Глава 451 — Расширение (4)
Едва я выбрался из ямы после поединка с вождём племени, воины, ещё миг назад оравшие от восторга, вдруг разом умолкли и уставились на меня.
Похоже, ждали, что я что-нибудь скажу.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я рявкнул первый попавшийся боевой клич, и воины, довольные, тут же подхватили его.
Ух, уши заложило.
Под их оглушительные вопли я опустил взгляд в яму. Старейшины как раз уводили прочь поверженного вождя племени.
Конец проигравшего выглядел до смешного одиноким.
Никто из воинов даже не посмотрел ему вслед. Со стороны это могло показаться жестоким, но для здешних обычаев всё было совершенно естественно.
Победитель и побеждённый определились — обычный закон природы.
Ни больше ни меньше.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Никто ничего заранее не готовил, но праздник начался немедленно. Воины, умевшие обращаться с инструментами, принялись колотить в барабаны, а те, кому такого таланта не досталось, просто лупили кулаками по собственной груди.
Все плясали как попало и поднимали чаши.
Тут же срубили деревья, развели огромный костёр, откуда-то притащили мясо, зажарили его на огне и принялись делить между воинами.
Так продолжалось до самого заката.
— Великий воин! Куда ты?!
— Отдохну.
Я выбрался из шумного сердца праздника и направился к жилищам. По дороге воины то и дело окликали меня, но, похоже, им уже было куда веселее праздновать самим, чем поздравлять меня, так что особого внимания на мой уход никто не обратил.
Чем дальше я отходил от празднества, тем темнее и тише становилось вокруг.
Бум! Бум!
Сквозь лесную тропу доносился глухой, отдалённый бой барабанов.
И навстречу мне шла Айнар, которую я не видел с середины праздника.
— Бьёрн? Что ты здесь делаешь?
Судя по виду, её удивило, что главный виновник торжества не остался веселиться, а забрёл в такую глушь.
— Хочу ненадолго заглянуть к вождю племени. Где он?
— В своём шатре.
— Очнулся?
— Не знаю. До недавнего времени спал.
— Значит, ты как раз оттуда?
— Ну... немного беспокоилась.
— Вот как?
Я не стал спрашивать, что именно её беспокоило. После того как меня объявили погибшим, именно Айнар держалась рядом с вождём племени и училась у него всему подряд.
Наверное, у неё на душе было непросто.
Да и сказать ему она наверняка хотела многое.
— Кстати, поздравляю, Бьёрн! Я потом узнала: ты первый! Ещё ни один воин не становился вождём племени в таком молодом возрасте!
— Проще говоря, я самый молодой?
— Д-да! Именно! Самый молодой! Разве это не потрясающе?
М-м... Новость, конечно, была для меня новой, но особого восторга я не испытал.
— В любом случае, раз ты идёшь к вождю племени, как насчёт пойти вместе?
— Ты же вроде только оттуда?
— Ха-ха! И что с того? Я всё равно шла к тебе!
— Тогда пошли.
По дороге к шатру вождя мы перекинулись несколькими фразами. В основном говорили о поединке, а потом — о нынешнем состоянии вождя племени.
Раны у него вроде бы почти затянулись.
— Старейшины — сплошные скряги! Сказали, что такие раны и без зелья заживут, и стояли как пни. В итоге мне самой пришлось лить на него зелья! Ну разве это нормально?!
— ...
— И на обряде совершеннолетия было то же самое! Я говорила, что надо хотя бы нормальную обувь надеть перед дорогой! А эти упрямые старейшины всё твердили про традиции. Хотя я им объясняла, как это рационально!
— Айнар.
— А?
— В таких случаях говорят «нерационально».
— А... правда?
Когда я поправил слово, Айнар смущённо почесала затылок.
Потом мы некоторое время молча шли по лесной тропе.
Снова она заговорила, только когда впереди уже показался шатёр вождя.
— Бьёрн.
Айнар замедлила шаг, оказалась позади меня и легонько толкнула в плечо, будто подталкивая вперёд.
— Всё-таки, как ни думай, ты подходишь лучше меня. Ты умный, сильный, и воины идут за тобой, даже когда ты ничего особенного не делаешь.
Значит, всё-таки ей было не всё равно.
— Айнар...
Я обернулся, собираясь что-то сказать, но она перебила меня.
— Поэтому я на тебя рассчитываю.
— ...?
— Ты справишься в сто пятьдесят раз лучше меня! И остальные воины тоже так думают!
Откуда она взяла именно сто пятьдесят раз, я понятия не имел, но просто кивнул.
— Понял.
— Правда? Тогда ладно. Иди. Ты же уже пришёл куда хотел. А я пойду к воинам — надо тоже повеселиться и отдохнуть.
— Хорошо. Увидимся позже.
Айнар развернулась и пошла обратно по лесной тропе, а я вошёл в шатёр вождя.
— Пришёл?
Вопреки ожиданиям, вождь племени не спал.
И выглядел вполне прилично.
Наверное, сказались зелья, которыми его облила Айнар. На теле ещё оставались припухлости, но только и всего.
Скрип.
Разрешения хозяина я не спрашивал. По-варварски вытащил стул, который попался на глаза, и сел.
— Тело в порядке?
— Не настолько плохо, чтобы ты обо мне беспокоился.
— Вот как?
Ну, я и сам спросил скорее из вежливости.
Для вступления этого было достаточно, так что я сразу перешёл к делу.
— Когда передашь мне место вождя племени?
— Завтра. Сразу с рассветом.
Вот этого я не ожидал.
— Думал, потребуется время. Нужно ведь сообщить другим воинам.
— К этому времени о тебе и так уже знает весь город. Кто захочет прийти, сам придёт.
М-м... А ведь не поспоришь.
Чем дольше продолжался праздник, тем больше становилось воинов, которые, услышав новость, сбегались сюда.
— Но... для того, кто сражался так отчаянно, ты выглядишь на удивление свободным.
Второй вопрос я задал уже из личного любопытства.
— Я всегда считал, что это место мне не подходит. Хотя, конечно, проигрывать досадно.
— Понятно.
— Так зачем ты пришёл?
Вождь племени спросил так, будто не сомневался: у меня есть ещё одно дело. Я усмехнулся и выложил настоящую причину.
— Хочу услышать о короле.
— ...О короле?
— Да. Что он за человек?
С завтрашнего дня я становился вождём племени.
Самое время было разобраться с тёмными тайнами королевства, окружённого Стеной.
***
— Король...
Вождь племени опёрся спиной о стену и горько усмехнулся.
— Один раз.
— Что?
— Я видел его всего один раз.
Вот это было неожиданно.
В прошлый раз он говорил о короле с таким ужасом, что я решил: он знает о нём довольно много.
— Это было под конец Войны священных реликвий... значит, уже больше тринадцати лет назад. Я тогда только стал вождём племени. Явился на совет рас с честолюбивой мечтой поднять наше угасающее племя и там впервые увидел его.
Вождь племени смотрел в пустоту, и дыхание у него стало тяжёлым.
Будто сам тот день снова всплыл перед глазами.
— И... что там произошло?
— Сначала всё было как на обычном совете. Коротышка-дворф и зверолюд обсуждали какую-то непонятную чушь, а я был занят тем, что сцепился с ушастиком и стариком из Башни магов, который участвовал в совете как представитель людей.
— Башня магов? Разве представителем людей не должен быть король?
— Наверное, должен. Но с тех пор как я стал вождём племени, всегда было именно так. Вместо короля на совет неизменно приходил кто-то другой из людей.
— Вот как...
Этого я тоже не знал.
Простому воину трудно было добраться до сведений о совете рас, где собирались представители разных народов.
— Поэтому тот день и был особенным.
Появление короля — событие, которое иной за всю жизнь ни разу не увидит.
Правда, вождь племени сказал, что до сих пор не понимает, зачем король появился посреди совета.
— Я как раз ожесточённо спорил со стариком из Башни магов, а потом опомнился — и понял, что он уже стоит среди нас. Ни я, ни остальные не знали, кто он такой. Кто-то даже спросил, что это за тип, и попытался его выгнать. Но...
— Но?
— Он произнёс всего одну фразу.
«На колени, мои рабы».
В тот миг, когда эти слова сорвались с губ короля, вожди племён забыли и вопросы, и всё, что собирались сказать. Мы молча поднялись и встали перед ним на колени.
А потом...
— Мы ещё не знали, кто он такой, но слова сами вырвались у нас изо рта.
— Какие слова?
— Мы приветствуем Его Величество короля.
Даже теперь, вспоминая об этом, вождь племени называл тот миг жутким. За одно короткое мгновение он ощутил такую абсолютную беспомощность, что воля к сопротивлению исчезла начисто.
Правда, меня заинтересовало другое.
«Способность управлять... Неужели он маг?»
Какова же природа силы короля?
В Лабиринте, насколько мне известно, не существует эссенции, позволяющей управлять целью без какого-либо прикосновения.
Если и оставался вариант, то разве что магия.
Но стоило мне высказать это предположение, как вождь племени решительно покачал головой.
— Это не было похоже ни на магию, ни на эссенцию. Будто сила жила в самом голосе. Словно с рождения в моей крови и душе было выжжено клеймо: он — мой король, мой хозяин.
Чем больше я слушал, тем сильнее всё запутывалось, но оставшийся рассказ всё же нужно было дослушать.
— И что случилось потом?
— Ничего особенного. Он просто скользнул по нам взглядом, будто кого-то искал, сказал: «Здесь его нет» — и ушёл. И только тогда мы смогли вдохнуть воздух, который всё это время сдерживали.
На этом история встречи нашего вождя племени с королём закончилась. Прежде чем всерьёз строить выводы, я уточнил ещё несколько вещей.
— Насколько сильны были тогдашние вожди племён? Хм... Думаю, большинство были примерно на моём уровне.
Королевскую «способность управлять» нельзя было назвать просто абсолютной.
Одной-единственной фразой он подчинил пятерых высокоранговых исследователей восьмого этажа и выше.
К тому же, похоже, ограничения по масштабу у этой силы тоже не было.
— Думаешь, мы не смогли сопротивляться, потому что приказ был простым? Смешно. Чем падать на колени перед незнакомым человеком, я лучше бы умер.
Вождь племени был уверен: прикажи король им умереть, они оборвали бы себе жизнь прямо на месте.
«Если это не эссенция и не магия... что за фокусы тогда творит король?»
Не знаю.
Но лазейка для надежды всё же оставалась.
— А, кстати. Старик из Башни магов понял, кто это, только после того как мы уже опустились на колени, и уже тогда последовал за нами.
Возможно, на людей эта сила не действует.
Такое предположение напрашивалось, но уверенным быть было нельзя.
Не исключено, что король просто применил силу только к вождям племён.
«Как бы то ни было, одно ясно: такая способность у короля есть».
Считая, что для начала это уже неплохая добыча, я задал последний вопрос.
— Как он выглядел? Болезненным казался?
— ...Не помню. Ни сколько ему было лет, ни был ли это мужчина или женщина... Даже голос, который тогда проник мне в уши...
Хм... Неужели король ещё и памятью умеет управлять?
Нет, возможно, он использовал подобную магию или предмет. В отличие от способности управлять, эффектов, похожих на этот, существовало немало.
— Ну что, теперь ты удовлетворил своё любопытство о короле?
— В какой-то мере.
— Вот и хорошо.
Вождь племени махнул рукой — мол, раз дело закончено, можешь уходить.
И всё же...
«Странно всё это».
Именно этот жест не дал мне подняться.
— Вождь племени, можно последний вопрос?
— Говори быстрее.
— Почему ты выглядишь так, будто тебе всё равно? Ты ведь не можешь не понимать, что я стану делать, когда стану вождём племени.
Когда-то он сказал мне:
если мы возненавидим людей, у нас не останется места, где можно жить.
Поэтому, какой бы несправедливой ни была реальность, её придётся терпеть.
Со стороны это раздражало, но с позиции вождя племени в его словах был смысл.
Однако...
— А почему меня это должно волновать? Теперь я уже не вождь племени и вообще больше никто.
Вождь племени усмехнулся, словно услышал какую-то нелепость.
— С завтрашнего дня я просто варвар.
Не вождь племени.
Просто воин.
— И...
Теперь он говорил со мной как воин.
— С древнейших времён мы всегда выбирали сторону тех, кто идёт на столкновение. Ну как, достаточно тебе ответа?
— ...Более чем.
— Отлично. Тогда уходи, я есть хочу.
Изгнанный из шатра вождя, я больше задерживаться не стал. Вышел, открыл первый попавшийся шатёр, завалился внутрь и уснул.
А на следующее утро...
— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Передо мной стояло больше десяти тысяч воинов.
— Воины! Я, Бьёрн, сын Янделя, клянусь именем воина!
Говорить что-то сложное было бессмысленно — всё равно никто не поймёт.
Коротко и ясно.
— Мы станем сильнее, отвоюем всё, что потеряли, и пойдём дальше, чем прежде!
Я смотрел на Стену за лесом и произнёс это как приговор.
И тогда...
«Положение персонажа в племени изменяется с «рядового воина» на «вождя племени»».
«Создан особый параметр «поддержка»».
Так я стал Лордом варваров.
***
«Поддержка персонажа повышается на +1».
«Поддержка персонажа повышается на +1».
«Поддержка персонажа повышается на +1».
«Поддержка персонажа повышается на +1».
«Поддержка персонажа повышается на +1...»
«...»
«...»