Глава 546 — Призрак (4)

На следующий день после похода в сообщество.

Я открыл глаза с тяжёлой, въевшейся в кости усталостью и сразу приступил к дневному распорядку.

Проще говоря, сначала позавтракал.

— Так-так, завтрак подан!

Всё уже было совсем не так, как раньше, когда три разные группы кое-как притирались друг к другу и всё держалось на честном слове.

Даже в обычной жизни, вне боя, у нас теперь появились позиции.

Сейчас за питание каждый день отвечали четверо дежурных.

А, к слову, командовала этой кухонной четвёркой Миша.

— Ну как, есть можно? Утро всё-таки, я сделала чуть менее солёно, чем обычно.

— Если не считать, что мяса мало, нормально.

— А… мясо…

— Шучу. Мясо надо беречь. Мало ли что случится.

С этой мыслью после еды я отправился к Версиль, заведовавшей припасами, и проверил остатки еды.

— Если считать на тридцать восемь человек, осталось на шестьдесят один день. Если прямо сейчас урезать пайки, думаю, можно растянуть ещё дня на четыре.

— Не надо. Если урезать сильнее, чем мы воевать будем?

Сейчас еды у нас оставалось примерно на два месяца.

И то лишь потому, что исследовательский отряд Армина взял припасы с запасом.

Клан Хектц, потерявший корабль и оказавшийся в бедственном положении, давно израсходовал всё подчистую, а мы, в свою очередь, готовились на семь человек и привезли еды на четыре месяца.

«Восемьдесят шестой день, значит…»

Будь это обычный Лабиринт, седьмой этаж уже давно закрылся бы, и после этого прошло бы ещё десять дней.

Но мы до сих пор торчали внутри.

И проблема была в другом…

«С такими темпами даже к двухсотому дню нельзя будет поручиться, что мы выберемся».

Впрочем, за еду я не слишком переживал.

Скоро сюда всё равно зайдут новые новички, а если совсем прижмёт, можно будет накладывать на монстров магию «Искажения» и охотиться на них.

Как тогда, в Айсроке, где нам тоже не хватало провизии.

— В общем, понял. Если кому-то что-то понадобится, кроме еды, выдавай без жадности.

— Я и так выдаю. А, и ещё…

— Что ещё?

— …Нет. Скажу позже, когда буду уверена.

Я примерно догадывался, что она хотела сказать.

В нашей экспедиции прячется шпион из злых духов. Но чтобы заговорить об этом, ей самой пришлось бы признаться, что она злой дух, вот и мнётся.

— Вот как? Тогда я пойду.

— Да.

Закончив с припасами, я разыскал Амелию и спросил, не случилось ли чего за ночь.

В конце концов, она была лидером караульной группы.

— Ничего особенного.

Обычно всё этим и заканчивалось, но исключить её из распорядка я не мог.

В Лабиринте появление внешнего врага никогда не было чем-то удивительным…

Да и внутри расслабляться было нельзя.

Неизвестно, какая переменная рванёт в следующий миг, поэтому осторожность требовалась всегда.

Вот как сейчас.

— Правда, похоже, стресс у воина Билкуса из Клана Хектц дошёл до предела. В последнее время он, кажется, часто не может нормально спать.

Караульная группа экспедиции пока что фактически выполняла роль наблюдателей: каждую ночь они стояли на ночном дежурстве и докладывали мне обо всём, что происходило в темноте.

Кстати, всего в карауле было шесть человек, и тот дядя, бывший сотрудник Королевского следственного управления, сейчас служил правой рукой Амелии.

— Понял. Потом сам схожу поговорю с ним.

— Тогда за это я особенно тревожиться не буду.

— А?

— Ты ведь вроде идола для воинов. К тому же он, похоже, уважает тебя особенно сильно. Думаю, ему станет легче.

После утреннего разговора с Амелией я направился к троице магов из исследовательского отряда Армина.

— Эмили сказала, что вы прошлой ночью снова работали до рассвета. Есть какие-нибудь результаты?

Эти трое у нас исполняли роль исследовательской группы.

Трупы монстров, эссенции, а также призывные книги из библиотеки, алтарь призыва, каменные врата, из которых вылезали чудовища, — в общем, они изучали всё, что мы видели и находили в этом Лабиринте…

— Э… чтобы прямо результатом назвать…

— В образце крови Хифрамагента мы обнаружили необычные показатели, но…

— Если вы дадите нам ещё немного времени и бюджета…

Почему-то всякий раз, когда я спрашивал о результатах, они начинали дрожать и украдкой коситься на меня.

Я уже не раз говорил, что не тороплю их и что они могут работать спокойно, но ничего не менялось.

Привычка бывших исследователей Башни магов?

— Хе-хе, но ведь господин барон — наш главный ответственный.

— Как бы вы ни говорили… нам всё равно трудно расслабиться.

— Именно. Да и если относиться слишком беспечно, результаты в срок тоже не появятся.

Ну, раз так, мне возразить было нечего.

Так, выслушав доклад исследовательской группы, я завершил утренний обход.

— Ну что, если все переварили завтрак, возвращайтесь по местам!

Пора выходить на работу.

Поели плотно, переварили как следует, верно?

— С этого момента начинаем призыв чудовищ!

Самое время вернуться к основному занятию.

***

После утреннего обхода рутина была простой.

Мы сваливали в одну кучу книги, заранее собранные вчера вечером, и начинали бесконечную охоту.

Шуа-а-а-а-а-а-а!

Сыпались магические камни; когда выпадала эссенция, мы на время останавливали призыв и проверяли, что это за эссенция.

Кстати, теперь уже не приходилось полагаться на первобытный метод с показаниями очевидцев.

Мы установили сверху кристалл записи так, чтобы он видел всю охотничью зону, и вели полную запись.

— Это эссенция Катанды.

— Если зелёная эссенция Катанды, значит, [Пророчество беды]. Господин барон?

— Нам не нужно.

— Понятно. Тогда есть ли среди остальных желающие?

После проверки эссенции право первого выбора отдавали мне; если я отказывался, искали следующих в очереди.

А если желающих не находилось и среди них, эссенцию просто уничтожали.

— Разве не удивительно? Эссенция четвёртого ранга, а её никто не берёт.

— Если тут иногда даже эссенции третьего ранга идут на выброс, чему удивляться?

— Можно подождать и добыть эссенцию куда подходящее. Спешить незачем.

— Хе-хе, видеть перед собой эссенцию и думать сперва о будущем… Расскажешь кому снаружи, что здесь творилось, — никто не поверит.

— Даже в пробирку не заливаем. Сердце кровью обливается. Это же сколько денег…

— Господин барон сказал беречь пробирки. По-моему, это мудрое решение.

Как ни странно, исследователи радовались, когда выпадала эссенция на уничтожение.

Пока она сама не исчезала, охота останавливалась.

Правда, это не значило, что можно было совсем отдыхать.

— Чего встали? Пока эссенция не исчезла, пополните запас потраченных книг!

Я использовал даже такие обрывки времени без остатка.

Отправлял всех к книжным стеллажам вытаскивать призывные книги, а когда книг было достаточно, быстро велел накрывать еду, чтобы перекусить.

И после такого упорного гринда…

«Прошло целых десять дней, да?»

Впервые за десять дней с начала охоты в библиотеке мы получили результат, который действительно можно было назвать результатом.

— …Господин барон?

— Это мы забираем.

Эссенция, добытая только после того, как мы пропустили десятки других.

«Спирдипер».

Монстр третьего ранга, которого с чудовищно низкой вероятностью можно встретить при глубоком погружении в определённой области Великого моря шестого этажа.

Разумеется, хозяин у неё уже был.

— Айнар.

— О! Я так и знала!!

Стоило мне коротко назвать имя, и Айнар, которая рядом украдкой вращала глазами и следила за обстановкой, тут же подбежала.

Она ведь пользовалась копьём, так что, услышав, что мы забираем эссенцию, наверняка в душе уже начала надеяться.

Но просто так отдавать было скучно.

— Жди.

— Ух…! Нет, почему это ждать? Ты ведь всё равно собираешься отдать её мне…

— Ц-ц.

— …

Вот так бы сразу.

— Ешь.

— У-о-о-о-о!!

Как только разрешение наконец прозвучало, Айнар бросилась к эссенции.

Ишь ты. Боевой дух на дне, а жадность ещё осталась?

«В душу Айнар Фнелин проникает [эссенция Спирдипера]».

Свет эссенции впитался в тело Айнар; та какое-то мгновение, казалось, смаковала послевкусие, а потом распахнула глаза и выкрикнула голосом наркомана:

— Это что такое?! Разве это не безумие?! Давно я так отчётливо не чувствовала, что стала сильнее…!!

Ну, само собой.

У неё ведь все базовые характеристики были вбуханы в показатели тела.

Хотя важно было, конечно, не это, а навыки.

(П) Расист — при атаке цели, не являющейся соплеменником, наносимый урон возрастает пропорционально времени боя. При атаке соплеменника эффект становится противоположным.

Пассивный навык, идеально подходящий к клейму Истребителя Айнар.

И ещё…

(А) Трезубец — при атаке копьём наносит такой же урон двум ближайшим противникам.

Активный навык без перезарядки и с довольно малым расходом МП.

Правда, из-за этого сам по себе навык не мог похвастаться безумной мощью…

Но если набить билд одними такими безумными навыками, получится испорченный билд.

[Трезубец] должен был стать для Айнар обычной атакой вместо [Двойного рассека].

«Хорошо, с Айнар закончили…»

Разумеется, эссенций, которые стоило бы заменить, было ещё полно, но прямо сейчас свободных ячеек эссенции у неё не осталось, так что до возвращения в город об этом можно было больше не думать.

Тогда оставались…

«Одна для меня, одна для Эрвен и две для Амелии…»

Пока что сразу после добычи съесть можно было примерно столько; если же заранее набрать эссенций в пробирки, список сильно увеличится.

Ведь куда удобнее будет, выбравшись наружу, сразу стереть старые эссенции и перестроить набор, верно?

И в этом смысле…

«…По возможности надо бы добыть и материалы для клейма».

Материал восьмой ступени для клейма бессмертного выпадал из трёх видов монстров третьего ранга.

Конечно, кроме него нужны были и другие материалы…

«Но их в любом случае можно будет купить в городе за деньги».

В отличие от низкоранговых материалов, начиная с третьего ранга купить нужное просто потому, что у тебя есть деньги, уже не получалось.

Та же душа мертвеца, материал седьмой ступени.

Сам по себе он выпадал из лича, монстра четвёртого ранга, но на Центральной бирже был выставлен всего один экземпляр.

Поэтому, не зная, когда снова появится возможность добыть такой материал, я тогда вытряхнул все деньги и купил его…

«Айнар Фнелин применила [Трезубец]».

Именно в тот момент, когда Айнар проверяла свойства новой эссенции и привыкала к окрепшему телу…

— Командир!!

Единственный из тридцати восьми человек, кто не относился к боевому составу.

Навигатор Ауэн Рокроб, прижимая к груди огромную призывную книгу, поспешно подбежал ко мне.

— На-нашёл…! На-нашёл наконец!

— Нашёл? Что? Успокойся и говори…

— Книгу, из которой выходит Беллариос!!

Услышав новость, я тут же закрыл глаза и длинно выдохнул.

— Фу-у…

Да.

Наконец-то выпал.

***

Беллариос.

Монстр третьего ранга, видом один в один похожий на восточного дракона.

Место появления — Драконьи горы, расположенные в центре Тёмного континента.

Но из-за того, что та область превратилась в поле боя, даже когда по характеристикам мы уже могли его добыть, именно этого монстра нам до сих пор не удалось убить впервые.

— Версиль, собери всех, даже тех, кто у книжных стеллажей.

С самого прихода в эту библиотеку я ждал встречи с ним, поэтому поспешно собрал весь состав и провёл брифинг по Беллариосу.

Правда, кажется, кое-кому это пришлось не по душе.

— Эм…

Среди исследователей, сосредоточенно слушавших занятие, кто-то осторожно поднял руку.

— Что такое, Айнар? Проголодалась?

— Не в этом дело… Я ещё к новой эссенции толком не привыкла…

— И?

Я искренне не понимал, чего она хочет.

— Где в мире найдётся тренировка лучше реального боя?

С этим согласился бы любой воин-варвар.

Но…

— Ну… я… мне больше нравится просто тренироваться, чем драться… И эффективность? По-моему, так эффективнее.

А, точно.

Этот проклятый боевой дух.

— Может, я просто тут потренируюсь, пока вы будете сражаться?

Стоило ей найти хоть крошечный повод избежать драки, и она тут же хваталась за него.

Разумеется, мой ответ был заранее предрешён.

— Нельзя. Ты тоже участвуешь в этом бою.

— …Поняла.

Когда она так сникала, я словно превращался в злодея, и сердце само собой начинало слабеть, но я постарался хладнокровно отсечь лишние чувства.

Тогда ко мне подошла Эрвен и тихо прошептала:

— Дядя… Он, конечно, третий ранг, но их ведь не трое, а двое. Может, мы и сами справимся?

Не знаю, когда они успели настолько сблизиться, что она теперь поддерживала её из-за спины, но в её словах определённо был смысл.

Айнар не участвует в бою?

Именно в этой схватке это почти ничего не меняло.

Но…

«Проблема в том, что это увидят остальные».

Если я начну проявлять снисходительность и идти на уступки только потому, что она из моего клана, недовольство так или иначе накопится.

Даже если снаружи его не будет видно.

Вот поэтому…

— Решение уже принято. Не спорь.

— …Да-а. Простите.

Жёстко отрезав и уговоры Эрвен, я продолжил брифинг; когда же убедился, что отряд полностью усвоил информацию о противнике, я положил призывную книгу на алтарь.

И тогда…

Др-р-р-р-р-р!

Каменные врата, которые сегодня уже больше сотни раз открывались и закрывались, распахнулись, и появились два монстра.

Фр-р-р-р-р!

Козлоголовое существо шло вперёд с молотом в руках и бурдюком на спине, наполненным алой, как лава, жидкостью.

«Хеллсмит».

Тот самый монстр, из которого изначально выпала эссенция, принадлежавшая вождю племени по прозвищу воин пламени.

И…

«Беллариос».

Глядя на его гладкую чешую, я сам не заметил, как облизнул губы.

«Беллариос применил [Чешую Алчности]».

«Беллариос получает иммунную поправку ко всему магическому урону».

Давай сюда.