Глава 295 — Новичок (3)

Я повернул голову и посмотрел на руку, которая легла мне на плечо.

На указательном пальце поблёскивало кольцо с необычным узором.

— Кольцо подпространства.

Сердце забилось чаще.

Интересно, что в нём лежит?

Ощущение было такое, будто передо мной поставили сундук со случайной добычей, который ещё никто не открывал.

Моя рука сама потянулась к кольцу.

Моё сокровище...

— ...Ты что творишь, урод?!

Едва я коснулся его руки, мужчина с омерзением отдёрнул её с моего плеча.

— Варвар, ты, гад... ты что, правда...?!

По его вытаращенным глазам я примерно понял, что именно он себе вообразил.

Его дружки тоже принялись бормотать каждый своё:

— Я-то думал, странно, что варвар оказался новичком.

— Нормальный до этого города не спустился бы.

— Значит, его из племени выгнали за такие наклонности...

Что несут эти психи?

Надо было немедленно развеять недоразумение.

Поэтому я быстро выбросил кулак вперёд.

Бах!

Первый удар пришёлся прямо в рожу тому зубастику, который посмел положить мне руку на плечо и строить из себя приятеля.

— Кха!

Из его широко распахнутого рта вылетело что-то белое.

Одним ударом я окончательно вылечил ему торчащие зубы.

— Бехелла-а-а-а!

Стоило мне издать боевой клич, и толпившиеся вокруг исследователи тут же отступили, освобождая место.

— Драка!

— В-а-а-а-а!

— Новичок сцепился с шайкой Рекса!

Будто мы в школьном классе, честное слово.

Сидевшие за стойками служащие только вздохнули с выражением лиц: «Опять?»

Значит, разнимать нас никто не собирается?

«Тем лучше».

Ноарк нравился мне всё больше.

Возможно, сколько бы я ни делал вид, будто нет, в глубине души я всегда мечтал о таком по-мужски честном обществе.

— Ах ты тварь!

Друг бывшего зубастика, бородач, взревел и выхватил оружие.

Значит, переходим к железу?

До этого я на всякий случай сдерживался, но теперь, будто только того и ждал, достал булаву и махнул ею.

Однако...

Ву-у-ух!

Бородач пригнулся и ушёл от удара.

И в тот же миг...

Тр-р-р-ресь!

Из ладони стоявшего позади мужчины сорвался искрящий электрический шар.

На магию не похоже.

Скорее, одарённый...

«Ну да, у меня же щит из адамантия».

Адамантий — металл пятого ранга, снижающий стихийный урон на 50%.

Тресь!

Ток прошёл по щиту и ударил в тело, но такое вполне можно было выдержать одним сопротивлением магии.

Правда, для них, кажется, это стало неожиданностью.

«Если хотите завалить танка, сперва проклятие наложите, придурки».

Когда я как ни в чём не бывало взмахнул булавой, в глазах бородача мелькнула растерянность.

— ...!

Я понимал почему.

Он рассчитывал, что меня скуёт оцепенение, и потому сам сократил дистанцию ещё сильнее.

Подошёл ровно на ту длину, с которой его было особенно удобно огреть.

Бах!

Отлично, второй готов.

Бум.

Тело бородача взмыло к потолку, врезалось в него и рухнуло обратно на пол.

В бейсболе это был бы фол.

Я похлопал булавой по плечу и уставился вперёд.

— Ну и? Что стоите? Идите сюда.

Оставшиеся из шайки, которая всего-то хотела пролезть без очереди, а за несколько мгновений лишилась двух человек, на удивление повели себя разумно.

— Рекс, отступим.

— ...?

— Это тот новичок, что пришёл вчера. Говорят, шайка Калте пошла за ним следом, а потом всех нашли трупами.

А-а, значит, до вас слухи ещё не дошли.

Похоже, из разговоров зевак они наконец поняли, что нарвались не на лёгкую добычу.

— Но если мы сейчас отступим...

— Станем посмешищем, да. Но лучше уж так, чем умереть. Не знаю, правда ли это, но говорят, среди его спутниц есть женщина, владеющая аурой.

— Аура...?

Мужчина по имени Рекс нахмурился.

И именно в этот миг Амелия, стоявшая в другой очереди, бесшумно подошла и остановилась рядом со мной.

— А, пришла.

— Ты, похоже, собираешь вокруг себя все возможные происшествия.

— В этот раз я не виноват.

— ...Знаю. Я видела.

С этими словами Амелия положила руку на кинжал, закреплённый у бедра.

Похоже, именно это стало решающим.

— ...Может, на этом закончим?

Мужчина по имени Рекс предложил перемирие.

Эх, не так ведут переговоры.

— А извинения?

— Извинюсь. Мы сочли вас лёгкой добычей и обратились с грубым требованием. Прошу простить.

Если уж здесь решали кланяться, то кланялись до земли — такая, что ли, местная культура?

Неожиданно он до конца держался подчёркнуто смиренно.

«Ну и что с ним делать...»

Я скосил взгляд в сторону. Амелия едва заметно кивнула.

Мол, хватит, отпусти их.

— Ладно. Извинения принимаю.

— Благодарю. Тогда мы...

Стоило мне принять извинения, Рекс с товарищами стали поднимать валявшихся на полу дружков.

Хм. Это ещё что за самоуправство?

— Стоять.

— ...?

— Всё, что есть у этих двоих, оставляйте здесь.

— Но вы же приняли извинения...

Нет, это одно, а это другое, дорогой мой.

Какой смысл в одних словах?

— Мы же теперь люди одной фракции. Надо помогать друг другу.

Вот именно. Разве не в такой взаимовыручке вся человеческая теплота?

***

Рекс долго колебался, но в конце концов вздохнул и снял с потерявших сознание товарищей снаряжение.

— Ну что, теперь довольно?

— А кольцо?

— ...Вот.

Ха. Интересно, сколько оно стоит?

Деньги будто сами печатаются.

И как жители Ноарка вообще умудрялись жить бедно?

«Ладно, что внутри кольца, посмотрю потом...»

— Можете идти.

— ...

Прогнав Рекса и его людей, я сложил всё снятое снаряжение в кольцо подпространства.

Ха, а ведь расширенный рюкзак и правда во многом неудобен. Я как раз подумывал, что неплохо бы обзавестись подпространством.

— С виду они, конечно, были так себе, зато души у них оказались щедрые.

— ...

— Чего уставилась? Пойдём, снова в очередь.

После этого мы вновь направились к стойкам.

Пока мы выходили из очереди, наше прежнее место уже заняли другие исследователи, но это не было проблемой.

К этому городу я уже полностью приспособился.

— Эй, человек.

— ...В-вам чего?

— Как ты видел, у нас тут обстоятельства. Не уступишь место?

— ...Разумеется.

Благодаря любезности доброго исследователя мы вскоре оказались в самой первой линии.

До драки мы стояли примерно в середине, так что сэкономили почти тридцать минут.

— Люди здесь полны душевного тепла.

— ...Со стороны можно подумать, что местная здесь не я, а ты.

Ха-ха, к чему такие смущающие похвалы?

— Я просто быстро приспосабливаюсь. И дело вовсе не в том, что я гений.

— Я этого не говорила.

— Хуху, какая ты неискренняя.

— ...

Так или иначе, раз мы оказались впереди, очередь дошла быстро, и регистрацию мы закончили раньше, чем планировали.

Заявку на пересмотр ранга мы попросту пропустили.

— Разве ты не говорила, что нам стоит поднять меня хотя бы до пятого ранга?

— Неважно. К этому времени слух о нас всё равно уже должен был дойти до ушей владыки города.

Иными словами, благодаря мне цель уже была достигнута, а значит, не было смысла устраивать пересмотр ранга и выставлять на всеобщее обозрение мои эссенции.

— Значит, я правильно сделал, что действовал как хотел.

— ...Пока всё обошлось, но дальше будь осторожнее. В этом городе водится не только такая мелочь.

— Понял. Тогда на сегодня всё?

— Да. Вернёмся и отдохнём.

После этого мы вернулись в снятую вчера комнату, перевели её в долгосрочную аренду и стали ждать, по возможности не выходя наружу.

Однако время шло.

Вопреки ожиданиям Амелии, даже спустя несколько дней люди владыки города не проявили к нам интереса и не вышли на связь первыми.

Я цокнул языком. А ведь изначальный план состоял в том, чтобы попасть под его крыло.

— Амелия, что происходит?

— ...Похоже, о нас нет сведений, поэтому они решили выждать и присмотреться к нашему нраву.

— И?

— Пока продолжим ждать. Рано или поздно они свяжутся. Зная характер владыки города, он не оставит без присмотра высокорангового исследователя, который не принадлежит ни к одной силе.

Так время дошло до дня входа в Лабиринт.

***

— В-а-а-а-а!

— Сколько же времени прошло!

— Ну что, пошли зарабатывать!

Площадь бурлила людским морем, словно здесь начался праздник.

В день входа в Лабиринт такое можно было увидеть всегда, но сегодня собравшиеся выглядели особенно возбуждёнными.

Их нетрудно было понять.

В прошлом месяце почти все из тех немногих, кто вошёл в Лабиринт, вернулись живыми, и по городу разошлось мнение, что Лабиринт стал безопаснее.

Для тех, кого нужда прижала к стене, это была радостная весть.

Аруа Рейвен, проезжавшая в карете по дороге у площади, с горечью задёрнула занавеску. Ткань тихо зашуршала.

И вдруг с новой ясностью ощутила:

— Да... уже целый месяц прошёл.

Месяц с тех пор, как умер Бьёрн Яндель.

Он был человеком, которого исследователи называли героем, но мир после его смерти нисколько не изменился.

Изменилось лишь то, что было рядом с ней.

— Ха-а...

Рейвен ненадолго погрузилась в воспоминания.

— Значит, Бьёрн умер.

Как ни странно, самым рассудительным человеком в отряде оказалась воительница.

— Чего стоите? Всем по домам, отдыхать. Мы устали. Что делать дальше, обсудим завтра. В гильдию... я схожу одна.

Она смотрела на реальность прямо и пыталась делать то, что следовало сделать немедленно.

Сохранить команду, которую создал Бьёрн Яндель.

Разумеется, ничего не могло получиться.

— Дальше?.. Что это значит?

— Бьёрн умер. Значит, дальше нам пятерым придётся входить в Лабиринт без него.

На эти слова эльфийка отозвалась резким, почти злым голосом:

— В Лабиринт? Вы сейчас правда об этом?

— А о чём ещё?

— Конечно, о мести!

— О мести?

— Ноарк! Всё, что произошло на острове, случилось из-за них! И та рыжеволосая женщина с самого начала была подозрительной. Если она жива и если она причастна к тому, что случилось с дядей...

В глазах эльфийки блеснула убийственная ярость.

— Нет. Даже если не причастна, всё равно.

— ...

— Я найду их всех и убью.

Рейвен понимала, почему гнев лишил её рассудка.

Недавно она потеряла старшую сестру, и причиной тоже был Ноарк.

— Эрвен, я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся. К тому же как ты собираешься мстить людям, которые, говорят, вышли наружу? Давай сегодня вернёмся домой, отдохнём, а завтра снова...

— Значит, для вас он был всего лишь этим.

— Что?

— Мне жаль дядю. Он остался один, чтобы защитить вас, потому что считал вас товарищами... таких, как вы.

— ...Что ты сказала? Повтори.

— Р-Рейвен, хватит! Не начинай и ты!

Воительница остановила её.

В обычное время вмешалась бы воительница-зверолюд, но сейчас у неё, похоже, не осталось на это сил.

Может, именно это и бросилось в глаза.

— ...

Эльфийка подошла к ней.

— А ты? Отомстишь ведь, сестрица?

— Я... я...

Воительница-зверолюд не смогла договорить.

Прошло несколько долгих мгновений.

— Тварь ты звериная.

Эльфийка, молча дождавшись ответа, оставила после себя только эти слова и ушла.

— С Э-Эрвен я завтра сама поговорю. Так что нам тоже... пора расходиться.

Так они разошлись по домам.

Воительница хотела сама зайти в гильдию и подать уведомление о смерти Бьёрна Янделя, но маг остановила её.

— Госпожа Айнар, присмотрите за госпожой Мишей. Это... я сделаю сама.

— Но...

— Вы же даже читать не умеете.

— Поняла. Поручаю это тебе.

Даже в миг расставания лучница-зверолюд, у которой была семья, не сказала ни слова.

Она лишь смотрела с горькой усталостью на то, как команда распадается, будто уже видела подобное не раз.

— Так, посмотрим, погибший... баронет Бьёрн Яндель?!

Когда Рейвен подала в гильдию уведомление о смерти, вокруг поднялся настоящий переполох.

И исследователи поблизости, и даже служащие явно хотели многое спросить, но, увидев лицо Рейвен, так и не решились подойти.

Прошёл день.

— Слышал? Баронет Бьёрн Яндель умер.

— Не думал, что Гигант вот так уйдёт...

— Достойный человек погиб.

Слух о смерти Бьёрна Янделя разлетелся по городу так же быстро, как при жизни разносилась его слава.

И те, кто знал его, стали приходить к его дому.

— Айнар! Миша! Откройте дверь! Яндель... он правда умер? Да как же... Откройте!

Это был его бывший товарищ, дворф-воин Хикурод Мурад.

— ...Мурад, хватит. Я сам был в гильдии и видел уведомление о смерти. Не станем и мы их мучить. Вернёмся. Придём позже.

Браун Ротмиллер.

И кроме них — множество исследователей, которые были обязаны герою по имени Бьёрн Яндель.

— Спасибо, что спас нас в тот день.

— Значит, в библиотеку... вы больше не придёте.

Перед дверью росла гора цветов.

Многие оплакивали его смерть, а варвары, считавшие его будущим вождём, и вовсе заперли ворота святилища и несколько дней подряд справляли погребальный обряд, молясь, чтобы его душа, уснувшая в Лабиринте, вернулась в лес.

Но мир всё равно не изменился.

Изменилось лишь то, что было рядом с ней.

— ...Давайте пока не думать о походах в Лабиринт. Всем надо отдохнуть.

Все дальнейшие походы в Лабиринт отменились.

Да и что они могли сделать вчетвером?

К тому же никто из них не был в себе.

Отдых был нужен всем.

И самой Аруа Рейвен — тоже.

Но...

«От отдыха ничего не изменится».

После того дня, когда эльфийка ушла, Аруа Рейвен поняла это почти инстинктивно.

Ложь, будто время лечит.

С каждым днём всё не исправится, а станет только хуже.

Поэтому...

— Я должна найти правду.

С того дня Аруа Рейвен почти не спала и каждый день проводила, зарывшись в книги.

Сегодня она тоже побывала в дворцовой библиотеке, а теперь возвращалась в лабораторию.

Ведь в его смерти оставались вопросы.

В городе считали, что он погиб из-за Стормгаша, но...

— Всё равно не сходится.

Судя по обстоятельствам, охота удалась.

У него даже оставалась Энергия на то, чтобы вбить в пол штырь, закрепиться на месте и не дать морю унести себя.

Тогда куда он исчез за такой короткий миг?

Если его действительно смыло водой, почему с него было снято снаряжение?

— Там есть что-то ещё... Какая-то огромная тайна...

Рейвен резко схватилась за грудь, будто ей стало нечем дышать.

Пусть для мага это и не было по-настоящему рациональным выводом.

— Там точно должно быть что-то ещё...

Ей нужно было за что-то держаться.