Глава 526 — Остров гигантов (5)

В глубине пещеры нас ждала портальная стела.

Едва заметив её, я словно под гипнозом подошёл ближе и положил на камень ладонь. Но стела молчала.

— Как я и думал… даже от руки господина барона ничего не происходит.

Впрочем, где-то в глубине души я этого ожидал.

Когда мы попадали сюда, для открытия портала тоже требовалось выполнить особое условие.

Значит, и теперь наверняка нужна какая-то подготовка.

Ш-шух.

Я проверил место, где стела уходила в землю, и сразу увидел: вокруг уже копали. Следы были более чем очевидные.

«В этот раз снизу даже надписей никаких нет…»

Чёрт. Значит, опять долбиться лбом о стену вслепую? Для начала я засыпал Уайта, первого обнаружившего стелу, вопросами.

— Ты проверял её каждый день?

— Да. С тех пор как нашёл, каждый день приходил сюда и прикладывал руку, но никакой реакции не было.

Иными словами, дело не в том, что стела откликается только в определённую дату.

— Никаких особых явлений, о которых стоило бы мне рассказать, тоже не было?

— Нет.

— Тогда почему раньше ты был так настроен скептически, хотя уже нашёл портальную стелу?

Этот вопрос возник у меня совсем недавно.

Когда он впервые увидел меня, Уайт выдал наружу тревогу, что копилась внутри. Он сомневался, существует ли вообще способ выбраться отсюда.

Но почему?

— …Мы ведь не знаем наверняка.

Он ответил осторожно.

— Куда ведёт место по ту сторону этой стелы. Во внешний мир или нет.

— А…

Да, честно говоря, именно это пришло мне в голову в тот же миг, когда я увидел стелу.

Это неизвестный ярус, куда впервые ступила нога человека. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным.

Если мы активируем эту портальную стелу…

Может открыться портал, который, как мы и надеемся, вернёт нас на первый этаж или в город.

Но он вполне может соединить нас с совершенно другим пространством.

«Например, со вторым подземным этажом».

И всё же прежде всего нужно найти способ активировать эту стелу.

У исследователя есть только один способ докопаться до правильного ответа.

Тыкаться во всё подряд и смотреть, что сработает.

— Сколько людей знают об этой стеле?

— Все, кто жил вместе с нами.

Хм. Значит, особой нужды сохранять секретность нет.

— Для начала вернёмся туда, где были.

На этом я закончил осмотр стелы и направился к товарищам. Затем рассказал о ней всем, включая исследовательский отряд Армина.

В таких делах обычно нужен коллективный разум.

— Стела, которая неизвестно куда ведёт… И всё же наконец-то у нас есть зацепка.

— Поэтому говорите свободно. Что нам делать дальше, чтобы активировать эту стелу?

— …Может, если убить того гиганта выше сорока метров, что-то изменится?

— А вдруг в конце книжных полок той библиотеки что-то есть…

Стоило чётко обозначить тему, как мнения посыпались одно за другим, начиная с Версиль. Я каждое вбивал себе в память.

— Эм… староста, возможно, что-нибудь знает?

Да, это тоже хороший вариант.

Мюль Армин, до того слушавший наш разговор, осторожно спросил:

— Староста… кто это?

— Всё равно рано или поздно заглянем и на тот остров. Тогда объясню.

— Да…

Так закончился наш мозговой штурм.

Маги исследовательского отряда Армина и ещё несколько человек ушли изучать стелу, а остальные свободно отдыхали внутри пещеры.

Время шло, и наступил следующий день.

Я распределил двенадцать новых неоплачиваемых рабов по задачам, после чего мы снова продолжили исследование.

Времени оставалось не так уж много.

«Уже девятый день…»

Если считать от того дня, когда я начал исследование, шёл бы пятьдесят девятый, но по времени заново открывшегося Лабиринта — именно девятый.

Как бы там ни было, после четырнадцатого дня начнётся сезон дождей, а значит, до него нужно успеть обследовать как можно большую часть острова.

«Сезон дождей — штука муторная…»

Одна мысль о том, что мы опять застрянем на целую неделю, уже заставляла жалеть время.

Хотя нет, даже не неделю.

Сразу после сезона дождей всё кишит монстрами, и нормальное исследование невозможно. А прямо перед ним приходится уходить туда, где можно переждать ливни, так что работы всё равно останавливаются.

— Яндель, что будем делать в следующий сезон дождей? Пересидим в той пещере, которую они нашли? Или вернёмся в деревню?

— Думаю вернуться в деревню. У старосты всё равно есть что спросить. А если Клан Серебряного Льва всё ещё там, сможем пополнить людей.

— Тогда через три дня придётся покинуть остров. До той деревни тоже нужно добраться.

На исследование этого острова у нас оставалось три дня.

Срок жёсткий, зато людей стало больше, и сама разведка пошла куда быстрее. Ощущение было такое, будто включил режим автоохоты и просто иду, открывая карту.

— Справа группа троллей…!

— Тейрун Эрбюас!

Ба-бах!

Мобы 5-го ранга и ниже даже не успевали ко мне приблизиться: дальние дамагеры накрывали их сосредоточенным огнём, и те исчезали светом.

Вот почему начиная с верхних этажей исследователи почти всегда ходят кланами.

Чем больше людей, тем легче исследовать.

Правда, есть и смертельный минус: прибыль приходится делить на гораздо большее число участников.

— Шерютен. Как идёт составление карты?

— Хорошо. Хотите взглянуть?

Кстати, карту теперь составлял не я.

Лучник из Клана Хектц, похоже, справлялся с этим в несколько раз лучше меня, так что я просто полностью поручил дело ему.

К тому же мы задействовали разведывательную группу.

Я дал несколько человек Михаилу Ректусу, бывшему агенту Королевского следственного управления, и теперь на протяжении всего исследования они прочёсывали окрестности вокруг основного отряда и заранее приносили мне всю информацию.

Вот так, например.

— Господин барон, в трёх минутах впереди в засаде сидят три Нельпардона. Как прикажете поступить?

Как-как.

Три Нельпардона, которые используют навык [Гигантизация]?

— Если обходить, придётся сделать большой крюк?

— Нет, не особенно.

— Тогда обойдём.

От Нельпардонов мне, в общем-то, не нужна была эссенция, да и опыт с этих существ мы уже получили в библиотеке. Так что я решительно их пропустил.

Мы продвигались именно так: кого надо — убивали, кого не надо — обходили. Благодаря этому исследовать более обширную территорию получалось куда эффективнее.

И в результате…

«Юг, считай, закончен».

Мы покинули южную часть, открытую более чем на девяносто процентов, и расширили область поиска на восток.

Сколько прошло после этого?

Я уже подумывал, не вернуться ли в убежище или хотя бы разбить лагерь здесь и отдохнуть, когда…

— Господин барон.

Михаил Ректус, уходивший в разведку, поспешно вернулся к основному отряду.

— В четырёх минутах впереди Хифрамагент. Тот гигант спит один.

Хм… И что с этим делать?

***

Хифрамагент.

Тот самый тип, с которым мы столкнулись по пути на этот остров на корабле и от которого нам пришлось удирать со всех ног, потому что он позвал приятелей.

В книге старосты было написано, что, когда тот впервые увидел эту тварь, она наполовину сидела в море.

Я даже подумал, что это может быть чисто морской монстр.

«Выходит, появляется он не только в море».

Раз уж нашли его на суше, значит, это просто существо, которому одинаково удобно и в воде, и на земле.

Но важно сейчас не это.

— Один?

— Да. Пока что выглядит именно так.

— Обыщите окрестности как можно тщательнее, но так, чтобы не потревожить его. Возможно, рядом есть сородичи, как тогда. Решим, что делать, когда узнаем.

— Да.

Я приказал Михаилу Ректусу провести детальную разведку, а пока он не вернулся, привёл мысли в порядок.

После того как выяснилось, что эта тварь оставляет после себя труп, пыл у меня заметно поубавился. И всё-таки мысль о том, что хотя бы раз её нужно завалить, никуда не делась.

Пока мы будем на этом ярусе, рано или поздно снова с ней столкнёмся.

«Лучше набраться опыта, пока она одна».

Какая у неё пассивка? Есть ли ещё невыявленные активные навыки? Нужно выяснить это заранее, иначе как вообще придумывать способ противодействия?

— В радиусе двух километров других чудовищ нет.

Поэтому, едва разведчики вернулись с докладом, я приступил к подготовке рейда.

Мы перестроили формацию и предусмотрели даже ситуацию, если он снова бросит бой и попытается сбежать.

А затем…

— Ну что ж, пойдём.

Оставалось только начать.

— У-уже сейчас?

— Он может проснуться. Или сородичи могут вернуться.

Может, дело было в том, что монстр предположительно относился ко 2-му рангу.

Некоторые явно не успели собраться духом, но тянуть время здесь было бы пустой тратой.

Ш-шух.

После этого мы максимально скрытно добрались до места, где он спал, широко разошлись и окружили его со всех сторон.

Однако в тот самый миг, когда дальние дамагеры во главе с магами готовили «очень сильный первый удар»…

[У-у…?]

Гигант, спавший, свернувшись калачиком, поднял голову и посмотрел на нас.

Звук мы отсекли магией, так что проснуться от него он не мог.

«…Ману почувствовал?»

Как бы там ни было, раз он уже проснулся, осторожничать дальше не имело смысла.

«Персонаж активировал навык [Гигантизация]».

Я тут же связал его с навыком [Превосхождение], первым делом нарастив массу.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!

Пока тварь ещё не успела как следует встать, я со всей дури обрушил молот ей по голени.

БАХ!

Этого было недостаточно, чтобы сломать кость, но вполне хватило, чтобы сбить равновесие в тот самый миг, когда она поднималась.

Гр-ру-у-ум!

Тяжёлый гигант рухнул на землю, подняв густое облако пыли, которое тут же перекрыло обзор.

Обычная мелкая проблема, какая часто случается в бою.

Ша-а-а-а-а!

Маги, ждавшие сзади, быстро применили магию ветра и разогнали пыль. Когда видимость вернулась, я бросился к гиганту и врезал молотом ему по челюсти.

И в этот миг…

[УО-О-О-О-О-О-О-О!]

Он уставился на меня прямо спереди и взревел.

Рёв был такой мощный, что, казалось, сам воздух завибрировал.

«Чёрт, ну и напугал».

На миг у меня по всему телу дыбом встали волосы, и это почему-то задело гордость.

Поэтому…

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Я тоже уставился на него и заорал во всю глотку.

Сделал я это не подумав, зато, как ни странно, на боевой дух это подействовало.

— Ч-чего стоите?! Быстро атакуйте!

— Всем сохранять спокойствие и действовать по плану!

Уайт Хектц и Мюль Армин пришли в себя и начали командовать своими людьми. Вскоре в гиганта полетели дальние атаки.

Стрелы, атакующие способности и прочее.

Большинство не могло нанести урон, сравнимый с ударом моего молота, но…

Время они выигрывали.

«Шарлотта Эмблот активировала атакующую магию 2-го ранга [копьё истребления]».

Совместная магия троицы магов из исследовательского отряда Армина, которые долго сражались плечом к плечу в Лабиринте.

Вжух!

Огромное белое копьё глубоко вонзилось гиганту в нижнюю часть живота.

Я даже немного удивился.

«И это его не пробило насквозь?»

Насколько же у него дикое сопротивление магии?

Базовые характеристики этой твари меня, конечно, интересовали, но сейчас думать нужно было не об этом.

— Варвар, в этот раз не бесись слишком сильно, действуй помедленнее…

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Линия ближних дамагеров во главе с Айнар и Амелией тоже активно налетела на монстра.

Главной целью были его лодыжки.

Кстати, такой приказ я отдал заранее.

А как иначе? Эта тварь привыкла сбегать, не успев толком ничего сделать.

Нужно было заранее срезать ей подвижность…

— Он встаёт!

— О-отступайте!

Мы мешали изо всех сил, но в конце концов гигант всё же полностью поднялся и встал на обе ноги.

А затем…

[УО-О-О-О-О-О-О!]

Со всех ног рванул в сторону, противоположную мне.

«Что это за трусливый монстр такой?»

Ситуация была нелепая, но дважды наступать на те же грабли я не собирался.

В конце концов, это уже не то море.

«Эрвен Форначи ди Терсия призывает [Тёмный король духов Диклое]».

Чёрные сферы посыпались вниз, как ракетная бомбардировка.

Невероятно, но гигант принимал их голым телом и всё равно упорно бежал. Однако и у него был предел.

Бум, бум!

Я одним рывком догнал замедлившуюся, пошатывающуюся тварь и повис у неё на спине.

Бабах! Бах! Бах!

Бомбардировка короля духов продолжалась, но теперь для меня это не было проблемой.

Есть же поговорка: после силы эссенций решает сила шмоток.

№12 «Доверие».

Этот предмет входит в число лучших среди двойных номерных предметов.

«Урон нанесён союзником, находящимся в состоянии связи».

«Свет доверия защищает персонажа от данного урона».

С ним становится возможной и такая стратегия.