Глава 449 — Расширение (2)
Когда после встречи с Рагной я вернулся домой, у меня неожиданно оказались гости.
Да ещё сразу двое.
— О! Дядя, вы как раз вовремя! К вам друзья пришли, ждут.
— Друзья?..
Я озадаченно склонил голову и вошёл в гостиную. Двое мужчин, сидевших на диване за чаем и сладостями, тотчас вскочили и радостно встретили меня.
— Вот это да, вот это да! Да это же сам Бьёрн Яндель! В самом деле Бьёрн Яндель!..
Хикурод Мурад.
Проще говоря, коротышка-дворф.
А рядом...
— ...Давно не виделись. О том, что ты жив, я слышал уже давно, но всё равно никак не могу поверить глазам.
Браун Ротмиллер.
Давно знакомые, по-настоящему приятные лица.
Хотя коротышку-дворфа я, если честно, уже видел: когда тайком заходил в его кузницу.
Вспоминать это было не слишком приятно.
«Эх, тьфу... Выглядел при деньгах, я ему всё как надо объяснил, а он так ничего и не купил. Ну не невезение ли».
Кто бы знал, что обычный осмотр обернётся таким ворчанием мне вслед.
— Рад видеть. Я и сам собирался первым к вам зайти. Прости.
— Ха-ха! Ну что ты, дружище, какие извинения? Судя по тому, что о тебе рассказывают, ты последнее время и вздохнуть-то толком не успевал.
— Откуда ты это знаешь?
— Так ты у нас знаменитость! Куда ни пойдёшь, о тебе болтают. Даже если целыми днями в кузнице сидеть, слухи сами в уши лезут.
— ...Вот как?
На душе стало немного не по себе.
И было отчего: коротышка-дворф знал не только о том, что я лично навещал семьи погибших, но и о церемонии пожалования титула, и даже о моей недавней встрече с участниками экспедиции в Коммельби.
В газетах вроде писали: «пир героев».
— Поэтому мы и явились только сейчас, — продолжил он. — Я-то хотел прийти давно, но Ротмиллер меня удержал. Сказал, пусть всё немного уляжется, тогда и увидимся.
— Понятно...
Я благодарно глянул на Ротмиллера и сел на диван. Эрвен, наблюдавшая за нашим воссоединением со стороны, тут же подбежала ко мне.
— Дядя, что вам принести?
— Воды. Холодной.
— Сейчас!
Эрвен ушла на кухню, а коротышка-дворф тут же придвинулся ко мне и понизил голос:
— Кстати! Ты бы видел, как я перепугался, когда пришёл! Мало того что сама Кровавая маркиза встретила нас у тебя дома, так ещё и чай с улыбкой подала!
— ...А вы двое с Эрвен раньше не встречались?
Ротмиллер кивнул, а коротышка-дворф покачал головой.
— Вообще-то один раз я её видел. Когда наша команда распалась, она приходила ко мне и тревожно спрашивала, что с тобой случилось.
Ах да. Кажется, мне что-то такое рассказывали.
— Уф... Тогда я и подумать не мог, что эта юная эльфийка станет такой знаменитой исследовательницей. Чужая судьба — тёмный лес, верно?
— Верно...
Я и раньше считал Эрвен ростком, из которого выйдет толк, но даже я не ожидал, что она вырастет так быстро. И уж тем более не думал, что за ней закрепится прозвище вроде «Кровавая маркиза».
— Кстати, Яндель.
В разговор вступил Ротмиллер.
— Госпожу Кальстайн... ты видел?
Вот и эта тема всплыла.
— Пока нет.
— Вот как...
— А ты с Мишей встречался?
— Лишь однажды после того, как тебя объявили мёртвым. Я беспокоился и пошёл к ней, но, кроме того единственного раза, она больше не приняла меня. Потом и вовсе куда-то исчезла.
— Хикурод, а ты?
— Примерно то же, что и Ротмиллер. Хм... Я думал, раз уж в городе так много говорят о твоём возвращении, она наверняка объявится... Надеюсь, с ней не случилось ничего дурного?
Он говорил как можно осторожнее, но я прекрасно понял, чего именно он боялся.
К счастью, Миша жива.
Хотя нет, «к счастью» — не то слово. Жива-то она точно, но вот в порядке ли...
— Я тоже ищу Мишу. Обязательно найду и приведу обратно, так что не переживайте слишком сильно.
— Ну, раз ты так говоришь... Но, скажи, не из-за Кровавой маркизы ли всё это?
— ...С чего вдруг тут Эрвен?
— Так ведь слухи ходят: будто у вас с ней такие отношения... Ну как, правда?
Ха. Любовь к сплетням у него, похоже, никуда не делась.
— Ничего подобного.
Я отрезал сразу, и коротышка-дворф с заметным облегчением выдохнул.
— Вот как? Тогда это славно...
Слышать такое было странно.
— Славно?
— В конце концов, всё зависит от твоего сердца. Но всё-таки госпожа Кальстайн провела с тобой куда больше времени, разве нет? И Двальки в последние минуты хотел именно этого... Да и я, глядя со стороны, всегда думал, что вы двое хорошо подхо...
Договорить коротышка-дворф не успел.
Дзынь!
Стоявшая на столе его чашка разлетелась вдребезги.
А затем...
Тук.
Со стороны кухни вышла Эрвен.
— Ой, чашка разбилась.
Она улыбалась и несла мне холодную воду.
***
— Дядя, вот ваша вода.
Едва Эрвен поставила стакан передо мной...
Фууууух!
Осколки разбитой чашки поднялись в воздух, будто сила тяжести вдруг перестала их касаться.
Следом за ними взлетел и чай, успевший пропитать ковёр.
— Вот. Теперь чисто.
Эрвен в мгновение ока убрала всё силой духов, сказала, что посидит у себя в комнате, развернулась и ушла.
— ...
На столе исчезла только чашка коротышки-дворфа, но он проводил Эрвен взглядом и не произнёс ни слова.
Болтал он лишнее, но полным дураком не был.
— Стоило быть осторожнее, — заметил Ротмиллер. — Мы здесь всего лишь гости.
— Ха-ха-ха... И правда. Я... я крупно промахнулся.
Коротышка-дворф неловко рассмеялся и выдохнул с облегчением, словно его только что пощадили.
Вот ведь. И зачем ему вечно лезть куда не просят?
Атмосфера стала слишком уж странной, так что я, как хозяин дома, первым перевёл разговор.
— Лучше расскажите, как вы живёте. Хикурод, ты вроде больше не работаешь кузнецом.
— А? Откуда ты знаешь?
— Я как-то заходил в твою кузницу. Тогда я был маленьким, вот ты меня и не узнал.
— Ха! Вот оно как... Я тебя не узнал? Только потому, что росту в тебе поубавилось?
Коротышка-дворф говорил так, будто это невозможно, но от его возмущения правда не менялась.
Поэтому я просто рассказал всё как было.
— Я удивился.
— Ну да, в последнее время торговля у меня идёт непло...
— Не этому. Я не ожидал, что ты выгонишь меня со словами, будто я отпугиваю других покупателей, и если покупать не собираюсь, то пусть убираюсь.
— ...
— Впрочем, если дела идут хорошо, это к лучшему.
Коротышка-дворф покраснел так, словно я вытащил на свет самое позорное воспоминание его жизни, а потом бессильно усмехнулся.
— Хо-хо... Значит, ты видел меня именно таким. Стыд-то какой...
— Я не собирался тебя обвинять. Нет ничего дурного в том, чтобы зарабатывать. Просто показалось, что ты сильно изменился.
— Наверное, так и есть. Я ушёл из команды, чтобы снова попытаться осуществить мечту, от которой уже отказался, а в итоге стал торговцем. Со стороны это может выглядеть жалко.
Эй, я не хотел заходить настолько далеко.
Но мне и правда было любопытно, поэтому я промолчал и дал ему продолжить.
— Но, видишь ли, Бьёрн, у меня просто появилась другая мечта. Не только держать молот и бить по железу. Мечта побольше.
— Заработать много денег?
Коротышка-дворф хмыкнул.
— Почти. Поддерживать даже один приют — дело недешёвое.
— Что?
Подожди-ка.
— Ты что, правда?..
— Пока у меня не так много средств, так что делаю я немного. Но недавно смог взять под опеку второй приют.
Ну вот. Теперь мелочным выгляжу я.
Я мысленно вздохнул.
— Бьёрн, я заработаю много денег. Даже если ради этого придётся выглядеть неприглядно. У меня самого возможностей осталось уже немного, но у детей всё иначе.
— ...
— Пусть они осуществят мечту, которую я не смог.
— ...
— Вот моя новая мечта.
Сегодня коротышка-дворф казался почему-то огромным.
— ...
— ...
Сказав вслух о новой мечте, коротышка-дворф сам смутился и отвёл взгляд. Я тоже не нашёлся, что ответить, и неловко отпил воды.
Тишину нарушил Ротмиллер.
— А я живу без дела.
Эта новость, пожалуй, удивила меня даже больше, чем история коротышки-дворфа.
Такой работящий дядька — и безработный?
— А как же школа? Разве ты не обучал исследователей навыкам следопыта?
— К сожалению, торговой жилки во мне не оказалось.
Понятно. Значит, прогорел...
Я уже собирался подобрать слова утешения, когда коротышка-дворф резко вскочил.
— Послушай, Ротмиллер! То, что школа так кончила, вовсе не твоя ви...
— Хватит.
— ...?
— Хватит, Мурад. Мы пришли сюда не за этим разговором.
— Но... но Яндель теперь барон! Стоит ему только сказать...
— Я сказал: хватит.
Низкий голос Ротмиллера разнёсся по комнате.
Он прозвучал так холодно и непреклонно, что коротышка-дворф невольно сглотнул.
Если честно, у меня внутри реакция была почти такой же.
«Что это было за голос?»
За всё время я видел Ротмиллера разозлённым только однажды.
Во время последней экспедиции команды Полудурков.
Осознав пределы собственных возможностей как исследователя, Ротмиллер был страшно зол. Не на кого-то другого — на самого себя.
А когда такой человек говорит так с другим, даже вмешаться трудно.
Вот почему злость добрых людей пугает сильнее всего?
«Судя по тому, как коротышка-дворф всполошился, там явно что-то случилось...»
Ладно. Потом, когда останусь с ним наедине, осторожно расспрошу.
— ...
— ...
Неловкая тишина вернулась так, будто никуда и не уходила.
Тратить время на это было бессмысленно, и я решил перейти прямо к делу.
— Хикурод.
— А? Да, э... говори! Что такое?
— У меня есть к тебе деловое предложение.
— Деловое... предложение?
— Да.
Если бы он сегодня не пришёл сам, я всё равно зашёл бы к нему именно ради этого. Дело было важное.
— Когда ты так говоришь, поневоле напрягаешься... Ладно, выкладывай.
— Я собираюсь дальше расширять клан.
— И?
— Хочу, чтобы ваша кузница взяла наш клан на постоянное обслуживание.
— О! То самое предложение, которое обычно получают только крупные мастерские!
Как я и ожидал, коротышка-дворф заметно обрадовался, едва услышал условия.
Отлично. Значит, можно переходить к следующему шагу.
— Договорились. Тогда сразу пишем контракт.
— А? Контракт? Да зачем между нами такое...
— В официальных делах всё должно быть чётко.
— Хм... В этом ты прав, конечно... Но не слишком ли торопишься? Если уж подписывать договор, мне бы тоже надо его изучить...
— Вот как? Неужели ты так поступишь со старым другом? Что тут долго обдумывать? Давай, просто приложи ладонь. Одна формальность.
— Хм... Ну... ладно...
Получив согласие, я быстро составил контракт, как следует намазал ладонь коротышки-дворфа магической печатной пастой и получил от него отпечаток.
Проще говоря...
— Готово.
Я обзавёлся постоянным скупщиком краденого.
Интересно, какое у него будет лицо, когда в следующий раз я притащу снаряжение Ордена Розы?
***
На следующий день после визита коротышки-дворфа и Ротмиллера я достал вещи, которые недавно вернули мне дядя Медведь и Айнар.
«Хотя называть это вещами покойника как-то странно...»
В общем, впервые за долгое время я надел весь свой прежний комплект снаряжения.
«Персонаж экипировал большой адамантиевый боевой щит».
«Общий уровень предметов повысился на +1 750».
Щит из металла пятой ступени.
И...
«Персонаж экипировал лайтиниевую кирасу».
«Общий уровень предметов повысился на +270».
Моя старая надёжная броня: после первой покупки я чинил её, когда она ломалась, а если починить было уже нельзя — покупал такую же.
«Персонаж экипировал идиевые поножи».
«Общий уровень предметов повысился на +400».
Поножи, которые я получил в Лесу доппельгангеров и долго с пользой носил.
«Персонаж экипировал № 8 667 „Беззаконник пустоши“».
«Общий уровень предметов повысился на +315».
Пояс.
«Персонаж экипировал № 8 820 „Железная Стена“».
«Общий уровень предметов повысился на +310».
Сапоги, при активации на три секунды удваивающие физическое сопротивление и сопротивление магии.
И ещё...
«Почему именно дядя Медведь забрал это? Даже думать неловко».
Особые магические трусы, на которые я наложил «самовосстановление», «изменение формы», «кислотный иммунитет», а позже ещё и магию «поддержания чистоты».
Та самая деталь, которую на профессиональном языке называют «эгг-гард».
«Вообще-то теперь, с „Единением“, она мне уже не особенно нужна...»
Но вещь была такая, что продавать её как-то не хотелось. Поэтому, даже когда необходимость отпала, я всё равно пользовался ею постоянно.
«У Рейвен я в прошлый раз забрал „душу мертвеца“ и „Сферу Огня“. Значит, осталось получить у Миши только ожерелье...»
От этой мысли стало смешно.
Будто я не свои вещи собираю, а шары дракона.
Шурх.
Надев снаряжение и посмотрев в зеркало, я понял: правильно сделал, что наотрез отказался брать с них ещё и деньги.
Снаряжение было в удивительно хорошем состоянии.
Уже за одно то, что они не продали его, а сохранили, я был благодарен. Но на этом они не остановились: все повреждения, оставшиеся после боя со Стормгашем, были аккуратно исправлены.
На один только ремонт наверняка ушла немалая сумма.
«Миша, говорили, забрала только одно ожерелье...»
Уф. Хотя именно оно, по правде, самое ценное из всего, что у меня было.
«Хорошо. Кажется, проблем нигде нет...»
Проверив состояние снаряжения, я сразу вышел из дома.
Шлем я не надел, но даже так давно уже не появлялся на городских улицах в полном боевом снаряжении.
В городе ведь редко приходится драться.
Обычно я ограничивался кирасой.
Иными словами, сегодня дело могло дойти до драки.
Топ. Топ.
Выйдя ещё утром, я долго шёл и наконец добрался до окраины Седьмого района.
Ворота, ведущие в соседний район, были наглухо закрыты, а часовой на Стене смотрел на меня сверху вниз с таким видом, словно ждал пароля.
Ну и что, он с первого взгляда не понял?
— Бехел—лааааааа!!
Я выкрикнул по-варварски, от всей души, и ворота, ведущие к святилищу, к счастью, открылись без лишних проверок.
А затем...
Топ. Топ.
Я прошёл по лесной тропе, по которой когда-то шагал вместе с ровесниками-варварами после обряда совершеннолетия.
— Бьёрн, сын Янделя! Это Бьёрн, сын Янделя!
— Сильнейший воин, унаследовавший имя Гиганта!
Варвары, встречавшиеся по пути, едва заметив меня, бросали свои дела и начинали идти следом. Как и подобает варварам с развитым чутьём, они инстинктивно поняли.
Сейчас начнётся что-то весьма занятное.
— Ваааааааааа!!
— Бьёрн, сын Янделя, вернулся!!
Когда лесная тропа закончилась и я вышел к жилищам варваров — туда, где беспорядочно стояли их хижины, — за моей спиной уже шли сотни воинов.
И не только они.
— ...Значит, слухи были правдой.
Все варвары, жившие в поселении, тоже услышали о моём возвращении и выбежали босиком, ожидая меня.
Топ. Топ.
Я шёл молча. Варвары расступались, освобождая дорогу, и били кулаками себя в грудь.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Если бы это увидели люди, решили бы, что у нас праздник.
Бум! Бум!
По открытому проходу я дошёл до шатра вождя.
Перед ним стояла Айнар.
Говорили, она проходит обучение как будущий вождь, и, похоже, теперь действительно почти всё время проводила здесь.
— ...Вождь внутри?
Мы обменялись взглядами в знак приветствия, и Айнар отступила в сторону, открывая мне путь к шатру.
Значит, войти самому?
Ну, если так...
Топ. Топ.
Я уже подошёл ко входу, когда полог откинулся и наружу вышел огромный варвар.
Вождь.
Тот самый вождь, что в день, когда я впервые очнулся в этом мире, безжалостно срубил топором голову Орму, сыну Кадуа, разоблачённому как злой дух.
— Запоздал ты, Бьёрн, сын Янделя.
Да, именно он.
Вождь смотрел на меня сверху вниз, закинув на плечо здоровенный топор.
— Я уж решил, ты так пропитался дворянщиной, что про нас и вовсе забыл.
И правда огромный дядька.
Я вернулся в своё настоящее тело, но всё равно приходилось слегка задирать голову.
— Забыл? Быть такого не может.
Стоило мне ответить, как вождь громко рассмеялся, словно последние остатки обиды в нём тут же испарились.
А затем...
— Тогда добро пожаловать обратно, воин племени!
Он широко развёл руки, приветствуя меня.
— Бьёрн, сын Янделя!
Но едва приветствие завершилось, он сразу задал вопрос.
Только это был не тот вопрос, который обычно задают после долгой разлуки.
Он не спросил, где я был два года и шесть месяцев.
Не спросил, правда ли то, что объявил королевский дом.
Не спросил, не оказался ли я втянут в какие-нибудь политические неприятности.
Никаких человеческих расспросов.
— Так что...
Лишь первобытная суть.
— Зачем пришёл сегодня?
На этот вопрос я ответил.
Конечно, после долгой разлуки такие слова тоже не слишком-то принято говорить сразу...
— У меня есть дело.
Но ведь я полноценный варвар.
— Какое?
Вождь переспросил, и я, по-варварски, без всяких обходных путей, сказал:
— Давай как следует сразимся.
— ...
— На место вождя.
На ответ вождю и в этот раз не понадобилось много времени.
— Хорошо.
Он принял мой вызов.
И в тот же миг...
— Бе, Бехел—лааааааааа!!!
— Бехел—лааааааааааа!!!
— Бехел—лаааааааааргх!!!
Все варвары разом взревели.
***
«Бьёрн Яндель»
Уровень: 7
Тело: 1 390.55 / дух: 521.3 / сверхспособность: 2 197.65
Уровень предметов: 7 980 (новое +1 695)
Общий боевой индекс: 6 104.5 (новое +423.75)
Полученные эссенции: орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / Байон — ранг 3 / Стормгаш — ранг 3 / Бол-Херчан — ранг 3 / глубоководный гигант — ранг 3