Глава 529 — План побега (2)
63-й день исследования, 15:00.
Мы закладывали время с запасом и добрались до Острова людей за день до начала сезона дождей. Вообще-то я собирался потратить остаток времени на охоту где-нибудь на острове, но план пришлось изменить: мы сразу вошли в деревню.
— ...Как и говорили, настоящая деревня чудовищ.
— Господин Уайт... с этим точно всё в порядке?
— Разве господин барон не сказал? Всем держать себя в руках.
Я заранее кое-что им объяснил, но стоило исследователям оказаться в деревне, как вид попадавшихся повсюду чудовищ всё равно заставил их заметно занервничать.
Правда, это касалось только Клана Хектц.
— Магические твари, которые утверждают, будто они люди...
— Это... чрезвычайно ценно.
— Я слышал, с ними можно общаться, если говорить на древнем языке?
— Ха-ха! А я что всё время говорил? В таком огромном Лабиринте не иметь ни одного разумного существа, с которым можно поговорить, — чудовищная растрата пространства!
Члены исследовательского отряда Армина, у которых кровь исследователей текла, похоже, до самых костей, смотрели на чудовищ не со страхом, а с любопытством.
И, само собой, хуже всех держалась троица магов.
— Вы говорили, мы останемся здесь, пока не закончится сезон дождей? Если представится случай, мне бы хотелось поговорить с ними.
— ...Чёрт. Надо было усерднее учить древний язык.
— Не волнуйтесь. Все беседы я запишу, а потом подготовлю перевод. Это же открытие, не имеющее прецедентов за всю долгую историю Лабиринта!
Ну да, для них чудовища Острова людей, наверное, казались чем-то вроде инопланетян.
Кто-то первым делом испугается.
А кто-то сначала захочет узнать больше.
— Дальше я пойду один. Вы возвращайтесь в дом. Эмили, поведёшь их?
— Без проблем.
Оставив всех спутников ждать в доме, который нам выделил староста, я один вошёл к нему.
— Рад, что ты вернулся вовремя.
— Волновался?
— Ещё бы. Вы ведь появились после столь долгого ожидания.
При этом в голосе старосты, которого я снова встретил, не чувствовалось вообще никаких эмоций.
Будто разговариваешь с машиной.
Но если вспомнить чудовище, которое подружилось с Айнар, выходило, что не все чудовища говорят таким бесцветным голосом.
— Кстати...
Пока я размышлял об этом, староста заговорил сам.
— За время нашей разлуки у тебя прибавилось товарищей. Как это понимать?
Похоже, чудовища, встреченные нами по дороге через деревню, уже успели сообщить ему, что нас стало больше.
— Похоже, даже пока мы здесь, снаружи время продолжает идти.
— И потому сюда попали новые исследователи?
— Да.
Я кивнул, но тут же озвучил вопрос:
— Только ты не особенно удивлён.
— То, что снаружи время идёт, уже было доказано вами, разве нет?
Ну, это правда.
Хотя сейчас, если подумать, возникает один вопрос.
«Рад знакомству, правда. Ты ведь наверняка исследователь из Лафдонии?»
В тот день, когда мы со старостой впервые встретились на этом острове.
«Так сколько времени прошло снаружи?»
Разве такой вопрос не мог первым задать только тот, кто уже знал, что время снаружи идёт?
«Чем больше думаю, тем подозрительнее этот дядька...»
Но эти подозрения я оставил при себе и первым ни за что не стал бы их высказывать.
Прямо сейчас мне были нужны сила и знания старосты.
Да и если у него в самом деле имелись какие-то скрытые намерения, он ведь не ответил бы честно только потому, что я спросил.
— И что произошло за пределами острова?
Староста задал вопрос, и я вкратце пересказал всё, что случилось.
Начал с исследования Лесного острова, рассказал об исследователях, которых мы встретили на Каменном острове, о спасении исследователей на Острове гигантов и о портальной стеле, найденной в пещере.
И, наконец, о сверхгигантском великане, которого мы увидели, покидая тот остров.
— ...За столь короткое время вы обнаружили многое.
Староста произнёс слова восхищения так, будто никакого восхищения в них не было, и спросил:
— Но почему ты внезапно вернулся на Каменный остров?
Вопрос, которого я в глубине души ожидал.
Ведь, рассказывая всё предыдущее, я подчистую вырезал историю о злых духах.
Так что в рассказе неизбежно образовалась дыра.
— Староста, когда я как следует обдумал твои слова, пришёл к выводу, что снаружи время всё-таки идёт. Поэтому решил проверить на всякий случай. К тому же на Лесном острове мы как раз зашли в тупик.
— Хм... Вот как.
Староста без особых подозрений принял оправдание, которое я заготовил заранее, и на этом обмен сведениями завершился.
Следующую тему он поднял первым.
— Неработающая стела... Возможно, именно она станет ключом к побегу отсюда. Каков твой следующий план?
— А, насчёт этого.
Перед ответом я решил сначала напомнить вот о чём:
— Староста, у нас с тобой была сделка. Ты помогаешь нашему исследованию, а мы взамен передаём тебе добытую информацию.
— Была, да.
В голосе старосты прозвучал оттенок непонимания: с чего это я вдруг заговорил об этом сейчас?
Эй, не пытайся получить всё нахаляву.
Я широко ухмыльнулся и сказал:
— Теперь мне нужна твоя помощь.
Первый шаг плана побега.
— Моя помощь?..
Нам нужно стать сильнее.
***
Острую необходимость прокачки я почувствовал сразу после того, как мы покинули Остров гигантов. И неудивительно: в конце я увидел того сверхгигантского великана.
«Если сложность растёт экспоненциально... значит, и на Библиотечном острове, и на Лесном острове в конце может появиться такая же безумная тварь. Это тоже надо учитывать».
Пока это, конечно, только вероятность.
Но тот великан явно исполнял роль босса острова.
И портальная стела тоже нашлась именно там.
Согласно огромной базе данных, которую я накопил за долгие годы игры в «Подземелье и камень», вероятность, что этот великан окажется ключом к побегу, была очень высокой.
Но...
— Мне нужно время подумать.
Староста дал уклончивый ответ.
Хотя, прожив здесь взаперти целые эпохи, он должен был хотеть выбраться наружу не меньше нашего, а то и больше.
— Сезон дождей начнётся завтра, так что ответь до этого.
— Хорошо.
Значит, пока этот вопрос откладываем.
После мы поговорили на менее важные темы.
— Раз людей стало больше, одного дома вам может оказаться мало. До завтрашнего дня я подготовлю новое жильё, так что потерпите неудобства ещё немного.
— Один день переживём. Эти люди спали и на голой земле, так что вряд ли сочтут это неудобством.
— Тогда хорошо.
— А куда делись те ребята?
— Если ты про Клан Серебряного Льва, то вскоре после вашего ухода они покинули остров. И пока не вернулись.
Хм... Вот как?
А сезон дождей уже скоро начнётся.
«Неужели забрели на какой-то странный остров и там все полегли?»
Если подумать об их уровне, это звучало вполне убедительно.
Даже нам людей не хватало для выхода к эндгейм-контенту, поэтому мы и начали активно собирать новых.
— Я собираюсь ждать их до последнего. Но как только начнётся сезон дождей, ворота деревни тут же будут заперты.
— Это само собой.
Возможно, они прямо сейчас изо всех сил возвращались на остров, так что разговор о Клане Серебряного Льва мы на этом закончили.
А затем...
— Есть ещё что сказать?
— Нет. Когда примешь решение по тому, о чём я говорил сегодня, сразу дай мне ответ.
— Так и сделаю.
Разговоры, которые стоило провести, были проведены, и я вернулся к спутникам. Жильё, где в прошлый сезон дождей было просторно, теперь почти превратилось в лагерь беженцев.
Ну да, нас было семеро, а стало тридцать девять. Неудивительно.
— Хектц, Мюль. Потерпите немного. Староста сказал, до завтра подготовит жильё, где мы сможем разместиться.
— Рад это слышать.
Уайт Хектц, для которого выживание всегда стояло на первом месте, ответил с явным облегчением, а вот Армин отреагировал иначе.
— С жильём как-нибудь разберёмся. Но... я кое-что услышал о существе, которое вы называете старостой.
— И что?
— Правда ли, что этот староста — драконий рыцарь, Корнелиус Брюнгрид?
— ...От кого ты это услышал?
На мой вопрос Мюль вздрогнул и посмотрел в одну сторону.
Айнар, сидевшая там, куда упёрся его взгляд, тут же отвела глаза.
— Ха-а...
Ладно. Моя вина.
На этот раз я не сказал ей прямо, что это тайна. Скажи я только это — и она точно не стала бы болтать направо и налево.
Пока я вздыхал, Мюль, уловив атмосферу, поспешил прикрыть Айнар.
— Простите. Это я задал лишний вопрос...
— Нет. Всё равно это не то, что нужно скрывать. Если отвечать... сказанное верно примерно наполовину.
— Наполовину... вы говорите?
— Да. Сам он так утверждает, но достоверно мы ничего не подтвердили.
— Понятно...
Раз уж так вышло, я решил выслушать мнение Мюля. Этот дядька почти всю жизнь мотался по Лабиринту в поисках его тайн.
Может, он и знал что-нибудь.
— Мюль, как думаешь? Его утверждение похоже на правду?
— Трудно сказать... Я не встречался с ним лично, и по одним рассказам судить сложно. Но если это правда, один момент меня смущает.
— Какой?
— То, что сейчас он пребывает в теле чудовища и наслаждается вечной жизнью.
— И что в этом такого?
— Жизнеописание Великого Мудреца известно чрезвычайно широко, но... о его спутниках осталось подозрительно мало записей. Когда-то меня заинтересовали их тайные истории, и я старательно собирал любые сведения о них...
— Хватит. Короче, к сути.
— Однажды на рынке древностей я нашёл запись, связанную с Брюнгридом.
— И что это было?
— Прежде чем сказать, хочу ясно обозначить одно. Анализ записи подтвердил, что она была создана в ту эпоху, но к выводу о её достоверности я так и не пришёл.
Да я же сказал — короче к сути.
— Это понятно. Так что там было написано?
После моего повторного вопроса Мюль Армин осторожно открыл рот:
— В записи говорилось, что герой по имени драконий рыцарь Корнелиус Брюнгрид больше всех на свете был одержим вечной жизнью и из-за этого не раз вступал в конфликт с Великим Мудрецом.
Древняя тайная история, о которой я впервые услышал от Мюля, да ещё и неясно, правдивая она или нет.
Но почему же...
— Вечная жизнь, значит...
...мне вдруг стало так паршиво на душе?
***
64-й день, 21:00.
Староста пришёл к нам в жильё.
Причин для визита было две.
Во-первых, он подготовил новое место, чтобы решить и без того тесную жилищную проблему...
— Я решил принять твоё предложение.
А во-вторых, староста наконец-то определился.
После истории о вечной жизни он почему-то стал казаться мне ещё неприятнее, но об этом я не сказал ни слова.
Сейчас вступать со старостой в конфликт было бы неразумно.
Гораздо эффективнее сначала получить то, что можно получить, а потом спокойно всё расследовать.
Поэтому...
— Все воины деревни готовы.
Вместе со всеми воинами деревни, которых староста смог собрать, мы поднялись наружу.
Причина была до смешного проста.
Первый подземный этаж, архив записей.
Чтобы выбраться отсюда, наших нынешних сил явно недостаточно.
Иными словами, нам нужно стать сильнее.
А человеку, чтобы стать сильнее, необходимы испытания.
— Осталось около двух часов. Если по дороге передумаешь, скажи. Нет ничего глупее, чем встречать бедствие голыми руками.
— Что бы там ни было, я не передумаю.
Староста говорил так, будто пытался меня убедить, но я и не думал отступать.
И сколько-то времени спустя...
— ...
Почти три сотни бойцов, включая воинов деревни, ждали с мрачной решимостью на лицах.
И наконец это время настало.
[У-у-ум!]
[Геро, геро, герок...!!]
[Гав! Гав! Кхр-у-о-о-он!]
Словно сливаясь в жуткую гармонию, с неба донёсся вой бесчисленных монстров.
Хруст!
Монстры, падавшие головой вперёд на твёрдую землю, превращались в свет и исчезали.
Ша-а-а-а-а-а-а!
А те, кто выжил в этом сияющем потоке, бросались на нас с искалеченными телами. Ожидавшие исследователи и воины-чудовища выхватили оружие и вступили в бой.
И тогда...
«Бедствие, значит? Какое ещё бедствие».
Я высоко поднял щит и заорал:
— Бехел-ла-а-а-а-а!!!
Сезон дождей.
Событие, похожее на бедствие, когда монстры сыплются с неба.
Но всё-таки этот ивент оказался именно таким, как я и думал.
«Вы убили заклинателя талисманов Рютуре. ОПЫТ +4»
«Вы убили оборотня».
«Вы убили стенокрота».
«Вы убили Акелтаса. ОПЫТ +5»
«Вы убили подземного земляного дракона. ОПЫТ +4»
«Вы убили айантро».
«Вы убили орочьего воина».
«Вы убили островного стража...»
«...»
«...»
Монстры, которых можно встретить с крайне низким шансом в разломе, на скрытом поле или хотя бы на обычной локации, валятся с неба один за другим.
«Уровень персонажа повышен».
«Сила души увеличивается на 30».
«Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличивается на 1».
И если это не бёрнинг-ивент, то что тогда?