Глава 450 — Расширение (3)
Аристократ — слуга короля.
Но может ли такой аристократ одновременно быть главой целой расы?
Спроси кто-нибудь об этом, ответ был бы до смешного прост:
никто не знает.
«Потому что прецедентов не было».
Разумеется, стоило первому такому случаю случиться — и среди знати поднялась бы настоящая буря.
Повторюсь: аристократ — слуга короля.
Он должен действовать ради короля и королевства.
А не ради какой-то одной расы.
Пусть прямого запрета в законах и порядках не существовало, но неписаные правила на то и неписаные, что нарушать их не полагается.
И всё же...
— Перейдём в другое место.
Вождь племени ни словом не обмолвился о подобных политических тонкостях.
Знал ли он о неписаном правиле или нет, я понятия не имел.
Но и любопытствовать перестал.
Какая разница, знает вождь племени или нет? Даже знай он всё, итог бы не изменился. Вождь племени тоже был варваром.
А что будет потом — как всегда, дело десятое.
Точно так же думали и тысячи воинов, ревущих сейчас вокруг.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Мы двинулись огромной толпой — казалось, в святилище не осталось ни одного воина — и пришли туда, что называлось Землёй Доказательства.
Именно сюда воины, готовые из-за пустяковой ссоры или во время тренировки валяться и мутузить друг друга где угодно, приходили ради священного «поединка».
«Хотя, если честно, это всего лишь большая яма посреди леса».
Земля Доказательства и в самом деле была устроена кое-как.
Земля неровная, всюду камешки, а после дождя вода застаивалась прямо в яме — и поединки всё равно проводили как ни в чём не бывало.
Но...
Тук.
Стоило мне добраться до места, как сердце воина забилось чаще.
Да какая разница, мраморный ли тут пол, стоят ли вокруг высокие статуи? Важно одно: вождь племени привёл меня сюда.
Не так, как в прошлый раз, когда мы схлестнулись и он просто с ходу замахнулся топором.
«Будто меня... признали».
Странное чувство.
Я ведь даже не настоящий воин-варвар.
Тук.
Почему же меня так распирает?
Бум!
Вождь племени, стоявший напротив, спрыгнул в яму глубиной больше семи метров.
От глухого удара вверх взметнулась пыль.
Прежде чем спуститься следом, я встретился взглядом с Айнар и коротко кивнул ей.
Но...
«Что такое?»
Когда наши взгляды пересеклись, она, конечно, кивнула в ответ, будто подбадривая. Только обычной широкой, беззаботной улыбки на лице не было.
И мне вдруг пришло в голову:
«Может, она думает, что я отнял это у неё...»
В конце концов, пока меня не было, именно Айнар старалась стать вождём племени: читала книги в библиотеке, что-то учила, делала всё, что могла.
Может, мой сегодняшний вызов ей вовсе не по душе...
— Бьёрн...
В этот момент Айнар подошла ко мне и, напрочь лишившись улыбки, выкрикнула деревянным от напряжения голосом:
— П-победи и возвращайся! Понял? Я буду верить только в тебя!!
И мне сразу стало как-то пусто.
Так вот и всё? Она просто нервничала сильнее меня?
«Зато я благодаря ей совсем успокоился».
Я усмехнулся и ударил кулаком о выставленный кулак Айнар.
— Понял. Верь только в меня.
С этими словами я тоже спрыгнул вниз — в яму... нет, на Землю Доказательства.
Бум!
От пяток вверх пробежала колкая дрожь, вокруг поднялась сырая, тяжёлая земляная пыль. Сверху, перекрывая гул толпы, донёсся звонкий голос Айнар:
— В-великий воин пообещал победу-у-у!!
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!
Ну вот. Теперь проиграть будет ещё и стыдно.
«Не то чтобы я собирался».
Я посмотрел прямо перед собой.
Сквозь клубы пыли медленно приближался вождь племени.
Шаг. Шаг.
Тяжёлые удары его ног почему-то пробивали даже общий рёв и ложились прямо в уши.
Шаг.
Остановившись на некотором расстоянии, вождь племени снял со спины огромный топор. Я тут же сжал молот и щит и принял стойку.
И...
Никаких представлений, как на дуэлях аристократов.
Никакого жреца, который бы красивыми словами принял клятвы участников.
Даже обычной для исследователей собачьей грызни — кто прав, кто виноват, кто кого убьёт, — не было.
Только...
Взгляд.
Мы одним движением глаз дали друг другу понять, что готовы.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
И в один и тот же миг бросились навстречу.
***
Топор ударил в щит.
Грохот!
Вождь племени, на несколько сантиметров выше меня, обрушил сверху свой громадный топор.
Мы застыли, давя друг на друга силой.
«Тогда он поднял меня вместе с топором, хотя я уже использовал [Гигантизация]».
Старое воспоминание всплыло само собой, но теперь всё было иначе.
Тогда я ещё не получил благословение земляного дракона от драконьей малявки. Не было у меня ни эссенции Байона, ни эссенции Стормгаша, ни эссенции Бол-Херчана, ни эссенции глубоководного гиганта.
Сейчас я не должен уступать ему в силе.
И всё же...
«Персонаж применил навык [Гигантизация]».
Для начала я увеличил тело и вытолкнул вождя племени вместе с его топором.
Честно говоря, меня это давно раздражало.
Скр-р-р...
Что он всё время смотрит сверху вниз.
«Персонаж использовал [Выброс дикости]».
«Показатель угрозы временно увеличивается в 3 раза; показатель тела возрастает пропорционально этому значению».
Я взревел на отступившего вождя племени и взмахнул молотом.
«Персонаж применил навык [Размах]».
«Разрушительная сила дробящего оружия значительно возрастает пропорционально силе».
Вождь племени не стал уклоняться и принял удар топором.
Грохот!
От столкновения оружия рванул оглушительный взрыв звука.
«Гуднульф Ольга применил навык [Тепло трения]».
Горячий порыв хлестнул по щеке, будто перед лицом разорвалась бомба.
Но и только.
«Оружие цели поглощает часть удара».
«Создан жар».
Ага. Навык со стаками.
— ...!
Чем больше накапливается жара, тем сильнее становится эффект, но в начале боя толку от него немного: разве что слегка смягчает удар.
Крупное тело воина согнулось, словно его смяли.
«Так, угол неплохой».
Я изо всех сил врезал огромной ступнёй ему в живот, и вождь племени взлетел, как футбольный мяч.
На профессиональном языке — эйрборн.
Фууух!
Упускать шанс, когда противник повис в воздухе, было бы глупо, и я махнул молотом, словно бейсбольной битой.
Но в этот миг...
Вжух!
Вождь племени наступил на пустоту и взмыл выше.
«Гуднульф Ольга применил навык [Огненный прыжок]».
Один из навыков передвижения, улучшенная версия [Прыжка].
В отличие от варианта мантикоры, его можно использовать даже в воздухе, хотя сама дистанция короче.
И главное — дополнительный эффект у него совсем другой.
«Урон огнём от следующего использованного навыка увеличивается на 200 %».
Двойной урон на навыке передвижения — редкость.
Именно из-за этого на огненной ветке [Огненный прыжок] считался, по сути, финальным навыком передвижения...
«Гуднульф Ольга применил навык [Громовое пламя]».
Вождь племени приземлился у меня за спиной и рубанул топором вниз.
Бах-бах!
По щиту расплескался взрыв, и впервые за долгое время удар пробрал меня до костей.
«Создан жар».
Ощущение было такое, будто дерёшься с огромным монстром.
А раз получил — верни. Таков долг воина. Я развернул молот.
И...
Бум!
Что? Почему попал?
Молот вошёл ему в подбородок, и вождь племени отступил на три шага.
«А... Точно. Этот дядька тоже силовик...»
Может, потому что в последнее время я в основном дрался с ловкачами?
Странное чувство, когда пробный, почти проверочный удар вдруг достаёт цель. Хотя, раз он силовик, крепость у него тоже совсем не как у ловкачей.
Грохот!
Я снова взмахнул молотом, пока он не восстановился, но вождь племени уже пришёл в себя и заблокировал удар топором.
«Создан жар».
Теперь три стака?
Примерно так. Точно считать не обязательно: на десяти стаках навык сам себя покажет.
«Создан жар».
«Создан жар».
«Создан жа...»
«...»
И действительно, когда мы обменялись ударами и стаки успели накопиться...
«Следующий удар усиливается накопленным жаром».
«Гуднульф Ольга применил навык [Огненный прыжок]».
«Урон огнём от следующего использованного навыка увеличивается на 200 %».
Вождь племени высоко подпрыгнул и обрушил топор.
Ну конечно. Как удержаться от такого базового комбо?
Топ-топ.
Захоти я — заблокировал бы. Но ради состояния щита просто отступил назад и разорвал дистанцию.
И...
Гро-о-охот!
Топор врезался в голую землю, выбив кратер, в котором можно было бы похоронить троих человек.
«Отлично. Значит, теперь десять стаков?»
К слову, подобное усиление обычной атаки срабатывает на каждом числе стаков, кратном десяти, так что расслабляться нельзя.
Попади это по голове — даже мне пришлось бы туго...
«А?»
Пока я так думал, вождь племени с грохотом ударил по земле.
Это был навык монстра 3-го ранга Хеллсмита.
«Гуднульф Ольга применил навык [Простукивание]».
«Пламя, скрытое в земле, пробуждается».
Честно говоря, я удивился.
Не ожидал, что он достанет решающий козырь, толком не накопив стаки.
Гро-о-о-охот!
Земля раскололась, и взметнувшееся пламя проглотило вождя племени. Хотя нет, «проглотило» — не совсем верно. Скорее накрыло с головой.
Ведь [Простукивание] — навык-бафф.
«Урон всех огненных навыков значительно увеличивается».
«Показатель тела значительно возрастает пропорционально восприимчивости к огню».
«Окружение непрерывно выжигается».
Окутанный пламенем, вождь племени тут же оттолкнулся от земли и рванул ко мне.
Фшух!
Я принял взмах топора щитом, но на обожжённой коже вспыхнула едкая боль.
Впрочем, стоило активировать Сферу Огня, стало терпимее.
«Сфера Огня активирована».
«Весь периодический урон огнём, возникший в радиусе 15 м, снижается на 50 %».
Всё-таки хорошо, что я её прихватил.
— Бехелла-а-а-а-а-а!!
— Бьёрн, сын Янделя, теснит воина пламени!!
— У-о-о-о-о-о-о-о!!
После этого мы ещё несколько раз обменялись ударами, и, как ревели наблюдавшие варвары, преимущество пока было за мной.
Потому что по совместимости я изначально был в выигрышном положении.
Грохот!
Каждый его топор я встречал молотом, а поскольку в силе не уступал, сломать мою стойку он не мог.
Фш-ш-ш!
Урезанный урон огнём перекрывался одной лишь естественной регенерацией...
«Следующий удар усиливается накопленным жаром».
А от атак, которые могли быть опасны, я безо всякого упрямства уклонялся.
На месте вождя племени я бы чувствовал себя обманутым.
Одно дело, будь я чистым танком, который просто не пробить.
Бум!
Но для воина, вложившегося только в защиту, каждый ленивый взмах моего молота был слишком тяжёлым.
Конечно, это не значит, что я подавлял его в одну калитку.
Гро-о-охот!
Вождь племени, как и ожидалось, был совсем не прост.
«Следующий удар усиливается накопленным жаром».
Ради обманного хода он обошёлся без комбо с [Огненным прыжком] и просто рубанул топором, смяв адамантиевый щит.
«Гуднульф Ольга применил навык [Резонанс великой природы]».
«Гуднульф Ольга применил навык [Фитиль]».
И принялся швырять один за другим опасные навыки, полностью соответствующие образу огненного воина.
И не только их.
«Все характеристики временно повышаются накопленным жаром».
Когда накопилось 50 стаков, он и вовсе сорвался с цепи.
«Гуднульф Ольга получает регенерацию пропорционально нанесённому урону огнём благодаря уникальному эффекту [Тлеющие угли]».
«Все характеристики Гуднульфа Ольги повышаются пропорционально израсходованному ресурсу благодаря уникальному эффекту [Опаление]».
Разные эффекты пути клейма Золотого Солнца раздражали куда сильнее, чем я ожидал.
Раз уж сработало [Опаление], клеймо у него, похоже, прокачано как минимум до девятой ступени...
«Ха. Вот почему он такой живучий, хотя даже не танк».
Я уже не раз мысленно похвалил его от всей души: вождь племени был образцом высокоуровневого воина-варвара.
Мощный урон, крепкое тело, регенерация, позволяющая не бояться ран.
И главное...
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!!
Чем сильнее его загоняли в угол, тем яростнее он становился.
«Его прозвище... воин пламени, кажется...»
Теперь я понимал рассказы о молодости вождя племени.
Говорили, тогда его пытался завербовать крупнейший клан, да ещё и с обращением как с лидером команды. Им нужен был он для штурма Дворца Владыки Мороза — разлома восьмого этажа.
В своё время я сомневался, настолько ли он хорош.
«А теперь ясно... Такого и правда захотят заполучить».
Говорили, среди прежних вождей племени он считался слабоватым, но всё равно был достаточно силён.
Однако не настолько, чтобы преодолеть очевидную разницу в классе.
«Пора».
Время заканчивать.
«Раз, два, три...»
Не успел я досчитать до трёх, как пламя, обвивавшее тело вождя племени, погасло.
«[Простукивание] снято».
Бафф, почти равный решающему козырю, наконец закончился.
С этого момента я усилил натиск.
Грохот!
Каждую атаку я проводил через [Размах], безостановочно связывал его с [Превосхождение] и [Око бури] и не давал вождю племени даже вдохнуть.
Конечно, в таком темпе МП быстро уйдёт в ноль...
«Но я ещё даже [Погружение души] не использовал».
Почувствовав, что я намерен завершить бой, вождь племени стал сопротивляться ещё ожесточённее.
И...
Хруст!
Щит, уже не раз смятый ударами топора, наконец разлетелся.
Интересно, сколько будет стоить ремонт?
Мысль пронеслась в самый напряжённый миг, и в груди болезненно кольнуло, но всё равно сделка вышла выгодной.
Не будь щита — разлетелась бы моя рука.
Бум!
Освободившейся рукой я врезал кулаком вождю племени по челюсти. Даже когда голову у него дёрнуло в сторону, он продолжал сверлить меня взглядом и замахнулся топором.
Грохот!
Я отбил топор молотом.
И в этот миг...
«Весь жар заряжен полностью».
Топор вождя племени засиял багровым, словно его только что вынули из кузнечного горна.
Фух. Значит, он всё-таки добрал полный стак.
Я пытался закончить бой раньше, но...
«Прирост всех характеристик от жара значительно увеличивается».
Правда, полный стак полным стаком, а состояние у вождя племени было скверное. Со лба стекала кровь, руки, ноги, живот — всё тело распухло до ненормальности.
Честно говоря, было непонятно, как он вообще стоит на ногах...
«А».
И тут до меня дошло.
Наверное, остальные, глядя на меня, чувствовали примерно то же...
— Бьёрн, сын Янделя.
В этот момент вождь племени обратился ко мне.
Слушай, хочешь говорить — хотя бы останови этот багровый топор.
Но это были едва ли не первые его слова за весь бой, так что я слушал, не переставая уклоняться от топора.
— Ты стал сильнее.
И это всё, что он хотел сказать?
— Теперь я, пожалуй, смог бы доверить тебе племя.
Только взгляд вождя племени совсем не походил на взгляд человека, смирившегося с поражением. Да и следующие слова это подтвердили.
— Но...
Он вдруг взревел, будто из самой груди вырвался рык.
— Проигрывать всё равно обидно!!
— ...
— Поэтому! Победителем буду я...!!!
Выкрикнув это, вождь племени бросился вперёд, не обращая внимания на жестокие удары молота.
Мой ответ остался прежним.
Уклоняться от того, от чего надо уклониться. Блокировать то, что надо блокировать. Принимать то, что надо принять. И бить молотом, пока противник не рухнет.
Сколько так прошло времени?
— ————!
— ——, ——— ——!
Шум вокруг будто утонул, словно мне заткнули уши.
Воины на краю ямы наверняка и сейчас орали во всё горло, не жалея сил.
Но до меня доходили только звуки, нужные для боя.
Ничего удивительного.
— ———, —————!!!
Есть ведь такая поговорка.
Варвар слышит только то, что хочет слышать.
Сейчас это было дыхание врага, скрежет его стоп о землю...
Фууууух!
И свист ветра.
Топ.
Я не увидел атаку глазами.
Тело двинулось раньше.
Я оттолкнулся от земли и отступил, и в тот же миг багровый топор скользнул перед грудью, вспарывая воздух снизу вверх.
— ...!
Что это сейчас было?
Как я вообще увернулся? Попади оно как следует — ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. И главное, что он сделал, чтобы топор пошёл вверх под таким углом?
По спине россыпью пробежали мурашки.
В голове мелькали вопросы.
Но тело уже приняло решение и начало действовать.
Хруст!
Я ударил молотом по руке, державшей топор.
Запястье вывернулось неестественно, но вождь племени оружия не отпустил.
Тогда я ударил ещё раз.
Хруст!
Лишь тогда запястье окончательно сломалось, и топор упал на землю.
Я решил, что на этом бой окончен.
И ошибся.
— ...?
Вождь племени сжал кулак единственной уцелевшей рукой и смотрел прямо на меня.
Молчаливый знак: бой ещё не закончен.
«Ха... Варвары, чтоб их...»
Во мне перемешалось всё.
Одновременно поднималась усталость — да сколько можно, — и мысль: вот такими мы, варвары, и должны быть.
Было и сожаление.
Эх. Раз уж все смотрят, я хотел закончить ярким нокаутом.
«Ну да ладно...»
Нашим варварам наверняка понравится и такое.
Бум!
Поэтому я просто швырнул молот на землю.
Активная [Гигантизация] тоже закончилась.
И...
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!
Я дрался с вождём племени до тех пор, пока он сам не остался доволен.
Бух! Бух! Бу-ух!
Похоже, сегодняшний главный герой был не я.
— П-победитель определён...!!
— Бьёрн, сын Янделя! Бьёрн, сын Янделя — новый вождь племени...!!
Наследование племени завершилось только тогда, когда далеко миновал полдень.