Глава 448 — Расширение (1)

Цок, цок.

В пустой библиотеке далеко разносился звук шагов.

— Женщина, как тебя зовут?

— ...Харин Суэви.

— И имя у тебя такое же необычное, как внешность.

Вообще-то, если разобрать сказанное мной по косточкам, это почти тянуло на расизм.

Разумеется, если бы подобное сказал человек.

«Все-таки хорошо быть варваром».

Я принадлежал к числу варваров — людей с полной неприкосновенностью в области дискриминации.

Видимо, поэтому Харин ответила без заметной обиды:

— Неудивительно, что оно кажется вам непривычным. В этом городе осталось совсем мало родов, где кровь Восточного континента сохранилась так же сильно, как у нас.

— Твои предки были с Восточного континента?

— Да. Мой предок был торговцем. Во время гибели Восточного континента ему повезло оказаться в этом городе, и благодаря этому он выжил, избежав той катастрофы.

— ...Вот как.

Объяснение получилось коротким и исчерпывающим. Даже спрашивать больше было не о чем.

Скорее уж в замешательстве оказался я.

Обычные злые духи вряд ли так хорошо знали бы историю своего рода...

«Хотя с Хёнбёль могло быть иначе».

Подозрения я не отбросил и перешел к следующему вопросу:

— В каких ты отношениях с графиней Пепрок?

— Мне повезло: с недавних пор я служу при ней.

Значит, не так уж давно.

Подозрения стали крепче.

Но...

Цок.

К несчастью, прежде чем я успел устроить настоящий допрос, мы добрались до места.

— Тогда я удалюсь.

— Хорошо, Харин. Как всегда, спасибо.

Закончив проводить меня, Харин почтительно отошла. Я тоже решил пока оставить подозрения и сосредоточиться на настоящем.

— ...

Голубые глаза. Голубые волосы.

Она собрала волосы высоко, открыв шею, и, в отличие от прошлого, теперь уже с первого взгляда выглядела настоящей аристократкой.

Но...

— Давно не виделись, Бьёрн Яндель.

Манера говорить осталась прежней.

Чужой облик успел смутить меня лишь на мгновение, а потом пришла радость встречи.

— Да, давно. Рагна. Или теперь мне звать тебя графиней Пепрок?

— Ваше озорство никуда не делось.

Да не озорство это было. Просто уточнил.

Хотя по тому, что она не назвала меня бароном, уже можно было примерно понять, какой дистанции она хочет между нами.

— А вот ты, похоже, изменилась.

— Правда?..

— Может, из-за прически? — пробормотала Рагна и слегка коснулась волос.

Но дело было вовсе не в новой прическе и не в одежде. В ней отчетливо появилась зрелость.

Раньше за колючей внешностью ясно проглядывала хрупкость, и от этого рядом с ней было как-то тревожно. Теперь же в ней стало больше веса — и вместе с тем больше мягкости.

— К слову, я и во сне не могла представить, что вы живы, Яндель.

— Я тоже не мог. Знал, конечно, что за тобой что-то стоит, но не думал, что ты окажешься дочерью канцлера.

— ...Что?

— ...А?

Я бросил это почти в шутливой переброске, но Рагна на миг застыла, а потом нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? С чего бы мне быть дочерью Его Светлости маркиза?

— ...Разве нет?

— Нет! Хотя... нет, если это правда, тогда часть странностей действительно почти объясняется...

Что вообще происходит?

***

— Прежде всего нужно прояснить одно. Яндель, где вы услышали, что я дочь Его Светлости маркиза?

— Э-э...

— Если вам трудно раскрыть источник, скажите хотя бы, насколько достоверной была эта информация. Прошу вас.

— Я считал ее надежной. По крайней мере, пока не встретился с тобой.

— Значит, источник заслуживает доверия...

Хм. Так это работает?

Я ведь даже лица Оленьих Рогов не знаю. Ни лица, ни имени.

От внезапного поворота у меня в голове стало пусто, но я постарался сохранить спокойствие и спросил:

— Если... ты не против, расскажи мне свою историю. Возможно, когда я ее услышу, смогу помочь разобраться и с этим.

Рагна некоторое время молчала, обдумывая мою просьбу, а потом осторожно заговорила:

— ...Хорошо. Это не та история, которую можно скрывать вечно.

— ...

— И, пожалуй, не та, которую непременно нужно скрывать.

По этим словам перемена в Рагне вдруг стала особенно ощутимой.

Раньше, сколько я ни пытался прощупать почву, она только смотрела печальными глазами и отказывалась отвечать.

Значит, источник этой зрелости был внутри.

Пока я про себя удивлялся, Рагна начала рассказ.

— В детстве няня, которая одна меня растила, часто повторяла: «Рагна, вы должны жить тихо и не попадаться людям на глаза. Только так вы сможете отплатить тому человеку».

— ...

— Как вы знаете, я не принадлежу к дому Пепрока. Мой отец лишь позаимствовал имя павшего рода, чтобы создать для меня условия, в которых я смогла бы жить сама.

— Вот как...

— Кто мой отец, я не знаю. Но няня говорила, что он занимает чрезвычайно высокое положение среди знати. И что, если о моем существовании станет известно, это поставит его в очень трудное положение. Ах да, еще она говорила: он не может встретиться со мной лично по неким причинам, но любит меня и всегда наблюдает за мной.

— ...

— Я любила няню, но ее словам о том, что отец любит меня, не верила. И все же решила ее слушаться. Жила тихо, затаив дыхание, и бросила даже магию — единственное свое увлечение. Мне просто нравилось учиться магии, но почему-то это постоянно привлекало ко мне внимание.

Вот почему маг, которого еще в молодости можно было оценить минимум как мага пятого ранга, работала в библиотеке обычным библиотекарем.

— Повторю: я любила ее. Достаточно сильно, чтобы отказаться от небольшой прихоти.

— Скажи... ту няню звали Ританиэль?

— Да. Именно так.

Вот почему в списке она значилась только как графиня Рагна Пепрок.

Полное имя, выходит, не было ее настоящим.

— А мать? Ты знаешь, что с ней случилось?

— Мне говорили, что она умерла в день моих родов.

— Понятно...

Выслушав сухо, почти бесстрастно рассказанную историю Рагны, я получил ответы на большинство прежних вопросов.

Но по-настоящему важное начиналось сейчас.

— А что случилось потом?

Пока я отсутствовал в этом времени, с Рагной что-то произошло. Что-то, из-за чего человек, желавший жить тихо, вдруг стал графиней.

— Вскоре после того, как королевский дом объявил вас злым духом, Яндель, ко мне пришел Его Светлость маркиз Терсерион и сделал одно предложение.

— ...Маркиз?

— Да. Он предложил возродить павший дом Пепрока, если я стану работать под его началом. Я согласилась.

Рассказ Рагны оказался совсем не тем, чего я ожидал.

— Но почему? В тот момент ты ведь еще не знала, что маркиз может быть твоим отцом.

— Конечно. Поэтому сперва я отказалась. Няни уже не было в этом мире, но после жизни, проведенной в тени, выходить вперед мне было непривычно. Однако... когда я услышала, чего Его Светлость маркиз хочет от меня, я изменила решение.

— Расскажешь?

— Его Светлость маркиз хотел, чтобы я выступила вперед и помогла добиться включения злых духов в городскую общину.

— ...

Вот почему Рагна вынесла этот вопрос на Королевский совет.

Но кое-что по-прежнему не сходилось.

Самый коренной вопрос, пронизывающий всю эту историю.

Ладно, почему маркиз сделал ей такое предложение — это еще второй вопрос.

— Почему ты изменила решение, услышав его?

Почему сама Рагна захотела этого?

Вскоре она ответила:

— Потому что я знаю.

Ответ оказался до смешного прост.

— Среди злых духов тоже есть хорошие люди.

— ...

— Поэтому... я не хотела, чтобы люди запомнили моего друга таким.

Когда я так и не нашелся что сказать, Рагна отвела взгляд и тихо спросила:

— Все-таки... это странная причина?

Я выдохнул сдерживаемый вздох и ответил:

— Да, странная.

Если говорить начистоту, мы с Рагной не были так близки. Нет, точнее, именно я так видел наши отношения.

Где-то между дружбой и знакомством.

Встретишь — обрадуешься, а если связь оборвется, то со временем само собой отдалитесь.

Да, должно было быть так...

— У-а, э-э... значит, все-таки это и правда...

Пока она не успела понять меня совсем не так, я поспешил добавить:

— Но.

— ...?

— Спасибо, Рагна. Искренне.

Больше мне было нечего сказать.

***

— ...

— ...

Неловкое молчание опустилось на просторный библиотечный зал. Сколько прошло времени — не знаю.

В конце концов первым заговорил я:

— В письме, которое ты мне дала, времени не было.

— А... это... я писала в спешке и забыла.

Так я и думал.

Я усмехнулся и спросил снова:

— Судя по всему, ты пришла сильно заранее. С какого времени ждала?

— ...Не так уж долго. Не беспокойтесь.

Ну, если так.

Как бы то ни было, дальше разговор сам собой перешел к закрытой на день библиотеке.

Я ведь тоже был удивлен.

Она, конечно, графиня. Снять библиотеку на целый день для нее, наверное, не невозможно, но все же...

— Вот уж не думал, что ты на такое пойдешь.

— Просто привлекать чужое внимание сейчас совсем ни к чему.

— Хм. Тогда можно было вообще назначить встречу в другом месте.

— Можно было... Но если уж мы снова встречаемся, мне показалось, что лучше именно здесь.

По правде говоря, я думал примерно так же.

Но...

— И поэтому решила воспользоваться властью?

Я нарочно сказал это с поддевкой.

Рагна сперва будто растерялась, но потом, неожиданно бесстыже, спросила в ответ:

— Да. Есть проблема? Разве нельзя хотя бы раз поступить эгоистично?..

— А, ну, хм...

Вот тут возразить было нечего.

После этого я еще немного поболтал с ней, чтобы разрядить атмосферу.

О том, как поживает Шабин Эмуор — одна из нашей дружеской компании, и о прочих подобных вещах.

Пока мы говорили, поводы посмеяться нашлись не раз.

Но пора было переходить к делу.

— Рагна, мне нужно кое-что сказать.

Правда, совсем не то, что я собирался сказать сегодня.

Изначально план был другим: незаметно выведать сведения о маркизском доме, а если выпадет шанс — перетянуть ее на свою сторону.

Да, таков был план.

Но...

— Ты не думала отказаться от графского титула?

После ее рассказа я уже не мог поступить так. Она уже помогла мне, и теперь хотелось только одного: чтобы Рагна вышла из этого расклада сил.

Разумеется, мои ожидания тут же разлетелись вдребезги.

— Не знаю, почему вы спрашиваете, но нет. Я не намерена этого делать.

— Почему? Потому что маркиз может оказаться твоим отцом?

— Это не имеет значения. Какой бы ни была правда, мы с этим человеком всю жизнь будем чужими.

— Тогда зачем оставаться графиней? Я вернулся, обвинения сняты. Тебе ведь больше нет нужды этим заниматься.

— Потому что это самое ценное из всего, что я могу сделать.

— ...Не понимаю.

— Чтобы провести этот вопрос, я изучила и проанализировала множество самых разных случаев. Мне нужно было доказать, что не все злые духи злы.

— ...И теперь, уже независимо от меня, ты сама искренне прониклась этой проблемой?

— Да. Если коротко, так и есть.

По ней было видно: говорит не для красного словца.

Сейчас Рагна была совершенно серьезна.

— Фух...

Я сменил направление убеждения.

— Тогда хотя бы выйди из-под маркиза. Он, похоже, все равно не собирается проводить этот вопрос.

— ...Что вы имеете в виду?

— Я слышал: когда на прошлом Королевском совете впервые подняли этот вопрос, именно маркиз выступил против яростнее всех.

— Это... мне тоже показалось странным. Но Его Светлость маркиз объяснил, что основания предложенной мной политики были слабыми, поэтому он вмешался первым, прежде чем меня атакуют другие аристократы.

— ...Что?

— Он сказал: когда позже я принесу доработанную политику, способную убедить даже других аристократов, тогда он поддержит меня всеми силами.

— И ты ему веришь?

— А почему я должна не верить? С самого начала Его Светлость маркиз позвал меня именно ради этого.

— Это...

Да, внешне все было именно так.

Честно говоря, я попытался вбить между ними клин, но сам еще не понимал истинных намерений маркиза.

Зачем он вытащил Рагну, которая жила себе спокойно? И почему сам предложил ей вопрос о включении злых духов в городскую общину...

— Яндель, вам, похоже, не нравится Его Светлость маркиз?

Тут Рагна задала мне вопрос.

В отличие от прежнего тона, голос у нее стал чуть резче.

«...Говорила, что они навсегда останутся чужими. Но раз он может быть ее отцом, вот как?»

Впрочем, кровные узы не так-то легко оборвать одним желанием.

Тьфу. Все усложнилось.

— Не то чтобы мне не нравился маркиз. Просто... намерение, с которым он к тебе приблизился, кажется мне немного подозрительным.

Пока отношения с Рагной не испортились, я поспешил выдать объяснение — не совсем объяснение, но хоть что-то.

К счастью, Рагна, похоже, поверила.

— Понятно. Яндель, я хорошо понимаю, о чем вы тревожитесь. Но... не беспокойтесь слишком сильно. Теперь я и сама могу о себе позаботиться.

Завидные слова.

«Позаботиться о себе, значит...»

У меня с этим до сих пор не очень-то выходит.

***

С Рагной мы расстались и вышли из библиотеки как раз около полудня. Пока мы болтали, ее вызвали.

— Харин, Его Светлость маркиз зовет меня?..

— Да. Подробности он сообщит при встрече.

— ...Что ты на меня смотришь? Извиняться не за что. Я и сам уже проголодался, пора было вставать.

— Я свяжусь с вами позже.

— Хорошо. И, как я просил, не говори маркизу, что встречалась со мной.

— Разумеется. Я тоже не хочу, чтобы Его Светлость маркиз использовал нашу с вами дружбу в политических целях. Ах да, за Харин тоже не беспокойтесь: она умеет держать язык за зубами.

Так Рагна ушла вслед за своей секретаршей из рода Восточного континента — Харин, а я еще долго смотрел им вслед.

«Харин, значит...»

Пока я болтал с Рагной, сведений о Харин тоже удалось собрать немало.

Они встретились около года назад.

Именно здесь, в библиотеке, где я только что находился.

Даже оставив работу библиотекаря, Рагна часто приходила сюда, чтобы собирать материалы для политики включения злых духов в городскую общину. Здесь она познакомилась с Харин, и они сблизились.

А потом...

«Ей понравилась эта Харин, да и способностей у той оказалось больше, чем ожидалось. Поэтому недавно Рагна раскрыла ей свою личность и взяла к себе — вроде как секретаршей и советницей».

Вот и все, что между ними произошло.

«Харин... все-таки наверняка Хёнбёль».

Пока что почти наверняка Харин — это Хёнбёль.

По обстоятельствам других кандидатов просто не было.

В конце концов, среди людей Рагны кроме Харин вообще не существовало никого, кого можно было бы назвать вассалом.

Проблема, однако, была в другом...

«Если это Хёнбёль, она точно знала. Достаточно было взглянуть на одежду, чтобы понять: перед ней аристократка. Значит, Хёнбёль намеренно подошла к ней, вызвала симпатию и сблизилась».

Когда вся картина сложилась, меня начала тревожить одна вещь.

«Недавно я ухватилась за нить к довольно высокому человеку».

Тот «высокий человек», о котором тогда говорила Хёнбёль.

«Я воспользуюсь этой силой и поддержу тебя, оппа».

Действительно ли она имела в виду Рагну?

Тук, тук.

А если нет...

«...Нет. Когда я спросил, под кем она работает, не было похоже, что она меня обманывает».

Вскоре я покачал головой.

Я ведь считал, что неплохо знаю Хёнбёль. И мысль о том, что она меня обманула, казалась менее разумной, чем другое предположение.

«У Рагны Ританиэль Пепрок есть тайна».

Какая-то большая тайна, о которой я пока не знаю.