит, осталось добыть ещё один…»
До гравировки восьмой ступени мне теперь не хватало всего одного материала.
«Впрочем, если использовать свойства мира за Стеной, его, наверное, можно будет быстро раздобыть…»
И всё же встретить здесь Байона, который и так попадается редко, да ещё в месте с малым количеством особей, — это можно было назвать удачей во всех смыслах…
— О! Похоже, это и правда Дейлан! Я тут обыскал его карманы, у него даже удостоверение есть!
В этот момент Аурес возбуждённо поднялся.
В руке размером с арбуз он держал удостоверение величиной с визитку.
— Так, посмотрим, имя…
Тук.
— Ханс?.. А! Точно! Это же Ханс!
Тук!
Сердце забилось с новой силой.
Я поспешно принял решение и крикнул:
— Готовьтесь к отходу!!
Нужно убираться отсюда.
Как можно скорее.