Глава 671 — Звёздная могила (2)

Тёмный владыка Дедред.

Чтобы объяснить, насколько силён этот тип, хватит одной строки.

Он — владыка седьмого яруса, Тёмного континента.

Ну, с седьмым ярусом всё немного необычно: владык там почему-то двое...

Но слабее он от этого не становится.

В общем.

«Как этот гад вообще умудрился это сожрать?..»

Честно говоря, в голове не укладывалось.

В читерской версии можно было продавить всё одной эссенцией, но на оригинальной сложности, не зная «того способа», пройти его было практически невозможно.

Или я всё это время недооценивал Ли Бэкхо?

Может, этот парень на самом деле куда круче, чем кажется.

«...Или ему просто чудовищно повезло».

Подробностей того, как он заполучил эссенцию Дедреда, я не знал. Но если прикинуть, скорее всего, получил он её очень давно.

Потому что...

«Последний раз его призывали почти восемь лет назад».

Лабиринт вечно забит исследователями, так что тайком вызвать владыку этажа там невозможно.

Значит, за последние восемь лет шанса добыть её у него не было.

Во всяком случае, естественным путём.

«Хотя у королевского дома вполне могла заваляться в пробирке хотя бы одна эссенция владыки этажа».

Нельзя исключать, что Ли Бэкхо получил её по какой-нибудь сделке.

Хотя по обстоятельствам такой вариант казался маловероятным.

«...Значит, в тот день его и правда призвали».

Именно тогда Ли Бэкхо, мечтавший о гареме и штурмовавший Лабиринт, был раскрыт из-за предательства товарища.

Удивительно, но по времени всё сходилось точь-в-точь.

Я тогда решил, будто королевский дом просто прикрылся владыкой этажа, чтобы замять дело Ли Бэкхо.

Слышал ведь, что в Лабиринте тогда погибла прорва исследователей.

«И призвал его наверняка тоже Ли Бэкхо».

Если продолжить играть в ясновидящего, то владыку этажа вызвал именно он.

Когда тебя загнали в угол, приходится бросать кости, лишь бы перевернуть доску.

— Сколько ни видишь, мощь всё равно пугающая...

Пока я тонул в этих мыслях, стоявший рядом Аурес протяжно выдохнул и пробормотал:

— Никто не ранен?..

Всё-таки танк есть танк: первым делом по привычке спросил о состоянии товарищей.

— Я в порядке.

— И я тоже.

На вопрос Ауреса целительница Джейна и лучник Брайот пришли в себя и ответили. А вот ГМ, которого я до сих пор держал как мешок с картошкой, был совсем другим делом.

Он всё ещё выглядел так, будто душа из тела вышла.

— Ч... что... что это сейчас было?

Что, он во время игры Тёмного владыку ни разу не валил?

Я-то с первого взгляда понял: ага, тот самый навык.

— Я... я даже не слышал, что такая способность вообще существует...

Хотя это обескровленное лицо я понимал.

Даже я видел этот навык вживую впервые, и от его мощи по коже прошёл ледяной озноб.

Что уж говорить о том, кто вообще не знал о его существовании.

Чш-ш-ш-ш-ш-ш!

Ливень падал на раскалённую землю и мгновенно испарялся; столбы пара вздымались вверх, как над пожарищем.

Правда, длилось это недолго.

Жар быстро ушёл, пар рассеялся, и видимость вернулась.

— ...

Кратер стал куда шире, чем после падения одного метеорита.

И в нём одиноко стоял только Ли Бэкхо...

— Сюрпрайз!

Он тут же поднял голову, посмотрел на нас, шутливо улыбнулся и помахал рукой.

Смотришь вот так — и вроде бы обычный смешной тип...

«Кто бы знал, что за этой улыбочкой прячется ядерная боеголовка».

Пожалуй, теперь придётся пересмотреть оценку.

Я был уверен: если мы с ним сойдёмся, я точно не проиграю.

— Вы чего встали? Всё уже кончилось, идите сюда!

По зову Ли Бэкхо мы снова подошли к кратеру.

— Дед-разрушитель! Для начала глянь вот на это! Оно ведь жутко дорогое, да?

Ли Бэкхо с сияющими глазами указал на землю. Там лежала белоснежная сфера.

Тр-р-р-ск!

Внутри шара плясали электрические разряды.

Если сравнивать с современной вещью, он очень походил на «плазменный шар».

Знаете, такой ещё мог бы стоять реквизитом в какой-нибудь лавке таро.

— Это... Громовая Сфера.

— А, точно, так она и называлась. И сколько стоит?

— Для магов это сокровище, которое трудно оценить деньгами.

— Да нет, я спрашиваю: сколько?

На настойчивый вопрос Ли Бэкхо Учёный Погибели всё же назвал примерную сумму, и глаза у того округлились.

— Ого. Она настолько дорогая? Едва впросак не попали.

Я понимал, почему Ли Бэкхо так облегчённо вздохнул.

Навык только что подчистую стёр пространство радиусом больше семидесяти метров.

Будь это обычное чудовище, оно бы исчезло целиком, и никаких материалов с него получить бы не удалось.

— А? Её можно просто поднять?

— Сам я вижу её впервые, но, насколько мне известно, при обработке такого выпадения никаких особых магических мер не требуется.

— А, вот как... Тогда давай сюда.

Выпавшая Громовая Сфера тут же юркнула в подпространство Ли Бэкхо.

Живот у меня почему-то свело от зависти, но цепляться я не стал.

И не только потому, что Ли Бэкхо оказался куда сильнее, чем я ожидал.

«За демонстрацию навыка ему стоит заплатить».

Это же был не просто навык, а почти наверняка спрятанный козырь.

Если бы Ли Бэкхо до конца держал его при себе и не хотел показывать, бой вышел бы куда тяжелее.

Да и Громовая Сфера прямо сейчас была нам не нужна.

«Если идти в танкующего варвара с уроном, из неё вышел бы неплохой молот...»

Но у меня уже был №87 Демонокрушитель Краула, так что особого смысла не оставалось. Да и среди товарищей не было никого, кому требовалось громовое оружие.

Так что на этот раз я решил не требовать долю.

Если потом появится вещь, которую мне действительно захочется забрать, я смогу использовать эту уступку как повод.

— Окей, добычу собрали... Теперь давайте вернёмся к делу.

Закончив со сбором добычи, Ли Бэкхо сразу повернулся спиной и направился к обелиску, который из-за кратера опрокинулся на землю.

— Хорошо хоть ни царапины. Может, просто засунем его в подпространство? Как материал он тоже, кажется, чего-то стоит.

В его словах почему-то чувствовалась попытка сменить тему.

«Боится, что зайдёт разговор об Угасании звезды?»

Что именно у него было на уме, я не знал. Но из-за такого поведения момент спросить про эссенцию я упустил.

«...Хотя даже если спрошу, толку, наверное, не будет».

Как бы там ни было, меня самого тоже заинтересовал этот обелиск, и я быстро подошёл к ним.

Ли Бэкхо и Аурес как раз пытались вдвоём засунуть его в подпространство...

— Подвиньтесь. Я тоже помогу.

Стоило мне присоединиться, и обелиск, прежде казавшийся тяжелее тысячи гынов, легко приподнялся.

А затем...

— Ох?!

Едва самый край вошёл в подпространство, как обелиск с чудовищной отдачей вылетел обратно.

Гу-у-у-ум!

С тяжёлым грохотом он наполовину вонзился в землю.

— Вот же! Что это такое?!

Пока Ли Бэкхо шумел, ГМ подошёл к обелиску и присел перед ним на корточки.

— ...Чрезвычайно необычно. Внутри я не чувствую ни магических цепей, ни чего-то схожего по свойствам, но такая резкая реакция отторжения подпространства...

— Подозрительно, правда?

— Да... Думаю, потребуется время, чтобы изучить его точнее.

— Ну как? Предлагаю какое-то время его исследовать... Ах, господин барон, вы ведь тоже согласны?

Глядя, как Ли Бэкхо естественно пытается вернуть себе инициативу, я усмехнулся и кивнул.

— Да, согласен.

Здесь лил дождь стеной.

Мало того, время от времени падали метеориты, так что место было опасным. Но этот обелиск мог оказаться ключом к возвращению туда, где мы должны были быть.

— Эм... Тогда я начну с анализа состава. Кхм... господин Аурес? Не могли бы вы ненадолго подержать вот здесь?

— О! Разумеется!

Так время быстро потекло дальше.

***

Девятый ярус, Звёздная могила.

Строго говоря, это была лишь область, очень на неё похожая, но всё же.

Место совершенно не годилось для того, чтобы сидеть на одном месте и обстоятельно что-то изучать.

Ша-а-а-а-а!

Дождь хлестал словно во время шторма. Это уже было не про холод и неудобства: вода всё прибывала и прибывала, будто начался настоящий потоп.

Ква-а-а-а-а-анг!

Время от времени падали метеориты.

Вспышка!

Молнии, снегопады, шквальный ветер, град, землетрясения, ураганы — да вообще все стихийные бедствия, какие только бывают.

Мы пережили их все. И посреди этого ещё постоянно появлялись чудовища, с которыми приходилось сражаться.

Проблема была в другом...

— Эй, тебе неделю дали. Не пора бы уже хоть что-то выяснить?

— ...

— Дед-разрушитель, я о тебе был лучшего мнения. Не можешь — так и скажи: не могу. Тогда мы хотя бы время зря терять не будем. А?

За неделю тщательного изучения обелиска выяснилось ровно одно: он очень прочный.

И всё.

Зато результат неожиданно нашёлся с другой стороны.

Чем больше мы сражались, тем яснее понимали, что за чудовища водятся в этом месте.

«Показатель угрозы здесь точно сломан».

Здесь было трудно как следует удерживать агро.

Не потому, что показатель угрозы обнулялся из-за какого-нибудь эффекта поля.

Просто...

— Похоже, причина в высоком интеллекте местных чудовищ.

Даже те чудовища, что сперва с яростью бросались вперёд, быстро меняли решение, если видели, что я нормально держусь, и начинали целиться в дамагеров.

Словно учились прямо на ходу.

«Когда агро не держится, субъективная сложность будто раза в три, а то и в четыре выше».

Впрочем, это не значило, что каждый бой мы едва выживали, превозмогая на последнем дыхании.

Порой случались действительно опасные моменты, но...

Недаром говорят, что человек — самое приспособляемое животное.

— Чудовище впереди, северо-северо-восток!

— ...Редитроус.

— Все по позициям!

Теперь я не выходил один вперёд как главный танк, а держался рядом с отрядом и работал живой стеной.

И ещё...

— Оно всё равно одно! Не дёргайтесь и сосредоточьтесь на защите!

Мы использовали то, что по сравнению с обычным полем чудовищ здесь было крайне мало, и старались проводить бои максимально безопасно.

— Эй, ты что, собираешься тащить все материалы с какого-то рядового чудовища пятого ранга? Места нет, крупное просто выбрасывай!

— Пусть ранг и низкий, это крайне редкий материал. Стоит нам потом вернуться в город, и...

— Да у тебя жадность прямо через край льётся. Если вернёмся хотя бы с самым нужным, уже грести будем лопатой.

— ...

Среди материалов мы забирали только особенно ценные, а большую часть просто выбрасывали.

До города всё равно добираться минимум несколько месяцев, и к тому времени в инвентаре могло не хватить места.

Так мы решили сократить потерю времени.

— ...И что вы собираетесь делать, господин барон?

— Думаю, пора заканчивать с исследованием и двигаться.

— Куда?

— Для начала лучше идти прямо в одном направлении.

— Ну да, может, так и правда будет лучше. Тогда в какую сторону?

Сейчас мы находились на девятом этаже, в Звёздной могиле.

А точнее — в её центральной области, Земле Древности.

К слову, если здесь выполнить особое условие, можно призвать древнего дракона и убить его...

«Но в момент призыва игра закончится, так что это пропускаем...»

Я назвал пункт назначения, который держал в голове.

— На запад.

— Запад отсюда... Старокаменная степь? Почему туда?

Причина была простая.

— В Старокаменной степи есть врата духов.

— А, хотите проверить, куда они ведут.

— Правда, неизвестно даже, существуют ли они здесь.

— Понятно. А я уж думал, вы туда из-за материала для гравировки восьмой ступени собираетесь!

...Вот ведь глазастый гад.

— Хватит. Выдвигаемся. Дальше ковырять это место, похоже, смысла нет.

— Есть-есть! Все слышали? Двигаем!

После того как вопрос был решён, мы по плану отправились на запад. Примерно через четыре дня показалась Старокаменная степь, наш намеченный пункт.

И...

— ...Ха. Вот уж не думал, что здесь окажется тупик.

Когда мы прошли примерно половину Старокаменной степи, путь нам преградила стена.

Ша-а-а-а-а!

Серый мир, где всё теряло цвет и умирало. Такой я уже однажды видел у побережья Лафдонии.

— На всякий случай даже близко не подходите. Коснулись — и сразу смерть.

О, значит, если толкнуть сюда Ли Бэкхо, он умрёт?

Такая мысль внезапно пришла мне в голову, но пробовать я не стал.

Сейчас в первую очередь надо было объединить силы и выбраться отсюда.

— Для начала лучше обойти вдоль этой границы.

После этого мы двинулись, держа границу слева.

День, два, три, четыре...

А затем пятнадцать.

Целых пятнадцать дней мы быстро шли вперёд и с каждым днём говорили всё меньше.

Потому что по мере того, как на карте замыкался внешний контур, в нас крепла дурная уверенность.

— Слушайте, а вдруг...

— Просто молчи. Это ещё не точно.

— Да...

После этого прошло ещё два дня. На семнадцатый день мы снова оказались в Старокаменной степи.

Мы сделали огромный круг, всё время держа границу слева...

Ш-ш-шарк.

Я наконец соединил линией неполный круг на карте и тяжело вздохнул.

Теперь уже не было смысла молчать из страха накликать беду.

— Твою мать.

Мы оказались здесь в ловушке.