Глава 302 — Злой дух (6)

Бах!

Едва Демонокрушитель со всей силы опустился на блестящую макушку Бека...

Фшшшух!

Череп и кожа головы лопнули одновременно, и кровь хлынула фонтанами из всех отверстий.

Удачная внезапная атака.

Вот только эти твари прошли огонь, воду и медные трубы: даже после того, как их вожаку размозжило голову, среагировали они быстро.

Тат!

Лучник отскочил назад, разрывая дистанцию.

— Псих ненормальный!

Бойцы ближнего боя рванули ко мне и слаженно перекрыли путь слева и справа.

Ну чисто тараканы.

Вуууум!

Я активировал [Гигантизацию] и обрушил молот на стоявшего впереди воина со щитом.

Удивительно, но он не стал уворачиваться.

Лишь поднял щит по траектории удара и выкрикнул:

— Коли его!

Ага. Значит, ты держишь удар, а мне в бок суют железо?

Я мельком оценил щит. Смотрелся он недурно.

«Адамантий».

Похоже, парень очень верил в дорогую игрушку...

Только в мире полно вещей получше.

«Дёргайся, дёргайся».

Щит и молот столкнулись, и удар взорвался грохотом.

Ква-а-а-анг!

Щит лишь слегка вмялся и остался цел.

Но...

Хрясь!

Сам щитоносец брызнул кровью изо всех отверстий, будто жестянку с напитком проткнули шилом.

Просто в прошлый раз я не использовал [Размах].

А значит, эффект двойного номерного артефакта тоже не сработал.

При использовании навыков дробящего оружия урон увеличивается на 500 %, а расход силы души снижается вдвое.

А при ударе сверху — ещё 50 % к пробитию доспехов.

Тук.

Глаза у него выпучились от давления почти до неприличия, и он рухнул на пол.

Теперь следующий.

Шух.

Стоило мне перевести взгляд на третью цель, как тот попятился.

Мельком глянул — лучник позади поступил так же.

Сбежать собрались?

Смешно.

Я никого отпускать не собирался.

«Превосхождение».

Я быстро произнёс команду.

«Око бури».

Активный навык, полученный от Стормгаша.

Бум!

Я ударил ногой по земле, и вокруг закрутился вихрь.

Не такой, каким пользовался Стормгаш.

Это был эффект [Превосхождения].

Вууу-у-ум!

[Око бури] больше не притягивало всех врагов в радиусе пяти метров.

Вместо этого оно выбирало цель в радиусе двадцати метров.

Одну-единственную.

И тащило её прямо ко мне.

— А-а-а! А-а-а-а-а!

Вот так.

Хрясь!

Третья тварь готова.

Но останавливаться я не стал и тут же проверил последнюю цель — убегающего лучника.

Будь он уже слишком далеко, догнал бы [Прыжком].

Но...

Тк.

До него уже добралась Амелия и закончила дело.

На редкость рациональная женщина.

Нравится ей это или нет, но раз всё уже пошло наперекосяк, значит, лучшее решение — убить всех и заткнуть им рты. Видимо, так она и рассудила.

— А... э... п-по... пощади...

Бах!

Амелия ударила по затылку даже малышку Зенсию, стоявшую рядом с лучником, и та потеряла сознание. Затем Амелия подошла ко мне.

И коротко бросила:

— Глупость.

— Потому что они люди владыки города?

— Нет. Потому что из-за тебя теперь придётся убить и эту девчонку.

...Вот как оно выходит?

Но тогда она ведь точно была жива.

— Возможностей убить её было достаточно и не сегодня. Даже если бы ты не вмешался, рано или поздно я сама собиралась это сделать.

— ...Ты?

— В этом есть и моя вина.

Вина...

Да чёрт его знает.

В голове всё спуталось.

Пи-и-и-и-и.

Я перебил всех, но звон в ушах никуда не делся.

На душе не полегчало. Наоборот, стало ещё теснее.

— Зачем было так спешить? Ты же сам сказал: это отец, чьего лица ты ни разу не видел.

Да, всё верно.

Более того, я знал.

Даже если сейчас, как бешеный, перебью этих ублюдков до последнего, ему это ничего не возместит.

Это будет даже худшим лицемерием.

И всё же...

— Просто.

Лучше выразить это я не мог.

— Просто... мне захотелось так поступить.

— ...Понятно.

Как ни странно, Амелия не рассердилась.

Она лишь молча смотрела на меня.

— ...

Я отвернулся, будто уходя от её взгляда.

И увидел тело Янделя Жарку.

Не просто тело с ранами, полученными в бою, — по нему было видно, что с ним обращались как с игрушкой.

Скрип.

Я сжал кулаки.

В памяти всплыл короткий разговор, который состоялся у нас в разломе.

— Бьёрн, верно? По возможности заведи ребёнка поскорее. Грустно не оставить после себя вообще ничего.

— ...Вот как?

— Да. Я и сам не понимал этого, пока у меня не родился ребёнок.

Жарку сказал: дитя твоей крови — словно ещё один ты.

Это удивительное чувство.

Когда у него появился ребёнок, у него возникло желание сильнее, чем стать великим воином самому.

— Хе-хе. Уверен, он станет превосходным воином.

И тогда я сбежал.

— Хватит!

— М?

— Хватит. Я... пойду.

В тот миг я слишком отчётливо понял.

Пусть я живу под именем Бьёрна Янделя, пусть спасу многих, пусть в городе меня станут превозносить как героя...

«Прощения мне не будет».

Даже если я сам этого не желал.

Скрип.

Что бы ни говорил кто угодно, истина не меняется.

В конце концов, я — злой дух.

Тот, кто отнял у этого воина-варвара даже его единственное драгоценное наследие.

***

— Похоже, ты наконец немного пришёл в себя.

Я всё ещё без конца смотрел на тело Янделя Жарку, когда Амелия заговорила.

И она была права.

Говорят, время лечит?

Звон в ушах уже стих, дрожь тоже прошла.

Значит, пора было думать, как разгребать то, что я натворил.

Я посмотрел на лежавшую без сознания Зенсию и спросил:

— ...Её обязательно убивать?

— А есть другой способ? Если девчонка вернётся живой, люди владыки города узнают, что это сделали мы.

Да чтоб его.

Я тяжело выдохнул от давящей духоты в груди, и Амелия спросила:

— Есть причина, по которой её нельзя убивать?

— Она ведь ещё... ребёнок.

Ответив так, я сам же задумался.

Почему я ищу способ не убивать её?

Ведь я знаю будущее.

Эта девочка проживёт адскую жизнь, а когда станет взрослой, её тело захватит злой дух.

То есть, может, смерть сейчас будет...

«Твою мать».

Меня передёрнуло от собственной мысли.

Что я вообще сейчас думаю?

Раз она всё равно когда-нибудь умрёт, если убить её сейчас, ничего не изменится? И, может, самим убийством я докажу, что слова Аурила Гависа неверны?

Я резко покачал головой.

— ...Убивать нельзя. Поищем другой способ.

— На тебя не похоже.

— А ты что обо мне знаешь?

Да ты даже не знаешь, что я злой дух.

Слова вырвались резче, чем я хотел, но про себя я всё же признавал: она не так уж неправа.

Обычный я, возможно, выбрал бы иначе.

Но...

«Хотя бы сегодня».

Сейчас я не хотел.

День и без того выдался слишком тяжёлым.

Пусть даже это решение означает смириться с судьбой — большего я уже не выдержу.

Поэтому...

— Ты прав. Видимо, я и впрямь плохо тебя знала. Не думала, что ты такой слабак. Не можешь сам — я...

— Стой.

Я схватил Амелию за запястье.

— ...Лучше отпусти.

— Я же сказал: поищем другой способ.

— Способ? Надёжнее этого не бывает.

Да ну сколько можно...

Я ведь прошу всего лишь подумать вместе хоть минуту...

«А, точно! Вот же оно!»

В голову пришёл один вариант, и я поспешно заговорил:

— Пилюля! Если скормить ей ту пилюлю, которую сделал алхимик Ноарка, можно стереть память! Они же из сил владыки города? Вдруг у них она есть!

Я произнёс это с таким чувством, будто мог вот-вот крикнуть «Эврика!», но Амелия лишь фыркнула.

— В нынешнее время этот препарат только-только разработали. С чего бы такая редкость оказалась у них?

— Но проверить-то всё равно надо!

— ...Ладно. Раз сдашься только после того, как увидишь сам.

С этими словами Амелия вырвала руку.

— И ещё предупреждение: больше никогда не хватай меня за руку без разрешения.

Ну и чувствительная.

Амелия подошла к трупам и принялась собирать добычу.

Ладно. Появится эта пилюля или нет — в любом случае я выиграл время на подумать...

«А, погоди-ка».

Запоздало я понял, какую ошибку совершил.

Судя по всему, Амелия пока её не заметила, но...

«Крыша едет».

Что, меня настолько выбило из колеи?

Обычно я такой ошибки ни за что бы не допустил.

«...Если она потом сама об этом заговорит, тогда и выкручусь».

Я тоже присел на корточки, стал снимать с трупов снаряжение и проверять рюкзаки.

И всё это время продолжал думать, что делать, если таблетки для стирания памяти у них не окажется.

И тут...

— ...Нам повезло. Не думала, что в это время у кого-то уже будет такая вещь.

Пилюля и впрямь нашлась в сумке.

***

После этого всё пошло быстро.

Амелия тут же сунула пилюлю Зенсии в рот, и мы стали ждать, пока девочка очнётся.

Сколько прошло времени?

— А... а-а-а! Ч-что... что это?!

Зенсия пришла в себя со связанными руками и ногами и повязкой на глазах. Мы держались чуть поодаль и молча наблюдали за её реакцией.

Препарат был из первых партий — брак исключать нельзя.

— Дядя Бек! Дядя Бек! По... помогите!

Раз она звала уже сдохшего Бека, память точно стёрлась.

Вопрос — насколько далеко?

Ответ мы получили от самой Зенсии: девочка окончательно сорвалась и начала бормотать себе под нос.

— Подумать только, она ничего не помнит с момента входа в Кристальную пещеру. Видимо, из-за ранней версии действие сильнее, чем у серийных образцов.

Затем Амелия подошла к бьющейся Зенсии, снова отправила её в отключку и ещё дала снотворное, чтобы та не очнулась в дороге.

Значит, с этой проблемой пока покончено.

— Лабиринт скоро закроется. Надо лишь провести с ней ещё несколько часов.

После этого мы сменили место и коротали время рядом со спящей Зенсией.

Нельзя же бросить её одну в Лабиринте.

Когда Лабиринт закроется, Зенсию подберут люди владыки города.

Они наверняка попытаются вытащить из неё сведения о случившемся, но вспоминать ей будет нечего.

— ...Амелия. Прости за то, что было.

Пока мы ждали, я извинился, но Амелия сделала вид, что не услышала.

Сколько длилось это неловкое молчание?

Ша-а-а-а-а!

Со всех сторон хлынул белый свет, и Лабиринт закрылся.

Только на этот раз нас не встретили ни тёплое солнце, как обычно, ни приятная прохлада, ласково обвивающая тело.

Нас встретил лишь мрачный подземный город.

— Вышли.

Площадь измерений на западе замка владыки.

Здесь всё было иначе, чем в Лафдонии.

На поверхности по окончании исследования нужно обязательно пройти через контрольно-пропускной пункт и обменять магические камни, но здесь обмен — личное дело каждого.

— Ну что, идём пить!

— Эй, это же мелкая из шайки Бека? Что она там одна валяется? Неужто остальные подохли внутри?

— Железный Клык будет рад. Он и так давно точил зуб на Бека.

Исследователи, вышедшие на площадь, разбрелись кто куда, и вокруг быстро опустело. Лежавшую вдалеке Зенсию тоже заметили люди владыки города и куда-то унесли.

— Нам тоже пора.

— А, да...

Мы не стали задерживаться на площади и направились в одно место.

[Торговая компания «Мелта»]

Единственная торговая компания Ноарка и любимое место здешних подземных мародёров, когда нужно сбыть снаряжение.

В отличие от обменника магических камней, где очередь была довольно короткой, перед отделением торговой компании «Мелта» толпился народ. Оно и понятно: здесь магические камни сами по себе деньги, менять их необязательно.

Да и вообще, я слышал, что в том обменнике их выдают не деньгами, а едой или нужными товарами.

— Хм, Железная Маска и Эмили. К нам пожаловали самые знаменитые нынче гости?

Когда подошла наша очередь, мы выложили всё снаряжение, которое хранили при себе.

Кстати, вещи Бека я убрал.

Если бы мы вытащили их здесь, сразу стало бы ясно, кто прикончил его шайку.

— ...Вы хотите сказать, что всё это добыли за нынешнее исследование?

Пока мы по-настоящему вытряхивали рюкзаки, взгляд служащего постепенно стекленел.

Ноарк кишит мародёрами, но, похоже, даже тут редко кто возвращался с такой добычей.

— Это займёт немного времени. Не возражаете подождать?

Служащий позвал ещё нескольких оценщиков торговой компании, и они вместе взялись подсчитывать стоимость.

Минут через десять оценка была готова.

Двадцать один магический камень четвёртого ранга.

Один магический камень пятого ранга.

Семь магических камней седьмого ранга.

Хм. Если так сказать, всё равно непонятно, сколько это.

— По курсу обменника Лафдонии сколько выйдет?

— Ах да, вы ведь в Ноарке впервые и можете не знать. По курсу прошлого месяца — всего 21 570 000 камней.

Амелия предупреждала, но эти ублюдки и правда грабители.

Да, снаряжение в основном с нижних этажей, да, мы не выставляли на прилавок ни пространственные сумки, ни расширенные рюкзаки, но всё равно.

— На поверхности это ушло бы больше чем за 70 000 000 камней.

— Да, на поверхности — конечно.

Вот же мерзкая манера говорить.

— Довольно. Эмили, забираем и уходим.

— Значит, продавать не будете?

— Да. За такую нелепую цену я ничего не отдам.

— Как пожелаете.

Мы снова собрали снаряжение и вышли.

Служащий даже не попытался остановить нас с сожалением на лице.

Он наверняка считал: рано или поздно мы всё равно будем вынуждены продать им.

— Тогда для начала вернёмся в жильё.

Покинув отделение торговой компании, мы отправились в гостиницу, где остановились. Там по очереди вымылись, после чего сели друг напротив друга и поговорили.

— Раз мы зашли в торговую компанию и показали награбленное снаряжение, владыка города заинтересуется нами даже без Бека.

Именно поэтому мы и пришли туда с вещами, которые не собирались продавать.

По сути, хозяин торговой компании почти ничем не отличался от самого владыки города.

Окровавленное снаряжение, удостоверения и прочие многочисленные доказательства нашего мародёрства наверняка дойдут до его ушей.

— Значит, остаётся просто ждать до тех пор.

— Да. Пока что так.

Мы обсудили ещё несколько тем, переоделись в обычную одежду, и я лёг на кровать.

— Раз разговор закончен, я посплю. Устал.

Разумеется, сон не шёл.

Я всё ворочался, когда вдруг заговорила Амелия.

— Спишь?

— Нет. Что?

— Вдруг стало любопытно.

Любопытно, значит...

Кажется, я догадывался.

Наверное, она вспомнила о той моей «ошибке».

— Спрашивай.

— Откуда ты узнал о Благословении Амерна?

О, так вот как называлась та пилюля.

Я услышал это впервые, но виду не подал и ответил как ни в чём не бывало:

— А, об этом? Ты же сама в прошлый раз дала мне её в гостинице и сказала съесть.

— Но я не говорила, что это вещь, созданная алхимиком Ноарка.

— Стало любопытно, что это такое, вот я и поймал другого исследователя Ноарка. Перед тем как убить, спросил!

— Хм. Вот как. Значит, вот как...

Что за тон?

Почему мне от него не по себе...

— Варвар, для начала эта пилюля называется Благословение Леты. А не какое-то Благословение Амерна.

М?

— Значит, я не ошиблась.

Над моей кроватью легла человеческая тень.

Я медленно повернул взгляд и увидел Амелию: она уже стояла рядом и смотрела на меня сверху вниз.

— Тогда ты не потерял память.

Мат.

Более того, похоже, она заметила промах ещё тогда, но всё это время делала вид, будто ничего не поняла, и ждала, пока я расслаблюсь...

Как можно быть такой хитрой?

Я вздохнул и спокойно признал:

— Да. Сам не знаю почему, но у меня всё осталось на месте.

Пилюля оказалась бракованной — и что мне было делать?

И что дальше?

Тогда я скрывал это, потому что боялся: узнает, что память при мне, — придёт меня убивать. Но теперь-то нужды в этом нет.

Существование Ноарка уже раскрыто всему городу.

«И правда. Что мне теперь скрывать?»

Подумав, я понял: волноваться не о чем.

Поэтому резко приподнялся на кровати и посмотрел на Амелию прямо — мол, есть что сказать, говори.

Только что это?

— ...

Взгляд у неё был странный.

Даже холодный.

— ...Почему ты так на меня смотришь?

На мой вопрос Амелия ответила ледяным голосом:

— Бьёрн Яндель, память от этой пилюли не теряют только злые духи.

А. Э. М-м...

«Твою мать».

Вот этого я не знал.