Глава 300 — Злой дух (4)

Вдруг вспомнился первый день.

[В душу Орма, сына Кадуа, вселился «злой дух».]

В тот день вождь племени одним взмахом страшной секиры снёс голову безымянному игроку, стоявшему рядом со мной. С этого и начались мои дни выживания.

Конечно, тогда я ничего не понимал.

Весь этот мир был мне врагом, а значит, каждого встречного следовало держать на подозрении.

[Я думала, они НПС. Знала бы — ни за что бы так не поступила.]

Как Зенсия, считавшая всех вокруг НПС.

Мне тоже было не до того, чтобы разбираться, откуда взялась их ненависть.

Но...

Пальцы сжались до хруста.

Теперь я мог это принять.

[Так это был ты...]

В глазах вождя племени, когда он смотрел на Орма, сына Кадуа, была не досада — горе.

[Самому не мерзко? Злой дух, а строишь из себя человека.]

Гнев горожан, собравшихся на площади на казнь злого духа, рождался из страха.

И это естественно.

Однажды тело любимого человека вдруг занимает злой дух, и перед тобой уже кто-то совершенно другой.

Можно ли представить что-нибудь страшнее?

Неудивительно, что их ненавидят.

Я и сам задохнулся бы, окажись злой дух в теле Миши, Рейвен, дяди Медведя, Эрвен или Айнар.

— Бьён, пора.

— ...Уже? Понял.

Я отдыхал, устроившись в углу, и теперь медленно поднялся на ноги.

Ощущение, будто на сердце положили камень, никуда не делось.

Но...

«И что за нелепые сантименты? Ничего ведь от них не изменится».

В конце концов эмоции — всего лишь эмоции.

Да. Значит...

Я стиснул зубы.

Нужно поскорее закончить дела и выбираться отсюда.

***

Гр-р-р-р.

Когда пришло время, каменная дверь, которую до этого нельзя было сдвинуть никакой силой, разошлась, и мы продолжили исследование разлома.

Белобронный страж, зеленобронный разведчик, прорицатель Серебряной нити...

В каждой комнате появлялись новые типы монстров, опыт продолжал копиться.

Время от времени выпадали и эссенции.

Но все сто с лишним эссенций, которые можно добыть в Белом храме, я, конечно, наизусть не помнил.

— Не подскажете, что за способность у этой эссенции?

Каждый раз, когда выпадала эссенция, троица Калтона обращалась к нам за советом, и Амелия, как ни странно, довольно любезно объясняла всё, что знала.

— Эссенция Судьи Лазурно-белого дворца. Насколько помню, среди эссенций, связанных с луком или снарядами, у неё редкий для такого типа высокий бонус к силе.

— Хм, вот как. Эймберн, что скажешь?

— Сила... Я как раз хотела увеличить натяжение лука, так что очень кстати. И способность мне вполне нравится. Думаю, найду ей применение. Заберу.

На этот раз одну получила Эймберн.

До этого по одной досталось Калтону и Жарку.

Они всего-то шли за нами хвостом, а уже подобрали три эссенции 6-го ранга, но меня, в общем-то, жаба не душила.

Во-первых, нам они были ни к чему...

— Ха-ха! Спасибо! С вами всё идёт как по маслу!

— ...Не за что благодарить.

Всё равно такой мелочью ничего не возместишь.

Как ни крути, будущее, в котором он однажды погибнет в Лабиринте, от этого не изменится.

— Похоже, мы уже у самого конца.

Так или иначе, после долгой зачистки мы добрались до комнаты босса.

Судя по тому, что самоцвет в руке статуи не светился, мы пришли первыми...

— А как открыть дверь?

— Отойдите.

В следующую секунду Амелия разнесла статую целиком.

Это был не внезапный каприз, а один из самых быстрых способов прохождения.

Стоит так сделать — и дверь открывается следом за чьим-нибудь разъярённым голосом.

«С кем она сюда ходила, раз знает даже такое?»

Пока прошлое Амелии начинало интересовать меня ещё сильнее, из-за каменной двери прокатился густой голос.

[Это прибежище благородной жертвы.]

[Вторгшиеся заплатят за свой грех кровью.]

Да что ты говоришь. Пятиранговый, а туда же.

В игре я видел эту заставку уже не раз, поэтому слушал без всякого трепета, жуя вяленое мясо. Вскоре каменная дверь начала открываться.

— М-можно входить?

— Он же только что говорил человеческим голосом! Может, это не монстр?

После того голоса троица Калтона явно стушевалась.

Впрочем, понять их было можно.

Хранитель Белого храма — высшая мутировавшая особь 5-го ранга, к тому же поглотившая случайную эссенцию.

На третьем этаже и ниже высшие мутировавшие особи почти не появляются, так что им вряд ли часто доводилось видеть монстра, говорящего по-человечески.

— Бьён, сколько ты ещё будешь стоять?

— А, задумался.

Точнее, мне вдруг вспомнилась Кровавая цитадель.

Вампир, которого я встретил там, тоже был тварью 5-го ранга и высшей мутировавшей особью.

И столкнулся я с ним тогда, когда у меня не было ни одной эссенции.

Хотя, конечно, здешний босс куда сильнее того вампира.

Мы, пробираясь через Лабиринт, нахватали проклятий, а на боссе наверняка уже висела целая куча баффов.

«Интересно, какая эссенция ему досталась?»

Едва мы переступили порог, каменная дверь с глухим ударом захлопнулась.

— Лес?..

В отличие от прошлых комнат с мраморными стенами, здесь весь пол зарос травой, а на деревьях тут и там висели плоды.

Впрочем, это не значило, что за каменной дверью начинался внешний мир.

Это был большой купольный зал с искусственным садом внутри.

В круглой внешней стене было пять дверей, включая ту, через которую мы вошли.

Если мы провалим зачистку, вероятно, откроется одна из них, и вызов примет другая команда.

Хотя нет, такого не случится.

— Вы держитесь в стороне.

— Это ведь всё-таки хранитель... Вдвоём справитесь?

— Позову, если понадобитесь.

— ...Как скажете.

Ладно, с этим разобрались.

Усадив пассажиров автобуса по местам, я вместе с Амелией направился к хижине в центре леса.

И тогда, похоже, сработал датчик приближения.

Бум!

Сверху, прямо перед нами, рухнул всадник в серых латах и преградил путь.

Имя монстра — рыцарь Конца.

Несмотря на то что он был верхом, к крупному типу он не относился: ростом где-то метр восемьдесят, пропорции обычного человека.

Он был куда меньше встреченного прежде гигантского солдата.

Но недооценивать его не стоило.

В большинстве игр чем выше уровень, тем опаснее становятся именно мелкие твари.

Свист.

Всадник взмахнул в воздухе оружием, чем-то средним между копьём и двуручным мечом, и принялся красоваться.

— Псы Империи, ослеплённые алчностью. Сегодня я покараю вас.

Ну да, как всегда, несёт невесть что.

— Эмили, ты понимаешь, о чём он?

— Нет.

Значит, нет.

Топ.

Для начала я применил [Гигантизацию], уравнял габариты и сделал шаг вперёд.

И в этот миг...

И-го-го!

Призрачный конь, монстр звериного типа 7-го ранга, на котором сидел рыцарь Конца, фыркнул и понёсся на нас.

Вообще-то призрачный конь — мелочь, которую можно снести одним [Размахом], но...

«Здесь его параметры раздуты».

В комнате босса призрачный конь разделяет параметры рыцаря Конца.

Проще говоря, это уже не тот моб, который падает с одного-двух ударов.

К тому же сейчас я всё равно не мог использовать [Размах].

По дороге сюда мы угодили под несколько проклятий, и именно [Размах] оказался запечатан.

Впрочем, пустяк.

Зачем мне самому наносить урон, если рядом есть дамагер куда эффективнее?

Бум!

С этой мыслью я поднял щит и принял копьё рыцаря, ударившего с разгона верхом на призрачном коне.

Удар был тяжёлый.

Теперь я примерно понимал, почему в Средние века кавалерию считали сильнейшей.

В те времена ведь не было сверхлюдей, способных применить [Гигантизацию], верно?

— Терпимо.

Не сдвинувшись с места ни на шаг, я крикнул:

— Эмили...!

А, она уже летела.

Вжух!

Я ещё не успел договорить, как синевато мерцающая аура срубила коню голову.

И на этом всё.

«Аура, конечно, читерская штука».

Призрачный конь бессильно рухнул и, обратившись в свет, исчез.

Шлёп.

Пора было начинать вторую фазу.

***

У рыцаря Конца три фазы.

Первая — он носится верхом на призрачном коне, призванном активным навыком [Слуга].

Затем конь исчезает, и начинается бой на земле.

К слову, со второй фазы рыцарь Конца должен использовать ещё и навыки случайной эссенции 5-го ранга или ниже, но...

«...Почему эта тварь не использует навыки?»

Сколько я ни ждал, навыка эссенции так и не последовало.

Поэтому мы просто продолжили обычный бой с боссом, пока Амелия не вонзила кинжал ему в шею и не перевела его в третью фазу.

— Бессмертие — это воля и обещание.

Рыцарь Конца воскрес, произнеся напыщенную фразу.

Это был эффект пассивного навыка [Рыцарский кодекс].

При получении смертельного урона он разрушает всё надетое снаряжение и восстанавливает здоровье пропорционально тому, как долго он его носил. Навык с высоким риском.

«Поначалу я думал: что это вообще за навык такой?»

Начиная с третьей фазы, рыцарь Конца остаётся без снаряжения, а значит, становится слабее обычного.

Но обычно и с игроками происходит то же самое.

При равных параметрах ко второй фазе они уже нахватываются травм, а МП уходит в ноль.

Вот и на первом трае мы, помню, просто обменивались обычными ударами, драка быстро превратилась в грязное месиво, и в конце нас всех вайпнуло.

Для нынешних нас это должно было быть проще простого—

— Я не могу пасть.

А? Что?

Тело рыцаря Конца вдруг начало раздуваться.

Я даже опешил.

«Неужели [Гигантизация]?»

Вот уж не думал, что случайной эссенцией, доставшейся ему как высшей мутировавшей особи, окажется эссенция орка-героя.

«Так вот почему он не использовал другие навыки».

Теперь стало ясно, почему он не применял навыки в предыдущих фазах. [Гигантизацию] нельзя использовать в снаряжении.

Зато прирост параметров у неё огромный.

— Я не должен проиграть...!

После этого, применив [Гигантизацию], он с безумной яростью бросился на меня.

Конечно, ничего у него не вышло.

Ну станешь ты больше, и что?

Параметрами и габаритами ты всё равно уступаешь мне.

Хвать.

Я поймал его летящий кулак и крепко стиснул рыцаря в захвате, будто на борцовском ковре.

А затем...

Кинжал Амелии вошёл точно в цель.

Финальный удар.

Ша-а-а-а-а...

Рыцарь Конца даже последнюю реплику произнести не успел — рассыпался световыми частицами.

Такое я видел не раз, но каждый раз в этот миг невольно напрягался.

Я смотрел перед собой, не моргая.

«Пожалуйста, пусть выпадет хоть что-нибудь».

Вопреки ожиданиям, в воздух не поднялась ни одна эссенция.

Тук.

Не выпал и камень разлома.

Зато на полу осталось снаряжение.

— Выпал номерной предмет...

Увидев лежащий на полу молот, я застыл.

Нет, вы серьёзно?

«...Да ладно, эта штука — здесь?»

Я дёрнулся и тут же кинулся к молоту.

Как он лежит в руке, толком понять не успел.

Но этот суровый, по-мужски грубый вид — сомнений быть не могло.

№87 Демонокрушитель Краула.

Дорогущий двойной номерной предмет, который и увидеть-то можно разве что на столичном Небесном аукционе, и...

Именно то оружие, которое я заранее наметил себе как итоговое после того, как поглощу эссенцию огра.

Но эта штука выпадает в разломе на третьем этаже?

Назвать это просто кушем — значит ничего не сказать.

«Чёрт бы побрал».

Если бы только дело не происходило за двадцать лет до моего времени.

***

Маньяк эффективности во мне скрежетал зубами от досады, но радость всё равно была настоящей: удача, какая давно ко мне не заглядывала.

Да, в этом сомневаться не приходилось.

Но стоило взять молот, мысли тут же спутались.

«Чёрт, как его забрать? Вырыть яму там, где никто не найдёт, и спрятать? Пролежит ли он двадцать лет целым?»

Нет, а если кто-нибудь найдёт?

Тогда всё, конец.

Может, просто продать?

Да, продать, а на вырученные деньги перед уходом купить на аукционе дорогую эссенцию и поглотить.

Я ведь изначально ради этого и собирал снаряжение...

— Поздравляю. Жаль, что эссенция не выпала, но желать ещё и её было бы уже жадностью.

Пока мысли цеплялись одна за другую, группа Калтона подошла и поздравила нас.

— Мне даже спокойнее стало! Хорошо, что и вы хоть что-то забрали!

Э-э, назвать это «хоть чем-то» как-то язык не поворачивается.

Вещь слишком ценная.

Лучше промолчать.

Судя по виду, Амелия тоже не догадывалась, что это двойной номерной предмет.

Ладно, об этом подумаю позже.

Портал как раз уже открылся.

Фууу-у-у!

Глядя на портал, возникший перед хижиной в центре леса, Калтон спросил:

— И что вы теперь будете делать?

— Мы выйдем чуть позже. Пока есть время, хотим осмотреться.

Точнее, здесь было несколько вещей, которые следовало забрать.

Впрочем, может, он понял и без лишних слов.

— Значит, ищете замысел Гаврилиуса.

— Да.

— Тогда как насчёт белых плодов на тех деревьях? С первого взгляда видно: штука непростая.

А, это...

Скрытый элемент — да, но скорее из разряда шуточных предметов.

Как бы объяснить, чтобы им не вздумалось это есть?

Пока я подбирал слова, Амелия объяснила вместо меня:

— Это Белый плод. После употребления он случайным образом меняет параметры одной из поглощённых эссенций.

Коротко, но верно.

Белый плод меняет свойства эссенции после употребления.

Навык остаётся прежним, но базовые параметры, привязанные к эссенции, случайным образом заменяются на другие, соответствующие её рангу.

В здравом уме такое не едят.

В этой игре тысячи детальных параметров.

Сила или ловкость запросто могут превратиться в жадность, одержимость или ещё что-нибудь почти бесполезное и низкой ценности.

— Так что вы теперь будете делать?

— Мы сразу выйдем. Товарищи, которых мы оставили, наверняка ждут снаружи.

— Понятно.

После прощания с Калтоном ко мне подошла эльфийская лучница.

— Прежде всего хочу поблагодарить. Одни мы точно сюда бы не добрались. А если бы и добрались, то куда большей кровью.

— Вам просто повезло.

— Повезло... Что ж, встретить в разломе таких исследователей, как вы, и правда редкая удача. Прости, что вначале я насторожилась. В последнее время у нас слишком много всего шло не так.

— Не так?

— Трудно сказать конкретно. Не то чтобы кто-то виноват, но за что ни возьмёмся, всё время не везёт и всё идёт наперекосяк.

Хм, вот как?

Одна догадка у меня была.

Я немного поколебался, говорить или нет, и всё же открыл рот.

— Ты говорила, у вас в команде есть человек по имени Ханс.

— Есть.

— Уберите его. Тогда удача вернётся.

Эльфийская лучница уставилась на меня, а потом неловко рассмеялась.

— Ха-ха... ну ты и шутишь.

Хм.

А я был на сто процентов серьёзен.