Глава 298 — Злой дух (2)

На душе было странно.

Не то чтобы я вдруг начал ей сочувствовать. И не то чтобы теперь жалел, что тогда опустил на неё булаву.

И всё же внутри скребло — муторно, тесно, неприятно.

— Вид у тебя неважный.

— ...

— Ты её знал?

На вопрос Амелии я покачал головой.

А потом спросил о том, что не давало покоя:

— Что потом становится с такими детьми, когда они вырастают?

— Они становятся исследователями.

— Другого пути нет? Могли бы, например, служить в замке владыки.

— Невозможно. Они ведь изначально приходят к владыке города на таких условиях.

— На каких ещё условиях?

— Их растят, а взамен они обязуются делать всё, что им прикажут.

Я даже не сразу нашёлся, что ответить.

— Взвалить на них всю грязную работу, а во время грабежей использовать как приманку — это называется «растят»?

— Дети, выжившие в аду, вырастают сильными.

Стоило мне услышать эти слова, как в памяти всплыло то, что когда-то сказал мне вождь племени:

«Ты ведь и сам знаешь. Только выживший воин становится сильным воином».

Если смотреть с этой стороны, смысл был похож.

Такая среда: чтобы выжить, волей-неволей вцепишься зубами в силу.

Владыка города намеренно бросал детей именно в такую среду.

— Впрочем, если не считать ранних лет, когда их чаще всего используют приманкой, смертность потом постепенно снижается. И в выделенной им команде отношение становится другим.

Амелия продолжила.

По её словам, если ребёнок проживёт приманкой около трёх лет, его способности признают и начинают обучать владению оружием.

А если на охоте выпадает бесхозная эссенция, ему даже могут позволить её поглотить...

— Дети, прошедшие через такую жизнь, едва достигнув совершеннолетия, становятся готовой боевой силой.

— А если, став взрослым, он скажет, что хочет уйти?

— Такого не бывает. Обычно их с детства последовательно обрабатывают идеологически. К совершеннолетию они становятся рабами, преданными владыке города сильнее всех.

— Но если он всё-таки придёт в себя и захочет уйти?

Амелия поморщилась, словно я надоел ей своей въедливостью, но всё же ответила:

— Его подвергнут исправительной обработке. Чтобы снова стал верен.

— ...

— Не забивай себе голову. Вряд ли среди них есть дети, которые не знали, на что идут, поступая под власть владыки города.

На этом разговор закончился.

Но я ещё долго продолжал думать.

Какое время пришлось пережить игроку, оказавшемуся в теле «Зенсии Нейфрин»?

Кто знает. Возможно, всё было не так уж плохо.

Ноарк ведь не убивает злых духов без разбора.

«...Хотя свободно разгуливать ей, конечно, тоже не позволили бы».

С точки зрения владыки города, в тело человека, которого несколько лет выращивали, скармливая ему лишние эссенции, вселился злой дух.

И кем бы этот дух ни был, владыка города наверняка заставил бы его продолжать жить жизнью «Зенсии».

Пусть даже для этого потребовалась бы куда более жёсткая «исправительная обработка».

«Выходит, раскрыли её как злого духа или нет, с самого начала ей пришлось ходить на грабежи. Тогда то, что она всех считала НПС и за людей не держала, могло быть просто защитным механизмом...»

Стоп. С чего я вообще столько об этом думаю?

«Хватит».

На этом я оборвал размышления.

В каких условиях тому игроку пришлось выживать, меня не касалось.

Она пыталась меня убить.

Да. А значит...

«Я просто сделал то, что должен был».

Вот и всё, что случилось.

Фух. Стоило так разложить всё по полочкам, и тяжесть в груди немного отпустила.

— Чего стоишь, Амелия? Пошли. Нам ещё дело делать.

— У тебя... почему настроение скачет так резко?

— Я же варвар!

Стряхнув с себя всю эту мутную гадость, я и дальше продолжил ловить грабителей, пользуясь сутью секретного приёма «пришедший не с добром».

Так прошло ещё несколько дней...

— О, опять кольцо подпространства выпало.

Мы как обычно спокойно раскладывали по порядку снаряжение очередной команды грабителей.

Др-р-р...

— ...А?

Я не успел даже толком склонить голову набок, как земля под ногами заходила ходуном, будто началось землетрясение.

Честно говоря, я изрядно растерялся.

Ха. Вот уж о таком варианте я и не думал.

Др-р-р-р-р-р!

На третьем этаже появился разлом.

***

Разлом может открыться на том этаже, куда ты вошёл.

Вышло неожиданно, но удивительного или невероятного в этом ничего не было.

Во время исследования такое может случиться когда угодно.

Проблема была в другом...

«Почему именно сейчас?»

Мы пришли в Лабиринт вовсе не ради обычного исследования.

Более того, в разломе третьего этажа не было эссенций, которые мне стоило бы поглощать.

Нет, прежде всего у меня уже были забиты все ячейки эссенции, и, пока я не сотру эссенцию трупного голема, поглотить что-то новое я физически не смогу.

Скажете, там есть номерные артефакты и камень разлома?

Всё равно я не смогу утащить их на двадцать лет вперёд.

Если продать, деньги, конечно, пригодились бы на жизнь здесь, но...

«Хватит строить планы раньше времени. Сначала проверим».

Я быстро отсёк лишние мысли.

Одно дело — что разлом открылся. Совсем другое — можем ли мы в него войти.

— Амелия, где он?

Человек с талантом проводника способен определить место, где возник разлом.

И где же он появился?

Если ближайший разлом находился в нескольких часах бега, что бы мы ни делали, попасть внутрь мы бы уже не смогли.

Тогда и думать было бы не о чем...

— Пять минут на север.

Чёрт, да он прямо под носом открылся.

Вот бы он сразу так появился.

В прошлый раз на пятом этаже разлом возник вообще в другом районе, и мне пришлось проглотить горькую пилюлю.

— Чего стоишь! Бежим!

Я уже был готов сорваться с места, но Амелия коротко уточнила:

— Ты собираешься войти?

Что за вопрос. Разумеется.

Если в разлом можно войти, лучше всего войти без разговоров.

Эссенции, предметы — всё это вторично.

Только в разломах можно получить особый опыт...

«Нет, погоди».

— Амелия, ты уже бывала в разломе третьего этажа?

— Однажды. Давно.

Понятно. Свой опыт здесь она уже забрала.

Вот почему и сейчас не горит желанием.

— А я нет! Так что быстрее пошли!

— ...

— В любом случае мы почти добились внимания того владыки города! От того, что не возьмём ещё несколько трофеев, ничего не изменится!

— Но если из-за похода в разлом возникнут лишние проблемы...

— Я не буду устраивать неприятности! И вообще, разве мы не товарищи? Помоги мне один раз! Зайду, тихо получу очки заслуг и выйду!

— ...Ладно. Иди за мной.

Амелия немного помолчала, вздохнула и быстро повела меня.

Едва ли слово «товарищи» заставило её передумать.

Скорее она решила: лучше потерпеть несколько дней неудобств, чем испортить отношения с «союзником».

В конце концов, эта женщина во всём тяготела к рациональности.

«А с варварами она, оказывается, на удивление совместима».

Амелия не была эмоциональной, а потому варварское бездумное «ну сделай» на неё действовало хорошо. Для неё было рациональнее один раз уступить, чем бесконечно терпеть моё нытьё.

Тат-тат!

Так или иначе, мы бежали недолго: вскоре в поле зрения показался портал.

— Яндель, подумай ещё раз, напосле...

О чём тут думать?

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Я без колебаний бросился в портал.

И...

Вспышка!

Когда я открыл глаза, мы стояли внутри белоснежного храма.

***

Потолок здесь был таким высоким, что можно было сколько угодно пользоваться [Прыжком].

Белые мраморные колонны.

И сотня каменных статуй, вытянувшихся вдоль стен.

«Раз никого нет, похоже, мы вошли первыми».

Убедившись, что других исследователей поблизости не видно, я медленно огляделся.

Не столько затем, чтобы понять, где мы, сколько из чистого любопытства.

На третьем этаже ведь существовал только один разлом.

Белый храм — Храм ста цветов.

Не храм белого цвета, а храм ста цветов.

Кстати, во время прохождения сюда обязательно нужно было заглянуть хотя бы раз.

Опыт тут сыпался просто чудовищный.

— Яндель, ты знаешь, что это за место?

— В общих чертах.

— Тогда объяснять не придётся.

У Белого храма было три особенности.

Первая: здесь толпами появлялись элитные мобы, которых в обычных зонах не встретишь, вроде трупного голема.

Кого бы ты ни убил, если встретил его впервые, получал опыт за первое убийство.

Вторая: в отличие от обычных разломов, это был не совместный рейд. Вошедшие сюда исследователи должны были соперничать.

В комнату босса могла попасть только одна команда.

Если вошедшая первой команда проваливала прохождение, шанс переходил к следующей.

А, нет, это не значит, что нам с Амелией вдвоём придётся конкурировать со всеми остальными командами.

Третья: когда возникал разлом, на соответствующем этаже открывалось всего пять порталов, и вошедшие через один и тот же портал становились одной командой.

В игре именно это было самым хлопотным.

И понятно почему.

Представьте: ходишь командой из пяти человек, находишь разлом, а внутри уже оказались двое.

Двое твоих спутников остаются снаружи.

Именно как у команды исследователей, которая только что вошла.

— ...А?

— Проклятье. Не думал, что здесь уже окажутся прежние гости.

Висевший в воздухе портал выплюнул троих исследователей и закрылся.

Судя по виду, часть товарищей они оставили снаружи...

— Дело плохо! Ремуд и Ханс не вошли!

О, отлично.

— ...Успокойтесь! Они отделились от нас, но Ремуд и Ханс вдвоём вполне смогут продержаться на третьем этаже!

Мечник-человек успокоил растерявшихся товарищей и подошёл к нам.

— Рад встрече. Вас только двое?

— И что?

Отрывистый ответ Амелии мужчину не смутил; он добродушно улыбнулся.

— Ха-ха, нам всё равно какое-то время идти вместе. Раз уж встретились, давайте сначала представимся. Меня зовут Калтон Дрек.

— Эмили.

— Бьён.

Когда мы с Амелией назвали вымышленные имена, Калтон осторожно спросил меня:

— Бьён, вы, случайно, не варвар?

Вопрос был естественный.

Сейчас я был полностью облачён в латную броню.

Железо закрывало меня от лица до пят, так что не разберёшь, есть у меня татуировки или нет.

Поэтому...

— А тебе какая разница?

Я буркнул, глядя исподлобья, и Калтон тут же спохватился:

— Прошу прощения. Это было простое любопытство, но для вас вопрос мог прозвучать невежливо.

Похоже, он принял меня за здоровенного человека.

Впрочем, на такие мелочи болезненно реагируют в основном люди с узкой душонкой.

— Калтон, подойди-ка.

После того как мы назвали имена, эльф, наблюдавший за ситуацией со стороны, подозвал Калтона.

И затем...

«Не слышно».

Они начали что-то шептать друг другу.

Кажется, совещались, но...

— Он говорит, что мы подозрительные.

— А?

— На таком расстоянии я слышу слова. Если только это не магия.

— ...Вот как?

Значит, показатель слуха у неё был высокий.

До сих пор я этого не знал.

Надо будет потом не шептаться перед ней украдкой.

— И что они говорят? Лица у них серьёзные.

Дальше я воспользовался Амелией как подслушивающим устройством, и содержание разговора оказалось таким.

«Назвали имена слишком спокойно. На тринадцатый день ходить вдвоём по третьему этажу — тоже странно. Возможно, они грабители. Один ещё и лицо скрывает».

Эльф перечислил подозрительные моменты, а Калтон ответил:

«Но другого выхода у нас нет. Нельзя же ударить им в спину только потому, что они выглядят подозрительно. Пока не подадим виду, будем идти вместе и посмотрим, кто они такие».

На этом их совещание, похоже, закончилось.

— Ах, простите! Этот товарищ переживал за тех, кто остался снаружи.

Калтон широко улыбнулся и вернулся к нам.

Затем дал двум другим возможность представиться.

— Так, этот эльфийский друг у нас...

— Хватит, я сам. Эймберн Берта Гарсия. Как видите, моя специализация — лук.

Эймберн ограничился именем и основным оружием. Видимо, давать нам больше сведений он не хотел.

Следующим был воин-варвар.

— Хра-ха-ха! Всем рад!

Как и полагается варвару, воин, которого даже не взяли в совещание шёпотом двух товарищей, сияя улыбкой, подошёл к нам.

И без малейшей настороженности представился сам:

— Я — Яндель, третий сын Жарку!

— ...Что?

В тот же миг в голове стало бело и пусто.

Если я сейчас не ослышался...

— А, для человека это сложно? Тогда зови меня просто Яндель Жарку!

То есть — мой биологический отец.