Глава 530 — План побега (3)

Ранг души.

Ощущение, которое приходит при повышении уровня, исследователи описывали по-разному.

Кто-то говорил, будто живот наполняется сытостью.

Кто-то — будто слился с любимой до звенящей полноты.

А кто-то — будто был пьян, а потом вдруг разом протрезвел.

Но стоило поговорить подольше, и все они в конце концов яростно сходились в одном:

объяснить словами это почти невозможно.

Шааааааа.

Что-то снаружи вливалось в меня, просачивалось внутрь, и само моё существование будто становилось гуще. Даже в разгар боя это чувство ощущалось пугающе отчётливо.

— Бехелла-а-а-а-а-а!!

Я достиг восьмого уровня.

Гораздо раньше, чем ожидал.

Честно говоря, ещё до спуска на первый подземный этаж я думал, что на это уйдёт как минимум год.

«Значит, я смогу съесть ещё две эссенции?»

Даже на мой взгляд темп роста был ненормальным.

По статистике Гильдии, переход с седьмого уровня на восьмой занимал в среднем около шести лет.

И то это считали только по тем, кто пробил стену и всё-таки дошёл до восьмого; тех, кто ушёл из исследователей на седьмом уровне, туда даже не включа—

Хруст!

Я оборвал мысли и взмахнул молотом.

«Сначала дело. Думать потом».

Оставив за спиной орочьего воина, рассыпавшегося светом, я быстро огляделся, оценивая обстановку.

— Ха-а… ха-а…

С начала сезона дождей прошло всего полчаса.

Под барьером, раскинутым над нами словно зонт, исследователи и воины-чудовища изо всех сил махали оружием. Усталость уже ясно читалась у них на лицах.

Но даже в таком состоянии…

— Эссенция…! Выпала эссенция!

— Кх…! Чья? Кто видел? Кто-нибудь видел?

— Я… я видел! Костяного дрейка!

— Четвёртый ранг! Чего стоите? Быстро заберите!

Стоило эссенции упасть, маг тут же бросался к ней с пробиркой, а пока он собирал её, исследователи и воины отчаянно прикрывали мага.

— Эй! Вы сейчас что творите? Не время магические камни подбирать!

— А… а! Я просто подумал, вдруг кто споткнётся… понял!

Странное зрелище: исследователь смотрит на магический камень как на обычный булыжник.

Ну а что делать? Если мы ещё и камни начнём собирать, работы станет в несколько раз больше.

Магические камни, в отличие от эссенций, не исчезают. Дождь закончится — тогда и подберём—

Квааааааанг!

В этот момент на барьер сверху обрушилось что-то огромное.

Удар был таким мощным, что даже принятый в воздухе, одной отдачей он заставил землю вздрогнуть.

[Уооооооооооо—!]

Я поднял голову, пытаясь понять, что там такое, и встретился взглядом с гигантом, глядевшим на меня сквозь потрескавшийся барьер.

— Хифрамагент…!

Ага, значит, и в этот раз свалился с неба.

Думаю-то: что он сегодня так долго не появляется?

Тр-р-р.

— Господин барон! Повреждение барьера уже больше семидесяти процентов!

Из-за того, что эта тварь рухнула прямо над нами, время, которое мы могли продержаться в сезон дождей, теперь висело на волоске.

Сражаться под дождём из падающих с неба монстров позволял нам именно этот огромный зонт.

— Г-господин барон… может, на этом остановимся и для начала спустимся в деревню, приведём себя в порядок—

— Всем оставаться на местах!

— А вы куда, господин барон?!

— Сначала сниму с барьера эту тварь.

С этими словами я вышел из-под зонта.

Бум! Кваанг! Тум!

Голова, спина, плечи, поясница…

Стоило выйти наружу, как падающие с неба монстры начали врезаться в моё тело в состоянии [Гигантизации], передавая мне силу падения.

Довольно занятный опыт.

Шааааааааа!

Они всего лишь ударялись о меня — и тут же умирали, исчезая.

Интересно, если бы я собрал билд на предельное отражение, каждый бой выглядел бы вот так?

Впрочем, подобные пустые мысли не мешали мне двигаться как можно осторожнее.

Не хватало ещё наступить на эссенцию.

Если ты не святой и не святая дева, убрать эссенцию можно только в храме.

«Оп!»

Я легко подпрыгнул и встал на полупрозрачный барьер. Внизу исследователи задрали головы и зашептались.

— Господин барон забрался на барьер!

— Что он… что он собирается делать?

— В таком положении мы ведь даже помочь не сможем…

Да смотрели бы молча — сами бы поняли.

[Уо…?]

Я двумя руками вцепился в волосы Хифрамагенту, распластавшемуся на барьере звёздочкой.

И…

— Господин барон стаскивает гиганта вниз!!

— Разве… такое вообще возможно?

— Каждый раз заново понимаю… человек так не может.

Используя наклон барьера, как у крыши, я потянул его вниз изо всех сил.

[У-у, уоооооооо!]

Столкнувшись с такой ситуацией впервые, он запаниковал и забился, но в итоге это сыграло мне на руку.

Кваанг!

Он попытался поднять свою громадную тушу на барьере, поскользнулся и покатился вниз.

Тр-р-р!

Барьер в процессе получил ещё больше повреждений, но тут уж ничего не поделаешь.

[У-у, уооооооо…!]

Свалившись с барьера на землю, тварь взревела так, будто её смертельно обидели.

Ну надо же. Сам напортил — и сам же злится.

«Ты мне тут бизнес не порть».

Я встретил его рёв лицом к лицу и даже глазом не моргнул.

Нет, я ответил ещё более мощным криком.

— Уаааааааааааааа!!!!

И это, похоже, заставило его признать во мне серьёзного противника.

— Г-гигант отступает!

— Гигант дрогнул перед напором господина барона!

Гигант, всё ещё лежа на брюхе, начал медленно пятиться от меня.

Я почувствовал, что он прикидывает, что к чему, и тут же поднял молот, врезав ему по переносице.

Бах!

Серьёзного урона, кажется, не вышло.

Но для особи по имени Хифрамагент этого оказалось достаточно.

[У… уоооооооо!]

Гигант мгновенно развернулся и бросился бежать.

— Г-гигант убегает!

Вот и правильно. Вали уже.

Трусливая ты твар—

Вспышка!

Что?

Я обернулся на внезапный свет.

Фью-ю-ю-ю-юнг!

Один белоснежно сияющий меч сорвался с места по прямой, как брошенное копьё.

А затем…

Тук.

Меч вонзился гиганту в загривок.

Ква-ква-ква-ква-кваааанг!

И взорвался.

«Хифрамагент уничтожен».

Тело гиганта рухнуло, лишившись головы быстрее, чем на него успели наложить магию искажения.

— Он… умер?

Эта тварь — с одного удара?..

— …

— …

Все исследователи, включая меня, сглотнули и посмотрели в одну сторону.

Точнее, туда, откуда был брошен меч.

— Почему вы так смотрите? Разве вы не собирались его убить?

Там стоял староста.

С обычным для себя бесстрастным лицом.

***

Деревня чудовищ, называющих себя людьми.

И её староста — драконий рыцарь Корнелиус Брюнгрид.

Вообще-то я взял его на этот ивент горения именно затем, чтобы хотя бы косвенно оценить его боевую мощь.

Но…

«Что это вообще за дядька?..»

Тот первый проблеск силы, который он показал перед нами, не просто шокировал. Слово «шок» было слишком слабым.

Он убил с одного удара то, что даже Эрвен не смогла уложить сразу.

«Я, конечно, подозревал, что у него припрятан какой-нибудь козырь…»

Но чтобы настолько чудовище?

По спине невольно пробежал холодок.

— Чего стоите? Ты ведь говорил, что для побега надо стать сильнее. Возвращаемся?

— …Разумеется, нет.

Впрочем, сейчас было не время размышлять о силе старосты. Я сосредоточился только на монстрах.

Сколько прошло после этого?

— Господин барон! Больше не выдержим!

— …Тогда спускаемся в деревню.

Мы продержались наверху почти до самого исчезновения барьера и снова ушли вниз, в деревню.

А потом…

— Всем отдыхать!

Сначала устроили передышку у входа и привели себя в порядок.

Маги валялись без сил и медитировали, восстанавливая МП.

Жрецы и целители обходили раненых, накладывая исцеление, а Версиль занялась подсчётом людей.

— Потери?

— Раненых всего двенадцать. Трое легко, девять тяжело.

— Погибших нет?

— Среди воинов деревни, кажется, несколько погибло… но из наших — никого.

— Уже хорошо.

Когда разговор дошёл до этого места, староста бесшумно появился у меня за спиной.

— Всё кончено.

Чёрт, напугал.

— Что значит… кончено?

— Я закрыл вход, ведущий в деревню. Теперь наружу нельзя будет выйти до конца сезона дождей.

А, вот он о чём.

— Открыть и закрыть его снова нельзя?

— Нельзя.

Жаль, конечно. По многим причинам.

Если бы можно было, мы бы прямо сейчас маленькой элитной группой выходили наружу и возвращались, собирая бесхозные эссенции.

«Он ведь говорил, что нельзя и держать вход открытым, убивая монстров под деревней. Есть высокий риск, что „дверь“ получит необратимые повреждения…»

Было досадно, что ивент горения вот так закончился, но я быстро отбросил сожаления.

Сейчас меня мучил вопрос поважнее.

— Староста, что это было раньше?

— Что именно?

— Светящийся меч. Я не слышал, что у тебя есть нечто подобное.

— Вот как.

— Не «вот как», а—

Я хотел продолжить, но староста перебил меня:

— А есть ли у меня причина рассказывать первым?

— Э-э…

Если поставить вопрос так, сказать мне и правда было нечего.

Пока я растерянно мялся, староста пристально посмотрел на меня и произнёс:

— Как ты сам сказал, между нами есть сделка. Мы помогаем тебе, а ты ищешь способ выбраться отсюда.

— …И?

— Сосредоточься на своей задаче. И не суй любопытство куда не следует.

Каждому заниматься своим делом, значит…

Вроде бы ничего неверного он не сказал. Почему тогда звучит так по-хамски?

— Из-за сегодняшнего боя многие воины погибли или ранены. Я пойду позабочусь о них.

— Ага, иди.

— Когда будет время, зайди ко мне. Тогда поговорим ещё.

После этого староста первым увёл воинов в деревню, а мы вскоре отправились к приготовленному для нас жилью.

И сразу начали делить трофеи.

— Вот список эссенций, которые мы получили в этот раз.

Посмотрим…

— Две третьего ранга, семь четвёртого и одна пятого…

Это даже «безумной добычей» не назовёшь. Слишком слабо.

Мы провели снаружи меньше двух часов с начала сезона дождей. И ведь это ещё не всё, что дал нам бой.

— Ах да. Ещё у госпожи Терсии и господина Рокроба в этом бою повысился ранг души.

То, что Ауэн теперь стал седьмым уровнем, само по себе неплохо, но то, что Эрвен поднялась ещё на один уровень и стала восьмой, было куда важнее.

Ведь это означало, что после съеденной эссенции хаоса в её заполненных слотах эссенций освободилось одно место.

— У меня ранг души тоже повысился.

Стоило мне объявить, что я поднял уровень, как вокруг сразу поднялся шум.

— Что? Бьёрн! Это правда?!

— Сразу три радости за один раз. Может, вечером устроим пир?

— Ещё чего…

Когда товарищ апается, по закону жанра всё должно ограничиться одним «гц».

— У-у… Я только подумала, что наконец догнала вас, и опять отстаю одна!

Айнар с досадой сжала кулаки.

Она ведь всё ещё была седьмого уровня.

Хотя, думаю, до повышения ей осталось совсем немного опыта.

Скорее всего, следующей апнется именно она.

— Поздравляю… Бьёрн.

Тут ко мне подошла Миша и поздравила.

В отличие от Айнар, в ней не было и тени спешки.

Ну да, она ведь уже восьмого уровня.

Больше двух лет бустилась у Ли Бэкхо — результат закономерен.

Кстати, уровень Амелии — полный восьмой.

Когда мы впервые встретились на втором этаже, она только-только достигла восьмого, так что, возможно, к моменту, когда мы выберемся отсюда, она уже возьмёт девятый…

— Так вот почему все так рвались в новые области? Скорость роста клана просто ненормальная…

Когда Айнар возьмёт восьмой, в нашем клане из семи человек будет сразу пятеро восьмого уровня.

А если заполнить все освободившиеся места эссенциями, мы станем куда сильнее, чем сейчас.

— В общем, тогда начнём распределение…

После подсчёта добычи Версиль взяла распределение на себя. Забрать по праву приоритета было нечего, так что первыми шли участники экспедиции Армина, имевшие тридцать процентов от дохода вылазки.

— Мы хотели бы получить эссенцию Лакреля, эссенцию Малаки и эссенцию Преследователя демонического мира.

Мы честно выдали им одну эссенцию третьего ранга и две четвёртого. Следующим был Клан Хектц.

Ну, формально они у нас на положении бесплатных рабов, но…

— Вы тоже выбирайте. Есть что-то нужное?

— Что? Нам… можно?

— Вы же боевые товарищи. К тому же чем сильнее вы станете здесь, тем легче будет нам. Так что не думайте о деньгах, выбирайте нужные эссенции.

Такой минимум заботы надо обеспечить, чтобы потом не вылезли проблемы.

— Тогда… мы возьмём вот эти три эссенции.

Клан Хектц посовещался со своими и выбрал две эссенции четвёртого ранга и одну пятого.

Не взять третий ранг — это у них совесть проснулась напоследок?

«Ладно, это пока придержим».

Когда распределение закончилось, я дал всем свободное время.

Уставшие после боя исследователи разошлись отдыхать кто куда, а те, кто получил новые эссенции, даже сквозь усталость сияли глазами и ушли их испытывать.

— Давненько мы не оставались только своими.

— И правда.

— Яндель, когда пойдёшь к старосте?

— Сегодня отдохну. Наверное, завтра.

— Понятно…

— Кстати, Клан Серебряного Льва так и не появился до конца.

— Скорее всего, они мертвы. Для своих навыков они были слишком жадными.

После этого мы все вместе поели, поговорили, а затем каждый занялся своим.

— Я ненадолго осмотрюсь.

— Помочь?

— Было бы неплохо.

Амелия вместе с Эрвен ушла на разведку.

— Эм… а мне тоже можно выйти? Я не особо устала…

Айнар сказала, что хочет навестить друга-чудовище, работающего в кузнице, и тоже ушла.

— Бьёрн… я немного отдохну. Увидимся позже…

— Я тоже… после всего случившегося чувствую усталость.

Миша и Ауэн разошлись по комнатам поспать.

Так в гостиной незаметно остались только я и Версиль.

— А ты что будешь делать?

— Ещё немного помедитирую. В этот раз я слишком много маны потратила, голова побаливает.

— Понятно.

— А господин Яндель?

— Почитаю немного и лягу.

Сказав это, я вошёл в комнату, зажёг магическую лампу и раскрыл книгу.

Почему-то сосредоточиться на тексте совсем не получалось.

«Корнелиус Брюнгрид».

Насколько же он силён?

Судя по увиденному, вполне возможно, что он сохранил все эссенции, которыми владел ещё человеком.

Если навалимся все вместе, сможем победить?

Нет, прежде всего…

«Если он решит убить нас…»

Смогу ли я тогда защитить товарищей?

С этими мыслями я уснул, уронив голову на стол.

— Яндель, просыпайся.

— …М-м?

Когда я очнулся, вернувшаяся Амелия уже трясла меня за плечо.

Сначала мне показалось, что она, как обычно, сейчас начнёт ворчать: мол, надо спать в кровати…

«Но с таким взглядом она приходит, когда что-то случилось».

— …Что такое?

Я быстро пришёл в себя и спросил. Амелия положила на стол железный кинжал.

— Что это?

— Оружие, которое я нашла в кузнице этой деревни.

— Эм… и что?

Я склонил голову, не понимая, а Амелия глазами велела смотреть внимательнее.

Я всмотрелся в кинжал.

— …

По спине поползли мурашки.

— Ты нашла это… в кузнице?

На кинжале был выбит знак Клана Серебряного Льва.