Глава 524 — Остров гигантов (3)

На шестом этаже есть место, которое называют Штилевой зоной.

Там не дует ветер, течений почти нет, и чтобы пройти через неё, магитехнический движитель просто необходим.

Впрочем, этот движитель прекрасно работает не только в Штилевой зоне. В навигации хватает моментов, когда нужно резко набрать скорость.

Вот как сейчас.

В-и-и-и-и-инь!

Стоило засыпать припасённые магические камни в движитель,

как мотор, закреплённый в днище корабля, ожил и разразился оглушительным рёвом.

И в то же мгновение…

Ш-а-а-а-а-а-а-а!

Нос корабля рванул вперёд, разметав перед собой такой бешеный поток воды, какого обычным ходом не добиться.

— Убрать паруса!

Когда свернули и распущенные до этого паруса, скорость выросла ещё сильнее. При включённом движителе они чаще мешали, чем помогали.

— У-у-уэ-э-эк!!

— Все держитесь за что угодно!

Палубу трясло тем сильнее, чем быстрее шёл корабль.

Все вцепились в снасти, мачты и поручни, пригнулись пониже, лишь бы их не вышвырнуло за борт.

И сколько так прошло?

— Дядя, их уже не видно!

Головы гигантских тварей, всё отдалявшиеся от нас, наконец исчезли из виду. Сначала они будто бы изо всех сил гнались следом, но, видимо, поняли, что не догонят, и бросили погоню.

«Оторвались?..»

Разумеется, это лишь сняло один груз с плеч. Расслабляться было ещё рано.

— Командир, что делать с движителем?

— Пусть работает. Мы всё ещё можем быть в их владениях. Уходим отсюда как можно быстрее.

— Есть.

В этом серебряном море в каждом районе водятся свои монстры.

На маршруте от Каменного острова к Библиотечному острову обитали Мэкгури, а по дороге к Острову людей нас поджидал Тентакулан.

Если судить по этой закономерности, море, где мы сейчас находились, с большой вероятностью было территорией Хифрамагентов.

«Вот уж этаж, где ни на миг нельзя терять бдительность».

Где-то вылезает тварь уровня седьмого ранга, где-то — четвёртого.

До этого ещё можно отнестись как к должному.

Но семь монстров, которых можно принять за второй ранг?

На таком этапе это уже, по сути, море смерти, иначе и не скажешь.

«Если подумать, тут и монстр первого ранга спокойно себе дрейфует по воде…»

На миг мне показалось, что мы слишком поспешили спускаться на первый подземный этаж, но я тут же отогнал сожаление.

Мои исследования всегда такими и были.

Раз место полно неизвестности и опасностей, значит, если вернёмся живыми, награда будет соответствующей.

Да хотя бы продать эссенции, которые мы уже добыли. Сколько на одном этом выйдет?

«Сначала — способ вернуться. Вернёмся, полностью обновим снаряжение и тогда уже спустимся снова».

— Ауэн, где мы сейчас?

— Из-за резкого ускорения точно сказать не могу. Но по моим расчётам… велика вероятность, что мы уже возле цели.

Возле цели?

То есть шестичасовой путь мы проскочили за два часа?

Я невольно восхитился мощностью движителя — и одновременно забеспокоился.

Ведь прожорливость этого устройства была печально известна.

— Сколько магических камней ушло?

— Из тех, что вы передали мне, израсходовано больше девяноста процентов.

Проще говоря, за каких-то два часа мы сожгли четверть всех магических камней, добытых за это исследование.

«Если перевести в деньги, выйдет около двадцати миллионов камней…»

От конкретной цифры у меня не просто живот скрутило — внутри аж защипало. Но стоило подумать, что за двадцать миллионов камней мы купили себе жизнь, стало чуть легче.

Магические камни ещё накопаем.

— Тогда мне нужно заново рассчитать курс… Позволите сосредоточиться?

— А, прости, помешал.

После этого Ауэн достал навигационные приборы, которые я прежде видел у него мельком, принялся что-то крутить, сверять и вести корабль. И в самом деле вскоре он нашёл остров.

Мюль Армин, стоявший рядом и наблюдавший за этим, не сдержал восхищения.

— Этот человек… вы говорили, его зовут господин Ауэн Рокроб?

— И что?

— Удивительно сильный специалист. Даже странно, что имя такого человека не известно в городе.

Сказав это, Мюль ещё несколько раз похвалил меня за то, что я держу рядом такого хорошего навигатора. И, судя по его виду, это была не пустая вежливость.

— …С чего ты это взял?

— В нашем исследовательском отряде отдельного навигатора нет. Я совмещаю эту роль с остальными обязанностями. Поэтому могу судить. В месте без солнца и звёзд, да ещё после такого резкого ускорения, верно найти путь — невероятно сложная задача.

— А… вот как?..

— Да. И навигационные карты, которые он составил до сих пор, поразительно точны. Будь возможность, я бы сам хотел у него поучиться.

От такой искренней похвалы я неловко усмехнулся.

Что тут скажешь?

— Не зря говорят: вокруг героя сами собираются достойные люди. Старые слова вновь подтвердились.

— Кхм…

А я ведь всего-то избил мародёра и, пожалев добивать, забрал с собой…

***

Наконец мы добрались до цели.

Однако сразу причаливать не стали: сначала прошли широким кругом вокруг острова и осмотрели его со стороны. Затем пристали не к северной стороне, где громоздились утёсы, а к южному берегу.

— Ну как, Мюль? Похоже, мы нашли то место?

— Да. По крайней мере, всё совпадает с признаками, о которых они говорили.

Остров выглядел раз в десять больше Острова людей.

Первое, что бросалось в глаза сразу после высадки, — исполинские деревья у берега.

— Я ещё с корабля это заметил, но…

— Они же невероятно огромные.

— У-о… шея заболела смотреть!

Каждое из этих деревьев росло так непринуждённо, будто ничего особенного в нём не было, но при этом превосходило любые деревья, какие я видел в Лабиринте. Если сравнивать с жилым домом, почти десять этажей высоты…

— Эм…

Мы уже осматривали окрестности и понемногу готовились двигаться дальше, когда ко мне подошёл один человек.

Маг из исследовательского отряда Армина.

— Эм… тут такое…

— Есть что сказать — говори.

— Можно ли нам немного добыть этой древесины? Я нигде прежде не видел таких деревьев…

Маг явно робел передо мной, но глаза у него сияли так, будто он стоял перед кладом.

Ну да, маги. Что с них взять.

В последнее время я ходил в основном с Версиль, бывшим игроком, поэтому уже успел отвыкнуть от настоящих магов.

— Возможно, это окажется чрезвычайно ценным материалом. И тогда вы, господин барон, тоже окажетесь в большом выигрыше…

— С таким размером это займёт кучу времени.

— …Нам нужен совсем небольшой образец.

— Ну, если так.

Раз уж на то пошло, я велел Айнар помочь им взять образец дерева.

В отличие от Версиль, эти ребята были настоящими магами. Кто знает, может, они что-нибудь обнаружат прямо во время исследования.

— Спасибо! Спасибо вам!

Маг, добывший вместе с корой кусок древесины размером примерно с обычное бревно, радовался так, будто получил слиток золота, и беспрерывно кланялся.

А затем гордо вернулся к другим магам и с сияющей улыбкой начал им что-то возбуждённо рассказывать.

— Ты правда его добыл!

— Скорее бы наступила ночь. Хочу приступить к исследованию.

— Хо-хо-хо… Не забывайте, господа. Все исследования, проведённые здесь, мы оформляем в соавторстве.

Им правда так радостно из-за этого?

Как бы там ни было, немного позаботившись о благополучии магов, мы перестроились и двинулись вглубь острова.

Мы шли предельно осторожно: никто не знал, что может выскочить впереди.

И сколько так прошло?

— Яндель, что-то бежит к нам.

Лишь через полных тридцать минут после входа на остров мы впервые почувствовали присутствие монстра. Все тут же напряглись и приготовились к бою.

Но…

— …?

Когда монстр показался, мы все разом остолбенели.

Мелкое тело, которое, пока я был под действием [Гигантизация], не доставало мне даже до икры.

Зелёная кожа и раззявленная пасть.

И крошечный ножик, крепко зажатый в ручонке.

[Гр-рк?!]

— …Гоблин?

Вот уж не думал, что здесь появится гоблин.

Я почувствовал, как из чуть было напрягшегося тела словно выпускают воздух, но всё же заставил себя собраться и крикнул всем:

— Не терять бдительность! Это может быть особь со сверхспособностью менять внешность…

«Гоблин применил навык [Создание ловушки]».

— …А?

Появившийся гоблин прямо у нас на глазах создал ловушку и с самым наглым видом швырнул её себе под ноги.

А затем…

— …

[…]

В странной тишине противостояние продолжилось.

— Этот…

— Он что, ждёт, пока мы на неё наступим?

Я снова заставил себя взять себя в руки.

— Всем не расслабляться… Гоблины не настолько тупы. Значит, есть серьёзная вероятность, что это вовсе не тот гоблин, к которому мы привыкли…

В этот миг чья-то стрела сорвалась с тетивы и вонзилась гоблину в голову.

И…

Ш-а-а-а-а-а-а!

В тот же миг сработала мгновенная смерть, и тело гоблина рассыпалось светом.

— …

— …?

…Что, он правда был обычным гоблином?

И чем я тогда всё это время занимался?

Глубоко в груди уже поднималось тягучее чувство стыда, когда…

[Кк-р-рк!!]

[Гр-р-рк!! Кк-рк! Кир-р-ик!!]

Гоблины, своими глазами увидевшие смерть товарища, пришли в крайнее возбуждение и завыли.

И одновременно с этим…

Ву-у-у-ун!

Их маленькие тела начали раздуваться.

— …А?

Теперь они уже вполне доставали мне до икры.

И мышц будто прибавилось…

«Гоблин применил навык [Гигантизация]».

…Что это вообще такое?

***

Уничтожить всех гоблинов оказалось нетрудно.

Даже увеличь их в полтора раза — гоблины есть гоблины, за пределы своих видовых параметров им не выпрыгнуть.

Сказать, что бой был лёгким, — значит ещё преувеличить его сложность.

Но шок, который оставила эта короткая стычка, оказался немалым.

— То, что мы сейчас видели…

— Неужели…

Никто даже не подумал собрать оставленные гоблинами магические камни. Все начали поглядывать на меня. Раз у меня самого был навык [Гигантизация], они, похоже, считали, что мой взгляд будет самым точным.

— …Пока ничего нельзя утверждать.

— В-вот как?

Стоило мне отрезать это, как все неловко умолкли.

Все, кроме одной Амелии.

— Не важно, уверен ты или нет. Всем просто интересно твоё мнение. Как тебе показалось, это было похоже на навык [Гигантизация]?

— …Да.

— Любопытно. Не могут же сразу несколько таких тварей оказаться высшими мутировавшими разновидностями.

Гоблины, с которыми мы столкнулись, и правда выбивались из привычного здравого смысла.

Они ведь даже не были новым видом монстров.

«Но они использовали навык другой особи…»

Это особенность только тех гоблинов, которых мы встретили?

Или остальные здесь такие же?

Ответ на этот вопрос мы получили довольно скоро, продолжив исследование.

«Тролль применил навык [Гигантизация]».

«Оборотень применил навык [Гигантизация]».

«Железный голем применил навык [Гигантизац…»

«…»

Все монстры, встреченные по пути, демонстрировали одну и ту же особенность: к их базовым способностям добавлялся навык [Гигантизация].

Как именно это работает, понять не удавалось.

Но…

«Остров».

Наверняка в самом этом острове есть что-то особенное.

На других островах встреченные нами монстры так не делали.

«Что-то вроде особого эффекта поля, действующего только здесь?»

Это предположение пришло в голову первым, но уверенности не было.

Поэтому на этот раз я решил воспользоваться помощью мага.

— Что с эссенцией?

— Все волновые показатели и паттерны совпадают с обычными эссенциями.

— То есть она ничем не отличается от эссенции гоблина, которого можно встретить на первом этаже?

— Да… По крайней мере, если смотреть только на показатели. Если съесть эту эссенцию, навык [Гигантизация] получить, скорее всего, не удастся. При желании… можно набрать добровольцев и проверить, однако…

— Не надо. Это не настолько важно.

После этого мы снова продолжили исследование.

Целей у нас было две.

Первая — добыть информацию о новом острове.

Вторая — найти и спасти исследователей, застрявших на нём.

С первой пока всё оставалось туманно, зато по второй, к счастью, мы получили зацепку быстрее, чем ожидали.

— Следы. Не монстра — человека.

Во время исследования мы обнаружили чей-то отпечаток обуви.

По словам одного из членов исследовательского отряда Армина, такую обувь производили в одной лавке готового платья в Лафдонии…

— Когда-то он служил в Королевском следственном управлении, так что ему можно верить.

— Послужной список у него что надо. Значит, он может определить, когда оставили этот след?

— Примерно… пять часов назад.

Вот как. А я в глубине души опасался, что за это время они могли уже все погибнуть.

К счастью, выжившие всё-таки были.